顾葆裕既没笑意也没怒意，很平静自然地说：“不不，老县长，我一直敬佩你。今天却发现除了敬佩，还有羡慕了。我相信你可以到宋总司令那里，到军委，到委员长面前去讲一切，就是再冲动人家也不好为难你。顶多不要你再当这个县长，那又怎样？你照样是个受尊敬的地方贤达。可我呢？除了执行军令外，别无他能。”
张问德也静静地听着，不再言语，细细一想，觉得这位顾师长很会说话，绕了个大圈子，又回到责任不在自已上了。言外之意，还是我张问德饶舌了。既如此，我就不如将良苦用心全部倾倒出来好了。他叫来勤务员加了水，两人继续喝茶。待气氛缓和下来后，接着又说：“顾师长，我俩都不必思虑太多。不管上面的意见如何，我俩按腾冲的实情，看看能否主动想点办法？我统计了一下，日军占领腾冲城还不满四个月，我们已消灭了它五百多人。日军几次从龙陵搬来援军，很快又得退回去。说明日军处处紧张。这次北扫以后，只有四百多人在腾冲。我们还有时机可以利用。预二师刚来时，日军还站不稳脚跟，那时我说是个攻城的好时机；三个月后，情况虽有变化，但日军还是稳而不固，也还是可用的好时机。从战略角度看，敌我双方的眼睛，都盯在滇缅路上，日军重点守龙陵。我们不失时机地夺回腾冲，卡死腾龙路，从目前日军的兵力上看，它舍不得花大力气再攻腾冲的。但我们却很值得抢先花点力气为以后打基础的。”张问德本已想到接着说的一句话：“我们现在坐视良机丧失，其过错将不比当初龙绳武、邱天培的小一些。”但话到口边又忍住了。他转了个话头说：“我看预二师有这个力量。这次双山、夹角山之战，才一个营的兵力，就取得如此大的胜利，如果以全师力量，趁城内空虚，一举攻城，并非难事。在游击战中，相机夺取县城，师长应有这个主动权。上面有什么可指责的？
“从民众方面说，也有潜力可挖。这次我去慰问，乡、保长，民众组织，都跃跃欲试，要求参战。纷纷反映敌军狼狈溃退时，沿路都有歼敌的好地点，好机会。因为预先没有布置，没有武器，眼睁睁看着好打的敌人过去了。已经打过仗的十来个游击队，也因缺乏足够枪弹，强压怒火，无力行动。因此，我想和师长商量，能否发给地方一批枪弹，把民众的力量充分发挥出来。”
顾师长一直听着、听着，没有答话。
张问德喝了几口水接着说：“我始终思虑着一件事。如再拖延时间，让敌人从容巩固城防，筑成坚固工事，将后反攻，必将完全摧毁这座古城，那损失就无可挽回了。
“拖延收复县城，还可能导致腾北偏安难保。腾北一失，敌人抢占高黎贡山，最后反攻要仰攻高黎贡山，要从保山、云龙运送粮食、弹药，那代价也许要增大数十倍的。”
顾葆裕说话了：“张老县长的话，诚乃金玉良言。我只可叹时也势也。你焦虑到以后的损失，我的焦虑却在眼前。新兵刚到，疾病就来，病号猛增，我一筹莫展了。请你同我去师部看一些数字吧！”
顾葆裕带着张问德到了师部，即叫文书送来一堆材料。
张问德随手翻了几份。有新兵集训团送来的，有卫生院送来的。一星期前发现病号，以后一天比一天增加。前一天卫生院送来的一份报告，惊呼无法控制病情，死亡数字剧增。
张问德即约着顾葆裕亲到卫生院去看。两人一跨进大门，张问德就惊呆了。一长列装着死人的担架放在院坝里。担架要从后门抬出去，门太窄，一下子出不了，后面只好放下等待。
卫生院长赶来向顾师长报告情况：这批病人，多是新兵团的，都是病了几天才送来。有腹泻的，也有腹胀不泻的。大多高烧昏迷，一般都不吃饮食。由于化验条件不足，还弄不清是否传染病，只知往往多人一起病倒。卫生院药品不足，医疗效果不佳，多数病号进来后，三天左右即死去。每天死亡近十人，昨天是个高潮，一夜就死了二十四人。
师部打来电话，将顾师长叫回去了。张问德留下继续察看情况。
他进一步和医生们交谈。军医也不掩盖自已的观点，个个都表现出一定的愤怒。
这些新兵来自外县外省，他们都是乡、保长派爪牙用绳捆索绑的抓兵法，押送到部队后，又长途赶运到边疆的。他们本来就是面黄肌瘦的穷苦农民，身体弱到没有一点抵抗疾病的能力，经长期途中颠簸后，进入新兵集训团，还不曾缓过一口气，又是紧张的新兵训练，教官为了赶任务，就像教生牛生马一样用强力苦训他们，劳累加挨打，伙食又差，环境一下子适应不了，水土不服，不生病才是怪哩！
预二师卫生院住在镇边一座大庙里。宽敞整洁的神殿成了病房，垂危的病人不哼不叫，有的神志还清醒，就呆呆地与泥菩萨对视着。死了的立即从后门抬出去掩埋。后面是一片空旷的荒山坡。张问德跟着一副担架走了出去，看到了他从未见过的埋人方法：几十个死人扔在一个长方形的大坑里，从旁取土来覆盖。等填满土，形成一个坟包，旁边即挖出一个明天用的坑。死的大都是新兵，担架队、掩埋队是老兵。他们边埋人边念着顺口溜：“老兵埋新兵，死活都是兵，一天挖个坑，新坑盖老坑。”
张问德哭了。他原是个刚强硬气的人。日军侵入腾冲以来，他已见过不少悲惨景象，都未曾哭过。只在迎接戴安澜灵柩时流过一次眼泪，那是被英烈的忠贞感动的热泪；这次看到这些新兵死的悲而不壮，使他又一次流泪。这是悲苦辛酸的泪。他认为这是贫困的中国人，在腐败的军、政制度下，在外国入侵时极悲惨的一页。这些年青人像牲畜一般被人拴着牵着赶进军营活活折磨死了。最令人痛惜的是他们等不到扛上枪上战场去死。刚到前方连地点方位都还不知道就匆匆死了，什么遗物都没有一点，军队连个死讯也不会传给家里，这到底算什么死呀？这就是中华民国的老百姓的必然命运吗？
出了卫生院，张问德到街上找了个中医老先生询问，这些可怜的新兵到底害的是什么病？老医生说，他已和一位军医交谈过，不是传染病，是多发病。据军医说出的病状，他都见过医过。本地向来说害雨水病。因为七、八月雨水多，气候热，疾病也多，发疟疾的更多，只要不是恶性疟疾，都能治好。死人的事很少。但这些新兵多是外省人，新来乍到，水土不服，老中医表示他没经验，也没办法。
张问德接着赶到新兵集训团去，他要了解腾冲新兵的健康情况，果然腾冲兵只有少数生过小毛病，大都不治而愈。
这给了张问德一点安慰。
然而，他却亲眼目睹了新兵训练的残酷。
大概就是顾师长说的那种憨的笨的新兵吧，他们连吃饭的速度也落于人后。饭碗还没放下，哨音就响了，哨音正是召集这些尚未放碗的人，单独加班补练一些项目的。只见一个最后跑来的，像鸭子过埂一样，摇晃着身子滚动似的奔来。他刚进入队列，教官走向他当胸一拳。只见他顿时脸色变绿，倒身向后，不过后面的人身体挡住他没有倒下。教官随即抓住他的衣领搡了几下，他终于又站直了。“啪啪”，教官又拍拍他的肩膀，这两下出手不太重。意思是：“站直了，还算个活人。”
据说，这种当心拳，新兵都挨过的。聪明一点的会挺着胸脯鼓着气迎接拳头，就不会有内伤。胆小怕拳的，越缩着胸脯伤越重。
补练的项目，是最简单的转体、报数。他们也确实笨得出奇。向左向右转也分不清，总是两人鼻子对眼睛。磨了一阵又补练报数。也有人卡了壳，报不出。经提示报顺了一遍，再调换一下位列顺序又不行了。教官从中揪出一个来，叫他从一数到一百，他根本数不下去，原来他就不识数。教官没了办法，把他放到第三十位上，叫他连喊百声“三十”后，全列报数，他报对了。又将他换到第二十九上，全列再报数，上一个报了二十八，他报出的仍是三十，教官气的给他一个耳光走了。
张问德离开新兵团，向师部走去。顾师长还没答复过他要枪的问题。他见到顾师长说：“你不必再在那些笨兵训练上下工夫了，还是先拨给我一批枪弹吧，县里的游击队，都是现成的可靠的战斗力呀！”
顾师长一反经常见面时的态度，沉默了一会说：“好嘛，你向上写个报告。贵县可以抗击日军，本师马上撤走好了。”
张问德惊讶地看了一会顾葆裕，无言以对，转身退走。
在界头这个小天地里，这两位军政首脑，各自想了一夜心事。
第二天一早，顾师长又进了县政府。示意张问德将一切人员摒退后，才对他讲了悄悄话：“张老，请你别见怪，我尊敬你是个饱读诗书的老前辈，所以就向你直说了。你提的两个问题：武装民众和为军队部份人请功，都是上峰严重关切的问题。我接任预二师长职务时，上面再三打过招呼。比如，那个赵连长，虽然地位不高，在上面却是有名号的人物。
“对于洪副师长，自是不同。我依靠他打游击，别的不敢靠他。军队内部的事，我不必多言，你老也不必多问。这是我的肺腑之言，你要不信，我也无法跟你说什么了。”
“哦，是这样的。”张问德并非书呆子，他明了顾葆裕说的全部含意。他本想再说：“这不符合团结抗战的精神嘛。团结抗战是上面号召的，为什么言不由衷的事也在上面制造？我的建议是有利于团结抗战的，我怕什么呢！”但事已至此，再说什么都无实际价值了。历史已经注定，腾冲人民要经受长期的灾难了。最后，他只好来个灵活表态：“顾师长，不管局势如何发展，我张问德始终要和抗日部队同甘苦共命运的。以后预二师要我配合做的，我一定切实做到。”
“感谢，感谢！”顾葆裕显出一点轻松了。
往后的局势将会怎样发展呢？预二师能打仗，在自已人这边得不到正视，没有得到更好的发挥。却被敌军充分重视上了。
藏重发动的扫北战斗遭到惨败后，受到了五十六师团司令松山右三的严厉批评：“你知道预二师是一支什么样的兵吗？它是原由陈明仁领导的，在昆仑关给皇军吃过苦头的一支部队。你太不重视研究敌军的历史了。不过你的决心和意见是好的。军团部都很赞许。以后腾北的扫荡，由师团直接指挥’你照师团部的命令行动就是了。”
腾北的偏安局面，有了新的威胁。敌军五十六师团直接劣动的扫荡腾北战斗，很快就要开始。
