杨虎城将军和息烽集中营有着非同寻常的联系。
杨虎城曾经说过，他这辈子干过三件事：一是除掉李桢，二是“西安围城”，三是“西安事变”。叫我说，杨将军做完这三件事后，还做了第四件事，那就是坐牢。提倡抗日的杨虎城将军，反倒没能在抗日的战场刺刀见红，他生命中的最后十几年是在监狱度过的，而在息烽集中营，一待就是八年。人生有几个八年？更何况是一位报国欲死的将军。
没有杨虎城，息烽集中营不会像现在这么有名；没有息烽集中营，也就不会有杨虎城痛苦抑郁的八年。杨虎城是二级陆军上将，关押这么一位将军，息烽集中营够不够格呢？国民党军统总共设置过三个秘密监狱，按照级别，分别是：“小学”望龙门看守所，“中学”白公馆，“大学”息烽集中营。其中，息烽集中营是规划最大、管理最严、杀人最多、等级最高的一所。
也就是说，一般人，耕田种菜的，是没资格进息烽集中营的。这三所秘密监狱，大多关押的是一些既不能杀又不能放、更不能让社会舆论所知道的“人犯”。军统抓的人先经过“小学”和“中学”关押“审理”后，被认为案情重大的才送到息烽集中营，叫做“升学”。凡是被送押息烽集中营的人都没有刑期，因为随时都有可能被杀，杀人被称为“留学”。说一个人留学去了，那就是驾鹤西游了。
当年杨虎城将军进息烽集中营，基本算是“破格录取”，因为没有“审理”，直接就“跳级”“升学”了。所谓“审理”，其实人为的因素相当大，因为息烽集中营不受辖于国家司法部门，里面关的都是“******”，而且这些人无论是杀、是放，都不经任何司法机关审判。一句话，息烽集中营就是******的私家牢房，军统本身就是老蒋的私家特务嘛。以至于后来******下野，代总统李宗仁要放杨虎城，却连杨虎城被囚在哪里都不清楚。
******和戴笠把集中营设在息烽，是有深意的。其一，息烽地处黔中腹地，是大后方，位置在贵阳重庆之间，又在川黔公路边，交通方便，加上在群山之中，林木繁盛，地势隐蔽，所以军统不但把集中营设在这里，而且在息烽县城设立了军统局息烽办事处、特种技术训练班、军统第二电讯总台等十六个特务机构。当时的息烽县城人口总共两千多人，而军统人员高达一万五，是当地人口的七倍多。一时间，息烽成了军统的大本营。二是他们认为“息烽”二字是“息灭烽火”的意思，可以讨个扑灭革命烽火的好彩头。
******想扑灭革命烽火，就把他的“仇家”杨虎城“请”了过来，老头子和杨虎城之间的恩怨太多了。先说杨虎城，地地道道的陕西汉，根正苗红的无产阶级。因为家里太穷，杨虎城的父亲早年参加“哥老会”，也就是黑社会，被清政府捉到，绞死于西安。老子英雄儿好汉，他爹一死，杨虎城就加入了“中秋会”，也是黑社会。但杨虎城混的好，未成年就成了“中秋会”的把头，名副其实的大佬。
杨虎城当时还只是个血性少年，他有一次去亲戚家串门，意外遇到恶霸李桢。这个李桢很不是东西，他是放高利贷的，别人到期没还上，就要被挂到树上吊死。作为“中秋会”的老大，杨虎城热血沸腾，觉得有干掉李桢的必要。他先是借了一把骑兵步枪，藏在裤腿里，然后打听到李桢的下落，推门而入。杨虎城问：哪位是李桢先生？有人举手。很好，开火，走人。整个县城震动了，县府下令缉拿杀人劫车的杨虎城，差役四出。
这是杨虎城一生当中做的第一件大事，他认为值得去做的事。从此，杨虎城纠集一帮弟兄，劫富济贫，开始了土匪生涯。没错，杨虎城是土匪出身，所以他是旧军人，对旧军队怀有深刻的感情。杨遂成为“关中刀客”的头领之一。杨虎城很会带兵，所以“生意”越做越大，把本来数量就不多的北洋军赶到秦岭以南，他就任国民军第三军第三师师长，跟了冯玉祥。他在这时就和共产党有联系了，老蒋为什么要杀杨虎城？因为他递交过给共产党的入党申请书，真的要当共产党！
这一年，归属直系的“流氓军”刘镇华部（看清楚，不是刘德华）突然杀入渭水平原。这是一支十万多人的土匪，够拽，号称镇嵩军，早就窥伺八水长安的神器。刘的所部全无纪律，净是王老五蔡老六这一类胡子山大王，一路烧杀抢掠，势如蝗虫。杨虎城部下只有几千人，招架不住，迫不得已撤进了西安城。于是双方就在城上城下对峙起来。杨虎城善于用兵，国民军哀兵必胜，守的滴水不漏，攻城战刘镇华不是杨虎城正规军的对手，强攻爆破挖地道，一连八个月一筹莫展。可是城里种不出粮食，到老冯想起他来的时候，西安城里，已经饿死五万多人，杨虎城急得要在鼓楼上吊。
说起来，老冯和老杨有颇多相似之处，两个人都是老粗，都喜欢舞文弄墨，说到水平，杨虎城要稍胜一筹，读现存他的诗“西北山高水又长，男儿岂能老故乡。黄河后浪推前浪，踏上浪头干一场”，虽然粗豪，还是颇有韵味，比起老冯的“拼命作枪炮，将招大危险”，要好得多。两个人都娶了另类的老婆，冯玉祥的李德全小姐是“上帝派我来管束你的”，杨虎城的太太更不得了，谢葆真是正牌子的共产党。两个人都作了上将，老冯兵多，做的是一级上将，老杨资格老，是二级上将。两条好汉颇有点儿惺惺相惜的感觉，既然想起来了，当然要去帮个忙，顺便也把西安装进自己的口袋。很快，冯玉祥南下关中，率军解西安之围。
这是杨虎城一生当中做的第二件大事，他之所以念念不忘，大约是以少胜多，战打的痛快，而且打的还是土匪（欺负老百姓的土匪该打）。至此，杨虎城由一个血性少年，成长为勇于担当责任的地方领袖，而他后来成为民族英雄，就要靠第三件大事“西安事变”了。西安事变是中国近代史上最富戏剧性也是最神秘的一个重大事件，杨虎城在其中扮演了十分重要的角色。这件闻名中外的大事，要从1936年11月11日的“光棍节”谈起。
这年秋冬，是******统治登峰造极的时候。在国际上，******取得了英、美等国巨额的经济援助及苏联领导人斯大林的支持。在国内，不仅迫使汪精卫出国，而且逼得中央红军进行了一次长征。志得意满的******于1936年“光棍节”在洛阳庆祝了他的五十大寿。共产党的部队在******的眼里更像是乐高玩具，怎么拆，怎么玩，随心所欲。老蒋手中是有牌的：他调集了嫡系精锐部队260个团共计40余万人，扩大了西安飞机场，集中了140多架刚刚从意大利买回来的最新式的SAT战斗机。表面上看，只剩下对红军进行最后一次围剿，所谓“安内”的大业就要完成了。
******对杨虎城的印象很深，因为杨虎城是国民党高级将领中最先提出对日抗战的主张。他又对杨虎城很不屑，他当初让杨虎城主政陕西，只是为了抑制冯玉祥。即便如此，考虑到杨虎城的抗日言论，未到西安之前，******还是掂量过了的。但他认为陕西当时是杨虎城的西北军、张学良的东北军和邵力子的省党部三股势力交叉，谁也不能独立坐大，出现不了政变的可能。但******还是心存戒备，当他飞临西安上空时，还通过军统系统同西安地面联系，当知道张学良和杨虎城都在机场迎接时，才命令飞机落地。
实际上，杨虎城是跟老蒋耍了心眼的。他跟张学良演戏，暗中接洽，表面上却指使基层不时闹些矛盾反映到省党部。******一看，东北军和西北军掐起来了，心情大好，就要出去走走。******“剿共”心切，也很顽固，自然听不进张学良和杨虎城的劝告。蒋老头很顽固，操着一口极难听懂的浙江话告诫张学良，你，就是用枪把我打死，我也不会改变我的主张。好吧，这提醒了杨虎城，派卫队团直奔华清池捉拿老蒋。
******肯定不会束手就擒，华清池发生过零星的战斗。******的卫士听到枪声，正在集合中，被一阵轻机枪猛烈扫射而死，连尸体都成排成排地倒在地上。这边卫士堵枪眼，那边******穿着睡着，假牙还泡在杯子里，就踩着秘书的肩膀翻过了围墙。老蒋的跳墙技术一般，专拣荆棘土坑趴窝，摔瘸了腿，还损失了私人财产——一只拖鞋。这件事发生的太突然，11月11****还在唱生日快乐歌，12月12日就变成了阶下囚。以至于******起初以为是红军袭击华清池（想象力够丰富），又怀疑是不是一部分东北军哗变。总之，他不相信这是张学良干的！
既然不是张学良干的，那就是杨虎城干的！这就是******的逻辑。或者，在******看来，“好孩子”张学良就是被“坏孩子”杨虎城给带坏了，所以，他恨透了杨虎城。他起先一直认为杨是主谋，后经敢作敢当的张学良一再申明他是主谋，甚至说杨是受他之累。******是当过作家的，他自费出版过一本书，叫《苏俄在中国》，谈到西安事变，还是坚信杨虎城就是主谋！
不管这件事的主谋是谁，有一件事是可以肯定的，那就是张、杨二人的“西安事变”有些过于儿戏了。可以证明这一点的是，紧跟失态发展，两人居然对扣押******的下一步心中无数！也就是说，他们捉拿老蒋是“临时起意”，爽完之后，这个烫手的山芋不知道该丢给谁了。开始，张学良想找阎锡山当“和事佬”，但阎老西鬼的要死，死活不接这个活儿。最后，张学良只能寄希望于****出谋划策了。杨虎城的悲剧就在这里，他想把******宰了，至少扣押，但张学良想的是无条件放人。张学良找******商量对策，把杨虎城晾在一边。更过分的是，当着杨虎城的面，张学良居然用英语和宋子文谈判！
这就是杨虎城的尴尬境地，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。现在，皇帝是被拉下马了，但是一起闹事的伙计居然要赔礼道歉了。除了张学良，共产党似乎对他也不太热情。在国民党的眼里，他是共产党，递交过入党申请书嘛；在共产党的眼里，他又是国民党。共产党曾经策反过杨虎城，但是他拒绝了，早期的“关中刀客”生涯让他对旧军队怀有浓烈的感情。所以，这使杨虎城将自己定格为****的同盟军，而不是战友，这为西安事变的后果埋下了伏笔。
