暮色已经渐起，寒鸦乱啼。堪堪到了杞县，距离黄河决口处中牟县还有三百里，但是面前所见，已经将水溶皱紧了眉头。
原先起身的时候，也曾与林黛讨论，结论是灾情并不着急。否则皇帝也不可能得到消息之后还优哉游哉的做算术。但是面前所见，还是让水溶大吃一惊。
面前的几条溪流，已经灌满了黄色的泥水；而路上，已经到处可见逃难的流民。要知道，距离中牟县还有三百里！流民靠两只脚逃难，居然已经出现在这些地方！难民逃难，几天了？
水溶两只手握紧了，喃喃道：“黄河到底什么时候决口的？皇上……什么时候才得到消息？怎么一直到前天才命令本王出发？”
边上的小顺子，低声道：“隐匿灾情，本来就是地方官吏的拿手好戏。为了一个考核优等，什么事情做不出来。这一回。估计是隐匿不下去了，才向皇上报告。皇上也根本不当一回事……”
水溶怒道：“灾情如火，怎么可以隐匿！”
边上却有幕僚名叫朱清墨的接口：“不但隐匿灾情，还有谎报灾情。本来没有灾荒的，却说发生了灾荒，骗取朝廷免除钱粮，顺手还要一点赈灾粮食。当然，百姓那里，该收的赋税一样不少，而且，可能还要加一些苛捐杂税。这些东西，一转手就落入自己的腰包。上下沆瀣一气，只瞒着皇上一个，这样事情可多了。这个有灾情隐匿不下去，汇报给皇上，还算是百姓幸事了。”
水溶气得浑身冰凉，厉声道：“难道没有官员奏报给皇上？”
朱清墨道：“官场的规矩，是瞒上不瞒下。若是有清正廉明不肯同流合污的，大家一起，齐心协力，给套个罪名将他算计了。一个人的力量与一群狼的力量，孰弱孰强？久而久之，即便有些良心的，也都将良心收起来了。”
水溶默默叹了一口气，片刻之后才说道：“不管如何，这次这回事，我一定要管理好！”
正说着话，前面有小兵前来禀告：“前面就是杞县县城了。王爷今天歇宿在杞县罢？”
水溶看了看天色，道：“也罢，就歇在杞县。”
前面就是杞县县城。城门紧闭，戒备森严，城上巡逻严密，却是一副如临大敌的模样。水溶命从人上前打门。不久，便见杞县城门打开，县令一行人迎了出来。那县令原来是一个矮胖子，一对金鱼眼睛，那名字也挺妙，就叫金隅。见了北静王，自然是满脸堆欢，马屁不绝。水溶淡淡道：“特殊时期，什么礼节都免了罢。”
那金隅连忙道：“请王爷先进去再说。”
水溶看着城墙之外，却见城墙之外空地上，不少逃难百姓拖儿挈女，就这样歇宿在城墙之上。时值盛夏，天气倒是不冷，但是连日暴雨，一片泥泞。而天空黑压压的，又是有暴雨的前兆。水溶到底是人上之人，未曾见过多少悲惨场面，见此情景，不由皱眉道：“为何不准这些百姓进城去投宿？”
金隅陪笑道：“王爷有所不知。这些百姓即使是进城投宿，也是出不起房钱饭钱的。”
水溶才想起原来自己是丝毫不知民间疾苦了。脸色微微一红，说道：“即便是要他们进城歇宿在人家屋檐之下，也比歇宿在露天要强。”
金隅陪笑道：“王爷有所不知。这些难民，里面有不少刁民，匆忙之间，难以一一审核过来。再加上逃亡路上，缺衣少食，进了城之后，难免做一些惊扰本地百姓的事情来。所以，本县只准许他们在城头下歇宿，不让进城的。城外东边已经搭了几个帐篷，让他们歇宿，不过这些难民，却是偷懒得很，宁可歇在这城头底下了。”
水溶面色阴阴，在金隅脸上扫过，说道：“为了让你治下的百姓不受惊扰，就让这些逃难百姓露宿？朝廷要你们又爱民之心，却不是叫你们只爱自己的百姓！”
金隅这下有些难堪了。摊着这样一位不知天下疾苦的爷，真是有苦说不出来！当下苦笑道：“王爷有所不知。给难民一口饭容易，但是却要预防着难民造反作乱。要知道居心叵测之徒，往往就是借助灾荒的机会，趁乱取势的。朝廷将杞县交给下官，下官首要任务，就是要将杞县县城管好。至于难民，本官已经尽可能给予帮助，帐篷也搭了，每天两顿稀粥也施舍了。城中大户也动员了，都出了粮食了。”
水溶见金隅一味的说自己为难之处，却不真正为难民解决问题，不觉怒道：“也罢了！你说帐篷搭了，这些难民还会露宿在城头底下？孤王倒是要去看看，你那帐篷里，歇了多少难民！”转头问道：“帐篷搭在哪里？”
金隅见这位王爷较了真，才真正紧张起来。期期艾艾道：“帐篷是搭了，但是这两天难民数量暴增，急切之间，搭不起更多的帐篷……现在可能不够用。”
“不够用，难怪难民要露宿！”水溶厉声道：“立即打开城门，将这些难民放进去……让他们歇宿在人家屋檐下，也比露宿要好！”
水溶话没有落下，衣襟却被拉住了。水溶回头一看，原来是朱清墨。昏暗之中，看不见朱清墨脸色，却见他向自己轻轻摆手。意思是要自己改变主意。
水溶见朱清墨这般表现，也知道自己行为言辞有差了。但是看着灾民在风中瑟瑟发抖的模样，听见一片哀鸣之声，这心肠如何硬的起来？
那金隅不说话，脸上汗珠涔涔。却见不远处一个难民跌跌撞撞冲过来，跪倒：“贵人老爷！赏赐一点吧……我女儿饿倒了，一口粥就行！”
原来那难民看水溶卫队，仪仗鲜明，本来不敢前来冒失。但是随着风，隐隐约约听到了两位贵人的谈论，知道面前这个年轻公子是向着难民的，又见女儿饿得慌，就长了胆子上来乞讨了。
卫队士兵大怒，喝道：“让开，不长眼的东西，王爷的车驾，你也能冲撞！”一巴掌劈过去。那难民已经饿得头昏眼花，如何闪得开，当下挨了一巴掌，一个趔趄倒在地上。
见这样情景，水溶血性，如何按捺得住。当下厉声道：“放过他！小顺子……将路上带来的干粮都拿出来！”
小顺子连忙将干粮拿出来，分给那难民一块饼子，又走向了城头底下的难民人群。那边的难民见小顺子来分干粮，早就一哄的过来，向小顺子讨要。后面的开始挤搡前面的，乱叫的，乱推的，乱成一团。
有身强力壮的难民，甚至将身前的难民推开，直接扑向小顺子手中！等不及了，先抢！
小顺子虽然见过很多大场面，但是今天这样的情景，也是见所未见！一个猝不及防，居然被难民挤倒，手中饼子，散落一地！
难民们一哄上前抢了，小顺子被挤倒在地，身上也不知挨了几脚！
好在边上的士兵，见情况不妙，立即呼喝上前，用明晃晃的兵刃，将难民们轰开。那难民们虽然胆大包天，但是对着长矛利刃还是怕的，当下各自一轰散了。
士兵们才将小顺子救了出来，后者已经满身泥巴。
金隅看着水溶，面上略略有些得色。
水溶脸上一阵青一阵白，才道：“我们先进城去罢！”方才要放难民进城的话，却再也说不出来了。片刻才道：“难民饥饿如此，金大人可有赈灾措施？”
金隅道：“每日两餐稀粥，虽然不能喂饱肚子，却也是尽力而为了……王爷不知，我杞县本来就是一个四等县，土地贫瘠，向来很少有出产的。今天难民路过杞县，我杞县上下，已经将历年库存的粮食，都拿出来了。这下过去之后，我杞县也要勒紧裤腰带过日子了。”
水溶道：“你拿出多少粮食来赈灾，朝廷自然会调还给你……孤王要看看你的账目。”
金隅不由笑道：“正要呈递给王爷看。”听口气，竟然是喜不自胜。
两人说着话，已经到了县衙门口。进了县衙，请上坐，又奉茶，又吩咐安排饮食，安排士兵们歇宿，金隅忙乱成一团。
水溶坐在县衙后花厅之中，百无聊赖。朱清墨低声对水溶道：“王爷，不对。”
水溶不由来了兴致，说道：“如何不对？”
朱清墨道：“杞县素来贫困，是个四等县，每年都缴纳不了多少钱粮的……可是，这个县衙花厅，别的不提，就是这窗户雕镂，也要好大的一笔钱。”
水溶看过去，不由诧异道：“窗户雕镂要不少钱？”心中却想，这是很寻常的雕镂功夫啊。
朱清墨道：“王爷不知，这花窗雕镂，最费功夫，这个窗户雕镂，又是精致非常。初步估算，这样一扇窗户，起码要五十两工钱……嗯，这里有十八扇花窗，再加上梁柱雕花……更重要的是，这些雕花都很新，这房子修好不过三五年罢了，这个雕花，不过一两年罢了……”
水溶苦笑道：“即便是看到花厅不对，也不能说人家贪墨了。毕竟是用在公家房子上的。”心中对那金隅的恶感，却又往上升了三分。
说话之间，那金隅终于赶回来了。先吩咐安排酒菜给北静王洗尘，水溶摆手道：“灾情如火，趁着这上菜的功夫，你就先拿账目来给孤王看看罢。”
金隅道：“正要请王爷过目。”当下毕恭毕敬呈上账本。水溶其实不懂，当下就交给边上的一个账房。账房翻过，就回禀水溶道：“一共花了三千零五担粮食。”
水溶重复了一句：“三千零五担？”也不知对还是不对，只是单纯的重复了一句而已。
这是人上人管事的一种诀窍。有些事情，即使你不懂，你就没有任何感情的重复一句。如若对方是心虚的，说不定就从神色中露出破绽。
那金隅笑了笑，说道：“王爷，是多了一些。可是王爷也看到了，我杞县城外的难民，就至少有四十万之众。这四十万人敞开肚皮吃，又吃了这么多天了，还不吃掉三千担？不过王爷放心，这三千担中，有一百五十担是本地大户的捐献，可以不用朝廷归还的……”
