百里弈被兵勇拖着走了好一阵，忽然“轰”一声，有石门开了，兵勇一脚将她踢入，那石门随后落下。眼前是深不见底的石窟，百里弈吃了一惊，寻思自己究竟身在何处。她起身拍了拍石门，门厚盈丈，既然身后没有退路，她只有尝试着往前走，路是往下倾斜的，越走越深，越走湿气越重。百里弈打个寒战，零星的几个泛着微光的火把隐约照见曲折而潮湿的小径，小径两旁都是笼子般的铁牢房。牢房与牢房之间由数尺厚的石壁隔开。百里弈猛然醒得这里便是传说中的府衙地牢“三省窟”。
这“三省窟”名闻天下，大街小巷都唱“三省窟，三声哭。醒何暮，莫叫苦。有来无去化白骨。”闻之令人不寒而栗。若有孩童顽劣，父母必提“三省窟”以唬吓。
百里弈一路所见的牢笼里都似关有囚犯。有不知何时死了，成了浑身发臭的腐尸的；有还没死绝，时不时从喉咙里发出古怪的呻吟声的；还有半死不活的，蜷缩在泥地里扭动挣扎的。
她走得很快，仿佛身后有可怕的东西正粘向她似的，突然有只血手从铁栅栏里挂出来，绊住了她的脚，百里弈“啊——”一声扑倒在地。她又赶忙爬起，飞快地跑起来，直跑到尽头。
这里没有一间间的铁笼子，但摆了各种稀奇古怪的刑具，显然是个审讯的地方。那有几个人边摆弄刑具边闲话扯淡。一人道：“这小家伙有几天没喝血了，得找个人给喂喂。”语声平淡，似乎已习之家常。
百里弈一惊，心道：“‘小家伙’是什么东西？竟要喝血？”她壮胆走上前看到说话的是个抖着二郎腿的人，在他身边的桌子上还坐着一人，那人手端铁鞋，也道：“小宝贝儿也快生锈了。”
百里弈心中疑惑：“他怎将那铁鞋唤作小宝贝？”
角落处还坐有一人，那人伸了伸懒腰道：“无聊死了！无聊死了！我这就去带个人过来，咱们听听曲儿。”
百里弈心道：“这里还有人唱曲儿？”
抖二郎腿的道：“那些个都不死不活的，唱又唱不响，闷死人了！大人不是传话了嘛，今天会有新鲜的送来，怎么到这会儿了还不到呢？”
百里弈心中一凛，心道：“他们竟将听他人的惨叫声当作是听曲儿！那新鲜的……莫非是说我？”百里弈转身便要往回走，那角落处的人说道：“我都快等得睡着了，不管了，先拉上一个解会儿闷，提提神再说！”他说着站起身，看到鬼鬼祟祟往外走的百里弈，几步追上，一把揪住，道：“你就是冒牌的百里弈？”
百里弈叫道：“睁大你的狗眼！我是如假包换的百里弈！”
翘二郎腿的人一拍桌子喝彩道：“好！这丫头的声音好听！”
揪着百里弈的人怒道：“你敢骂我的眼是狗眼？”一个拳头猛地抡向百里弈的眼睛，饶是她避得快，也给砸中。左眼眼圈登时乌青，眼睛已是睁不开。
翘二郎腿的笑道：“诸葛扇，这么娇滴滴的美人儿也只有你的红鞋、罗衣才配她！”
端铁鞋的人咧嘴一笑，将手中铁鞋抛入火炉，烧个通红，然后夹出红鞋子走向百里弈。
百里弈惊道：“你要干什么？”
诸葛扇道：“送你鞋穿啊！”那人将红鞋放在百里弈脚前道：“穿吧。”
百里弈大惊失色，诸葛扇又拿来一根盘旋的铁管道：“你要是不穿他的红鞋，我就给你穿上这件百转罗衣。你穿上它之后，我会将滚烫的油从最上面的口子里倒进去，然后这油就会沿着管子盘旋着流下去。说吧，你要穿哪样？”
百里弈听得毛骨悚然，急道：“我两样都不要！”
诸葛扇道：“你可真挑剔！不过我这儿有的是好东西，我给你看看别的，总会有你满意的一件！”
诸葛扇拉着百里弈去看刑具，逐一介绍，只听得百里弈心惊肉跳。她紧闭双目，捂上耳朵，口中叫道：“不要说了！不要说了！”
诸葛扇摇头叹道：“我就说说嘛！就吓成这样？这要是用刑，你会咋样？”一听要对她用刑，百里弈“哇”一声哭了出来。
百里弈哭着哭着，却听到有格格娇笑声传来，抬头见诸葛扇等人早已退到一旁，有个头戴宽沿遮沙帽的女子款款走来。那白纱奇长，从头顶直垂至腰间，百里弈尚自啜泣，问道：“你……是谁？”
那女子道：“我是百里弈。”
“百里弈……好熟悉的名字……”百里弈吃了一惊，问道，“你说你是谁？”
那女子格格笑道：“我是百里山庄的女主人百里弈！”她说话的声音也十分熟悉。
百里弈惊道：“你是纫兰！”那女子示意诸葛扇等人退下，将帽子取下，这女子正是纫兰。
百里弈喜道：“纫兰，我素来待你不薄，你救救我！”
纫兰冷冷一笑，一步步走向百里弈道：“你对我不薄？你对我不薄？你平常是怎么吆喝我的？怎么对我颐指气使的？怎么摆你大小姐架势的？啊！”
百里弈惊愕无比：“原来你心里这样恨我！可我自认对你和寻梅都是格外的好，并无半点刻薄之处啊！”
原来那纫兰虽自小被卖入百里山庄为婢，但却是个自尊心极强、好胜心极强之人。她平素安分守己，待人接物更是小心谨慎。她不像寻梅，出身武馆，自小就会拳脚功夫，又兼性情豪爽，入庄时虽只八岁，但武艺却是不弱，百里不器一见当即让她做了百里弈的贴身丫鬟，是以一入庄即连跃二级，升到头等丫鬟。纫兰比寻梅入庄早，但当寻梅是头等丫鬟时，她还只是个三等小丫鬟。虽说干的活并不轻松，但也算不上粗活，可对于她这样一个柔弱女孩而言已是苦不堪言。
有一回，百里不器为女儿挑选侍读，而做侍读不但是个难得的增长学识的机会，更是摆脱粗活的良机。
百里山庄大小丫鬟近百人，识字的也并非屈指可数。纫兰初入庄时识字不多，侍读本与她无缘，那些识字较多的丫鬟根本不将她视为对手。在众丫鬟面前，她不但从不提读书识字之事，而且沉默寡言，每日专心干活，丝毫不敢懈怠，但她暗中一面积累月钱尽数送与连嫂，与她交好，只为寻找接近翥凤阁的机会。她总是留心观察百里弈的一举一动，默默记下百里弈的喜好和习惯。
百里弈酷爱下棋，棋艺不弱，因此上落子极快，倘若对弈者持子思忖良久，迟迟不落，她便不耐烦。山庄多习武之人，除了欧阳觉，并无几人会下棋，因此百里弈常常独自一人在松林里自己和自己下棋。在别的丫鬟努力识字争做百里弈陪读时，纫兰却研究起如何下棋，她甚至去求欧阳觉教她下棋。
欧阳觉高傲孤僻，如何肯轻易授人棋艺，对她自是毫不理睬。那纫兰忿恨无比，只道皆因自己是个低贱的丫鬟，那欧阳觉因此不肯传授。也是机缘巧合，一日，她经过心远居时，见欧阳觉在心远居外徘徊。此后，她便去讨好心远居的老妇，得以出入心远居，时时留心百里弈生母的起居小事，知道她于佛经多有不明，于是将她不明之处用心记下，又去惜韶院问欧阳觉。那欧阳觉自是不理会，纫兰便说是四夫人的困惑，那欧阳觉闻言不但不再赶她，还耐心地告诉她。纫兰聪慧无比，一点即通，欧阳觉就连棋艺也一并传授她了。
后来有一日，适逢百里弈独自一人在林中下棋，纫兰径直上前，百里弈被扰不乐。纫兰壮胆说道：“棋艺高者虽处闹市，犹然自若，小姐如此怕人打扰，显是棋艺还大有待提高。”百里弈平素让人捧惯了，人人赞她棋艺了得，不想今日却被一个小婢女说成是棋艺还大有待提高。百里弈觉得新鲜，邀她与自己下棋，纫兰当下答应。她知道百里弈最恨别人落子迟缓，因此她落子奇快，几近不假思索，虽在最后输给了百里弈，但也绝非低手。百里弈欢喜无比，道：“百里山庄下棋第一的是欧阳老师，我是第二，你是第三！明日你再来，我们接着下如何？”此后百里弈与纫兰相约每日下棋，纫兰进步神速，刚开始输得快，后来，百里弈要赢她也费事起来，两人下一局的时间也越来越长，百里弈也越来越有兴趣。待到丫鬟识字比试之日到来时，前三名站在百里弈任由她挑选时，百里弈却一个也不看，只说：“我只要纫兰做我的陪读。”大伙忙了数月得出的比试结果就变得毫无意义了。
能做百里弈的陪读，对于纫兰而言是个大转折。她得到了极难得的跟随欧阳觉读书的机会，悬梁刺股，焚膏继晷，勤奋刻苦的程度是百里弈远远不及的。百里弈读书不求甚解，从不刻意去记诵什么，钻研什么，完全凭一时喜好，随遇随翻，也不管是经书还是闲书，抓到了便翻翻，觉得有趣，就看看，觉得无聊，便丢在一旁，读四书五经的目的却只为赶走那些老夫子，直到欧阳觉出现。那欧阳觉琴棋书画、诗词歌赋、天文地理全在她之上，百里弈因此折服。那欧阳觉还熟知天下奇闻轶事，每以这些掌故为饵，令百里弈记诵兵法之书，习射袖箭。百里弈虽于这些没有兴趣，但为了听欧阳觉讲掌故，唯有姑且记诵。而纫兰不同，对于百里弈书房里的经书，无一不是字字成诵，倒背如流，连欧阳觉也十分佩服，笑称其为百里山庄第一才女。她还有很大的克制力，只读她认为有用的书，绝不读无用的闲书，而且强迫自己每日记诵一定量的文章，如果记不下来，她便通宵达旦，绝不罢休。
可她读的书越多，越觉得上天待她不公，她不该只是个卑贱的婢女。每日眼见百里弈锦衣玉食，人人对她敬若神明，而自己却总被人呼来唤去，她心有不甘，但只是强忍着。她希望有一天有人可以让她过上不必卑躬屈膝地被人使唤的生活。虽然在百里山庄有很多小厮在追求她，但她自认为貌比西子，才比蔡琰，如何能看得上小厮？从她第一眼看到秦诤，就认定配得上自己的唯有秦诤——百里弈的未婚夫。
看着百里弈眼角的泪水，纫兰想起百里弈从小就是个爱哭的。她一哭，就会有很多人围着她，哄着她，似乎她的眼泪金贵无比。纫兰从来不哭，不是因为她没有伤心事，相反，她的伤心事远比百里弈要多许多。哭对于百里弈是撒娇的好法子，是取宠的好手段，而对于她是毫无意义的，没有人会在乎她的眼泪，所以她从不哭。
此刻在三省窟，百里弈的哭竟叫她感到前所未有的舒心和满足。而在从前百里弈就算是哭，在她看来也是哭得那么理直气壮，那么令人羡慕，甚至嫉妒、憎恨。而此刻，百里弈的哭不为撒娇，不为取宠，而是因为恐惧和无奈，没有什么比这个更让纫兰觉得快活了。
百里弈怔怔地看着眼前的纫兰，觉得她与往日判若两人，她无法想象眼前的纫兰就是平日里那个温柔如水的纫兰。
纫兰走到百里弈身前，得意地看着她道：“没想到你也会有今天吧。”她又抬头环视四周，叹道：“你这辈子都将在这儿度过了，我会常来看你的。”
百里弈不解道：“纫兰，你变了！变得我都认不出来了。”在百里弈心中除了她的至亲，寻梅和纫兰是她最信得过的，而纫兰冰雪聪明，一直是百里弈的心腹。
纫兰脸上露出一丝苦笑，说道：“我没有变，我始终都是我，只不过如今的我才是真正的我！你知道吗？从小到大，我又多羡慕你，甚至嫉妒你！我家虽说算不上富庶，但也却是户殷实的人家，吃穿不愁，是我爹爹不好，迷上赌博，输了个倾家荡产。我娘被逼死，我被他卖了抵债。那一日正是二月初二的花朝节，经过花园，我看到你们一家人在百花丛中赏花饮酒。席上摆满瓜果糕点，欢声笑语，持续不断。你身穿百花编缀的彩衣，抚琴吟唱，满座皆为你喝彩。庄主高兴地将你高举过头，说‘便是百花仙子现身，也没有我的弈宝贝这般好看！’你笑得那么甜，你的一家人都对你笑。你被他们所有人簇拥着，你是那么的幸福！那一刻，我多么羡慕你，多想变成你，哪怕只有片刻！
纫兰的话让百里弈想起小时候过花朝节的事，其实原本百里山庄是不过这种节日的，只因她从书上看到有这样一个节日，执意要过。百里不器这才托人从各地买了奇花异草，特意凑足百种。当真百花盛开，繁花似锦。得知她要表演琴艺，那时她初学，弹得不甚精湛，但她的兄长们也都特意推掉手头的事，专程来捧她的场。筵席设在花园里，一家人围坐在百花丛中，其乐融融。可如今，他们全不在了，那些事成了永远的过去。回忆往事，百里弈心中恻然。
纫兰继续说道：“你有堆积如山的首饰，但你通常都将它们丢弃一旁。我知道但凡世人对于自己拥有的东西总是不珍惜。你不喜欢首饰，丫头们向你要，你从来不吝啬。我看中了你的一根缀有夜明珠的金钗，你看都没看，就说拿去吧。别人觉得你慷慨，可我不这么想，因为这些东西你实在太多了，你一点都不稀罕，甚至视如粪土。你将你眼中的粪土赏给我，我怎会开心？但这根金钗，我实在太喜欢了，所以还是不顾尊严地向你要了。虽是嗟来之食，我也受了。”
百里弈不解，奇道：“既是你想要的，我给了你，你又怎说是嗟来之食？”
纫兰怒道：“就是嗟来之食！我戴着那根金钗，被你三娘看到了，她二话不说就打了我。她不过是卑贱的侍妾，凭什么这么对我？”
百里弈吃了一惊，她也是侍妾所生，纫兰的话让她听着颇为不悦。她生怕纫兰继续说些对三娘不敬的话，忙道：“三娘脾气是不大好，但心眼不坏，有开罪你的地方，请你多担待，何况如今人都不在了。”
纫兰咬牙道：“你三娘数落我说：‘这贵重的东西，是你这样一个下贱的奴婢配戴的吗？’她还硬将金钗从我发间扯走了！”
百里弈微微叹息道：“是三娘做得过分了！我替三娘赔罪！希望你不要放在心上。”
纫兰道：“你不是我，你感觉不到我的痛苦！如果换成是你，你会怎样？”百里弈无语，她不是纫兰，没有人敢这样对她，她也从来没有这样迫切地想要过什么。因为但凡她想要的，只要开开口，甚至无须开口，稍微示意下，即有人恭恭敬敬送来，还生怕动作慢了，让她久等了。她无法理解纫兰为了一根钗竟如此忿恨，也无法理解纫兰只是因为妒忌竟这般仇视自己，更无法理解貌似温和的纫兰心中竟藏了那么多仇恨和愤怒，而且藏得那么深。
纫兰用充满怨毒的目光狠狠地盯着壁上的火把看，百里弈不禁打了个寒战，她甚至觉得纫兰的目光更像烈焰，完全可以将火把吞噬。
纫兰接着说道：“我第二天便看到你三娘头上戴了这根金钗，我很生气。我连夜缝制了无数香囊。我把那些香囊交给摊贩，摊贩又将它们作为添头全送了前来买胭脂的三娘的贴身丫鬟小渔。小渔果然为了讨好主子，悉数转送了你三娘，而你三娘为了讨好你，又转送给你。你一时觉得新鲜就将它们带上，你还记得吧？”
百里弈大惊失色，她自小身上佩带的平安符、吉祥物就多，但她唯独不带香囊，皆因曾被大群蜜蜂追着跑，不想原来是纫兰捣鬼，在香囊内放置吸引蜂类的药物，害百里弈被蜂群蛰了，大病一场。三娘因此被大家埋怨，小渔则被三娘活活打死。
百里弈蹙然道：“小渔死得太冤了！”
“她活该，谁让她一心想巴结主子呢！金钗是我的，谁都不能抢走它！”
百里弈心中一凛，只听纫兰继续说道：“我趁着陪你去给老夫人问安的机会，撺掇你替老夫人捏肩。你捏了一会儿，很快就乏了，果然便要我换你。我趁机偷了老夫人的一根簪子。那根簪子是老太爷送老夫人的定情信物，老夫人戴了一辈子，没有一日就不戴的。遗失了，她果然急得不得了，结果却在你三娘头上看到了。老夫人火冒三丈，将你三娘骂个狗血淋头。你三娘那无地自容的样子可笑极了。”
“你是如何将簪子插到三娘头上的？”
纫兰冷道：“这个容易，你三娘贪财。那日，我故意将一些碎银放在墙角的桌底下，又在桌下悬挂那根簪子，你三娘看到碎银，忙钻进去取。她体胖髻高，挤在桌子底下，脑袋顶到簪子上，那簪子就神不知鬼不觉地插在她的发髻上了。老夫人认为三娘是家贼，就派人搜她的房间，想看看她还偷了其他什么东西，便搜出了那根金钗。老夫人隐约记得那是你的，就拿它来问你，可你竟然不记得自己有这样一根金钗！可见你根本没将那根金钗放心上！”
百里弈看着昏黄灯光下纫兰咬牙切齿的嘴脸，惊惧无比。
纫兰咆哮道：“当然！我为了这样一件东西如此处心积虑，可你竟然不记得，根本不将它放在眼里。那么我的所作所为岂不是很可笑，你根本就是在耻笑我！耻笑我下贱，恰恰衬托了你的贵气！”
“这根本是无中生有！”百里弈急道，“你想多了！我真的从来都没笑过你！”
纫兰的脸抽搐着，沮丧道：“我事事都想超过你，可事事却都不如你！你回老妇人说不记得时，我正给老夫人捏肩，她随手便将那金钗赏了我。那支金钗又回到了我的手中，可我回去以后，便拿石头将它砸了个粉碎！”
百里弈心中又是一凛，问道：“那金钗不是你心爱之物吗？你既已到手，如何又将它毁了？”
纫兰冷道：“只要是我想得到的，我一定要得到！如果我得不到，别人也休想得到！而我费尽心机得到的东西，是别人不稀罕的，甚至是唾弃的，那么不管我曾经有多么喜欢，它多不容易得到，我都会毁了它！你一定想不到你用来困住秦诤的陷阱里的毒针是我安插的！我得不到他，你也别想得到，所以他得死！不过，好在他跟你终究是无缘了。既然他没死成，我便姑且留他活命！”
百里弈直听得心惊肉跳。
纫兰道：“当初你使唤我的时候，我就暗暗发誓总有一天会轮到由我来使唤你！”
百里弈吃了一惊，暗叫不好。
“三省窟的路可真不好走，把我的鞋子都给弄脏了，你！”纫兰在椅子里坐下指着百里弈昂首叫道，“过来给我擦鞋！”
百里弈何曾受过这样的屈辱，换成在从前，必定勃然大怒，只怕要跳将起来，此刻，却异常平静。她皱了皱眉头，缓步走向纫兰，慢慢朝她蹲下身子。
纫兰撇嘴轻笑，她尝到了前所未有的快感，这种情景在她看来既熟悉，又陌生。她在梦里不知道梦过多少回了，但梦终究是梦，可眼下却是真真切切。她如何不欣喜若狂，得意忘形？
百里弈蹲身捋了捋鬓边的乱发，右手突然伸向纫兰的咽喉，不知何时她手中竟多了枚簪子。那簪子正指纫兰咽喉，纫兰大惊失色，急叫：“小姐不要杀我！我是跟你闹着玩儿的，都是尤诗泓不好，是他要把你关在这儿，还让我冒充你！”
“尤诗泓？他竟然差得动兵勇？原来他才是勾结官府的叛徒！”百里弈缓缓起身，手中簪子始终指着纫兰的咽喉，甚至已经触碰到她的肌肤，“带我出去。”
纫兰惊恐万分，忙道：“好好好，我带你出去，看在我服侍你多年的份上，不要杀我！”
百里弈挟持着纫兰一步步走出三省窟。诸葛扇等人欲冲将上去抓住百里弈，百里弈以簪抵纫兰咽喉道：“你们要是胆敢往前一步，我就杀了他，看你们如何向尤诗泓交待！”诸葛扇等人不敢妄动，只得听百里弈的吩咐，留在三省窟内。
百里弈走出三省窟，惊见窟外围了一圈人，带头是尤诗泓。原来尤诗泓并不放心纫兰孤身前往，一路陪同。纫兰进去后，他便带人守在三省窟外。
见到被百里弈挟持的瑟瑟发抖的纫兰，尤诗泓心痛不已，紧张不安地说道：“你放了她，我可以饶你不死！倘若不然，定叫你死无葬身之地！”
“你总算原形毕露了！”百里弈往四周看了看，府衙守卫森严，想这么走出去，绝非易事，于是喊道，“你叫人把我爹的火焰儿牵过来！”那火焰儿是百里不器的坐骑，日行千里。
尤诗泓心下暗自笑道：“不会骑马，便是给你宝马，你也跑不远！说不定，还会从马背上摔下来一命呜呼了！”微微笑道：“来人，去牵火焰儿来！”
火焰儿牵至，那马一见百里弈便奔至百里弈身侧，高声嘶鸣。百里不器曾扶百里弈坐过那匹马，是以那马竟识得她。百里弈见那马对自己犹然如此亲热，心中酸楚，想道：“世态炎凉，人情纸薄，竟不如马！”她定神道：“你们都给我后退五十步！”众人莫敢不从。
百里弈挟持着纫兰走出府衙，那马紧跟不舍。百里弈回头高声喝道：“把大门关上！”尤诗泓只得下令将府门关闭，连同众人都关在府内。
百里弈对纫兰道：“没想到你竟一直视我如仇，不管你信不信，我却从来都视你为亲姐妹！”
纫兰冷哼一声：“亲姐妹？亲姐妹一个为主，一个为奴吗？”
百里弈顿了顿，上马道：“这次多亏你了。若不是你沉不住气，急着要在我面前耀武扬威，我也逃不出来啊！多谢！”说着扬鞭而去。
尤诗泓听到马蹄声响，忙令人打开庄门，眼见百里弈伏在马背上的背影越来越小，脸上表情惊愕无比，奇道：“她怎么会骑马？她不是连驾车都不会吗？怎会骑马？”他见纫兰此时惊魂不定，关切地问道：“有没有被伤到？”
纫兰摇头，尤诗泓道：“你没事就好。她逃得了初一，逃不了十五！我早晚抓她回来给你使唤！”
百里弈此时伏在马背上，知道自己已经跑远，他们追不上了，但前程未卜，吉凶难料，况且眼下她并不知道自己要去哪儿，可以去哪儿。她想到了秦诤，她这次能逃走，竟是秦诤的功劳，是秦诤教会了她骑术。从洞庭山到大阙城路途遥远，百里弈急于回家，却又不会骑马。马一旦快跑，她便颤颤巍巍，惊惧无比。秦诤便手把手教她如何控制辔头，如何保持平衡。百里弈不禁想起秦诤对自己的好，而自己却疑他变心，又是感激，又是不安，不免心潮起伏，思虑万千。
马儿越跑越慢，最后慢慢地走着，不是因为马儿倦了，而是百里弈不知该去何方。她不鞭不策，任凭马儿缓步行走，反复地问自己：“我该去哪儿？”眼见出了大阙城，百里弈恋恋不舍地按辔回望，碧柳含烟，妆楼明媚，一派繁荣。可这一切都与她无关，大阙城依然繁荣昌盛，不会因为她的离去而变得黯淡，这里没有什么是属于她的，更没有什么在眷顾她。连脚边的小草犹自含笑春风，丝毫没有挽留她的意思。百里弈叹了口气，调转马头，飞快往远方奔去。
