康熙五十一年
康熙气恼胤祥之事，陪太后来畅春园散心。
“十四爷，皇上正在里面看书，说是无打紧的事，不让人打扰。你看，你是先回还是候一会儿？”门外，梁九功誓要做个守门大神。
“皇阿玛看什么书，这么要紧，还不许人打扰？”胤祯探了探头，却也瞧不见什么。
“皇上看什么书，哪是奴才能知道的？就是搁在奴才面前，奴才一字不识，也瞧不出是什么书。”出了布防外泄和葵心自尽之事后，康熙身边几乎人人自危。
“行了，我就是随口问一句，你不知道就说不知道，不用饶舌。”胤祯显然对这种怀疑很不自在。
此时，出来了一位宫女，道：“十四爷吉祥！公公，皇上发了话，请十四爷觐见。”
胤祯随着梁九功进了屋，康熙正端着一本书，闲坐在桌旁，桌上的香炉青烟缭绕。
“儿臣给皇阿玛请安。”胤祯单膝下跪，颔首请安道。
康熙并未赦他，只挥挥手，示意梁九功将屋内随侍带下去。待只剩二人时，康熙放下书，盯着跪在下面的胤祯，问道：“十四阿哥，朕交给你办的京中军务整肃之事，你可已办妥？”
“儿臣已经奉皇阿玛之命，召集八旗各军统领，加紧京城布防。同时，裁撤闲职人员、缩减军中无用之人，遣散年老衰弱的士兵。另外，儿臣主张，从节约下的军费中拿出一笔钱作为他们的体恤费。不知皇阿玛可否同意？”胤祯提议道。
“这些人多少为大清立过功劳，不可薄待，给他们些安身立命的钱也好。不过，你要仔细督促，务必让这些银两发到士卒手中。”康熙满意地点点头，又道：“差事办的不错，起来吧。”
胤祯得赦，道：“谢皇阿玛，儿臣一定尽心竭力。”
“你知道朕为什么要整顿八旗军队，加紧京中守卫吗？你又知道朕为什么让你去办这件事？”康熙凌厉的双目盯着胤祯，道。
胤祯听闻，有人揣度康熙此举是为了防范各皇子谋权篡位，可让自己去做，要么出于信任，要么出于试探。可这样的话不能照实说。胤祯道：“圣意难测，儿臣不敢妄加揣度。但儿臣相信，皇阿玛运筹帷幄，一切心中有数。”
“朕也希望如你所说，可是朕并非一切尽在掌握。十三在朕身边安插了个探子，朕居然懵然不知。若不是你上奏布防外泄之事，导致玉蝉惊吓自尽，只怕朕至今还不知道，朕的儿子都监视起朕来了！还有什么事，是他不敢的！实在可恶！”康熙震怒，抬手将方才放于桌上的书扔到了地上。
“皇阿玛息怒！”胤祯跪下道。
康熙缓了片刻，道：“说说，你是如何得知布防外泄之事，关于玉蝉的事，又知道多少？”
胤祯脑中转念着，起身道：“布防之事，是鄂尔泰相告，他不知如何处理，因与八哥是表亲，便先向八哥说了。我们兄弟商议，事关重大，应禀明皇阿玛。至于玉蝉之事，儿臣丝毫不察。”
“是，你应不察，她在朕身边，连朕都不察。你弹劾四阿哥，可否想过，朕会怪你不顾手足之情？”康熙向来厌恶他们兄弟相互诋毁。
“儿臣想过，可儿臣不能因为怕皇阿玛怪罪，就不上折子。毕竟事关皇阿玛安危，虽然儿臣也不相信四哥他们会对皇阿玛不利，但皇阿玛总该知道此事，万事小心。儿臣一心念着皇阿玛，弹劾四哥实在情非得已。”胤祯只能如此说。
“你一片忠君爱父之情，朕自然不会怪你。朕告诉你，朕加紧布防，并非真是怀疑他俩有不臣之心，早作防范。朕的儿子，朕还是清楚的。只是，有些诱惑能让人盲眼蒙心，丧了天良，朕不能不防。至于让你去嘛，一来朕相信你，二来你熟悉军中事务，并无其他。”康熙安抚胤祯，可胤祯何尝不知，经此一事，康熙怎会尽信他们兄弟？看来，试探之意十足。
“儿臣谢皇阿玛信任，还有一事，儿臣以为，布防外泄之事，也许只是误会，想来四哥、十三哥断不敢危害皇阿玛。请皇阿玛原谅他们。”胤祯再次跪下。
康熙并未立即答话，沉默片刻才道：“十四阿哥，自从事发，朕未对十三阿哥再做处理，除了十三福晋，不论是朝中大臣，还是亲贵王侯，没有一个敢为他求情的人。因为人人都知道，此刻为他求情，会被朕视为同党。难道你不怕吗？”
“儿臣知道十三哥此次铸下大错，皇阿玛气恼非常，一定不会轻饶了他。但儿臣与十三哥既有兄弟之情，又有同窗之谊，能为他尽绵薄之力，就算皇阿玛要降罪，儿臣也认了。何况，儿臣相信，皇阿玛圣明，不会冤枉儿臣。”胤祯此番言语真是说进康熙心里，康熙看到的是一个忠于自己而不得已参奏兄弟的人，是一个不闭嫌疑而顾念手足的人。
康熙并未想好如何处置胤祥，所以才迟迟未做决定。恰此时，太后来了，凝砚在旁侍奉。
“十四阿哥在呀，哀家打断你们父子谈国家大事了。”太后缓缓行来，凝砚小心扶着她，偷偷望了眼跪在地上的胤祯。
康熙和胤祯行礼后，康熙道：“不妨事，儿子只是和十四阿哥谈心，皇额娘何必亲自过来，让人通传一声，儿子去看您就是了。”
“皇帝事多，哀家身子骨还硬朗着，正好出来看看皇上。哀家就不打哑谜了，哀家此番前来，是问皇上，预备怎么处置十三那孩子？”太后端坐着，问道。
“这是谁这样大的胆子，把这事告诉皇额娘？惹得皇额娘忧思，为这些事费神，若是因此伤了身子，可担当得起？”康熙说这话时，分明盯着凝砚。
凝砚忙下跪道：“奴才该死！”略略抬头时，只感到跪在前方的胤祯复杂地望着自己。
“皇帝不要怪她，是我逼她说的。皇帝只听哀家一言，十三阿哥的生母早逝，两个妹妹也都不在了，臻玉的遗书中也望皇上能厚待其兄，况且他幼时深得皇上喜爱。此番纵然有万般过错，哀家替他求个情，请皇上看在方才那些和他还患腿疾的份上，皇上从轻处置吧。”康熙对太后一向敬从，凝砚知道，只有太后出马，胤祥才可能有救。
康熙踌躇片刻，道：“既然皇额娘开口，朕便下旨，十三阿哥即日搬出乾西四所，出宫分府，囚禁家中，无诏不可入宫。没有朕的允许，任何人不得探视。朕再不想见到他。”
“皇帝……”未及太后说完，康熙又道：“皇额娘，儿子心意已定，这是最好最轻的处罚了，您就不要再为难朕了。”
太后不好再言语，只能作罢。凝砚没想到，是这样的结局，胤祥一家迁出乾西四所后，自己想见盼晴姐一面，只怕难上加难。
过了不久，一切料理妥当，盼晴将胤祥从宗人府接出来，便收拾了衣物用品，准备搬离紫禁城。神武门，凝砚前去送行。
“盼晴姐，我……”凝砚心酸，还未开口，眼泪已滑落。
“小妹妹，今日一别，或许相见无期，以后我不能陪你闲聊心事、赏剑刺绣了。宫里争斗是非多，实在不是能长久安身立命之所，你若机会，能逃出去便逃出去吧。只是记得，我们约定过，毕生不违本心。”盼晴握住凝砚的手，多年姐妹，她对凝砚真是诸多不放心。
“我记得的，我也一定会这么做。盼晴姐，你不要泄气，我相信十三爷还有拨云见日的那天，我们也会重逢的。万事都要想开，一定要坚持住。”凝砚不知还能说些什么，虽然觉得这话很轻，但人没有的了希望，才最容易倒下。
“好了，天下无不散之筵席，若是缘分未尽，终有归日。凝砚出来也好一会儿了，太后如今离不开她，别连累她受罚。咱们还是快走吧。”胤祥由人扶着，他的腿已不大好了。
“十三爷，凝砚有一句话想和你说，凝砚不仅视盼晴姐为友，也视你为友。今日相送，我相信一定会有再见之日，只望你能保重身体，和盼晴姐相互扶持，夫妻同心，日子总不会太难捱。”凝砚走到胤祥身边，她一直敬重胤祥。
“知道了，我那日在狱中和你说的，也是肺腑之言，你多加揣摩。”胤祥并未有太多话，盼晴依依不舍地上马车，掀起帘子，望着凝砚，直到她消失在飞扬的尘土中。
凝砚见他们远去，转身准备回去，却见一人独自背着手伫立在自己身后，凝望着远方，面怀愧疚，似有所思。
凝砚并未理他，擦身而过时，却被胤祯一把拉住了手臂，凝砚停住了，转头望着他。只听胤祯道：“送完行了？”
“明知故问。我来送盼晴姐，我们姐妹情深，不比你们兄弟虚情假意。你既来了，怎么不现身？”凝砚把头转过，正视前方，可胤祯并未放她。
胤祯道：“你知道的，我不好现身。”
“我不知道，什么叫不好现身？你心怀愧疚，想来送行，却又怕你八哥疑心你，是不是？我真不明白，他既然疑你，你又何必为他赴汤蹈火？”凝砚挣脱不开，胤祯握住她的手臂更加紧。
“这世间最难得的便是毫无条件的信任，那几乎不存在。你说的是，八哥或许疑我，可也属正常。我只有不断为他效力，真心襄助他，总有一天，他会知道我是一片赤子之心。”胤祯拉住凝砚，解释道。
凝砚嘲笑道：“你不必和我说这些，横竖是你的事，我管不着！”
“你一定要用这种口气和我说话吗？以前，咱们事事沟通，我以为你是最了解我的。”胤祯专注地望着凝砚，他不能看着她从自己身边溜走。
“十四爷，别咱们咱们的，奴才承受不起，让人听了，奴才也吃罪不起！”凝砚奋力地往外挣扎，却怎样也甩不掉。终于，胤祯松手了。
胤祯铁青的脸显着不甘，“你存心和我生分了，是不是？你可知道，我心里也不好受。我确实盼着八哥能成为储君，为了这个，我必须这么做。可是，我绝无心伤害十三哥，我与他一起听师傅讲课，小时也常常在一处念书玩耍，围着额娘听她讲故事，情谊恰如你和裕如。起初我以为他一向淡泊，虽和四哥亲近，却也不会帮他筹谋储君。可如今才知道，这些年，他也不是全无动作。是他自己要为四哥顶下一切，旁人还有什么办法？”
“就算十三爷无辜受累，不是你的错。可你们为什么一定要和四爷过不去？你们有没有想过，万一失败，今日得罪的人会不会将今日所受加倍归还？”凝砚简直不敢想，如果这不是万一……
“如果真有那一日，也只能认了。可是，如今我们努力着，就是不让那一日能实现。你也许觉得我们心狠不仁，可是这件事就是这样，你不算计别人，就会被别人算计。你只知道四哥如今可怜，你可知道，他让他的老师王懿上奏检举太子门人贪污受贿之事，太子能是如今这样孤立无援的处境，四哥参与了多少？太子一向痛恨背叛自己的人，八哥和他当面锣对面鼓，他当然恨八哥。可是他更恨四哥，四哥原是跟随他的，如今却要害他。一有机会，太子岂能放过他？不说太子，就说日后四哥要为难八哥，抓住我们兄弟把柄的时候，到时我们落狱受罚，你是不是又要同情我们，怨恨四哥了？”胤祯并不喜欢这番言辞，但他还是要说，因为这是他处境的真实写照，游戏一旦开始，不到最后，谁也不能抽身。
凝砚开始了解胤祯的为难，不禁感叹：曾几何时，他们还尚可和平相处，如今，却处处心机，打压对方，这就是接下来的局面？胤祯，最后会怎样呢？即便此刻，自己心里最担心的还是他。
“为了皇位，你们兄弟相互算计，真得值得吗？”他们都曾帮过凝砚，凝砚不免难过。
“我也不知道，这些年，为了八哥谋划，我只想着八哥实至名归，他日当上大清之主，能善待兄弟，大家相安无事。可是，我越来越觉得，不可能了。八哥曾说，做大事者，不该有妇人之仁。”胤祯叹了口气，满眼尽是烦忧。
“妇人之仁？”凝砚疑惑道。
“就是处事姑息优柔，不识大体，无丈夫之决，同情敌人致使自己落败，项羽就是个很好的例子。”胤祯背过手，慢慢踱着。
“若论情义，项羽和刘邦的确不同。歌别虞姬、拒渡乌江、赠马亭长、‘吾为若德’，皆可歌可泣。反观高祖，推子车下，冷待贱妻，计杀功臣，俱薄情寡义。哎，历史到底钟爱无情之人多些。不怪你们变得如此，皇位之争本就艰险，输了便万劫不复，谁愿意做第二个妇人之仁的项羽呢？”凝砚也叹息了起来，或许她不该怨胤祯。
“有情有义之人难为历史青睐，实在是件悲哀之事。”胤祯想起了唐太宗，皱起了眉头，想想那些襁褓中的婴儿，若是他，大约怎么也下不去手的。
凝砚绕到胤祯面前，认真地问道：“如果两者不能兼得，让你选，你是更愿意做一个有情有义之人？还是一个被历史记住的人？”
“我知道你希望我怎样回答，可是身在这场漩涡之中，我有我的无可奈何，所以，我也不知道最后我会成为一个什么样的人。”若是从前，胤祯大约会脱口而出，可是如今，世事难料，他什么都保证不了。
“我只是问，你想做什么样的人？不要考虑其他，只问问你的心，你此生想做哪一种人？”凝砚并不打算放过他，如果不知道自己要做什么样的人，不是更加随波逐流了吗？
“那自然是有情有义之人。”胤祯微微一笑。
凝砚莞尔一笑，这才是她认识的十四阿哥。
胤祯道：“对了，这次你倒是聪明不少，知道搬出皇祖母，如今的结果已算不错，也只有皇祖母才能有这样的面子。”
“当然，岁数长了，脑子当然得更活分了。我可不会像以前一样，凭我这点儿薄面，就是跪死在皇上面前，磕头磕到出血，恐怕也是无用。太后就不一样了，皇上奉她为母，总是要听她些的。”凝砚并未自己求情，只因她盘算过的。
“我提醒你，皇阿玛最厌恶有人将前朝之事告诉皇祖母。有些人就是喜欢走皇祖母的路子，达成自己的目的，皇祖母一向心软，若是听了旁人的话，吩咐皇阿玛去做他不愿做的事，皇阿玛可不就是陷入两难。所以，你以后还是当心些。”胤祯忧虑道。
“知道了。不过就算是受罚，我也认了，我不能看着盼晴姐受难，还什么都不做。”凝砚虽然领情，却也不得不辩。
“凝砚，有些话，我一直想和你说，却始终都没说。今日，我必须和你说了，不然我真得不放心。我不知道将来我们兄弟之间会变成什么样子，就像我从未预料到如今的局面一样。所以，我要嘱咐你，不管以后，我如何，我都希望你能独善其身，你明白吗？”胤祯扶上凝砚的双肩，极认真道。
凝砚满眼忧伤地望着胤祯，一想到将来的局面，凝砚都担忧得心痛如绞。凝砚道：“可能吗？”
“可能，以你的聪慧，可能的。你一定要记住，如果真有你害怕出现的那一天，我不要你和我共进退，千万不要。”胤祯说完，便轻轻揽住凝砚，凝砚头靠在他的肩上，在他耳边小声道：“到了那一日，再说吧。”
神武门城楼上，康熙远望着两人，眉头微锁，一旁的梁九功大气不出。
