我病好后的第十天，帝国军真正面临了困境。
现在只能按每两个人一天发一张饼了。事实上，我们也只能把发下的饼汇聚在一起，和偶尔才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大锅汤，再灌进肚子里。每天吃那么一锅汤汤水水，虽然刚吃过也有些饱食的快意，但连走动时好像都可以听到肚子里发出的声音。
坐在帐篷里，听着雨打在帐篷上的声音，我喝了一碗吴万龄送来的这种汤，擦去额头冒出几点汗珠。汤煮得火烫，可我喝下去时好像根本感觉不出来了。还好城里至少水源不缺。南疆本来多雨，城里也到处都有井，这总还算是不幸中的大幸。
喝了一碗后，我道：“苏纹月，这一碗你喝吧。”
龙鳞军每人每天两碗汤，吴万龄给我的两碗大概是特意是最后盛的，比较厚，肉末和面粉糊在一起，一碗似乎并不比以前的一张大饼少多少，我这两碗起码也有一张半大饼在里面。尽管我和吴万龄说过，我要和龙鳞军上下同甘共苦，但看着苏纹月日益清瘦的样子，我实在无法拒绝吴万龄的好意。
苏纹月正缝着龙鳞军上下的破衣服，听到我叫到，她回过头来，淡淡笑了笑，道：“将军，你先吃吧。”
“我吃饱了，你吃吧。”
我虽然这么说，但看着这一碗冒着热气的汤，实在很想再吃一点。苏纹月道：“我吃不了那么多，将军你多吃一些吧。”
我迟疑了一下，道：“那我再吃一点吧。”
我把那只碗里的东西倒了些到我刚吃完的碗里。因为怕搁得久了，汤里的东西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但这么一倒，才发现我倒得有点太多了，几乎倒走了一半。我想了想，把自己碗里的东西又倒回去一些，一口把倒出来的喝光了，道：“好了，你吃吧。”
她放下手里的针线，走到桌前，看了看碗，道：“将军，你真不要了？我还有点吃不下。”
我心头一疼。她话虽如此说，但看着这一碗烫眼里放光，实在不像吃不下的样子。我道：“快吃吧，吃干净些，不然凉了。”
我倒了碗水，把自己碗里的一些残渣也吃了个精光。她这时端起碗，不紧不慢地喝了起来。
她在喝时一点声音也没有，很是有趣。我看着她喝汤，心头又是隐隐作痛。
她在城中受了多少苦？大概从我们围城以来，她就没吃过一顿饱饭了。共和军在绝粮后以人为食，首先是杀老弱，后来杀妇孺。如果我们再围下去，只怕不用破城，城里自己也要相互吃光了。
她喝了两口，放下碗呼了口气，对我笑了笑道：“真好吃。”
好吃么？那种东西如果在和平时期，大概连喂狗都不会吃的。我把腿盘起来，道：“当初共和军守城时，你们吃什么？”
她的脸色沉了下来，眼角也滴下泪水。我看着她，有点后悔问她这个，她忽然道：“开始，我们吃陈米，后来吃树皮，草根，还有士兵的马匹。再后来，实在没东西吃了，到处有士兵冲到人家里找东西吃，实在没有就杀人，我们躲在家里，一步也不敢出去。”
我嘴角抽动了一下。共和军标榜什么“民权为重”，到了最后关头，恐怕也没人会再想起这个。我道：“那你们吃什么？”
她的脸微微一红，道：“我有个未婚夫在共和军里做军官，他还偶尔送一点吃的来，我和爹妈靠这才支撑到最后。”
“后来呢？”
她茫然地望着天空。外面还在下雨，在帐篷里，只看得到帐篷壁。她好像在看着极远的地方，眼里的泪水淌在脸上。
“那天城破了，到处都是混乱。我们一家人躲在屋里不敢出来，直到你们的人冲进屋来。”
我没再说什么。高鹫城里，像她这样遭遇的人可以说比比皆是。我叹了口气，道：“如果没有战争，那该多好。”
苏纹月看了看我，有点胆怯，似乎不知我说的是真话还是假话。也许像我这种盼着没有战争的军人实在太少见了，也让她不相信。我又道：“你吃吧，至少我在这里时，你总可以不要害怕。”
她低下头，又喝了一口，道：“将军，你要带我回帝都么？”
我不禁苦笑。现在有可能回到帝都么？我们已是在城里死撑了，我甚至怀疑我们还能不能撑到文侯的援军来到的那一天。我道：“别想这些了，战争结束后，你想去哪里，我就送你去。还有亲戚么？”
她的面色一阵黯然，道：“已经什么也没有了。”
她的未婚夫八成已死在战场中了。我又叹了口气，道：“不要想那么远，以后你愿跟着我，便嫁给我吧。”
她手里的碗一下失手落到案上，还好碗里所剩无几，倒没晃出来。她道：“将军，你说什么？”
“我说，你愿意的话，以后嫁给我吧。”
她眼里一下又涌出泪水来，低下头拼命喝着那碗剩下点碗底的汤。我笑了笑，道：“别呛着了，慢慢喝吧。”
她抬起头，又看了我一眼。一接触到她的目光，我心头不由一颤。那是怎样的一种目光啊，带着感激和痛楚，可是，我却看不出有什么爱意。
像苏纹月这样的女子，在和平时期即使不是名媛，也是很让人爱慕的小家碧玉。如果那时我带着这种近手怜悯的口吻说要让她嫁给我，只怕会被她嗤之以鼻。可现在说来，她听在耳中大概和恩赐一样。
只是因为战争。
我站起身，道：“你吃吧，吃好后收拾一下，别干得太累了。”
我走出门去，苏纹月这时已喝完了，放下碗道：“楚将军，你要去哪里？”
“我去看看生病的弟兄。”
我撩开门帘，走了出去。
也许，只是愧对她那种感激的眼神吧。在帐外，我淡淡地想。
雨还在下着，雨水打在我的战甲上，发出轻轻的声响。南疆雨季中期，雨总是下得细细密密，好像什么东西都潮透了，很不舒服。
这时，虞代从一个帐篷里走了出来，一见我，道：“统领，天正在下雨，快进来吧。”
我走了过去，道：“生病的弟兄们现在怎样？”
蛇人每天必来攻击一次，但一击即走，都是在佯攻。可这种攻击法，我们也疲于奔命，尽管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。
虞代道：“不是很好，体温还不曾退下去，最严重的一个已经有三天不退了。”
这十几天来，龙鳞军中也有近十个人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好调养，那多半马上会痊愈的。可是我还有武侯特别赐下的白米熬粥喝，他们有什么可吃的？无非喝的汤稍多一些罢了。我道：“请医官来看过了么？”
虞代道：“叶医官看过了，他说他营里有些草药，让我今天去拿，吃了后会好些。”
我道：“我去吧，你看着他们。”
叶台的医术很高明，但现在这样，可能四门的帝国军都有生病的，他未必还能管得过来。我让一个小军带过战马来，道：“虞将军，你和金将军、吴将军在这里守好，别出差子。”
虞代答应一声，我拍马出了营盘。
西门的守军士气还算高昂。尽管经历了沈西平战死，栾鹏兵谏这些事，但岳国华继任以来，对右军颇采取了些怀柔之策，那些曾因栾鹏兵谏受牵连的军官都没再有什么追究，而柴胜相也仍是万夫长，故军心尚定。
走出了营盘，雨下得更密了些。我回头看了看连绵的营房，眼前有一阵模糊。
刚走近医营，便听得一阵呻吟声。
我跳下马，一个士兵迎上来道：“楚将军，你也来了。”
那是辎重营的一个士兵。辎重营从上次北门撤退遇伏以来，也是元气大伤，好在他们现在事情不多，没什么影响。我道：“你们德大人呢？”
“他在里面换药呢。”
我把马拴好，走了进去，那个士兵从一边拿过一块毛巾道：“楚将军，你擦擦。”
我擦了擦被雨水淋湿了的脸，看着营中。医营已坐满了人，倒有一半身上并没有伤。那种病已经在全军中漫延开来了，我有点忧心忡忡地想。这时，只听得有个人叫道：“楚将军！”
那正是德洋。他身上倒没穿战甲，战袍解开了，露出半边身子，一个医官正给他换包扎的纱布。我走过去道：“德大人，你好。”
“好什么，”他龇牙咧嘴道，“那些怪物好狠，我都十几天了，这伤还没好全。”
我笑了笑。他的体格远没我好，我只消七天便差不多痊愈了，他的伤和我差不多，但看样子伤口才开始愈合。我道：“你放心吧，叶医官医道高明，很快便会好。对了，叶医官呢？”
这时德洋的绷带已经绑好了，他把战袍披上身，道：“刚才还在这儿，那不是，在给人包扎呢。真是见鬼，屋漏偏逢连宵雨，现在军中到处都有生病的，若这般下去，只怕全军会失去战斗力。”
龙鳞军的比例，三十个里有一个生病，那么全军大约九万人，有三千人生病吧。这个比例倒还不算大，可若是生病的人再多起来，的确会影响军中战斗力的。我自己一场大病，两天里人事不知，那些士兵的病未必有我那么重，但在病中肯定也无法执械上阵了。
我看着那些生病的士兵，道：“德大人，军中还剩多少余粮了？”
我不过是顺口一问，德洋却似听到什么恐怖之极的话一样，小声道：“楚将军，别说啊。”
我才猛地一惊。现在军中缺粮，再说这些，只怕有不少人会丧失斗志。我道：“好吧。我去找叶医官，德大人你先坐着。”
德洋道：“楚将军，你那旧部祈烈可还挺想你啊，你不去看看么？”
我笑了笑，道：“他现在如何？好些日子不见了。”
“他在帐中养了个女俘，两人倒是恩恩爱爱。这小子只怕也是色字当头，把你这老长官也忘了。”
我不禁菀尔。德洋不曾见苏纹月，若他见了苏纹月不知又会有什么话了。我辞别了德洋，向正在给一个前锋营士兵包伤的叶台走去。
还不曾走近他，忽然我跟前有个士兵猛地站起来道：“医官，我等了半天了，怎么还不轮到我？”
正在包扎的士兵道：“你有什么大碍？我的伤可比你重。”
那个前锋营士兵大概是新来的，我并不认识。他的胸前有条长长的刀伤，这人倒也硬朗之极，叶台撕开沾满血的旧纱布时，他眉头也不皱一皱。和他争执的士兵道：“呸，前锋营有什么了不起，我们虎尾营在战场上哪点落后了，******，吃的你们分得多，连医营里还要抢先。”
那前锋营士兵这时已包好了，站起身来道：“虎尾营的人，每次战阵上你们还不是躲在我们身后，居然还有脸来争什么功。哪天你们也如前锋营一般能建下大功，那你们便吃得多吧，前锋营定无一句怨言。”
这些话依稀有点像蒲安礼的口吻。我听得有些不快，正待说什么，那虎尾营士兵已暴跳起来道：“妈的，你们前锋营有什么臭屁的，老子当兵时，你小子只怕还在吃奶。”
虎尾营建功自没有前锋营多，前锋营是武侯的亲兵，一路上冲锋陷阵，都是前锋营打头，立下的功劳有近一半在前锋营。那个虎尾营士兵说起功劳也没什么话好再说，便拿年纪做文章了吧。他比那前锋营士兵大了近十岁，说吃奶云云自是胡扯，但这话一出口，前锋营的士兵也有点怒气，道：“妈的，你又算什么货色？”
他们一吵，医营中的伤病员几乎都开始对骂起来。中军大概仍不象右军那样平均发放口粮，前锋营和锐步营要稍多一些。以前前锋营和锐步营出击次数多，多发点别人也无怨言。如今都是在城中守备，这样只怕有不少人在心底不满了。医营中登时乱成一片，以前诸营的矛盾都爆发出来，一片乱嚷中，有人在骂着路恭行，有人在骂虎尾营统领朱天畏，甚至有个人在骂前锋营时连带我也骂了两句。
如果不是亲眼所见，我也不知诸营中的矛盾竟已到这等地步。我待维持一下秩序，但此时人人都在气头上，我喊了两声，哪里有人听得到？这时，忽然那个虎尾营士兵“呛”一声抽出腰刀。
在医营里，虽然没人带长兵器进来，但腰刀还大多带在身边。他一抽出腰刀，登时有不少人也抽出刀来，看样子，竟是马上便要火拼。我心中一急，大声哼道：“住手！”
我的声音不太大，但也让他们怔了怔，这时，门口也传来了一声大喝：“住手！”
一个四十来岁，长得很高大的军官大踏步走了进来，身边跟着一队亲兵。这人正是虎尾营统制朱天畏。
中军五营，人数虽则不一，都是精锐。虎尾营虽比不上前锋锐步两营，但身处中军，岂有弱者？朱天畏当初也是前锋营中出来的，从下级军官做起，因战功一直做到虎尾营，一向也有智勇双全之称。他一进来，那些虎尾营的士兵都垂下头，刀也不自觉地收回了鞘中。
朱天畏走到那个首先争吵的士兵跟前，猛地一个耳光。“啪”一声，那士兵半边脸登时红肿起来。这时，门口又传来路恭行的声音：“快住手！”
他也前脚后脚地冲了进来。一进门，见我和朱天畏都在里面，他怔了怔，又大声道：“兵刃一律入鞘，不得妄动！”
他走到朱天畏跟前，行了一礼道：“朱将军，我的部下太过失礼，请朱将军原谅。”
朱天畏露出一丝嘲讽之色，道：“路将军客气了，虎尾营的人岂敢与你们前锋营争执，我定要重重办他。”
他的话里，隐隐的也含着对前锋营的不满。路恭行道：“朱将军，如今全军正值多事之时，万万不可自相火拼，朱将军，还望你原谅我营中这等无知之徒的无礼。”
他的话很是诚恳客气，朱天畏脸上抽了抽，似乎也不无所感，道：“路将军，我将我营中的弟兄带去了。”
他来得快，去得也快，向叶台告辞后，将几个争吵的虎尾营士兵带了便走。等他走后，路恭行也命人将刚才与虎尾营争吵的那士兵押回营去，才向我道：“楚将军，你也在这里啊。”
此时我已问叶台要了草药来，道：“路将军，现在中军五营的矛盾如此之大么？”
路恭行点了点头，和我一起走出营去，道：“是啊。五营中，前一阵子前锋营和锐步营的待遇最好，便很受另几营嫉妒。现在虽然待遇一样了，但另三营的不忿之气未消，很易摩擦。”
