孙周与刑午，无论私与公，注定一生为敌。
孙周归晋，次月，令郑攻蔡，原是陈归楚，蔡随之，郑伐蔡大胜，把战利品皆献于晋，很快，郑受楚报复，刑午伐郑，郑归楚。
晋在虎牢驻扎有晋军，待楚从郑离开后，晋国与联军再攻郑。
孙周以智赢为元帅，与鲁，宋攻打东门，中行偃与韩起领上军，与卫，曹，邾攻西门，栾黡、士鲂领下军同薛、藤军攻打南门；赵武率新军同杞、郳军为后勤，供应补给。一围数十日毫无退兵迹象，诸侯驻军于汜水边。郑国一边向楚求援，一边顽抗，孙周攻下郑诸城，准备总攻，校场之上，宣言，“修理兵胄、准备干粮，送归老幼，赡养伤病，宽容罪人……包围郑国！”
此时郑国已成惊弓之鸟，郑公子驷抢在联军发动总攻前向联国议和。
然联军出现分歧，中行偃坚决主战：“围郑不撤，静待楚援，再伺机与楚决战。不败楚于郑，议和何用？”但智赢驳之：“且与郑盟而退，消磨楚国。四军三分，晋屡伐郑而楚不能。”
智赢压住占有相当大比例的主战派，孙周采用智赢之策，与郑合盟。
其实，郑国只不过是晋与楚争霸的牺牲品而己，夹在两国之间，苦不堪言，晋无法灭楚，楚也不能灭晋，郑为中心地位，自然成了二国之间的“出气筒。”
楚伐郑，郑归楚，楚退兵，晋伐郑，郑归晋，楚又讨伐郑，晋退兵，如此反复，两国这般“戏战”三年之后，皆疲惫，孙周与吴联盟，吴在楚之腹地，可牵制楚，楚又忙于与吴作战，暂不能再踏中原一步。
这个时期，楚晋停战一年，各自休养。
晋国财力吃紧，孙周召集诸卿大夫商讨。魏绛己不再是晋宫禁军统领，孙周升为新军将，他献计道：“自晋侯以下，私家若有积蓄，就该全部拿出来贡献公室！”
晋臣空前团结，无异议，当真拿出多余的财产拿上缴国库，晋国一夜间府库充盈，国无不流通的货物，百姓皆有所得，不再贫困；公家不禁止谋利，私家没有贪婪之民。连祈祷祭祀也改用财币代替牺牲，待宾只用一种牲畜，不再更制新的器用，车马服饰按需分配。
经过一年的韬光养晦，晋国无战事，势力再达顶峰，而楚虽然在刑午的新政下也有所改善，但却因与吴之战，消耗了太多精力，仍处疲惫之期。
这便是孙周之策，以郑，吴来拖垮楚国。
眼见晋欲再次攻楚，刑午设一计，孙周能用吴来牵制楚，为何楚不能以山戎来牵制晋？
山戎位于晋北部，于是，刑午秘与山戎各部合盟，以大量财力，武力支持，山戎在晋北部，四处骚乱，晋北战事传来。
晋朝堂之上，关于战戎，和戎各执己见，最后孙周欲保持实力，遵文公之策，欲霸中原，先定山戎，再征蛮楚，于是决定和戎，并派魏绛为和戎使，出使无终国。
这己是五年之后，辛夷离开己有五年。
五年之内，诸事诸人发生很大变化，赵武娶妻，韩起封将，孙周改四军为三军，八卿为六卿，赵武升上军将，韩起升上军佐，孙周压制栾氏，栾黡仍为下军将，魏绛由新军将升为下军佐，韩厥因年迈隐退，中军位置交由智赢，中军佐仍由中行偃担职，中行偃不服而隐忍。
五年晋国几乎都在与楚征战之中，孙周大多亲征在外，无及后宫，后宫便也沉静下来，便是孙周在宫，只会去长乐殿，偶尔会去关雎殿与琼琚殿。
其余姬妾，根本得不到“雨露。”然，直到三年前楚国传来消息，刑午之妻生一子，孙周气极之下，几乎呕血，又病了一场，一月后，突然广召姬妾侍寝，却是那些无封位的御妾，御妾虽被临幸，却不赐封，更为奇怪的是，自一女有孕，莫名失去后，其余女子皆不得孕，并且此后，孙周又极少临幸后宫女子，因而，五年里，除了公子彪，孙周再无一子一女。
关雎殿：
栾姬懒懒的躺在榻上，赵传来报，昨夜孙周临幸一御妾，这是近月来孙周第一次召妾侍寝，栾姬冷笑一声，转过身去。
她心里酸楚，有时觉得，她连那些不知名的御妾也不如。
孙周每次来关雎殿，只与她坐谈，听她抚琴，便是留宿，也是独居在耳房。
栾姬几次表露心思，孙周只是淡淡的看着她，“寡人信你，所以不碰你，他日，你若离宫，有完璧之身，可寻得良人。”
“如此，你便不要再来关雎殿，恐她人嫉妒。”
栾姬本是赌气之言，当真，孙周极少再来。
她不知孙周对宋姬如何？但每次见宋姬，总觉她眉目之间，带着春色，便是咬牙切齿。
孙周不独宠，又无姬妾怀孕，便少了很多争斗，栾姬心里也算好过些，因为在外人面前，至少她还是受孙周宠爱。
栾姬又叹了口气，起身梳洗一番，百无聊奈的去了林苑，如今盛夏，木槿花开得正艳，谁知，却见孙周独立于树下。
栾姬心下一惊，脸上立即浮现喜色，她正欲迎上去，却见宋姬牵了公子彪走到孙周身旁，两人说着什么，宋姬脸上挂着笑容，随后，魏绛来了，孙周带着公子彪与魏绛离开。
栾姬深吸一口气，朝宋姬走去。
“原来宋姬也喜木槿。”
宋姬见是她，施了一礼，“否，只因君上喜欢。”
栾姬瞟她一眼，不以为然的笑道，“宋姬甚是了解君上。”
“妾不敢与美人相比。”
栾姬是孙周红颜，众人皆知。
栾姬有些得意，这便是她与宋姬的区别，孙周虽也去琼琚殿，但她仍不及自己在孙周心中地位。
但听宋姬又道，“那美人可知君上为何喜木槿？”
“哦？”栾姬倒好奇起来，“你知？”
宋姬淡笑道，“因辛夷喜欢。”
栾姬脸色突变，宋姬又道，“君上每日都会来此，你说君上是否在想她？”言毕，再施一礼，潇洒的转身离开。
“那有如何？她己经死了。”身后栾姬回过神来，朝宋姬说道。
宋姬转过身，似笑非笑的看着她，“然，她死了，却留在他心里，而你，活着，却永远走不近他。”
“那么你呢？”栾姬反问，她以前那般清高，不也频频向孙周示好。
宋姬轻笑一声，“你可知昨夜有女侍寝，适才我便见了，那女子，居然长得与她有几分相似，你该明白了吧。”宋姬笑着离去，栾姬紧紧绞着帕子，朝赵传吩附道，“去打听一番，那女子是谁？”
*
魏绛来向孙周辞行，明日，他便起身去无终国，以魏绛为使，只因她的生母是山戎人，孙周叮嘱一番，便听外间一阵吵闹，却是公孙扬干冲了进来。
公孙扬干一直在外求学，近日归来，如今己有十五，己是一位翩翩少年郎了。
孙周厉眼看着他，“还这般莽莽撞撞，如此，寡人还要禁足你数月。”
原来，公孙扬干得知辛夷之事，自是把一切罪过给归于他的阿兄孙周，当时就大闹一场，令孙周不仅赐了鞭子，还禁了他的足，今日期满，刚一出来，又寻孙周而来。
公孙扬干听言，咬着唇，规规矩矩的行了一礼，扬干越发年少气盛，却也更惧这个兄长了。
“弟前来，是有一事相求。”
孙周冷眼看着他，“何事？”
“弟愿随魏将军出使无终国。”
“哦？”孙周挑挑眉，魏绛在一旁，也是一惊。
“为何？”
扬干道，“弟愿为阿兄分忧，也想建功立业，弟不愿做那无用之人。”
扬干的话，让孙周露出笑意，对于这个同胞弟弟，他一向疼爱有佳，知他心中有抱负，自是一番欣慰，脸色便也柔和起来。
“你有此想法，为兄为之高兴，然，此去山戎路途遥远，会发生何事，为兄也不能预料，你刚回来，还是多陪陪阿母，以尽孝道为先。”
“阿兄，扬干己长大，阿兄在扬干之般年纪，己是一国之君了。”
“呵呵……”孙周笑了起来，荚与魏绛也露出笑意，孙周道，“为兄答应你，你要为阿兄分忧，以后会有机会。”
“可是……”孙周举臂制止，又道，“公子彪喜你，你便多陪他一起玩耍，也算为阿兄分忧。”
什么，让他去陪一个五岁的小儿？虽然，他也欢喜，那是辛夷之子，但阿兄分明也把他当小儿看待，有些不服气，还欲力争，子袄匆匆而入。
孙周目光一禀，正色道，“扬干你先退下，为兄有要事处理。”
扬干撇撇嘴，寻公子彪而去。
“如何？”扬干一离，孙周迫不及待的相问。
子袄面色沉重，不知如何开口。
“失手了？”
子袄道，“王子午的府邸守卫深严，派去的武士无一生还。”
虽然，早有预料，但亲耳听到，还是让孙周无比失落，己记不得是第几次了，想从楚国带人回来，竟是那般的艰难。
他低下头，一阵猛咳，荚立即端上热水，孙周摇头挥了挥手，神色无比萧瑟。
几人看着这番情景，心情都是万般沉重。
自从宛丘一战，孙周便派了无数细作，武士去楚寻人，无果，不仅如此，还暴露了，在楚隐藏数年的多名细作，损失惨重，便是如此孙周从未放弃过。
孙周用丝帛拭了拭嘴，嘲笑道，“寡人欲见一面，当真这般难？便是她与刑午，生了一对儿女……寡人只想告诉她，郤氏之事，还有隐情，难道寡人与他，真的没有见面之日了？”言毕，又是一阵咳嗽。
众人不知如何相劝，荚硬着头皮上，“主子，或许那人根本就不是辛美人。”
“寡人也希望不是，希望是刑午故意戏弄寡人，然，五年了，她又去了那里？她恨寡人，难道就不想公子彪吗？”
众人无言，但听外间一阵嘻笑，寻声望去，却是公子彪与扬干一起玩闹，公子彪虽然长似孙周，却仍有辛夷的影子。
“主子，总有相见之期……”荚只得这一句安慰。
孙周看向子袄，重重一句“再遣细作去楚。”
子袄点了点头。
孙周闭了闭眼，收敛一番情绪，“韩厥病情如何？”
魏绛道，“昨日，臣去了韩府，韩大人时好时坏。”
“可通知了韩起？”
“己在路上。”
孙周颌首，不再言语，众人皆退。
次日，魏绛帅使团出发，朝无终国而去，夜间，扬干失踪，留有一书，告之随魏而去，孙周大怒，立即令人追回，却无果，又通知魏绛，一路寻找，于一月后，在晋之边境，寻到扬干，无奈，只得带于身边，另遣书回国。
*
韩厥病重，韩起被召回，然而回到新田，韩厥之疾不治而愈，韩起才知，父亲是故意诱他归来，只为他寻得一门亲事。
韩起拒绝，欲离，被韩厥锁在府里。
父子俩为此事，闹了数年，至朝臣皆知，韩起立了军功，孙周欲借此赐婚，奈何不仅韩厥不同意，姬妤也不同意，如此这般，倒成了一侧笑料。
芄兰殿。
姬妤正给鹿喂食，那只小鹿己然长大，长长的鹿角，在鹿群中，无鹿能敌。
“主子？”微急急走来，“韩将军回来了，听闻被韩大人关于府里，要逼他成亲。”
姬妤一怔，手里的食落在地上，显然有些慌乱，却又即快镇定下来，“哦。”
“主子不担心？”
“担心什么？”
微急得跺脚，“五年了，韩将军的心思……”微又拭了拭泪，“便是奴，也为他心痛，主子便这般狠心？”
是了，五年来，他一次次靠近，她一次次逃开，她当真没心吗？
便是一块石头也被他感动……以前她把整颗心都放在赵武身上，如今，她坦然放下，然而，韩起，她又配得上他吗？
他终于要成亲了，纠缠了这么多年，是要结束了吧，可她的心怎么那般疼痛，原来，几年来，她并非没有感觉。
每次出征，他会向她辞行，出征归来，会第一时间来寻她，她的屋子堆满各种礼物，皆是他从各国带回，她曾严词拒绝，曾避尔不见，他会伤心离去，然而过不了几日，便又会满面笑容的出现在面前。
他年岁不小了，其他贵人，到这般年纪，连孩子都有了，而他却等她数年。
可是，她答应了吴氏，答应了韩厥……姬妤只觉心烦易乱，不理微还在一旁唠叨，直直进了屋。
然而，次日，便传来韩府消息，韩起连夜离府，韩厥派人去擒，至韩起从马上摔下，伤了头颅，至今未醒。
