夤夜，高知县还没有休息。根据八具女尸容貌绘制的图文已经下发，同时散发消息，等待失踪了女儿的家属前来认领。他出身贫寒，完全是凭着一己之力做到了这个小小的知县，虽然品级低微，但此处离京城不远，且繁华富庶，只要自己稳扎稳打，一定可以稳中求升。
他兢兢业业做了几年知县，未尝有丝毫懈怠，上个月知州大人来巡视，才夸奖了他治理有方，民风淳朴，要向上头上表。谁知道知州大人前脚走，后脚就出了这样的恶性案件，这叫他如何交差？
想了又想，他对守候一边的差役说道：“那两位客人睡了吗？”
差役答道：“报大人，小的刚才去看过，那位杜姑娘已经被衙门里的婆子领在驿馆歇下了，潘仵作还在停尸间查验，看他的劲头，不查出破绽来是不会睡了。”
“好！”高知县困倦精神一扫而光：“掌灯，天赐我潘仵作也！待我前去陪他。”
差役领命点了灯笼在前面带路，二人披着夜色来到停尸房。
停尸房里烛火通明，即便如此还是不能化解一屋子的阴森，庭院里氤氲的雾气漫进屋子，烛火摇摇晃晃，似有将要熄灭的迹象。窗纸上影影绰绰的映出一个潘中的侧影，他纹丝不动的靠墙而立，难道被鬼魅带走了魂魄。
差役心里七上八下的走在前面，一阵风来，灯笼里的火差点被吹熄，如不是腿已经吓软，他早就跑得没影了。高知县见他如此不堪，不禁皱起眉头，走到前面去。
门没有关，高知县怕冷不丁的进去会惊扰到潘中，便刻意咳嗽了两声才往里走。潘中毫无反应，估计是想案子出神了。高知县对他更为赞赏，不禁走上前，对他说道：“潘仵作辛苦。”潘中依旧不动，高知县身后跟着的差役见了鬼一样跌倒在地，哆哆嗦嗦的对知县说：“大大大人……他……他中邪了。”
高知县怒火中烧的一甩袖子：“废物！安敢妄言！”话虽这么说，他心里也打鼓，大起胆子再走近点，一股凉意席卷全身：潘中貌似睁眼站着，可是他的眼神空洞无物，直直的看着前方，好像根本没有看到面前的两人。高知县伸出手在他眼前晃了两下，他依旧毫无反应，高知县对差役说道：“取火来。”差役明白过来，连忙用一支小木棍引了火递给高知县，高知县拿过那木棍，将火苗在潘中眼前半寸处滑过，潘中的眼睛眨也不眨。
“不妙，快请郎中来瞧！”高知县双眉紧锁，接二连三的意外让他应接不暇，他转念一想对差役说道：“此事只可你我与郎中知道，不可宣扬，若人心有乱我唯你是问。”差役冷汗直流，忙不迭的应声。
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杜蓉很久不在陆地上歇息，即便榻上松软温香，却总是难以入眠。辗转反侧一宿，更夫敲过五更，她原本习惯早起，索性穿上衣服梳洗一番，到屋外散步。
官方驿馆与民间客栈大为不同，少了许多无端的嘈杂与是非。院子里甚是清静，月色浅浅，推开门，阶下一股浓烈的冷香扑鼻而来。
杜蓉惬意的舒展胳膊，伸了个懒腰，舒畅的“嗯”了一口长气。突然听到旁边“哼哼”两声，吓了一跳。转头去看时，屋檐下的暗影中走出一个人，竟然是阿龙，不禁为自己刚才的失态懊恼。
阿龙也不好意思的低下头，说道：“杜姑娘，吓到你了。是公子叫我来护卫你，碧莲姑娘还托我给你带来了东西。”
“不妨事，是我大意了，没有注意到你。”杜蓉收回胳膊，接过阿龙递过来的一个小包，打开来看，原来是大大小小的一排银针，银针整齐的别在结实的皮带子上，卷起来便是一个小包。
“碧莲姑娘说，这些女尸来历凶险，恐姑娘和潘先生有为难之处，所以在我护卫之余，还请姑娘自己多加保重。”阿龙将碧莲的嘱托一一道来。
杜蓉心中泛起热浪，对着东边天空遥遥躬身拜道：“碧莲姐姐和公子的深情厚谊，杜蓉铭记在心。”
“公子还说，”阿龙接着说道：“咱们家宅子虽然在内城，但是他往年在周围县城也结交不少朋友，万一有事，可以用他的名号。”
杜蓉一并谢了。阿龙说完便回到屋檐下的黑影里，笔直的站立，颇有军伍中戍卫风范，令杜蓉对黄公子的好奇又多了一层。
再去望天时，天比方才黑暗多了，伸手不见五指，杜蓉却笑了，有时候，天将亮时会有这一霎那的漆黑。
果然，不一会儿天开始蒙蒙亮，院子里的景物清晰起来，驿馆里的仆役起床开始打扫庭院。
“砰砰砰”压抑而急促的敲门声在空荡荡的院子里响起，仆役连忙扔下笤帚去开门，门外那人边往里走，边问道：“昨天来的杜姑娘可起床了吗？”。杜蓉诧异的去看，这人一身皂衣，戴着折角幞头，是一位衙役。
衙役抬头间正看到杜蓉，三步并作两步小跑过来，用极低的声音说道：“潘先生病倒，高大人不得已叨扰姑娘，请姑娘移步县衙。”
杜蓉听得潘中病倒，有些不信，但见他面色焦急，也不由得担心，忙带了阿龙往县衙来。
到了县衙门口，有两个花枝招展的女人在阶下徘徊，见到杜蓉，妩媚的眸子里闪过猜疑，从头到脚的打量议论着。衙役没有理她们，带着杜蓉和阿龙来到衙门内，穿过厅堂，来到潘中的卧室。
潘中僵尸一般直挺挺的躺在床上，高知县和郎中相对黯然，杜蓉见到此情此景，哪里管得许多，直接奔到潘中床前，在他耳边轻声唤道：“潘大哥，大哥。”潘中眼睛直直望着楼板，毫无反应，杜蓉取出银针，扎他人中和脚后跟，还是毫无起色。郎中说道：“姑娘不用白费力气了，老夫行医多年治昏厥和惊风的法子都用过了，令兄连眼皮都不曾动一下。”
杜蓉心乱如麻，眼泪止不住的流下来，情不自禁的抓住潘中的手喊道：“大哥！你究竟是怎么啦？”
阿龙逼近高知县，问道：“敢问大人，昨日潘先生还精神健硕，才过一夜为何便成如此模样？”
高知县是文人，不把阿龙这样的武夫放在眼里，他对杜蓉深深一躬道：“姑娘，令兄在敝处遭遇此劫，实在是飞来横祸，高某也始料未及啊，还请宽宥。”他谨慎多年，生怕这位有御赐铭章的潘仵作命丧于此，他难辞其咎，所以尽力救治，孰料县里知名的郎中也看不出端倪，眼瞧着潘中跟死人毫无差别，杜蓉等人万一闹起来，自己吃不了兜着走。
杜蓉心思全在潘中身上，哪里想得到这么多，随口说道：“此时为我大哥治病为先，高大人尽心尽力为我大哥诊治，哪里有错需要宽宥？”高知县这才放下心来，连忙对杜蓉说起昨日的经过。杜蓉听了越发着急，既然郎中瞧不出是病，难道真的撞到凶神恶煞了？她抬脚就往外走，对门外守候的差役说道：“带我去停尸房。”差役看了看高知县的脸色，见他首肯，忙答应一声走在前面。
阿龙也跟在后面，杜蓉慢下脚步，低声对他说：“此处有我，你速去将此事禀报公子，请他相助。”阿龙躬身退去。高知县见人高马大的阿龙走了，这才放心的跟在杜蓉后面往停尸房来。
刚进入停尸房，杜蓉就觉得不妥，至于是哪里，她一时想不起来。八具女尸还像刚从淤泥里挖出来的样子，盖着白布，栩栩如生的排成一排。如果不是身体上缺失了一些部位，个个都是绝世美女。她细细查看着女尸各自缺失的部位，有少了鼻子的，有少了耳朵，还有失去一只手的，不一而足。
她贴近尸体，从头发里，到脚趾缝，不放过一个死角，希望找到诡异之处，结果让人失望，除了她们的指甲缝稍微有点发红之外，没有丝毫异常。她回忆起在河滩上验尸时，县衙的仵作漏掉了一个环节，就是查看她们的口腔，一般从水中捞起的尸体，为了查探是死后如水，还是生前落水，会通过看嘴里和颅腔是否有泥沙来判断。当时几乎所有人都断定了这些女尸是被人杀害后抛尸水中，所以嘴里不会有泥沙，加上她们双唇紧闭，仵作就略掉了这个步骤。杜蓉有一种直觉，这是最不应该被遗漏的。
杜蓉对差役说：“打开她们的嘴，看看里面有什么。”
一直像热锅上的蚂蚁一般走来走去的高知县见杜蓉发话，知道有了疑点，忙吩咐道：“杜姑娘说什么，你们听命便是。”差役这才听命的挽起袖子，去掰其中一具尸体的嘴。
那张嘴闭合的极为紧密，差役拿起一旁验尸的小刀撬开一条缝，再准备用手去掰开。
蓦然间，从那道缝里喷出一线红烟，正好射到差役脸上，直接从差役的鼻子钻进去。差役的身子猛地站直，就像有人抓住他头脚抻开一般，他眼睛瞪大，直愣愣的向一边拖出几步，就再也不动了。
这一幕来的太过突然，所有人都呆住了，“毒烟！”高知县惊恐的瞪大双眼叫道，他手脚不听使唤的颤抖个不停，话也说不利索了：“杜姑娘，走走……快走！”在这个时候他还能想到让杜蓉走，倒不是他多么的关心她，而是在他心中，责任和名誉高于一切，若让这个姑娘和自己死在一起，他以往的清誉便全毁掉了。
被高知县一喊，杜蓉清醒过来，她见那喷出红烟的嘴已经合上，毒烟不再出现，冷冷说道：“不管你是人是鬼，不把你揪出来，就对不起潘大哥。”
