自扶山寨战斗以后，在陈、卫敌部的追踪下，四方面军主力翻山越岭转移到皖西金家寨准备在前面打仗。
九月中旬，红十师留在商城以南的余子店一线阻击陈继承、卫立煌所部，连续作战后大多数战士脚下的草鞋都磨破穿烂了。雨一下起来就没个完，山沟的雨水量大分流不及，战士们的脚泡在水里，时间一长都得了脚气病，走路又痒又痛，很难受。
炎林见表弟詹明天走路一跛一跛的样子很难受，给他想了个办法，“明天，有条件的时候你把脚好好洗洗，我给你找点辣椒抹上，也许这法子可能管用，你试试吧！”
“嗯，只要能把这脚气病治好，再辣的辣椒水我也能忍着。”表弟点点头，话是这么说，可是一直也没机会找辣椒，这事便给耽搁下来。
徐海东和戴季英率领的独立四师与红十师一起对付后面的两路敌纵。
红十师与红独立四师各占一山头，既要阻击西面的陈继承纵队又要应对北面的张钫纵队。激战中多次出现险情，部队快速夺回阵地把敌人给压回去，连长带领学兵连也在阻击战中勇敢的冲过山寨，和兄弟部队一起给予敌人有力的迎头痛击。
乘胜追击的红十师没跑多远就遇到赶来围堵的敌军，双方各抢占到一个山头就交上火。
意外遭遇战让红十师蒙受损失，恰巧学兵连所处的位置距离敌军非常近，只有七、八十米远，十分危险。连长看看前后位置，已经没办法撤退，他小声命令道：“注意隐蔽！”话音刚落，一颗子弹从前面朝他打来。
“连长！”一旁的小战士不知连长有没有被打中，急忙叫他。
“不要说话！隐蔽好听我指挥！”连长好好的，大家放心了。
敌军官缩头缩脑躲在一窝高大茂盛的草丛后面，一时不见这边有动静，他歇斯底里叫喊：“机枪上！给我狠狠的打！”机枪立刻朝学兵连扫射过来，有个小战士被机枪打中头部，鲜血流到脸上，他倒在地上一声不吭。
横竖都是死！豁出去了！正当战士们被打得抬不起头来时，隐藏在草丛中的炎林迎着疯狂扫射的子弹，瞄准叫喊的敌军官一枪打过去，敌军官再也喊不出声了。群龙无首，机枪顿时哑了，敌人慌慌张张急忙后退。
连长抓住时机一跃而起，高喊道：“冲过去，找有利地形隐蔽好再打！”小战士从草丛里跃出，跟着连长跳跃前进。红三十团与敌人展开了激烈战斗，从下午一直打到午夜敌人才停止进攻，敌阵地的山下有一片敌人的尸体。
红军指战员都是自己打草鞋穿，炎林的草鞋早就被连日的大雨泡烂了，他只好光着脚行军。脚烂了还要边打仗边跑路，一路上双脚跑得血肉模糊疼痛难忍，这样下去脚太吃亏了。他想起连长说过，没有枪就向敌人要。他在心里揣摩着，没有鞋是不是也从敌人那里弄一双鞋来穿，师长不是也带部队搞过军装吗？他决定冒个险。
“智勇，我想摸到敌人阵地的死人堆里搞几双鞋给班里战士穿，一个人弄不了几双，你找几个人晚上跟我一起去，怎么样？”炎林向狗蛋提议。
“行呀炎林，你是怎么想出来的？这主意真好！”狗蛋和一群儿童团员是打着光脚去红安参军的，参军后的三个多个月中就穿烂了七、八双草鞋，连日行军作战没时间打草鞋，和炎林一样早就打上赤脚，大家的脚都溃烂得不象样。
“叫上朱凌锋和刘新力，除了班里几人不要对别人说，知道的人多了大家都去不成，我们这是去做违犯纪律的事。”亏炎林还想到了这点，他何尝不想让大家一起去，可是连里根本不可能同意他们去干这种冒险的事，因此还得瞒着大家。
“咱们是兄弟，你还信不过我吗？”狗蛋急了，举手向天发誓，被炎林一把拦下。
趁夜黑，炎林和班里的狗蛋、小捣蛋、刘新力等几个小战士行动了，他们三三两两悄悄向外摸去，月光照在山坡上，狗蛋的这拨人还没摸出十师的前沿阵地就被哨兵发现了，哨兵大声喝道：“站住！干什么去？”
“解、解、解手，我们来解手。”狗蛋一惊，说话也变得结结巴巴。
“回去！不知道不能迈过这道坎吗？真是的！几个小鬼连解手也要约在一起？”哨兵很严厉，他坚守岗位履行职责，端着上了刺刀的枪向这边走来。狗蛋和小战士无话可说，向藏在黑处的炎林这边看了一眼，老老实实退了回去。
炎林和小捣蛋及刘新力躲在暗处，见狗蛋那边被哨兵拦住走不了，三人偷偷向山下跑去，很快他们已摸到敌区，前面就是敌人阵地了。
这里白天作战留下一大片尸体，小战士弯腰爬行，很快就爬到尸体跟前。因为离敌阵地很近，三人只能行动也不能说话，伸手就往敌人的脚上摸。炎林在一个敌人身上摸到子弹袋和干粮袋，他一并取下挂在身上，当摸到脚的那部分时，感觉出干硬的血块粘液把鞋子沾得紧紧的，这双鞋一定不能要，炎林转向旁边的尸体。
黑暗中三个小战士在尸体上摸来摸去专找鞋子。
炎林很快他脱下身边一个敌人的鞋，臭哄哄的脚气味道真难闻，熏得他直想吐。他把这双鞋插进腰带又腾出两手摸索起来，这双是给狗蛋的，既然他已经来不了，自己也要帮他搞一双鞋，做人要讲信用，还有那么多小伙伴也需要，他打定主意能搞就多搞几双鞋回去。
很巧的是，他再次摸到的竟是一个敌军官，脚上穿着硬帮帮的皮鞋！炎林高兴坏了，他不管三七二十一脱下敌军官的皮鞋，把两个鞋带一拴再往脖子上一挂又继续取鞋，一双，两双，他又搞了七、八双鞋，一双别在腰后，一双挂在脖子上，剩下的几双只能用手夹着，还得腾出一只手爬行。
过了一阵他发现小捣蛋他两个已猫着腰向他打手势，看来他们也都搞了好几双，炎林三人连忙悄悄往回爬。
三个小战士别提有多高兴，这下不仅自己有鞋穿，连小伙伴也有鞋穿了。三人还没爬出几步，不知谁碰响了一堆破铜烂铁，稀里哗啦的响了几声，这声音在寂静的夜晚格外刺耳，敌人在阵地上咤呼起来，“谁？干什么的？给我出来！”几梭子弹从头上飞过，幸好他们是爬行的。
炎林一想坏了，被敌人发现了，如果不赶快撤离被敌人追上来就糟了。他小声喊道：“快跑！”三人猫腰抱着一堆臭鞋子往山角转弯处奔跑，后面的子弹更加密集，在他们耳边和头上嗖嗖的飞过。
山里地形复杂，他们拐弯抹角很快就溜掉了，黑夜中的敌哨兵不见动静也不敢追出来，还趴在阵地上打黑枪。三个小战士回头一看没人追上来就撒开脚丫奔跑，他们躲过哨兵悄悄摸回班里。
炎林这才发现奔跑时抱在手里的六双胶鞋不知什么时候从手里滑掉一双，真是可惜，腰里插的那双和挂在脖子上的皮鞋也都还在，他弄回来六双胶鞋和一双皮鞋。
炎林没顾上高兴就给承山和詹明天先送去一双，又给冬伢两兄弟和方小明、承泽各送了一双，正在睡觉的几人被炎林摇醒，睁开眼就看到一双胶鞋在头上晃动，都高兴的不得了。他们如获至宝，也不问下这鞋子是怎么来的就套在脚上睡觉，生怕放在地上被别人穿了去。
“明天，这下你一定要把脚洗干净，有空再把鞋也洗一下，不行的话我给炊事班长说说看，让他给你找辣椒。”炎林还掂记着这事。
“嗯，我明天见到水沟就洗。”詹明天咕哝一句又睡去。
