德鲁斯河从希尔金山脉上蜿蜒而下，滋润着王国东部盆地沿河周围肥沃的土地，孕育出王国过半的人口，城市村镇依河而建。坐落在盆地南部的潘达斯是王国最大的都市，依托西部山脉中丰富的矿藏资源，它逐步发展出了以冶金锻造业为龙头的综合大型都市。
豪斯带领两位青年来到潘达斯南门，夕阳余晖洒落在高耸的城墙上，金碧辉煌的希尔金王国纹章让布莱斯感叹大都市的宏伟。
在城门附近有一家供往来旅者食宿的饭馆，三人双腿灌铅饥肠辘辘，冲进去找了张靠门的桌子就瘫坐下来。
豪斯扬手叫道“快来三份牛排面包，还有啤酒，饿死我了……”
店小二欢快地答应了一声，跑去向厨房传话。
史蒂芬千金的身子哪受得了这么远的路程，此时瘫软在椅子上，没了声音。
豪斯看着史蒂芬，不禁一笑，继续跟布莱斯侃道，“小兄弟，你们南方没有这么大的城吧，你看”
豪斯目光瞥向临近的桌子“那身穿白袍的是法瑞斯的法师，那满身金闪闪的白胖子肯定来自自由都市联盟，有钱的家伙”
布莱斯顺着豪斯的目光望去，看到胖子穿金戴银，手上彩色宝石的戒指颜色十分艳丽，他身后站着四个保镖，腰挎长剑，眼巴巴地看着自己的老板就餐。
不一会饭菜就端上来了，豪斯毫不客气的狼吞虎咽，而史蒂芬则无精打采地细嚼慢咽，看来今天的急行军可把他累坏了。
“自由都市联盟的货就是从这里运进希尔金的”豪斯边吃边聊，“有时饭桌上会听到很有趣的故事”
可不，就在隔壁桌上，三个中年男子就在大声地扯着自己的故事。
“前天晚上，你们猜到我看到什么了？”其中一个秃顶的男子神秘兮兮地说道。
“啥”矮个子男人问。
“快说，别卖关子了！”旁边一个肌肉男大声催促。
“我看到了路上一个有钱人被杀了！”
“哦！”矮个子男人瞪大了眼睛。
秃顶看到同伴有了兴趣，得意地吸了吸鼻子，继续说道“两个保镖就跟在他身后，但几道剑光后，那男人就死了。那俩没用的保镖只知道叫喊，却没敢去追那贼”
“活！好身手，你看到是谁干的了么？”肌肉男乐着问道。
“红色的头发……”秃顶诡异地一笑。
“哦……是血妖精吗？你确定你没看走眼？”肌肉男反问。
“你们轻声点……血妖精……有一阵子没听到她的事了”矮个子男人说。
“千真万确！老子那时就在街对面不远的墙角。可把我吓出一身冷汗，还好我躲得快，没被她看到”秃顶做如释重负状。
“哈！被她看到了你还能在这里跟咱哥俩扯”肌肉男乐了。
布莱斯侧耳听着这三个男人聊天，突然有人拍肩，回过头来，是邻座嚼着大肉的豪斯。
“他们说的血妖精，那可是潘达斯的名角，这里最大帮派的利爪，杀人不眨眼。”
豪斯挤了一下眼睛，继续低声说。
“据说她身手可了得，来无影去无踪，杀人如麻。”豪斯灌了口啤酒。
“听说她红头发红眼睛，好像有精灵血统，才被称作血妖精。一个精灵居然如此心狠手辣，肯定是被恶魔诅咒了”
布莱斯听着瞪大了眼睛，在家乡绿丘可没这么多奇人怪事。
“呵呵，小子，甭担心，白天这里还是很安全的。”豪斯拍着年轻人的背。
“潘达斯大着呢，你们有空好好逛逛。只是最好别在夜里走小路”豪斯挠挠鼻子“最近治安不太好，夜里事儿多”
“哦，多谢提醒”布莱斯应着，心想，一会去商会还是走大路吧。
三人饱餐后已是月亮当空时，豪斯挥别前往下榻的旅店，而布莱斯与史蒂芬则沿着大路，前往商业区的商会馆。
北方联盟是统治着阿什利加大陆北方的最大商会组织，他们的经营范围涵盖北方的主要支柱产业，冶金锻造、珠宝和农业，行业之间的交易协调、商户的资金借贷都经由商会协调仲裁。虽然只是民间组织，但凭借着其巨大的社会影响力，北方联盟在北方各国的政治地位与日俱增。史蒂芬前往的正是潘达斯的商会所在地。
方形石块铺设的主干道路面非常平整，路旁各色商铺早已打样，只有门廊口的油灯散发着昏暗的灯光。或许是受到战事的影响，这一路走来竟然没有遇到一支巡逻队，只有在城市区域间的大铁门哨岗中看到了几个懒洋洋的卫兵。
“这些城里人真懒”布莱斯嘟喃着，不觉走到了一幢黑色石造房子前，大门上银质商会徽章在门灯的照耀下闪闪发亮。
“我们到了！”
听到布莱斯的声音，史蒂芬朦胧的睡眼突然睁大，“哦！我们终于到了，累死我了！”
敲门之后，一位瘦瘦的男子缓缓开了门。门口处靠墙站着一个身材高大的剑士。
布莱斯还没来得及自我介绍，史蒂芬就冲了进去。
“波尔，真想你啊！”史蒂芬一把抱住剑士宽厚的肩膀。
布莱斯仔细端量着眼前的这位名叫波尔的男人，此人胡须花白，体格健壮。身披做工精致的银色半身铠甲，身后背着做工精良的黑钢巨剑和精金盾牌，虽然看不清细节，但行内人一看就知道这套装备价值不菲。齐眉的瓜皮发型下是双有趣的八字眉，这脸看上去总是在做着无奈的表情。
“史蒂芬少爷您辛苦了，老爷让我接您回家”
“这一路可累死我了，先让我休息会”
就在史蒂芬准备找个椅子坐下时，波尔拉住了他，“老爷让我马上带您回去。”
“现在就得走？”史蒂芬有些不高兴。
“现在！”波尔的八字眉诉说着他的无奈。
“……好吧”史蒂芬投降了，父亲的命令必须服从“布莱斯，我得先走了，有空来戴蒙德玩，你说艾文顿家就会有人帮你领路了！”
史蒂芬向布莱斯抛了个媚眼，便被波尔拉出了门。
没想到同伴这么快就离开了自己，布莱斯突然觉得有些寂寞。人生就是如此，聚散离合。但路总要向前走，先领取酬金再说吧。
在瘦男人的引导下，布莱斯来到了大厅。令人意外的是堂堂工会大厅里只有一个小个子仆从，闪烁不定的烛光让宽广的大厅显得格外安静。
“请跟我来这间房领钱。”瘦男人的手指向了大厅旁的一间屋子。
布靴下的木板嘎吱作响，耳边仿佛只有自己的呼吸声。
布莱斯跟随而去，但每走一步，他就越觉得不对劲，这屋子也太安静了。自己送人延期才到，商会居然什么也不问就给酬金，这也……
“你们商会挺慷慨的嘛，送个人给50个金币，这回我发了。”布莱斯突然说道。
“嘿嘿，您一路劳累，这点小钱是应该的。”瘦男人偷偷地咧嘴一笑。
“哦？小钱……那这回我还真的多要些了。”布莱斯突然停住了步伐，手按住了长剑。
瘦男人也不往前走了，布莱斯向侧方一看，那小个子仆从的右手偷偷地伸向了背后。
果然不对劲！布莱斯抽出长剑，一边向大门跑去，一边默念法术。
“快给我上！”突然从屋子里面窜出两道黑影直追布莱斯，而小个子仆从也拔出匕首刺来。
布莱斯用力一挥，把小个子的匕首打飞。利用分身迷惑两个黑衣人，缠斗在一起。黑衣人用匕首，身手并不强悍，不一会便倒下了。瘦男子见势不妙，逃向了二楼。
布莱斯并不想追上楼去，这时他更担心史蒂芬的安危，这个陷阱分明就是冲着史蒂芬而来。确定周围没有新的敌人后，布莱斯推开大门，径直沿大路向史蒂芬离开的方向追去。
没追多远，布莱斯就听见了刀剑相撞的声音。定睛一看，三个黑影正在与波尔缠斗。虽然处于劣势，波尔却依靠坚硬的盾牌格挡招架，步法招式丝毫不乱。而另一个正在被黑影追逐的金发就是史蒂芬了，他一边惨叫着一边四处乱跑，丝毫没有施展法术的机会。
布莱斯使出魔法飞弹，四发萤火般的光球向追逐史蒂芬的黑影打去。黑影被这突然袭击打的措手不及，匕首掉落一旁。布莱斯趁机把史蒂芬叫到身后，向黑影砍去。
在史蒂芬的攻击魔法的协助下，这个黑影很快就倒下了。另外三个与波尔缠斗的刺客见状，迅速向史蒂芬扑来。为首的刺客一抹红色秀发，深邃的瞳孔就像要吸干对手般血红浓艳，没错，这就是统治潘达斯夜晚的血妖精。
早有耳闻对手的厉害，布莱斯绷紧神经迎了上去。只听铛的一声，布莱斯深深感受到手中剑上的压力。
“怎会有如此的力量……”布莱斯来不及思索，对手又数招攻来，刀锋忽左忽右，布莱斯疲于招架。
在一旁波尔大吼一声，一个箭步护住史蒂芬，继续与另两个刺客搏斗。
红色秀发招招犀利，布莱斯只有拼命格挡，毫无思考如何进攻的时间。很难想象，一名刺客兼具如此的力量与敏捷，丝毫不给对手喘息还手的机会。很快，布莱斯被逼入墙边，面对对手的强攻，布莱斯有些乏力有些绝望。
“难道今天我就要倒在这里不成？”想起刚踏上的旅程，布莱斯心有不甘。
就在这时，接连两声惨叫从身边传来，波尔两眼冒着寒光，手中漆黑的剑刃上躺着鲜血，两名刺客一死一伤。波尔面无表情地逼向受伤的刺客。
“我不行了，快撤！”男刺客完全被对手的强悍所惊吓，迅速跑向小道。红发刺客见势不妙，也遁入阴影之中。
“没事吧兄弟”波尔在确认周围情况后，把剑盾放到背后，扭头向布莱斯问道。
布莱斯点了点头，长叹一口气，刚才真是好险，再过几招自己或许就身首异处了。
“可恶的小贼，居然如此嚣张……”波尔一边抱怨着，一边对史蒂芬说“此地不宜久留，我们快点赶去旅店，骑马今晚就出发。”
史蒂芬惊魂未定，露出欲哭无泪的表情，他缓缓迈开步伐，轻轻拍了拍布莱斯的肩膀“又被你救了一次，此恩……日后定报。”
布莱斯回到旅店，白天的急行军和夜晚的遭遇战让他浑身疲劳，躺在床上却久久不能入睡。他怎么也没想到厄运降临之时居然如此突然，商会变成了刺客的潜伏地，还有那缕红发，险些要了自己的命。
第二天上午，温暖的阳光从窗缝透过洒在床上，布莱斯伸了伸懒腰，感觉浑身轻松了许多。如今他已不再敢前去商会，谁知那里又会冒出什么样的危险角色。去法瑞斯该怎么走……先问问看楼下的老板娘吧。
顺着咯吱作响的楼梯走下，便看到一位坐在门口晒太阳与邻里唠嗑的大妈。
“哎呦太太你知道吗，昨晚商业区可发生大事情了。”隔壁面包店的女侏儒开启了话题。
“什么事？我什么也没听到呀”老板娘回道。
“商会……商会被人给砸了！据说还有人听见街道上有人厮打的声音，地上布满了血迹……”
“真可怕”老板娘吓了一跳“又是那些游荡者惹的祸吗，不知道卫兵都死到哪里去了，最近的治安越来越差。”
“是呀，太太，现在我晚上都不敢出门了。”
虽然自己就是当事人之一，但贸然谈及此事不知又会有何霉运上身。就当昨晚的事没发生过吧……
看着两位中年妇女聊的起劲，布莱斯很不好意思地凑上前去插话。
“请问，两位知道法瑞斯怎么去？”
老板娘回头看了看眼前这位小伙子，脸上赶快露出了微笑。
“法瑞斯啊，向东过了古尔森，穿过峡谷，就到了，挺长一段路呢。”
“古尔森那地方一直阴森森的，听说那峡谷那儿也挺不好走，小伙子你干吗去那里？”侏儒说道。
“去投靠亲戚……”布莱斯露出了尴尬的微笑。
“哟！难道你亲戚是魔法师？”侏儒来了劲。
“哈……哪里能弄到去法瑞斯的地图吗？”帝国东部的路线并不在布莱斯的知识范围内，买一张表明道路的地图着实是一张划算的买卖。
“东面的地图啊……”老板娘想了想“你去找东城区的马特问问看吧，那个贩卖魔法道具的杂货店老板，瘦瘦高高的，西城区就他一家杂货店。”
“小伙子你可要当心点哟！”侏儒补充说“一看你就是外乡人，潘达斯的东城区是贫民区，那里很乱的，你别到处乱跑，杂货店就在主干道上。”
布莱斯谢过两位大妈后，一路向东城区走去。
穿过区域大门进入东城区后，路边建筑风格立马大变样，错乱的木制棚户搭建在红砖底层民居之上，晾衣服的竹竿直接伸向主干道，立刻让人感到杂乱无章的感觉。衣衫褴褛的小孩子们追来打去，远处不时传来吵架的声音。
“呃……这就是城市的阴暗面吗？”对于青年来说，这乱糟糟的地方还不如家乡的羊圈，布莱斯无奈地感叹。他不由地加快脚步向前走，在临街房屋五花八门的屋牌上努力找出杂货店的样式。
突然布莱斯看到一块木牌上画着闪光的棒子，“呃……看起来像魔法棒，这难道就是杂货店？”
虽然觉得不像，但布莱斯还是走了进去试试看。
“欢迎光临马~特的小屋子！”一位瘦高的白发老头满面春风地迎了上来。
屋子里随处堆放着各种小商品，当然也包括一些看似廉价的彩**法道具。
“小伙子，有什么需要的吗？”
还不等布莱斯开口，老头突然惊叹道“哦！多么华丽的宝剑！剑柄上的那颗红宝石多么的闪亮！”
布莱斯笑了笑，开口问道“请问您这里有卖去往法瑞斯的地图么？”
“哈哈！你这算找对人了！”老头笑了起来“我年轻的时候经常去法瑞斯做生意，带去我们这里的铁器，带回那里各式各样的小玩意。”
老人刚想涛涛不绝地回忆自己的年轻时光，却被布莱斯的咳嗽声打断。
“因此，我绘制了前往法瑞斯的地图，帮助更多年轻人前往那块神奇的土地。”
老人平静下来，从身后的木厨里翻出一块有些破旧的羊皮地图，摊在布莱斯面前，上面详细地标记了道路的名称和走向，应该不会有假。
“它只要你8枚银币！”
“哦！我身上没这么多钱！”布莱斯耸耸肩砍价道。
“呵呵小子，一看你的剑就知道你是有钱人，虽然你的衣服的确不咋滴”老头乐道，“我也希望你能去法瑞斯看看，这样吧，5枚银币就成交！”
布莱斯拿到地图，揣进怀里。出门径直向东城门走去。
眼看就快到城门了，突然从一旁巷子深处传来了熟悉的尖细男子声音。
“嘿嘿，这你可怪不得我……”布莱斯怎么都觉得这声音似曾相识，好奇心令青年忘记了危险，驱使他拐进小巷，不由自主地向声音发出的地方走去。
“要不是那几个没用的……今天老娘要你们……”这回是一位女性的声音。
布莱斯轻声走近墙角，小心探出头去一看，大吃一惊，站在对面的正是昨夜在商会袭击他的瘦男子，男子身边站着一位身材精悍的独眼男人，手握两把反曲刀，带着两名游荡者随从。
再往近处一看，一名身材矫健的高挑女性正抽出匕首摆好战斗姿势，束起的红色秀发让昨夜的死斗在布莱斯的眼前重现。
