宽大的房间里，摆着一张方方正正的酒桌，酒桌上摆放着丰盛的酒菜。菜肴有来自交广的海产，来自漠北的飞禽，来自辽东的山珍，酒品则是产自伊川的杜康。
杜勋以前的活动范围虽大，也无非是在农田、草场和荒漠之间走动，打交道的人都是些农夫、军夫和运夫，还有蛮夷之人，梦里也从没有见过三辅居这样豪华精致的排场，也没有想到陈汤能受到如此规格的礼遇。他只是默默地坐在一旁，饮酒，吃菜，咀嚼，回味，观察，思考。甘延寿话多，陈汤话少，可也谈得情投意合；甘延寿斟酒，陈汤一饮而尽，陈汤回敬，甘延寿亦然。觥筹交错，不亦乐乎。
杜勋仔细端详甘延寿，他面孔白皙，脸型修长，一双不大的眼睛带着某种狡黠或是智慧，虽然是频繁地发话，举杯，起身，痛饮，但是，话语依然保持着相同的语调和节奏，动作依然是有板有眼。
“万年来信后，我才明白，自己是有眼不识金镶玉啊！”甘延寿满怀歉疚地说，“大丈夫有责任扶危济困，救人于水火之中。然而，子公贤弟蒙冤消息，我还是不辨真假，不明是非，大声叫好，自以为是道德伦理的捍卫者，岂不知——唉！”
看着甘延寿痛悔的样子，陈汤似乎有点过意不去：
“均况兄不必自责，奸人构陷，混淆黑白，世人以讹传讹，把情况搞复杂了，哪怨得您呢？再者，身为人子，陈汤一天也未得为父母温凊定省，反带给他们生前的劳累、身后的烦扰，使他们在地下都不得安生，身为人子，岂可称孝，岂可安心？”说着，潸然泪下。
“子公老弟，节哀！”甘延寿反过来安慰陈汤，“来日方长，我们闯荡江湖的人，能为圣上尽忠，也就是为双亲尽孝了。”
听了这话，陈汤才慢慢抬起头来。
“子公老弟本来就是谷梁学高足，有经世济民的大才，没有想到，命途多舛，没有打倒你，反倒成就了你这位全才。想来子公老弟在朔方、北地、酒泉的作为，也是有深谋远虑的。”
陈汤淡然一笑，大概是觉得这话恭维得有点过头了。
“岂敢？不过，有了在边关的亲身经历，我对大汉边塞国防之事有了更加深刻的认识。我也更佩服晁错先辈了——他才是真有深谋远虑的人。”
甘延寿听得认真，不是提问：
“何以见得？”
“晁错说过‘安边境，立功名，在于良将，不可不择’，而我们在边将的选配上有时是欠缺考虑的。你看，朔方、北地，一直到河西，都是大汉重要的国防线，战线漫长，缝隙颇多，给敌人的渗透和偷袭留下不少的空间。要知道，这样的边塞单纯靠守是守不住的，可是，多数的郡守所作所为无非修城堡，建烽火台，敌进我防，敌退我追，实际上还是头痛医头脚痛医脚，对大汉的长治久安并无益处。”
“子公，你说得对。那么，我们需要什么样的将领呢？”
“一言以蔽之，须有战略眼光和进取心。孙子不是说嘛，‘兵者，国之大事也。死生之地，存亡之道，不可不察也。无论辽东、朔方，还是河西，都面对着可怕的威胁，牵一发而动全身，一荣俱荣，一损俱损。可是很少有人意识到，更很少有人做得到。赵充国之后，大汉太缺有长远打算的良将了，朔方的侯应倒是不错，可惜年老体弱，还饱受排挤，唉——。”
甘延寿也跟着长叹了一声，接着问：
“那么，该有什么样的进取心，又如何进取呢？”
“以攻为守，不断开拓，稳扎稳打，步步为营。”陈汤回答得极干脆。
“说的太好了！”甘延寿情不自禁地拍起手来，“是啊，就该学赵充国那样，屯垦与驻训结合，建立起一支精锐部队快速处置事变，建立起一支专门的队伍屯垦戍边，引来关内灾民扎根边关，繁衍生息。”
陈汤一把攥住了甘延寿的手：
“均况兄，英雄所见略同！”
“子公，你看，我们眼前的危机是什么呢？又该怎么办呢？”
“还在匈奴，还在匈奴。”陈汤若有所思地重复着说，“郅支虽然远遁康居，看似已无寇扰大汉的力量了，但实则不然。一是，他手中依然有号令百蛮的威严，依然有一支骨干队伍，这是任何蛮夷所没有的的。一旦时机成熟，他还会裹挟千军万马杀回漠北，进扰中原。二是，康居虽偏远，但位居大荒核心，潜藏着无限的未知力量，那力量足以颠覆现有的世界，谁掌握了，谁就具备了掌控天下的实力。现在，郅支已抢得先机，令人忧虑啊！”
“是啊，人无远虑，必有近忧。不及早除掉郅支，那可是后患无穷啊！”
“所以，我们要研究西域，研究边塞，研究匈奴，研究郅支，还要研究战略战术，研究西域地理地形地貌，像均况兄所说那样，有针对性地建立一支精锐部队，发挥大汉国力优势，发挥汉军武器装备的优势，抓住时机，随时准备处置强敌。”
“子公老弟，你说的好！我大汉要重新振兴，必得有如萧曹二相的文官、如绛侯父子的武将，才能安邦定国，子公有这样的潜质，有生逢其时，。”
“均况兄，过奖了。”杜勋看得出陈汤的喜色。杜勋知道，甘延寿所说意思是，以陈汤的才能至少可以做太尉。在大汉太尉是三公之一，负责国家军务国防，与丞相一样佩金绶金印，只是武帝后不再使用这一官名了。
“子公老弟，你对北方汉匈斗争的分析和预见，超出我们三十年啊！大眼光、大视野方面，我们远远不如你。”杜勋听出，这的确不是恭维，“西市角力，你威猛果决而有节制有礼仪，是大将风范，延寿自叹弗如。”
陈汤哎地一声长叹，杜勋不失时机地插话了：
“可惜，子公兄报国无门啊！
顿时间，空气凝重起来，半天，甘延寿说话了：
“子公，你下步有何打算？”
“和你在一起，加入禁军，捍卫未央宫，保卫圣上！”陈汤没有绕弯，瞅了杜勋一眼，“我们一起，从头做起，一步步做起。”
甘延寿沉吟了片刻，不慌不忙地说：
“难，确实很难，但这是唯一的选择，”然后，一拍杜勋的肩膀，“你是朔方人，与我一样，都属于六郡良家子，那么，你就去羽林军。子公嘛，起点最起码是郎！”
“为什么呢？子公，以你的资历和能力，郎是个最低的起点，这样有起码的身份和充分的时间去接近并影响圣上。这件事，宜早不宜迟——要办，就应该马上着手去办。”
说到具体措施，陈汤二人只能听候甘延寿的安排了：
“按朝廷的规矩，进未央宫为郎，要有两位朝廷官员推荐，一文一武。武将自然就是我了，文臣那面，你看选谁合适呢？”
“刘更生！”
“虽然如此，还要有宦官和博士的附议。据我所知，中书令石显不论好坏曲直，只要给他钱，什么事都好办。博士匡衡是齐学之人，对你肯定会有门户之见，不过有一点，他比谁更爱钱财。依我看，这两个人都只需真金白银来打点，可是，得花不小一笔钱。”说着，甘延寿顿了顿，“钱嘛，我有一点，但肯定不够，你还得想办法。”
“均况兄，钱的事儿，就不劳烦您了，我自有办法。”
说着，陈汤与杜勋对视了一下，没再言语。
