太阳已经从西山埋下脸去了，晚霞变幻着颜色，西山东麓先沉进阴影里，山脊却让夕阳的余光勾勒出一道暗红的边，象一群脊背闪着磷光的大鱼，悄然无声地游进黑茫茫的大海深处。
队伍正在作出发前的准备，马儿关了一天，好不容易到了空旷地方，伸脖子尥蹶子地撒欢。命令下来了，提前埋锅造饭，喂足草料，晚八时行动。
就在这时，奉命前往铁路线侦察的便衣侦察员赶回来报告了一个新情况：
敌人突然增兵了，从兖州到邹县铁路沿线各大据点都新到了日军，意向不明。
这是一个十分严重的情况，敌人为什么增兵，是因为发现了这支小小的队伍？还能不能按计划过铁路呢？
锄奸部朱部长说：“政委，铁路沿线敌人机动方便，这样过路太危险了。”
他点点头没多说什么，打开作战地图闷声不响地思考起来。朱部长习惯于他的这种沉默，也在顾自盘算着下一步行动计划。
过了好半晌罗荣桓扬起头来说：
“朱部长，立即将增兵情况报告师部和分局，建议他们注意防止敌人可能发动的冬季大扫荡。”
朱部长觉得罗政委比自己又看远了好几步。他应答着立即起草电文。
罗荣桓又说：“转移宿营地，后半夜到这里······”他把手指指在邹东山村土旺。
在敌后行动，迅速和保密是两大至关紧要的手段，在一地住长了难免不泄漏风声，所以到一地至多一天，有时一夜要转移几个地方。大家都知道麻痹等于自杀，所以再苦再累也无怨言。
侦察兵是最辛苦的了，部队转移，他们又深入敌人据点和铁道线。一天很快过去了，另一天又在等待中过去了，眼看着队伍受阻路东，罗荣桓心如火焚，他惦记着湖西的情况，怕拖一天一个成色，怕拖久了又生意外，他决定等侦察员摸来最新情况后，不等鬼子撤走就强行通过。
锄奸部长仍不同意，他深感责任重大，丢了一个部长没有啥，丢了一一五师的核心，那是大罪呀！罗政委不光是一名久经沙场的战将，是鲁南人民心目中的希望，更主要的是倘有闪失不但解不了湖西之困，反而会给革命招致更大的损失。于是，他亲自带人上铁道线侦察去了。
这时，张各庄自卫团长张有峰送来了一个好消息。张有峰经常带人在铁道上活动，跟据点伪军中队长搞熟了，伪军中队长是本地人，央求张有峰别跟他太过不去，互相说好互不骚扰，他不到张各庄去祸害乡亲，张有峰也不去碰他，时不时地还给他们补充点儿弹药。那里没有鬼子，他可以和伪军中队长去谈判掩护过路。
罗荣桓还听取了各侦察组的情况报告：敌铁甲列车隔二十分钟走过一趟；两下店据点有鬼子一个小队，伪军一个中队；峄岭集有伪军一个中队；看庄也有一个中队。兖州一带新增的鬼子没有什么行动迹象，象是单纯增兵换防。
罗荣桓据此提出了行动方案，让敌工部科长跟张有峰去找那伪军中队长谈判，如果能行，今晚前半夜，移驻张各庄，三更行动，请伪军中队长带路过封锁线。傍晚消息就到了，谈判成功。
队伍出发了，一支由罗荣桓率领快马加鞭奔张各庄，一支偏离本队由敌工部科长带领插向西北方向。
后半夜在离铁路约一里远的地方，队伍接到了命令，停在一片树林子里，用预先准备好的破棉絮和麻袋片把马蹄包扎了起来。这下听不见嘚嘚的蹄声了，马儿的嘴也给扎了起来省得它咴咴乱叫。一切准备停妥，队伍又悄悄地行进，来到一片洼地跟前停住，洼地上长满了蒿草和葛藤，附近土岗上还有一片杨树林，杨树林跟前似乎是一片坟包。
罗荣桓政委看了看腕上那块夜光表，随即命令大家卧倒。随着轻轻的口令声，战马一齐卧倒在洼地里，洼地里湿漉漉的，夜雾轻潲，真有些凉意，连罗政委也安然地坐在地上，谁还有怨言呢！
前方高出地平线的铁道，象一道横卧在平原上的长长城墙。列车隆隆开过来了，车前的探照灯贼亮贼亮地劈开夜暗，脚下的地皮被震荡得颤颤悠悠。战士们努力控制着不安的战马，心急地观望着，谁也不知罗荣桓政委葫芦里装的是什么宝。
等待。难忍的等待。寒夜长空中只有不多几颗星星在眨眼，淸风打着俏皮的呼哨，掠过杨树梢，寒虫还在那里哼哼唧唧地吟唱，但已经是有气无力了。
枪响了。一声、两声，清晰然而显得很遥远，因为在空旷的平原上，在沉寂的夜空里，声音传播得格外远。
战马竖起了耳朵，这些久经战火的无言战友对一切声音都是那么敏感，尤其是枪炮声。
战士们窃窃私语着，间或探头瞭望一下响枪的方向。
“哎！那是什么地方？”一个稚嫩的声音问。
“远着哩，起码二十里！”答话声很老成，是湖南腔。
“嗯！那准是峄岭集！”说话的这个战士很自信。
“罗政委又在使什么锦囊妙计？”还是那个稚嫩的童音。
“看样子是引蛇出洞。”说话的这个是陕北口音。
“对头，象是调虎离山。说不定······”
“嘘！”有人制止四川口音越来越响的“演说”。
人们的心情既不象赛马那样惊险、紧张、热烈，也不象蹓马那样悠闲、淡漠、平顺，这毕竟是向前方凶险莫测的封锁线冲击。人们虽然被罗政委那镇定自若、沉毅典雅的举动折服，情绪上受到无声的抚慰，心中却不无紧张，充满了对敌情的虚妄的揣度和疑虑。铁道就横在面前，真想跃上马，冲过去。然而，罗政委依然按兵不动。
枪声密集起来了，象热锅炒料豆一样，炸的噼啪响，紧接着手榴弹爆炸声，脆生生的歪把子机枪声响起来了。
“注意！”锄奸部长严厉地下达命令：“骑兵连一排在前，通信排和电台跟首长，骑兵二排负责掩护、收容，各队保持间隔距离，不得超越，不准掉队，不许大声喧哗！”
罗荣桓政委看了看表说：“还有三分钟，铁甲列车过去就出发！”
不由人嘀咕，三分钟！就那么准？鬼子听你调遣吗？不可能！
然而，事情真象罗政委算定的那样，有好事的数着数刚满一百，铁路上由南向北开过来一辆铁甲列车，探照灯四下乱晃乱照，幸亏是潜伏在洼地，灯光从头顶上方掠过，鬼子啥也没发现。敌人的注意力全被吸引到峄岭集去了。
铁甲列车刚过，只听见罗荣桓一声：“出发！”接过警卫员牵来的白马，踩镫腾身一跃，稳稳坐上鞍子，魁伟的身躯象一座铁塔。不知为什么，钟连长有这样的感觉，他觉得老首长具有这样的法力，不管何等复杂的局面，何等迭起的波澜，只要有他在，百结迎刃开，波澜濯日平。
罗荣桓一抖缰绳，一磕马肚，那白马撒蹄朝前冲去了，骑兵连钟连长赶紧带队伍跑到罗政委前面。
静悄悄的夜，静悄悄的队伍，战士们自觉地按规定守纪律。这是一条进退自如，有极强战斗力的龙，龙头摆着，龙尾甩着，漫坡游近铁道。
日本侵略者霸占着铁路，在铁路沿线五里一个据点，三里一个炮楼，沿铁路两边的重要地段还挖了壕沟，布上铁丝网，壕沟有丈余宽，丈余深，一般很难通过，只能在有据点的地方放下活动的木板便挢通过，那木板桥由铁链、滑轮带动，由据点里控制着，跟中世纪城门口的吊桥差不多。
铁道封锁沟沿，伪军中队长和张有峰在这里等候，伪军中队长领着队伍沿着封锁沟向南走了二百米左右，来到炮楼跟前，上了便桥，炮楼上没张灯，黑漆漆地没一丝动静。过了桥，伪军中队长又领着走了一里多路，这才停下说顺这条道向西北，一路只有民团没有鬼子。”
罗荣桓握着他的手说：“谢谢你帮助了我们，我看你不要身在曹营心在汉了，干脆连人带枪归汉吧！跟鬼子没出路，我们都是中国人啊！”
“我这号你们还要？”
“只要你真心归汉，别人不收我收。自卫团长！”
“有！”
“别忘了给中队长点红点，多点一个！”（游击队给汉奸记的帐，做坏事点一个黑点，做了抗日的事点一个红点。）
“是！点两个红点！”
前边已是运河，流水淙淙。它流过富人的欢笑，流过穷人的眼泪。如今运河被腰斩了，运河上所有的桥梁都是卡子，鬼子汉奸既当作封锁抗日军民的关卡，又把这些卡子当作生财之门。
这是最后一道封锁线了。如果不抓紧时间越过去，那么铁道线上的敌人发觉了踪迹，就会拼命追赶，造成腹背受敌的局面。钟连长命骑手们快马加鞭。
运河还不到枯水季节，二十多米宽的河身里有多半漕水，战马是可以泅渡的，但通信排担心电台和发电机。如果让水淹了这些机器，通信联络中断，上级的指示、命令都将无法传递，自己的行动情况也报不出去。特别是在敌后作战，什么都可以舍弃，黄金、白银都可以当碎砖烂瓦扔掉，独有这能与延安党中央通话的电台是万万不能出差池的。钟连长提出袭击渡口，抢夺渡船的方案。
锄奸部长要他们想办法用智取，他说：“把你们的拿手戏使出来！”
“拿手戏？”
“对！草桥阅兵嘛！”
“喔！”钟连长恍然大悟，他嘿嘿笑了两声应答着准备去了。
草桥阅兵是怎么回事？骑兵连长有什么拿手戏？这在一一五师是尽人皆知的。这年春天刚进鲁西，草挢据点挡在部队东进路上，里边有伪军一个大队。骑兵连从剧社借了几身鬼子军装，钟连长穿好，带了几个人闯了进去。他们是摸透了伪军心理，怕鬼子，所以使用这个计策。骑兵连长几句半通不通的日本话把伪军大队长唬住了。加上“翻译官”的胡翻译，乱吓唬，伪军大队长规规矩矩命令大队集合，等伪军架好枪让“皇军”检阅时，骑兵连长一声令下，未花一颗子弹，就把一个大队剃了个精光。枪支弹药全数缴获。
“鬼子”叫阵了。
据点修在运河西，岗楼子里听见喊声，乱打手电。
“鬼子”叽里呱啦发火。
“翻译官”直着嗓子骂街：“奶奶的，你们是什么东西，眼瞎啦，看不见是太君！”
对方不敢使手电照“太君”了。
“快！把船划过来！太君要过河执行紧急任务！”
“哎！等一等！这就去！”
围子门开了，一个伪军拿着篙，一个提着桅灯，走出据点到河边上开了铁链子，上船撑行。
钟连长咕哝着不是日本话的“日本话”，让背电台和发电机的战士先上船头坐好，这才跟“翻译官”上船。
撑船的伪军讨好地说了声：“太君请坐好！”篙往岸上一点，船悠悠离了东岸向西岸行去。
“翻译官”给了撑船伪军一根烟卷，那伪军接过来放热子尖上闻了闻，就手夹到耳朵上。这盒烟还是朱部长保存的战利品呢，没想到在这儿给派上用场了。伪军得了赏，分外卖力，连撑几篙，渡船就到了岸边，拢住船，带着缆绳拴好铁链，还帮着“太君”托托机器，搭搭扶手，点头哈腰把他们送到了岸上。
四个人朝伪军扬扬手，大步走去，这时候据点里突然传来了喊声：“黄三保，快截住他们！”
钟连长听喊急忙命令：“跑步前进！”
敌人得到了命令，说是有大股八路骑兵越过封锁线往西来了，要运河封锁线的所有据点加强防范。伪军大队长怀疑这几个渡河的“太君”，想截住盘问盘问。
黄三保哪儿敢截，只是鬼哭狼嚎般地吆喝：“站住！”
伪军大队长见四“太君”飞跑，知道有诈，掏枪开火。
钟连长命令他们三人先行，他殿后阻击。
东西太沉了，眼看伪军越追越近，突然，左近十几米远的地方传来了嗒嗒嗒嗒的机枪声。
“嗬！这不是一班小老赵的机枪吗！”钟连长耳朵很尖。
“连长！连长！往这儿走！”连部通信员在吆喝。他牵着四匹马正守候在一片林子跟前，说：“连长！快上马！”
“奶奶的，便宜了这些舅子！”钟连长骂骂咧咧地朝通信员跑去，要紧的是先把电台和发电机驮上了牲口。
伪军不敢追了，只是老远无目标地放着枪。
曳光弹象天上的流星，冷枪乒乓。
“首长过来了吗？”钟连长问通信员。
“都过来了，三排也回来了，他们把峄岭集搅得不轻！”
“嗯！这样的仗打得有点惊险性是不是？”
“可不！哎！连长，我听七班大老姜说，罗政委能掐会算，是真的吗？”
“扯淡！共产党、八路军信那个？你没看罗政委脑门大嘛！那里头生来就是道道多。”钟连长一本正经地说。
“听说他师傅姓毛！给了他十二卷天书。”
“又扯淡，又不是宋江得石碣天书，那是咱们的毛主席和朱总司令给了他两本兵书。”
这些话音里充满了崇敬和爱戴。
回到本队以后，罗荣桓政委下令休息，让大家拧一拧湿衣服，以免湿漉漉的身子受风寒。
时间已到半夜十一点钟了，根据地图测算，还有二百多里地，天亮前完全可以走完一半路程，余下的路要白天走，就是有虎穴也得去闯，因为每一分钟的延误，不知要生多少变故。罗政委看了看表，已到了电台联络的时间，他口拟了一份电稿，再次叮嘱王凤鸣、梁兴初，切切不可再捕人、杀人，告诉他们他已在前往谷亭的路上。
机要员借手电光立即加密，然后交给电台拍发。
前进路上还有许多据点，只要有一处纠缠，那么就会使尽快赶到目的地的计划破产。所以摆脱敌人可能的一切纠缠，就成了首要难题。
为了争取时间，部队轻装疾进，尽量不与敌摩擦。遇据点时，分兵交替前进，电台、通信排抄小道快速突进，而骑兵连三个排，顺大道交替对付敢于出来拦截的敌人。
队伍又上路了，顺着微山湖边大堤向南驰去。快马加鞭急如星火，包裹马蹄的麻袋片、棉絮已经磨烂了，好在湖西是平原细土，纵然快马急驰，马蹄声也不象走在鲁南山道上那样清脆响亮。
湖西是片肥沃丰腴的土地，原野寥廓，河汊纵横，湖水茫茫，是个鱼米之乡。马队驰过，苇丛里不时惊起野鸭、水鸟，水湾里常有鱼儿受惊甩尾的水声。青纱帐已经变黄了，但高梁只砍去了头，玉米只掰去了穗，这是抗日军民杀敌的天然战场和掩蔽物，所以要留到明年春天。
队伍疾风似地卷了六七十里，越过了无数条小河，行到鱼寨，据点里的敌人果然出来拦阻。钟连长率领一排投入战斗，无敌的勇士挥起马刀砍翻挡路敌人，冲过封锁线后，回身拉开阵线变纵队为横队，从敌人背后发起第二次冲击，趁敌混乱，二、三排似狂飙席卷而过。
钟连长在混战中左臂中了流弹，恨得咬牙切齿地说要不是为了······我非端你这王八窝子不可。”他嘴上这么说，心中可掂着罗政委的安全，紧加几鞭前去寻找。
罗荣桓带着电台、通信排趁骑兵连吸引敌人注意力之际，早已越过封锁线，立在路口等着他们了。
“怎么样，有伤亡没有！”罗荣桓关切地问。
钟连长听问忙答：“没有！”不料胳膊不给他争气，稍一动身子就痛得他龇牙，他偷偷倒抽口气忍着。
细心的罗荣桓早察觉了，喊道：“卫生员！快给钟连长包扎！”
钟连长的通信员眨巴着眼睛，怎么也弄不明白罗政委是怎么知道连长挂彩的。不管连长怎么说，反正他认为罗政委能掐会算。
队伍折向西南，一路上据点少了，所以赶路也顺利了。已是更深夜残之时，原野寂寂，连狗也敛声歇息了。人们经过长途奔驰和紧张战斗，一旦身处静谧宁馨的田园之中，不禁有些松弛和闲倦，疏星隐显，扑朔逨离，幻奇空蒙的大千世界把梦引向了每一个疲倦的大脑。
“什么人！”前方突然有人大喝一声。
威严的呼喝惊破了长空，咔嚓嚓的枪栓声也打破了人们的眯盹儿。人们纷纷下马，以马体作掩护提防着。
青纱帐里有人快速跑动着，哗啦！哗啦！好象人数不少。这情况出现得太突然，因为根据情报，这附近二十里方圆内是没有敌人据点的，难道是敌人的夜袭队要到哪里去抓捕抗日军民？不！在这个游击区里，敌人还没这么个胆量。罗政委分析着敌情，钟连长已经迎上去了。部队散开了。
“你们是哪一部分？”
“我们是······”对方只答了半截就咽回去了，只听见有人小声说：“妈的！鬼子，碰上硬家伙了。快撤！”
“钟连长，告诉他们！”罗荣桓迅速判断出这是一支抗日游击队。
“我们是八路军！”
“八路军？”对方似乎又惊又喜。
“不行！让他们先过来一个！”有人小声说。
“拍巴掌，过来一个！”有人大声喊。
钟连长把马交给通讯员，走到罗政委跟前，罗政委表示同意，于是他拍着巴掌走了过去。
穿过密密高梁地，此时对面地沟里钻出来几个衣衫褴褛的农民，不过他们手里都拿着枪，近到跟前逼住钟连长。其中一人一眼不眨地盯住钟连长右臂，当他划着火镰，靠微弱的火星看淸是“八路”时，他激动地抓住钟连长的胳臂问：“同志！你是哪一部分？”
钟连长见他们并无恶意，又口称同志也断定是自己人无疑，忙说：“我们是东进支队，从鲁南来！”
“一一五师的？”
“是！快让路吧！首长到湖西有急事呢！”
罗政委听见了他们交谈走过来说：“我是罗荣桓，让我们过去吧！”
那人闻听犹如见了东海救苦救难大慈大悲的观世音一样，扑通一声跪倒在地，失声痛哭起来。身边那些汉子围拢来足有二十多人也一齐欷歔。
罗荣桓政委扶起为首的这个道：“起来！起来！有话慢慢说。”
“政委，我是赵小栓啊！”
“小栓！是你！”
赵小栓是陕北吴起人，红军长征到达吴起时，他父亲牵着牲口把他送到了红一军团，以后就留在军团政治部工作，这后生头脑机敏，打仗勇敢，在改编八路军时，他成了排长。在队伍里学文化也是最积极的一个，因此，队伍开到晋西汾阳、孝义一带开辟吕梁抗日根据地时，调回师部当了干事。一一五师东进鲁西，争取地方实力派郓城保安副司令祝璧城部参加我军时，赵小栓跟着敌工部长去谈判，出了不少力。成立苏鲁豫支队时，他跟王凤鸣一起调去发展湖西根据地，担任四大队二中队长，带了一个营的队伍。他怎么会到这？又为什么如此悲恸呢？
“政委！快去救人啊！区党委统战部长王文彬，军事部长张如，全被杀掉啦，九个常委除了书记白志民，八个成了‘托派’，湖西让王政委搞惨啦！”
听赵小栓这么一说，罗荣桓政委心里阵阵发紧，忙问：“你们大队长呢？”
“他······他······政委，你快去，晚了，他也要成刀下冤鬼了。我们都是逃出来的‘托派’，我们有家难回，回去要杀头。投敌，我们死也不干！只能这么流窜······”
战士们闻听无不义愤填膺。那些难友齐声哀求，请罗政委快快驰救。
罗荣桓政委心如火焚，命令骑兵连留一个班，收容这些死里逃生的战友，让给赵小栓一匹马，跟他并驾齐驱，进一步听取他的汇报和申诉。
战马跑疯了，犹如离弦之箭，出膛炮弹，射向谷亭。
