承孝帝摆驾去太辰宫用膳，并未吩咐宫人去永和宫知会一声。
同一时间，永和宫里晚膳摆得讲究。
郭后正翘首盼望承孝帝的龙辇前来。
等了许久，依旧不见承孝帝前来，郭后微微拧起了眉头，吩咐自己的贴身宫婢：“雨香，你去御书房看看。”
“奴婢这就去。”
雨香疾步匆匆离开，去御书房打听了一番，回到永和宫禀报郭后。
“娘娘，奴婢向御书房那边的宫人打听了，今儿晚上，齐王回京，皇上已经摆驾前去太辰宫用膳了。”
郭后气得握了握拳，涂着深红色蔻丹的指甲掐进肉里。
“难道是本宫与太子猜错了，那月氏遗书就在齐王凤铮的手上。”
“皇后娘娘，就算齐王手上有月氏遗书，也不见得肯交给皇上。”
郭后扬起浓密的两片睫毛，看向雨香：“此话怎讲？”
雨香道：“上个月，城防营首将被人暗杀，皇上不是打算将城防营交到太子殿下或者齐王殿下手中吗。”
说起此事，郭后就是一肚子怒火。
太子凤骅从晓月城回来已有两日，承孝帝接连几日到太和宫用膳，对于此事却只字不提。
“难道齐王凤铮已经接手了城防营？”
郭后眉心猛地收紧。
“城防营负责整个玉临城的治安，城防营若是落入齐王凤铮之手，对太子而言，百害而无一利。”
城防营的重要性，雨香自然知道，“娘娘，切勿着急，奴婢的话还没说完呢。”
雨香的话转折了，郭后眉心处才松了松。
“皇上并未将城防营交给齐王殿下，皇上忌惮太子殿下，同样也忌惮齐王。”
郭后赞许的看了雨香一眼。
这雨家姐妹俩，一文一武，雨香谋略不输给男子，雨曼一身武艺不输男子，深得她心意。
雨香目光抬了抬，见郭后在认真听，继续往下讲：“太子殿下跟齐王都说，此番前去晓月城未寻到月氏遗书，不管是对太子殿下，还是齐王，皇上都会心生猜疑，皇后娘娘，咱们可以让眼线在齐王府动动手脚，证实皇上的猜疑。”
“这些年，郭家势力庞大，皇上扶持秦贵妃跟齐王，就是想利用秦家的势力牵制郭家，打压太子，就算本宫吩咐眼线在齐王府动手脚，帮皇上证实月氏遗书就在齐王府，也搬不倒齐王，只要郭家屹立不倒，皇上便不会动秦贵妃，齐王跟秦家一根汗毛。”
这个道理，雨香明白。
郭氏与秦氏两大家族在大风王朝皆拥有庞大如树冠般的势力，一旦其中一家轰然倒塌，另一家的势力势必会继续扩大，从而威胁到皇权。
“皇后娘娘，就算搬不倒秦贵妃跟齐王，也能给他们母子二人制造一些麻烦，这几年，秦贵妃受宠，齐王被人赞颂为大风贤王，他们母子二人是越来越不将您放在眼里了。”
雨香这句话，戳中郭后心中的痛。
她虽贵为皇后，却并不得承孝帝的宠爱，这些年，承孝帝宠爱秦贵妃，使得那个女人越来越不将她这个皇后放在眼里。
“雨香，此事，你亲自去安排，切勿留下任何把柄给秦贵妃母子俩。”
“是。”
雨曼往崇华县去了，此刻，雨香告退去办事后，富丽堂堂的宫殿里，只剩下郭后一人。
郭后一人坐在桌前，面对一桌子琳琅满目的菜肴，却根本没有胃口，烛光照在她身上，她的身影看上去很是孤单。
“来人，去东宫传太子殿下前来陪本宫用膳。”
一名宫婢进来，毕恭毕敬的应了一声，然后小心翼翼的退下去。
相比永和宫的冷清，此刻，太辰宫那边，却很是热闹。
秦贵妃秦榆盛装打扮，华丽的贵妃服，很好的凸显了她凹凸有致的身段，虽然已经年近四十，却在这个女人脸上找不到一丝皱纹，岁月在这个女人脸上只留下了成熟跟妩媚，这样的女人比那些年轻的嫔妃更有杀伤力，承孝帝宠爱她这么多年，无可厚非。
“皇上，让铮儿陪你小酌两杯吧。”秦贵妃擦了擦嘴，忽然起身。
承孝帝看着她：“朕特地前来太辰宫陪爱妃用膳，爱妃这是要去何处？”
秦贵妃嘴角始终往上浮着，保持着风情万种的笑容：“近日，臣妾新学了一首曲子，想弹奏给皇上听，让铮儿陪皇上喝酒，臣妾去一旁抚琴，皇上您一边喝酒，一边听琴，岂不是很好。”
“爱妃雅兴高，准奏。”
当年，秀女入宫，秦贵妃便是凭借一首曲子，取悦了承孝帝，一朝爬上龙床，一生富贵荣宠。
秦贵妃轻轻招手，一名宫女抱了一把琵琶过来，少顷，一串悦耳的音符流出。
不得不说，这秦贵妃一手琵琶弹得极好，承孝帝喝酒听曲，脸上的表情舒展多了。
一曲落幕，秦贵妃将琵琶递给宫女，走去承孝帝的身边，先是敬了承孝帝一杯：“皇上您日理万机，臣妾实在心疼，如今铮儿已是弱冠年纪，不如让铮儿为皇上多分担一些，那城防营的首将去世已多时，不如让铮儿接手那城防营，一则可以为皇上分忧，二则也可让铮儿锻炼。”
提到城防营，承孝帝脸上的表情一下子变了。
“贵妃，后宫不可干政，难道要朕再提醒你一遍？”
“臣妾只是担心皇上的身子，想让铮儿为皇上分担一些，没有要干政的意思，请皇上明鉴。”承孝帝脸色一变，秦贵妃吓得跪在他的脚下。
生怕承孝帝会处罚秦贵妃，齐王凤铮急忙解释：“父皇，母妃只是随口说说，并无干政的意思。”
“起来说话吧。”秦贵妃跪了大约一分钟的时间，承孝帝才舒展眉头，吩咐她起身。
秦贵妃松了口气，刚从地上爬起来，便听内侍总管庞裘在外面禀报。
“皇上，兵部有急奏传来。”
经过秦贵妃这么一闹，承孝帝也没心思吃饭了，对着殿外吩咐：“摆驾御书房。”
等承孝帝摆驾离开，秦贵妃脸上的表情一下子变得无比狰狞。
倒是齐王凤铮镇定：“母妃切勿动怒，父皇未将城防营交给儿子接管，想必也不会交给太子，只要城防营不落入太子手中，咱们先静观其变。”
秦贵妃脸色依旧难看：“可是，铮儿，你此番去晓月城，未取到月氏遗书，你父皇未必相信。”
“月氏遗书的下落，现在扑所迷离，父皇对儿臣生疑，自然也会对太子生疑，父皇他还需要咱们牵制太子，只要皇后跟太子不倒，咱们母子俩的地位必是稳固的。”
少顷之后，御书房，承孝帝看了兵部的急奏，气得一巴掌重重拍在了御案上。
“北牧族侵犯边际，区区一个北牧族，竟敢侵犯大风王朝的边境，边关那些守将脑袋都是泥巴做的吗，连区区一个北牧族都对付不了。”
“皇上息怒。”
庞裘瞄了承孝帝一眼，说话小心翼翼。
承孝帝重重喘气：“连区区北牧族都对付不了，叫朕如何息怒？”
“皇上，镇守在北牧边关的一半兵力，被您一道圣旨调去驻扎在大魏的边境上了，剩下的一半兵力抵御野蛮的北牧族，怕是有些吃力。”
这北牧族是一个游牧民族，在大风王朝北边的草原上迁徙生活，雨季的时候，草原上马壮羊肥，这北牧族与大风王朝之间相安无事，但是一到旱季，草原枯死，养不肥牛羊，那北牧族人的生活便成了巨大的问题，北牧族人为了生存，这几年，时常进攻大风边境，抢夺大风的资源。
那北牧族人在马背上长大，擅骑射，彪悍勇猛，年年到了旱季，都要骚扰大风边关，令承孝帝甚是头疼。
今日，兵部这道急奏，是请求承孝帝派兵去支援。
承孝帝揉了揉眉心，十分头疼。
大风王朝的兵力虽雄厚，但是一部分负责大魏与大风的交界，一部分驻扎在原先月国的地盘上，防止月国旧臣造反，一部分驻扎在玉临城外，负责京师安全，一部分看守大风境内重要的军事关卡，这些兵力加起来，差不多已经是大风王朝举国之兵力了，如今，兵部上书要求派兵支援北牧族边境，承孝帝还能去哪里调配？总不能将城防营及驻扎在玉临城外的大军派去抵御区区一个北牧族吧。
庞裘趁着递参茶给承孝帝的机会，往御案上瞄了一眼，大概猜到承孝帝在发什么愁了。
“皇上，奴才有个主意。”
承孝帝端起参茶，轻轻抿了一口：“讲。”
庞裘的语气毕恭毕敬：“城防营，不能动，城外的大军，更不能动，皇上，大可以招募新兵，让那些新兵前去镇守北牧族边境，旱季一过，北牧族便会退回草原深处，旱季只有短短三个月的时间，派遣新兵去，足矣应付。”
这些年，大风王朝几乎年年都在招募新兵，如今招募新兵去边境抵御北牧族，虽是下策，但是除了这个办法，承孝帝一时之间也想不到更好的办法。
“庞裘，伺候朕拟旨。”
翌日朝会后，征兵的皇榜便发了出去。
两日后，朝廷征兵消息传到崇华县，皇榜上写的是征兵，可是到了崇华县这旮旯里，征兵变得跟抓壮丁似的，家中但凡有男丁的，必须有一名男丁前去报名，家中没有男丁的，出银子。
这不，天刚大亮，柳氏美食斋那六合门刚开启，摊子还没摆上，楚蘅就见一群衙役朝柳氏美食斋冲了过来。
柳氏还当那些衙役是来吃早饭的，赶紧道：“几位官爷，要吃点什么？”
班头手里拿着布告，浓眉一挑，扫了柳氏一眼：“我们几个不是来吃饭的？”
“不……是来吃饭的？”
柳氏心头一下子紧张了，“几位官爷，你们不吃饭，那你们来柳氏美食斋做什么？我们本本分分做生意，可没有违纪乱法。”
这时候，后面走上来一名衙役，靠在那班头耳边说着：“班头，这家店铺的招牌是陈大人亲笔题字的，说话小心一些，省得一个不小心，得罪了陈大人的朋友。”
班头脸色微变，目光再次看向柳氏时，带着客气。
“朝廷征兵，请问夫人家里可有男丁？”
柳氏松了口气：“回官爷的话，小妇人就生养了一个女儿。”
“你家丈夫呢？”
“我爹早死了，几位官爷若是不信，可以进去搜。”楚蘅端着刚起锅的葱油饼出来。
饼香扑鼻，诱得一群衙役直咽口水。
班头舔了舔唇，对着身后挥手：“进去两人看看，动作轻点。”
两名衙役进入柳氏美食斋，将柳氏美食斋楼上楼下，后院全都检查了一遍，才去回禀班头：“头儿，二楼上有一间房，里面有男人的衣服。”
班头眼神有些凌厉的问楚蘅：“你不是说，你爹死了吗？”
“我爹是死了，楼上住着的是我师傅，我师傅是医者，为民医馆的坐诊大夫，你们或许知道。”
医者，僧侣，免兵役，这在大风王朝，是有明文规定的，所以，楚蘅才敢毫无顾忌的说出老爷子。
“我知道，我知道，那为民医馆的大夫医术可高超了。”楚蘅话一落，便有一名衙役接着说：“前儿个，我负责巡查大王镇，不小心扭伤了脚，去为民医馆买了一帖药，真是药到病除，而且收费不高。”
班头收起凌厉的眼神，“姑娘，既然你家没有男丁，那就出银两吧。”
“官爷，要出多少钱？”
这笔钱，楚蘅很不想出，说是囤积军费，可真正送到边关去的，能有多少，这大风王朝根基已腐，官员贪污成风，不管是赈灾银两，还是百姓集资的军费，绝大部分是进了那些贪官的口袋里。
班头道：“纹银一两。”
楚蘅虽不想出这一两银子，但是怕得罪眼前这帮衙役会给柳氏美食斋带来麻烦，便二话没说，取了一两银子，递到那班头的面前。
那班头收了银子，笑眯眯领着人去了下家。
楚蘅猛地记起，柳氏美食斋的下家不就是不一般猪肉铺吗。
这些衙役过去，会不会抓九爷跟小福子去当兵，镇守边关。
九爷虽然厉害，但是也没厉害到，有能力跟朝廷作对。
“娘，秋华姐，你们先摆摊，我去隔壁看看。”
想起九爷那傲慢的性子，楚蘅真担心，那痞子会跟刚才那一伙衙役掐起来，掐几名衙役，九爷自然不在话下，但是现在，那一伙衙役拿着征兵的布告，代表的就是朝廷，九爷若跟他们掐起来，一个不小心，被人安一个与朝廷作对的罪名就不好了。
楚蘅知会了柳氏，范秋华一声，便匆匆跑向不一般猪肉铺。
她担心得不行，九爷他老人家此刻正躺在摇摇椅上补觉，看上去无比惬意。
小福子正在摆摊，往铁钩子上挂肉，看见楚蘅走来，随口打招呼：“楚姑娘早。”
“那群衙役没到猪肉铺来吗？”楚蘅懒得看摇摇椅上那痞子，把目光移到了小福子身上。
“楚姑娘，你说的是，那群拿着征兵布告的衙役？”
“没错。”
“来了，看见九爷躺在摇摇椅上，一句话没说，就走了。”
“没问你们要一两银子？”
“楚姑娘，除了你，九爷的钱，这大王镇谁敢讹。”
楚蘅瞬间有种吃了苍蝇的感觉。
小福子瞧她一脸不悦：“楚姑娘，你怎么了？”
九爷鲤鱼打挺般弹起，走到楚蘅身边，关怀的眼神将楚蘅笼罩，伸手去摸了摸楚蘅的额头：“脸色这么难看，是不是生病了？”
“放心，我好着呢，只是被坑了一两银子，心头不爽。”
一两银子，她得卖一堆孜然葱油饼呢。
九爷刚才在补觉，楚蘅跟小福子的对话，爷他听得不太真切。
“蘅儿，谁坑了你的钱，你说？”
楚蘅没开口，小福子抢先道：“刚才来了一伙征兵的衙役，收了楚姑娘一两银子，说是给边关囤积军费。”
“给边关囤积军费，我呸！”九爷跺了跺脚，一脸气愤的吐了一口唾沫。
“给那些狗日的贪官污吏囤嫖娼费还差不多，小福子，别摆摊了。”
小福子有些蒙圈：“爷，小的不摆摊，小的做什么？”
“去追那群狗日的，把蘅儿那一两银子要回来。”
“……哦。”小福子傻傻应了一声，丢下手里的一块猪肉，跑去追方才那群衙役了。
等小福子走了，九爷一只狼爪忽然伸向楚蘅，一搂搂住了楚蘅的小纤腰，炽热的眼神笼罩楚蘅。
楚蘅被他一搂，两人紧紧贴在了一起。
“你要死啊，大白日，大门口，你忽然抱我做什么？”
九爷未觉察到楚蘅身子颤栗，心头狂喜，低头下去，在楚蘅脸上啵了一个。
“你就这么担心，怕那群王八犊子把我抓走，让我去镇守边关呀。”
楚蘅被啵得一脸口水，嫌弃的用袖子擦了擦，再拍掉腰上那只狼爪：“我才不担心你，你被抓壮丁，我正好不用嫁了。”
“口是心非。”九爷指了指她的脸，“你瞧瞧，你脸上还写着担心两个字呢，我被抓壮丁，你就不怕，我上了战场回不来，到时候，谁娶你？”
“你狡猾得像只狐狸，能回不来？”
九爷勾了勾唇，笑起来，还真是楚蘅形容的那样，像只狐狸。
“蘅儿，你这是夸我，还是损我呢？”
“你就当我是夸你吧。”见小福子小跑回来，楚蘅撇下九爷，迎了上去，“小福哥，那一两银子可要回来了？”
小福子将那一两银子递给楚蘅：“九爷要银子，那群王八羔子敢不给吗。”
楚蘅接过银子，瞧瞧，差不多是一两，笑眯眯收进荷包里。
九爷心里甚是不平衡。
他好歹是大王镇第一美屠夫，在楚蘅眼里，竟然还不如一两银子有魅力。
“干娘，今儿中午能不能炒一道醋溜土豆丝？”
柳氏一边摆摊，一边应着九爷：“好嘞。”
“干娘，记得多加些醋。”
爷他吃醋了，与一锭银子争风吃醋。
九爷完全是小肚鸡肠，楚蘅没什么话安慰他，感谢了小福子一番，回柳氏美食斋忙生意去了。
至于那一群征兵的衙役，挨家挨户抓壮丁，一会儿功夫，一群人到了东大街十二号。
田家饼铺那是东大街十五号，距离东大街十二号近，庄氏站在铺子门口，探头探脑看向十二号铺子那边，只见一群衙役站在十二号铺子外面，跟一堵墙似的，有哭哭啼啼的声音自十二号铺子里面传出来。
“官爷啊，我家相公死得早，我就狗儿一个儿子啊，你们要是把狗儿抓走了，叫我怎么活啊。”
班头一脚踢开跪在地上哭哭啼啼的妇人，凶神恶煞道：“你只有一个儿子，也得当兵，去北牧族那边镇守边关，这是圣上下的旨意，违令者，格杀勿论。”
“娘，当兵，保家卫国是光宗耀祖的事，你就让儿子去吧。”
“狗儿啊，娘就你一个儿子，你走了，娘咋活呀。”
庄氏探头探脑，将十二号铺子那边的情况瞧得清清楚楚，见隔壁那小子与田二牛一般年纪，就被抓去当兵，镇守边关，她心头一阵哆嗦，赶紧收回目光，走进大堂里。
此时，大堂里没有客人，田汉一副愁眉苦脸的模样坐在一张椅子上抽寒烟，搞得大堂乌烟瘴气的。
庄氏大步冲到田汉身边，一把夺了他手中的旱烟袋，丢在地上。
“田汉，征兵的都快上门了，你咋还有心思抽寒烟？”
田汉弯腰去捡自己的旱烟袋，气得庄氏伸手去拎他的耳朵。
“二牛年纪小，老娘不让他去当兵。”
“二牛不去，难道让我哥去。”庄氏心里打的什么主意，田朵心知肚明。
“田朵，你这小蹄子吼什么吼，大牛是大哥，不该他去，难道让你爹田汉去？”
田汉脸色一变，神色紧张：“我……我就是想去当兵，镇守边关，但是我一把年纪了，人家未必肯要我。”
瞧他那贪生怕死，畏畏缩缩的模样，田朵真恨自己投错了胎。
“这次征兵，我管你们谁去，反正我哥不去。”
“朵儿，别说了，爹年纪大了，二牛年纪小，最合适去的，就是我。”田大牛忽然出现在大堂里。
田朵，庄氏，田二牛，田汉四人齐齐看向田大牛。
田大牛这么说，庄氏，田汉算是松了口气。
“还是大牛懂事。”
这句话是田汉说的，气得田朵胸口一起一伏，双眼怨愤的盯着田汉，“有你这么当爹的吗，你让哥去战场，若是哥有什么三长两短，等你百年之后，在地下见到我娘，看你如何向她交待。”
田汉哑口无言，但是还是没有阻拦田大牛。
倒是田二牛舍不得田大牛去战场，出主意道：“哥，咱们谁也不去北牧边关，咱们跑吧，等这趟征兵过了，咱们再回来。”
“征兵的衙役都到隔壁了，咱们能往何处跑，何况，哥是真的想去当兵，守护边关的百姓。”田朵，田二牛心里着急得要命，田大牛却表现得很冷静。
田朵急得都快哭了：“哥，娘死得早，疼爱我的，就只有你一个了，战场上生死难料，我不希望你去。”
“哥，你别去。”田二牛走去抓住田大牛的袖子。
“哥，你难道忘了，宁溪村隔壁的那个村子，前头上，有三人前去驻守边关，到如今，一个都没能回来。”
“朵儿，二牛，你们别劝我了，哥心意已决。”
田大牛话音刚落，拿着布告征兵的那群衙役就进了田家饼铺。
班头板着一张脸，目光扫向田家众人，沉声问：“你们谁是当家的？”
“我……我是。”田汉畏畏缩缩的点头。
班头将目光移到田汉那边：“朝廷招兵，前去镇守北牧边关，你家，谁报名？”
“他。”不等田汉回答，庄氏已经将手指向了田大牛。
田大牛迈上前一步：“就是我。”
班头挑了田大牛一眼，瞧他块头够大，是块上阵杀敌的好材料：“叫什么名字？”
“田大牛。”
田大牛报上姓名，做记录的衙役赶紧记下。
班头瞟了一眼征兵簿上田大牛的名字，沉声吩咐：“明日午时，县城城门前集合，不准迟到。”
“是。”
一群衙役离开，田朵身子一软，瘫坐在地上。
“田朵，你没事吧。”田二牛见她脸色苍白，急忙将她扶起：“你哪里不舒服，我带你去看大夫。”
“我没事，不用管我。”
田朵狠狠瞪向田汉，庄氏，再推开田二牛的手，跑出田家饼铺，往柳氏美食斋方向而去。
因为征兵之事，闹得人心惶惶的，柳氏美食斋今日没什么生意。
楚蘅闲着，坐在大堂里，拿着老爷子给的内经在翻看。
范秋华跟柳氏在外面张罗生意，见田朵急匆匆跑来，见她如此神色慌张，柳氏大概猜到因为什么了。
“朵儿，可是那些拿着布告征兵的衙役去了田家饼铺？”
柳氏不问还好，这一问，田朵哇的一声就哭了出来，眼泪汪汪的将柳氏，范秋华看着：“柳婶，秋华姐，我哥被征兵了，明日便要离开崇华县，去镇守北牧边关，我听说边关战场，战争频发，我不想我哥去那里，柳婶，秋华姐，你们帮我想想办法，求求你们了。”
朝廷征兵，柳氏跟范秋华能有什么办法，两人都看着田朵叹气。
“蘅儿，朵儿来了。”
柳氏重重叹了一口气，转身喊坐在大堂里面的楚蘅。
“你大牛哥被征兵了，你朵儿妹妹正伤心着呢，你出来劝劝。”
楚蘅放下医书走出来，站在门口，挑眉看向田朵。
田朵见楚蘅站在门口，急忙走上前，双手紧紧抓住楚蘅的胳膊，犹如抓到溺水前最后一根救命草。
“蘅儿姐，你是不是与百里大夫很熟？”
楚蘅点头：“打过几次交道，能说上几句话。”
田朵闻之，激动不已，“百里大夫是大魏的三皇子，他身份高贵，定能让那些征兵的衙役将我哥的名字从征兵簿上除去，蘅儿姐姐，你去帮我求求三皇子吧，求他救救我哥。”
“大牛哥现在在何处？”
如果，田大牛不愿意去北牧边关，楚蘅乐意帮这个忙。
田朵以为她这是答应帮忙了，欣喜回答：“我哥在店里呢。”
楚蘅道：“我要先去见见大牛哥。”
“好。”
楚蘅不想看庄氏那张脸，跟田朵到田家饼铺，并未进去大堂。
田朵是个机灵的，知道她不喜看见庄氏那张脸，“蘅儿姐姐，你在这里稍等片刻，我进去叫我哥出来。”
少顷，田大牛被田朵叫到了楚蘅面前。
