三辅居的二楼上热气腾腾，酒香四溢。一个个酒保们穿着整洁的衣服，忙着跑前跑后，唱诵着各式菜名，送上杯盘酒菜。原来，这里正在举行着一场热闹的宴会，一场极为丰盛的晚宴。菜品早已摆满了方桌，有绿有红，有冷有热，有甜有淡，有走兽，有飞禽，有河鲜，也有海鲜，盘盘碟碟里都盛得满满上尖的。从布置上可以看出，东道主颇有用心，这是在为远行人准备的一场饕餮大宴。
富平侯张临，早早地来到了酒店。今天，他做东宴请即将西去的友人。甘延寿、陈汤座位分列两旁，那是主宾的位置，杜勋和刘更生都位居下座。
甘延寿和陈汤是脚前脚后进来的。落座后，两个人对视了一下，甘延寿略显矜持和尴尬，陈汤也只是淡淡一笑。杜勋赶忙凑过来：
“恭喜两位荣升高位啊！”
“同喜同喜！也恭喜建业老弟！”甘延寿和陈汤都冲大家一抱拳。
“谢谢富平侯！谢谢大家！”接着，甘延寿转过脸来对着陈汤，故作一副嗔怪的样子，“子公老弟啊，你总算如意了吧？终于把我甘延寿拉上了你的贼船。”
陈汤装作没有听见，也不作声。
“呵呵，均况兄。你们二人可以说是各遂所愿，皆大欢喜了吧？”刘更生插了一句，赢得一片笑声，“来，我们大家共同举杯，为三位将军发兵西域而共同庆祝！”
场面气氛立刻活跃了许多。
“可是，到现在，还是让人高兴不起来。我们只看到了诏书，上面只有委任职务和出发时间，其他像俸禄人马给养之类的事儿，上面也没写，也没有人跟我说起。”甘延寿还是忧心忡忡。
“诏书上不是明明白白地写着甘延寿以骑都尉领其职、秩比二千石的吗？”陈汤故意激他。
“秩比二千石，那么多的俸禄，你来给我啊？”
“好，好，好！若是没有人给，那就让我给你！”
“呵！真是财大气粗啊，到底是做过盗马贼之类的，不愁钱。可我要的是名正言顺来的钱，你能给我？”
听着两人的话语不投机，张临赶紧把话题支开。
“来，都把就酒杯端起来。我提议，为甘将军、陈将军高升提拔干一杯！”
杜勋和刘更生应和着，于是，大家一起叫好举杯。很快地，觥筹交错，酒酣耳热，气氛迅速融洽起来，彼此的话语也变得多了起来。
“话说回来，军饷没有着落，这还不太着急，有圣上的恩准，在沿路各郡我们还可以借支，辎重粮草也可如此。可是，兵员问题可就不好办了。”甘延寿紧皱眉头。
“朝廷是怎么说的？”陈汤关切地问。
“圣上只是说到，所需士卒均由大将军筹划安排。你想，他能舍得让自己的嫡系离开长安受别人的指挥吗？无论怎么求他，他只答应从近畿选派一千多人。你们也都知道，长安的精兵都在南军和北军，这些兵，他不给，我猜想，调配给都护军的也就是些老弱残兵，凭着这一千人我怎么去打胜仗呢？”甘延寿苦笑了一下，一副很无奈的样子。
“均况兄，我看，我们还得因地制宜，想自己的办法？”
“谈何容易啊！”甘延寿显得很无奈。
“是啊，我们也只能依靠自己的这点人马，慢慢想办法了。不过，我倒是觉得，我们可以在临行前多请示点装备物资，比如武钢车、蹶张弩和环首刀等，它们可是跟匈奴骑兵作战的利器。”
甘延寿点了点头。
“建业，可知近日里长安人有没有议论此事，又是如何议论的呢？”
“子公兄，消息多得是。我是全都说，还是挑着说？”杜勋看看四周，又望了一眼陈汤，有些难为情的样子。
“呵呵，哪有挑着说的道理？你就照实直说，我承受得了。”陈汤早有思想准备了。
“长安的百姓都在一起议论，后来被一群儒生编成了曲辞，供人演唱。唱的是，宣帝那时，有个开府的都护叫郑吉，在艰难困苦中，披荆斩棘，开边御敌，业绩举世无双，后无来者；现在的都护，只会贪赃受贿，无力杀敌；候任的都护，大概只会劫掠商队，夺取财宝贿赂贪官了。唱得哪个好啊，”
“唱得好啊！是那么回事，但还不准确。”他看了一眼甘延寿，“一是牵累了人家真正的都护，他并不是那样的人，很正派，他的副手是个盗马贼盗宝贼。二是这两个新官可了不得，杀敌立功，绝不逊于前辈。得把这段唱词补上，才算完整，你们大家说是不是啊？”
“说得好！”大家一阵喝彩，场面更加热烈了。大家觥筹交错，推杯换盏，喝了一杯又一杯，酒保又送来一坛又一坛的美酒。
这时，陈汤又与甘延寿交谈起来。
“均况兄，改日我们去拜访一下老前辈侯应，向他讨教一下对付匈奴的策略，您看如何？”
谁知，甘延寿的神情一下子变得沉重起来。
“子公，你这些日子一直忙于去西域的事儿，朝中其他事情，你是有所不知。他老人家已不在长安了，已经去了辽东。”
“为什么呢？”
“跟我们有关。在讨论都护军的人员装备的配备问题时，他老人家和丞相匡衡发生了激烈的争论。”
“啊？他俩争论起来，真是不是冤家不聚头啊！”
“是啊，这次是新帐老账一起算了。”甘延寿仔细地讲起事情的来龙去脉。
在讨论都护军事宜时，皇上的意见倾向于多多拨发人力物资，一次性解决问题。当时，大将军许嘉面露难色，众人一看，也都不敢作声。皇上很尴尬，东张西望地看着大臣们。可每当目光落到某一人的时候，他们就慌忙低下头去。这时，侯应站起身来，表示支持皇上的意见，该用一支人员充足装备精良的队伍替代现在战斗力低下的西域军，并根据自己在朔方的经历，做了详细的说明。他讲得有理有据，也很动情，在场的其他人无力反驳，就连大将军也说了几声好。就在这时，匡衡发话了。他说侯应故意夸大其词，渲染边境形势的险恶，用心险恶，借口边塞之事，行一己之私，妄想拉着圣上穷兵黩武，陷圣上于不义。这时，侯应气得浑身发抖，却说不出一句话来，身体摇摇晃晃，差点跌倒，被人搀出朝堂，送回家去。他走之后，众人一直声讨他，最后，迫使皇上采纳大将军的意见，派一支小规模的都护军去西域。这还不算完，匡衡还对皇上进谗说，侯应因此前的遭遇而对先皇和圣上心怀不满，常常散布一下牢骚话，认为那时候让他一个博士守卫边塞是大材小用。皇上一听，也暴怒起来。你不是大材小用嘛，你不是善守边关嘛，好，就派你去做辽东太守，速速赴任。侯应立刻长安时，仅有少数几人送行。据他们说，侯应已有大病之色，此行恐怕有去无回了。
“唉，老人家就是吃了这宁折不弯的亏！”甘延寿叹息道。
“圣上又失去一个得力的干将，是大汉之大不幸啊！”陈汤更是悲怆愤恨。
看着场面如此压抑，张临又召唤大家畅饮，杜勋带头与各位对饮。
与杜勋喝完三杯后，陈汤又问他：
“建业，最近几日，藁街那面的情况有什么异样吗？”
“格外安静，安静得让人觉得可怕。”
“具体情况怎样？你来描述一下。”
“大白天，家家大门紧闭；到夜晚，也基本不见点灯的。巷子里，除了可以看到猫狗的走动外，基本不见人影。看来，虽然我们是朝西域用力，但四夷还是非常忌惮的。我猜，他们是想，连远在天边的郅支都将不得安生，更何况他们这些弱小的邻居呢？若是大兵出动，战端又起，长安百姓群情激奋，说不准又会有多少年轻人借机来砸蛮夷馆呢。”
“是啊，他们的心情是可以理解的。那么，匈奴馆情况又是怎样呢？”
“现在，住在里面的人，都是来自来自呼韩邪一部的。表面上看，没有什么异常的反应，里面的人都深居简出。只是有一个人经常外出，走的很早，回来得却很晚。”
“这就是问题所在。据我所知，呼韩邪部派来的使者名叫尼苦木，他的部下曾经跟我们交过手。别忘了，他的驼队是朝着西域方向走的，是为郅支送物资的。所以，我怀疑，蛮夷馆已经是郅支的谍报站了，对它决不能掉以轻心。建业，明天要派人监视匈奴馆的动静，有人出门，就一定跟踪。”
陈汤又转向了在座的几人，“还要派人看护各位的居处。最近这几天，就委屈大家了！你们白天要少出门，少露面，更不要到城外去，夜里要锁紧房门，严防盗贼。”
“子公，你还是多保重自己吧。你是众矢之的，敌人对你肯定恨之入骨，你要多加小心。”刘更生拍了拍陈汤的肩膀，嘱咐他。
大家都表示赞同。
