木无悔率领大军所向披靡，连续攻下豫州几个县城，留下少部分人马驻守所占城池，然后率领9万大军向邺城方向进逼。在通往邺城的道路上，大军遇到一座山岭，木无悔询问向导官，方得知此岭曰父子岭。父子岭中间被一条狭小的道路隔开，但是能容两匹马并排而走。两座山岭一高一低，颇有人状，连绵数里长。高一些的山岭人称高岭，矮一些的山岭称之为矮岭，当地人合在一起称之为父子岭。正值八月，本是酷暑难当的季节，但是山间风大，令人感到丝丝爽意。木无悔仰望山岭，岭上树木茂密，杂草丛生，郁郁葱葱，不时能听到鸟叫声。
路富怀疑山上有埋伏，先遣一支小分队通过此岭，大部队留在山岭入口处。小分队缓缓通过此岭，然在在父子岭另一端出口处停下。一位探马飞奔而回，告知木无悔，尚未发现有埋伏。路富还是有些不放心，命几名弓箭手朝两座山岭上胡乱放十几支弓箭，山上依旧没有发现异常现象。于是，木无悔命令大军全部缓缓通过父子岭。
大军顺利通过父子岭，来到一座大县城方城附近，并沿着官道逼近方城。来到方城城下不远处，木无悔准备攻城，发现城楼上站立一排士兵，在城楼的正中央高高悬挂一个人头。木无悔遂骑马渐渐接近城墙，感觉此头模样似乎见过，但因距离远而看得不清楚。
路富担心城楼上士兵可能放冷箭，于是骑马追过来，高声呼喊：“将军，当心放箭。”
木无悔回过头去，厉声道：“路大哥速回，本将只想看清楚人头，然后立即返回。”
路富只得返回待命。木无悔来到距离城门20尺处，立即勒住马，感觉此头像是秦国太子的，不由地一怔。方城城墙高达六七丈，为了看得更清楚，木无悔跃马腾空而起，飞入距地五丈高的空中，突然大吐一口血而坠地。城楼上突然钻出一排弓弩手，箭如雨水般飞过来，木无悔趴在地上，捂住腹部，定睛一看，此头正是太子的。木无悔顿时悲愤交加，呕血不止，内心像是被巨石砸中，痛入骨髓。
路富见状，立即命盾牌手冲过去，护卫木无悔。木无悔身中数箭，幸好盾牌手及时挡，木无悔才保住性命。盾牌手缓缓撤退至安全地带，路富急忙命郎中为木无悔拔出箭头，敷上金疮药。
城中大门突然大开，一排排重甲骑兵猛冲过来，直扑秦军。无数不是秦军被战马踩死，就是被乱刀砍死。后面的秦军见主将受伤，敌军来势凶猛，纷纷惊慌失措，散作一团，又被燕军骑兵冲得七零八乱。
大司马赫连山指派过来的五名战将本对无悔心怀不满，无心应战，率先掉头逃跑。一时间，秦军大乱，死伤甚多。紧接着，燕军轻装骑兵迅速出城，猛追秦军逃兵。木无悔在路富的护卫下，被军士扶上战马，但因悲伤过度，无心应战，只得往父子岭方向逃跑。
父子岭前面出口一端被熊熊燃烧的干柴堆死死封堵住，秦军将士欲登山逃窜，两岭上箭如雨下，秦军士兵只得下山逃窜。后面的燕军轻甲骑兵猛追过来，大批秦军被挤在这段狭长的道路上，路富急令秦军残剩的盾牌手保护无悔。巨大石块从两边山顶滚落下来，不少幸存的秦军将士被石块砸死。秦军更加慌乱成一团，将军们只顾逃命，已经指挥不了士兵，幸运逃到山上的秦军又被山上燕军围剿。从上午战到下午，秦军死伤无数，山谷堆满无数秦军尸体，惨不忍睹。
木无悔在将士们的拼死护卫下，才保住了性命，但是身上多处受伤，浑身尽是血迹。秦军五位逃将中有三位被烧死，另外两位上山投降燕军。
木无悔前几日连续攻城拔寨，赫连山按兵不动，一直观望，并且派遣哨骑紧盯木无悔的动向。路富不顾身上十多处创伤，骑上一匹快马，奔出散乱的干柴堆，赶往汝南军营，向赫连山求救。赫连山心知大势已去，秦帝不会放过他，遂以木无悔擅自出兵豫州为由，拒绝救援，实则观望风向。
日落西山，火势渐灭，夕阳将山谷映得通红。活着的少量秦军将士投降燕军，木无悔一人被燕军团团包围在山谷中。燕国龙骧将军独孤百胜指挥燕军围杀木无悔，燕国太子慕容宏、征西将军火师鼎一起骑马赶至父子岭谷口，观看围杀无悔的场景。
在独孤百胜的一声令下，燕军步兵迅速上前猛刺木无悔。木无悔服下五花玉液丸后，伤势稍微得到缓解，但被激怒，如同发疯的猛虎，刺死成群的燕军。一波又一波燕军士兵猛攻过来，木无悔腾空跃起，挥舞长枪，燕军纷纷倒下。
独孤百胜见太子慕容宏赶过来，立即向慕容宏请示，慕容宏遂命5名战将剿杀木无悔，燕军步兵纷纷后退。一场更激烈的战斗顿时上演，木无悔一人力斗5名将军与独孤百胜。这些将军虽有武艺，但是同木无悔斗了50多回合，不是被无悔刺死，就是受伤倒地。木无悔的头盔被打掉，铠甲很多处被刺破，头发凌乱不堪，浑身血迹斑斑。燕军士兵又将木无悔团团围住，但不敢上前拼杀。木无悔体力快要耗尽，只得以长枪立地，以图恢复体力。
独孤百胜被打倒在地，惊恐不已，慌张地跑过去面见慕容宏，凄声道：“太子殿下，臣无能，木无悔连斩我军数名战将。”
“真是一群废物，父皇白养了你们。身为三品龙骧将军，在关键时刻竟然毫无用处，简直是酒囊饭袋。”慕容宏怒容满面，死死瞪着独孤百胜。
独孤百胜跪在地上，吓得战战栗栗，不敢抬起头来。
火师鼎摇了摇头，道：“此人勇猛异常，只可惜不为大燕所用。”
慕容宏下命令道：“速调100名弓箭手将其射杀。”
火师鼎请求道：“臣有几句话想跟木无悔当面讲，请殿下恩准。”
慕容宏温言道：“稍后射杀木无悔。”
独孤百胜调来100名弓箭手，弓箭手位于父子岭两山山脚处，做好放箭的准备。火师鼎来到木无悔跟前，木无悔一见火师鼎，仇人分外眼明，顿时怒发冲冠。木无悔愤怒道：“你与我爹为同门师兄弟，情同手足，大秦也未亏待于你，你为何行此禽兽不如的勾当？”
火师鼎阴笑道：“秦王狂悖无道，关中百姓苦不堪言，又羞辱大燕太子与使臣，大燕殿下率天师讨逆，理所当然。再说，你娘本归于我，可硬生生地被你爹夺去，我岂能甘心？你们父子两徒以武艺称雄于世，但是一样勇而无谋，皆败于我手下，我今日让你死得明白一些。”
“火师鼎，你卑鄙阴损，拿命来。”木无悔怒不可遏，使出浑身力气，提枪刺向火师鼎。。
火师鼎手持玄武派镇派之宝玄武剑，以其凌厉的招式与深厚的内力，与木无悔斗十几回合。木无悔精力耗尽，招架不住，长枪为火师鼎砍断，火师鼎一脚将其踢翻到地。火师鼎迅速飞走，独孤百胜急命弓箭手放箭，一时间万箭齐发，木无悔全身扎满箭支。
看到大仇已报，慕容宏依然觉得不够解恨，手持御赐宝剑，砍下木无悔的头颅，一脚踢飞，众军士顿时欢呼雀跃，高呼“太子殿下千岁千千岁”。
火师鼎见状，忙来向慕容宏劝谏道：“太子殿下，木无悔的首级尚有用处。”
“不知有何用处，请先生明示。”慕容宏疑惑不解。
“木无悔乃秦主驸马，又是‘武魁’木师安的虎子，可以用其首级震慑赫连山，令他们胆战心惊。”
“本宫没有想到先生用意，实在惭愧。”慕容宏喜笑颜开，命人将无悔的头颅装入木盒子中。
木无悔占领的几座小城守军见燕军勇不可当，不敢来救，等待赫连山大军来救。慕容宏命令大军，立即前行，以摧枯拉朽之势，迅速端掉父子岭前面的一座小县城，其余秦军占领的小县城守军望风而逃，燕军不费吹灰之力，夺回全部被占城池。
自从受到木无悔威胁后，赫连山不再赴县城饮酒作乐，筹谋他自己的一番盘算。本来，赫连山和众将本想等圣旨到达后，给木无悔罗织“致太子于险境”的罪名，然后依据圣意，将其擒拿。如今，驸马木无悔已战死，再把责任推到驸马身上，恐怕连秦帝也不会相信。赫连山大军龟缩到汝南县城，连日来加固城防，静观其变。
有属将建议赫连山向秦帝上奏，请求派兵增援，然后一举攻下邺城，解救太子，戴罪立功。赫连山明白燕军实力雄厚，而且燕帝蓄意为之，早就做好准备，即便有援军相助，拿下邺城也没有把握，故而不敢采用此计。有人建议赫连山向秦帝负荆请罪，请求秦帝宽大大处理。但是，太子、木师安父子已死，纵使秦帝宽宏大量，赫连山也难逃一死。赫连山对此心知肚明，决定拥兵自重，看风向行事。
石唐觉得时机已到，秘密派人告知燕国太子慕容宏，火师鼎毛遂自荐，夜间悄然来到汝南县城，私会石唐。火师鼎假称给赫连山献计，巡营将领将火师鼎带到赫连山寓所。火师鼎给赫连山行了一个下属之礼，赫连山疑惑地问：“你为燕国太子效劳，来此做甚？难道不怕本将军立即缉拿你。”
火师鼎冷笑道：“在下特来解救大司马，难道大司马不愿意吗？”
赫连山苦笑道：“如何解救？”
火师鼎吩咐赵乾、张离、王屯将三个木匣子献至赫连山座前，安赫连山属将打开盒子，果然是秦国太子符雄、驸马木无悔、虎贲军指挥史木师安三人完整的头颅。赫连山眼神中充满惊惧的神色，不由自主地颤抖。
火师鼎阴笑道：“再下略施小计，便除掉他们三人，大司马现在也是有家难回。识时务者为俊杰，秦主猜忌大司马已久，恐怕难容大司马，大司马不如早作计算，方能成就一番功业，否则悔之莫及。”
赫连山一怔，陷入沉思之中，明白火师鼎有招降他之意。于是，赫连山屏退左右，把火师鼎带入密室详谈。
火师鼎阴笑道：“如今，大燕皇帝圣明，皇太子德才兼备，天下早晚归于大燕。皇帝陛下令太子殿下统帅80万精锐，顷刻之间扫平木无悔10万大军。如今，太子殿下在边境整装待发，迎接大司马的到来。太子殿下求贤若渴，礼贤下士，故命在下来此解救大司马。不知大司马意下如何？”
火师鼎将40万伐秦燕军吹嘘成80万，赫连山素知兵家故弄炫舞，爱夸大势力，对燕军人数早已了然于胸。但是，赫连山对火师鼎与燕国太子的能力深信不疑。赫连山正在踌躇未决，担心骤然叛变，秦帝对其长安亲属下毒手。
火师鼎意识到赫连山担心家小，遂笑道：“大司马不如听听石县令的意见？”
赫连山一怔，深吸了一口气，恍然大悟，原来石县令已被火师鼎收买，如今已没有退路，只好苦笑道：“本将正有此意。”
石县令见时机已到，鼓动道：“大司马，您想在已无退路可走。况且陛下昏聩无能，妒贤嫉能，早就猜忌您。良禽择木而栖，贤臣择主而侍，燕国太子贤明大度，胸怀天下，有意重用大司马，大司马为何不在燕国太子麾下效劳？卑职以为大司马前途无量，凭大司马之才，位列三公也是轻而易举之事。配享太庙，光宗耀祖，名垂千古，乃是人臣至高无上的光荣，大司马岂可为了妻子儿女而舍大义？”
赫连山蠢蠢欲动，担心属将不从，“本将军明白火先生与石县令之意，只是需与众将商议，方能决断，明日本将自会派人答复贵国太子殿下。”
赫连山已入彀中，火师鼎与石唐均露出满意的笑容。
赫连山送走火师鼎后，连夜召集众将，声称燕国太子率领80万大军已抵达两国边境，一场大战即将爆发。众将愕然，不知所措，但是他们明白区区10万人马对对阵燕国40万精兵，无异于以卵击石，自取灭亡。
赫连山按捺不住，高声大呼：“是生是死，在此一举，请列为位为本将决断。”
忽然，大军副将俞向高喊：“与燕军厮杀是死，逃跑也是死，不如归顺大燕，咱们才有活路。”
众将立即跪在赫连山面前，齐声高喊：“我等誓死追随大司马，请大司马归顺大燕，请大司马归顺大燕”
“既然如此，本将就依诸位之意归顺大燕。”
赫连山担心有人意志不坚，遂命一名随从取来十多个酒碗。众将疑惑不解，只见一个个酒碗摆在众将面前，侍从又取来一坛酒。赫连山郑重宣布：“本将军想与诸位结为异姓兄弟，如何？”
众将高呼：“末将早有此意，当奉大司马为大哥。”
“多谢各位兄弟厚爱。”赫连山得意地说，又咬破手指，将血滴入酒坛之中，众将按照官职、年龄大小依次咬破手指，将血液滴入酒坛。侍从依次为15个碗斟满酒，赫连山首先取来一碗酒，众人纷纷取来一碗酒，一起跪于桌前。
赫连山首先发出誓言，“从今日起，我与众位在此义结金兰，有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
众人一起高呼：“有福同享，有难同当，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
赫连山一饮而尽，众人纷纷一饮而尽，赫连山砸破酒碗，众人纷纷将酒碗摔在地上。然后，众人纷纷跪倒在赫连山面前，一起高呼：“大哥在上，请受小弟一拜。”
赫连山得意地说：“承蒙各位兄弟抬爱，愚兄在此谢过你们，我们以后从此不再分离。”
众人经过商量，决定第二天遣使向燕国太子表示归顺。俞向突然道：“为了让燕国太子相信我们的诚意，大哥应夺取洛阳，献给燕国太子，以示我等诚意，他们自然不会轻视我们。”
众人一致叫好，赫连山当即拍板，布置好攻取洛阳的计划。
赫连山拿出全部酒肉，犒劳全军，让大军饱食一顿，然后一面遣使向燕国太子表示诚意，一面掉头攻打洛州州府洛阳。石唐将全县五千人马交给赫连山，随同赫连山大军，出其不意，连续攻克洛州数个郡县。洛州刺使长孙闻见势不妙，遣使向秦帝乞援。援军尚未到达，赫连山兵贵神速，不费一日，便兵临洛阳城下，将洛阳城团团包围住。在这危急的形势下，秦帝重新启用赋闲在家的弟弟曾王兼车骑将军符贾，命其率领10万秦军火速救援洛阳。
洛阳城只有5万守军，长孙闻自知不是赫连山对手，连日来紧闭城门，坚壁清野。洛阳城墙高大坚固，赫连大军一时攻取不下。于是，赫连山每日派人到城门前叫骂，长孙闻坚决不出城决战，只命弓箭手在城楼上放箭，又命军士投掷石块，阻止赫连山大军攻城。就在两军僵持不下时，符贾大军及时赶来，赫连山只得撤军。可是，长孙闻立即打开城门，几近倾巢出动，与符贾来个首尾夹击。
燕国太子慕容宏大军火速赶至洛阳附近，伺机而动。正当赫连山大军与符贾大军激烈厮杀时，慕容宏亲率20万大军火速占领洛阳，又遣大将军屈突晋率10万燕军支援赫连山。赫连山大军快要陷入绝望时，屈突晋从背后袭击长孙闻大军。赫连山大军顿时军心振奋，与屈突晋合力杀败符贾与长孙闻大军。为了速战速决，慕容宏遣龙骧将军独孤百胜进击秦军。秦军溃不成军，纷纷逃窜，被燕军困住。符贾与长孙闻逃之不及，被燕军轻骑兵擒杀，秦军余众纷纷投降，唯有晁彪部众逃脱。
洛阳沦陷，洛州各郡县望风披靡，郡守与县令纷纷出城投降，慕容宏不费吹灰之力，占领洛州全境。慕容宏大喜过望，收编秦军降兵，凑齐30万人马进逼潼关。慕容宏授赫连山为冠军将军，令其率领10万人马从长安南面进攻武关。燕帝早已遣使与代王、凉帝、晋帝约定好共同伐秦。凉帝见收复陇右的机会已到，命七皇子张孝珪为大元帅，进击陇右。代王紧抓机会不放，命王太子拓跋胜率领20大军趁火打劫，袭击秦国并州。
