陈汤一直忙个不停，连冯儿求他教两下子泰山拳法的工夫都没有。想要去拜访侯应，可没有人知道他的居处，这一计划也只好作罢。
他在筹划着，该给自己变个身份了，当然，也要帮一下杜勋，一起做武官，最好是去西域或朔方，那样可以避开长安复杂的官场，施展各自的专长。但是，事情的发展总是不以他的意志为转移的，张临、刘更生等人带来的不都是好消息。
现在，大将军许嘉掌握朝中的实权，尤其是人事大权，而且与石显等人打得火热。许嘉做官的任务只有一个，就是卖官，不过，他的胃口很大，价码很高，仅仅一年多时间，就把长安的官职卖得差不多了，想在临近各郡谋个千石的职位，也动辄千金的。即便这样，位子也剩下不多了。
陈汤也很懊恼，怎么，我有钱了，官位却没有了，想买个官都买不到？
不过，他没有气馁，千方百计搜罗信息，得出的结论是，虽然朝廷看似闹官荒，实际上是缺人，现在正是用人之际。大汉北方边界线东西两点危机四伏。乌桓高句丽先是不断进犯，被甘延寿痛击，不敢再来进犯了。后来，他们派人在太守府制造火灾，并造谣嫁祸甘延寿。石显听到消息后，向皇上进了一言，甘延寿被免职回长安。辽东方向乱成一锅粥。
哟，我还得为甘延寿破费点，不能让一个将才浪费了。陈汤想。
西域都护韩宣也多次上书，请求朝廷换人换防，因为那里的压力太大，他实在承受不了了。郅支的三千残兵在西域人眼中就是神兵，闻之丧胆。西域各国都害怕郅支，暗中向他称臣纳贡称臣，都护府的影响力大大降低，大汉的统治岌岌可危。
韩宣真是个废物！看来，我得去西域，重整队伍，会会郅支！陈汤握紧了手，自言自语。
眼下，要买个官！最好是和甘延寿捆绑一起，买西域都护府的一套官职，顺便捎带上杜勋。
陈汤一说，杜勋真上心了，比谁都召集，不断地催促陈汤：
“子公兄，你快点行动吧！大将军要出使匈奴了。这一去，可得半年时间啊！”
就在这时，宫中的宦官来催促他，赶紧进宫，皇上召见。
他特意穿过藁街，由北阙而进宫。他观察了路边的蛮夷邸，特别注意进出的人数和着装。看到那么多匈奴人急急匆匆的神态，他猜想着，里面不知又有多少阴谋呢。
宣室里，只有皇帝一个人在等候着陈汤。
“陈爱卿，你和侯爱卿对边疆形势的分析和认识，高出他们许多。我很想把你们找到一起再做仔细研究，可惜啊，侯爱卿染上重病，无法入朝。朕只得向你咨询了。朕还是再次提出当年的问题，你认为，当今大汉军务最大的忧患是什么？当务之急是什么？”
“陛下，臣的答案与当年一样，只是对策更具体些。臣以为，大汉最大忧患还是在匈奴，重点打击对象是郅支，借此敲山震虎，威慑呼韩邪，分化瓦解其他部落，实现不战而屈人之兵的战略效果。”
“仔细道来。”
“东北方向，各支蛮夷队伍现在闹得正欢，搅得边关不得安宁。但仔细想想，他们都是乌合之众，为暂时的利益而苟合，最终难成气候。乌桓高句丽是两支实力最强的队伍，但他们畏惧甘延寿的威严，在他的眼皮下不敢越雷池一步，于是，使用诡计加害甘延寿。目的虽已达到，但他们的联盟也到了解体的时候了。我们可以派使者分别去两个部落，用重金拉拢抚慰他们的首领，然后，离间他们双方的关系，用不了几天，他们就会大打一场，互为仇敌的了。陛下的东北之忧就可解除了。”
“为什么要重点打击郅支呢？路途遥远，我们是不是鞭长莫及呢？”
“陛下，首先，我们不能把郅支与呼韩邪看成铁板钉钉一成不变的死敌，在某种特定情况下，他们是可能化敌为友的。更何况他们永远淌着匈奴的血，永远都是匈奴人。既然这样，他们随时都有可能捐弃前嫌，东西携手，夹击大汉的。只是条件尚未成熟，现在还不是时候。”看着皇上不太相信的神情，陈汤也没有接着展开。
“其次，河西四郡是个关键环节，因为它南有西羌西南夷等部落，北有匈奴、丁令等国，东联长安，西接西域，是战略前线，也是战略枢纽，必须有充足的人员财力物力的准备。据我所知，各路的敌人都在紧盯四郡，四周也常有小规模的战事。”皇上点了点头。
“其三，做好了思想和军事准备后，要坚决不失时机地消灭郅支，以最小的代价赢取最大的战略利益，以稳固大汉在西域的势力范围，震慑对大汉有非分之想的人，让大汉天子的浩荡皇恩惠及天下。”
“据朕所知，郅支逃到康居后仅仅剩下三千多人，它还有翻盘的机会吗？”
“陛下，匈奴人看似乌合之众，战胜，则聚合一起，战败则各自逃窜。但是，他们也有极强的组合再造的能力，随时随地都可能生根发芽。只要有单于在，他们就能征服四周部落，使之成为匈奴新的成员。今天还是乌孙人、康居人，明天就都成了匈奴人，而且还很难再变回原来的乌孙或康居人。现在，郅支虽只剩下三千人，但是他的精华，久经沙场的精锐，绝对不可小视。正是靠这三千人，他牢牢控制了康居，并打败了乌孙，重新树立起霸主的形象。如此下来，就不愁有人来投奔，就不愁再建一个几十万甚至上百万人口的大匈奴。”
“再者，郅支是个极聪明的人，善于反思，勇于决断。屡战屡败后，郅支很快就汲取教训，改变战略，调整具体的对策，他确实是个难对付的人。他一改匈奴逐水草而居无固定居所的习惯，在都赖水边建立了一座坚固的城池，命名为单于城，从而形成了一个与西域都护府抗衡的新的权力中心。他的野心很大，他的目标是建立一个半径万里的大帝国，连长安、洛阳都划在了这个范围之内。”
“他现在还没有实力达到这种地步吧？”
“是的，陛下。但很快就能这样，到了那时，我们就可能非常被动了。他们的再造能力太强了，超出人们的想象，所以我们要防患未然。”
“可是，要攻打郅支，肯定要劳师远征，旷日持久，我们经历的战事太多了，老百姓也正在休养生息，抽不出人员组织大军远征，国库也承受不了如此之大的开支。”皇上有些心有余而力不足。
“陛下，我们可以因地制宜，我们可以借。”陈汤把“借”说得特别重，“可以西域都护府为前哨，以战争收获为诱饵，纠集城郭各国的人马，以夷制夷。”他又细细道来。
“陛下一向是解救弱小蛮夷于水深火热中，他们都感恩不尽，盼望有机会报答陛下。匈奴不拿他们当人看，对他们祖祖辈辈非常残暴，他们也想报仇雪恨。比如，刚刚归顺的山离羌，他们的首领靡诺就打算自己出资，组织五千人的部队，接受汉将的节度指挥，配合汉军，攻打匈奴。据我所知，西域诸国中，这样的部落不在少数。”
“好！借兵杀敌是个好办法。那么，这项任务艰巨无比，你看，派谁去统辖西域最合适呢？”皇上盯着陈汤问。
“陛下，臣陈汤去最合适！”陈汤斩钉截铁，没有半点犹豫。但是，皇上却沉思了片刻，半晌才说：
“陈汤，朕的想法也是如此。但是，有了上一次的教训，我们还是稳重为好，不能草率从事。朕登基以来，一直宣扬以德治天下，朝中的儒生与朕一样，特别看重节操，他们都有一种道德洁癖，虽然你也知道，这只是他们的幌子，但是，他们的言辞却有极大的杀伤力。他们不会很情愿地接受你一步到位担任千石、二千石官职的现实，肯定会加以阻挠的。如果你挑头接管西域都护府，他们肯定会闹翻了天的，到最后，我们还是一无所获。因此，朕有个想法，要想避免这个后果，就得给你找个好搭档。”
“陛下，是谁呢？”陈汤一急，话语脱口而出。
“呵呵，陈汤。是甘延寿！你和他搭个班子，甘延寿做都护，以他为主，你辅佐他。你看怎么样？”
陈汤半点失落感也没有，干脆利落地回答：
“回陛下，臣陈汤愿意。”
“好。朕很快就与大将军丞相等会商一下，不久，就会下达诏书，给你们授予官职，配齐人马。”
“谢主隆恩！”
虽然是如此拜谢的，但陈汤一听“会商”一词，目光增添了一些迷茫。
皇上要说的事儿不止这些。
“朕还有件棘手的事情，你帮着想想办法。”
“陛下，臣听着。”
“匈奴的左伊秩訾王害怕呼韩邪怀疑他迫害他，要向大汉投降，已经率领千余人越过边塞，进入北地了。你看，是接受他，还是送回匈奴呢？”
这个信息也是出乎陈汤所料，他马上定了定神：
“陛下，无论如何，不能将他送回去。如果那样，我们在四夷中将失去威望，没有人会相信大汉能主持正义给他们做主了，不会再有人投奔大汉了。这样看来，必须留下他。”陈汤又望了一眼皇上，接着说：
“既然我们要把他留下，就该名正言顺，就该封侯赐地，为其佩戴王侯的印绶。”
“这样合适吗？呼韩邪会怎么想？”
“陛下，本来汉将韩昌、张猛与呼韩邪是有约定的：汉匈双方都不接受对方人员投降，投降者要就地遣返。但此事肯定特殊，要特事特办。据我所知，呼韩邪猜忌心很重，本来是靠左伊秩訾王才度过难关，却因他功劳大，容不下人家，把他往绝路上推。我们接受左王，是按道义行事，不是干预匈奴内政。因此，臣料想，呼韩邪是没有胆量也没有脸面来要回左王的。”
“再者，呼韩邪也知道，他暗里做的那些事情，大汉也不是完全不知道的，摆上桌面来，恐怕遭受的不仅是责罚了。”皇上也心领神会。
“陛下，我们做了这些之后，还是需要好好安抚呼韩邪的。大将军出使匈奴时，要高规格地奖赏单于，送给他们更多的粮食物资，稳住他，一点点感化他。即使做不到，也可延缓灾祸的发生，以保证我们有充裕的时间和精力解决郅支单于。”
“嗯，说的不错。朕采纳了。”
