送走明淑后，念华独自坐在榻上。她一只胳膊搭在小几上，难得的偻了腰背。
春绿欢天喜地地进来，见她呆坐如老僧入定一般，不由得放轻了脚步：“奶奶，方才王大娘来说，春雨姐姐明日就能回来了。“
“哦？好啊。”念华听了，愣了一会才笑了笑。春雨被抽调到外院里帮忙，分到了客房值守，连晚上都不回来住。春绿因为念华这阵子问了几回春雨，还以为听到春雨马上就会回来的消息，奶奶会高兴呢。
见念华兴致不高，春绿小心冀冀地问：“奶奶，晚膳摆在那里？”
“不忙。”念华扶着榻沿慢慢站起来，站直了腰才道：“先去大爷房里看看吧。”
其实大爷屋里，她一步都不想去。
就在刚才，她陪着玉茹母女，去向顾清远辞行的时候，顾清远正在生气。
肖氏自大年初一受了儿孙辈的叩拜后，就再没有露面。说是在屋里养病，连初二回门的女儿、外孙们，依礼去跟她磕个头，都给拦在了院外。
顾清远担心母亲，原想叫念华去睦元堂请个安，玉姨娘在旁边哀怨地说了一句：“大奶奶在自己屋里陪客呢，跟小厨房都要了几回东西了。”她看看顾清远的脸色，又说：“爷还是晚些派人去唤奶奶吧，免得扫了兴。“看顾清远沉了脸，反倒是又添了一句：”要不，爷换个人去夫人那儿？”
顾清远闻听更加不痛快了。这几日他感觉身子愈加艰难了，时常胸闷气短，想要昏睡。难得这会有些精神，正想叫念华去瞧瞧母亲，一是替他尽孝，二来也打听一下府里近来的变动。却不料，他这个夫君卧病在床，做媳妇的倒是躲在自己屋里吃喝玩乐起来了。
等念华陪着玉茹母女进来时，就见顾清远散着头发半卧在床头，罗湘玉坐在床边，把手伸进被里给他揉腿。
他不耐烦久躺着，有点精神了就要起来坐会。坐一会就叫嚷着腿发酸发麻。罗湘玉不厌其烦地帮他揉着腿，又怕他凉着，只把手伸进被子里。
顾清远跟念华一打照面，一脸的没好气。他脸色苍白得发青，面颊瘦得凹陷，面目阴鸷地盯着念华，对玉茹母女的问好，只是点了点头，嗯了一声。
顾清远没拿玉茹当外人，没叫人给他重新梳洗，罗湘玉也没停手，就如同往常一般地见了玉茹母女。
玉茹并不是头一回见长兄这般，也体恤长兄的病痛，问候了几句，只叫敏姐儿行礼叩拜，只等全了礼，拔腿好走。
倒是罗湘玉在旁边，笑着打圆场：“姑奶奶把姐儿教得真好！敏姐儿这么大点小人儿，做起规矩来，一点都不差，礼数周到，又孝顺懂事。”她一面笑着请玉茹再坐一会，一面张罗着给敏姐儿拿果子点心，还不忘朝顾清远使个眼色。
顾清远也想着大年节的，妹子特意带着外甥女来给自己拜年，一味地冷着脸也不象话。他咳嗽着让罗湘玉把他柜子里的红木盒子拿来。
罗湘玉答应着起身去拿盒子，嘴里叫了一声“春雨。”
春雨赶忙走到床前，半跪下来，想要象往常一样，接替罗湘玉给顾清远按腿。
顾清远斜眼看去，见念华陪坐在玉茹旁边，不曾有动一下的意思，心里更加不悦，阴沉着脸一把将春雨挥开，也不顾回门的妹子在旁边，冷着脸对念华说：“你倒是个坐得住的，湘玉累半天了，你也来替她一替。”
念华听了脸皮一烫，忙站起来往床前迈步。头一回顾清静远当着屋里大小丫头的面，唤她揉腿捶肩时，她又羞又怕，如今被唤得多了，羞怕都淡了许多，也不大怕人见了。
她走到了床前，还没侧身坐下，罗湘玉就抱着红木的小盒子过来了。她绕过念华，双手把盒子递给顾清远，嘴里提醒道：“爷，仔细沉。”念华只好往后退了两步，肩膀还被有意无意地撞了一下。
顾清远并不答话，接过盒子，放在膝上，慢慢掀开盒盖。念华见那盒子里放了半盒子的黄白之物。富贵人家年节或是有喜事的时候赏人，爱把金银做成吉祥或是好玩的样子，既为了讨个吉利也好拿得出手。顾清远这盒子里装的就是由黄金白银做成的花生、葫芦等物。
顾清远伸出瘦削的手指，在盒子里翻翻拣拣，他先拣出两只小金猪，停了停，又放下一只，继续翻拣了一阵，又拣出一只小些的葫芦，抬手示意罗湘玉接过去。
罗湘玉忙伸出双手来捧住。顾清远一指那只大些的金猪，说：“给承哥儿。”罗湘玉飞了他一眼，扭头笑着对玉茹说：“大舅舅就是偏疼承哥儿。”
玉茹心知大哥又犯了小心眼，拉着敏姐儿谢了赏，又代承哥儿谢过了，推说怕天黑不好行路，带了敏姐儿就要走。念华奉命相送。
念华将玉茹送到垂花门，玉茹站定拉了她的手，张了张嘴，却不知道该说些什么好。
玉茹在娘家做姑娘时，也是和她姨娘一道，成日小心谨慎，是看着肖氏的脸色过活的。出阁后，遇到了个知冷知热的丈夫，被护得几乎忘了原来过的压抑日子。今日乍一见大哥当着一屋子人的面，就对大嫂甩脸子，心里很有些同情这位投缘的大嫂。
“大哥身子弱，他小时候能喝粥的时候，就开始喝苦药......常年卧病在床的人，心里也苦，就是容易生气发火。”宽慰的话，她不方便说，只好将念华的手握一握，笑着告了别。
