延景帝在肃泰帝入葬之日的宣言并未落空。
这位资质其实只是平常的皇帝，在位期间并没有什么特别的成就，后世对他的评价，乃是守成之君。
但他至少守住了肃泰一朝的成果。
没有发扬光大、更上层楼，却也没有作践前人心血--他从肃泰帝手里接受了一个辉煌的皇朝，也传给他的儿子一个鼎盛时期的天下。
当然这些不是他一个人做到的，简虚白与苏少歌，这两位延景朝举足轻重的权臣，亦是居功至伟。
实际上很多人认为，以延景帝的资质，以及登基时的年纪，能够守成无误，全在于他有这两位辅政，而且善于听取这两位的建议。
因为延景帝登基之后，最初的十几年里，他几乎从来没有在朝堂上发表过自己的意见。
一直到延景十三年，即聂皇后薨逝的次年，简虚白因父孝丁忧，顺势请辞。延景帝再三挽留无果，不得不同意这位四朝元老从此致仕之后，延景帝才试着提出自己的主张，开始了在苏少歌鼓励下，磕磕绊绊的执政之路。
但这些，与简虚白夫妇，却已经没什么关系了。
由于简虚白的功绩与资历，简离邈得到了陪葬帝陵的恩典。
其实也不全是因为简虚白--当年仪水郡主去后，皇室为了安抚城阳王妃，也是因为愧疚，许仪水郡主陪葬帝陵之侧，也是没有葬回简家故里的。
如今简离邈与发妻合葬，也是理所当然。
所以他们不必扶灵前往辽州，但也没有像苏少歌当年丁忧时一样，依旧住在城内的府邸，而是择了城外靠近帝陵的庄子住了下来。
“爹爹一定很高兴，终于与娘团聚了。”对于简离邈的死，夫妇两个自然是伤心的，但也有释然，他们都知道简离邈其实早在仪水郡主去世之后，就没什么生趣了。
不过是牵挂着简虚白，才一直熬了下来。
后来简虚白稳固了地位，看着已经不需要他操心了，他也是为了城阳王妃在坚持--城阳王妃去后，简离邈没了牵挂，那时候身体就每况愈下。
若非锦绣堂出身的医者技艺高明，简离邈也不忍心自行求死，使子孙难堪且痛苦，根本捱不到今日。
他去世的时候，简虚白夫妇都守在榻前，看得非常清楚--简离邈乃是含笑而逝，他遗容上的表情，甚至可以说是愉悦的。
是以此刻夫妇两个带着众多子孙料理完简离邈的后事，回到偏僻的庄子内时，难过之余，又有一种别样的轻松，“而咱们，也终于借着这个机会，松快下来了。”
简虚白其实早在肃泰三十年之前就想致仕了，只是没想到他还没找机会提出来，肃泰帝竟忽然驾崩，延景帝又那么年少，彼时的辅政大臣人选，他根本逃不掉。
为了与肃泰帝的一段君臣之情，也为了不让亲手缔造的大睿盛世衰落下去，他不得不打点精神，在宰相的位子上又待了十三年--这也是他当初同意苏少歌起复的缘故，他早就想退下来了，自然不在乎让苏少歌出头。
回想最初的时候，简虚白之所以会参与储君之争，纯粹是为了防备简离旷的迫害。
而这样的争斗一旦加入，便是身不由己。
兜兜转转了这么多年，终于一朝宿愿得偿，自此不必劳形劳心于案牍，却可自在优游林下山间，怎能不叫人觉得一身轻松？
“记得才成亲的时候，你就一直许诺要在休沐的日子里，带我去占春馆玩耍。”宋宜笑含笑拨开一丛迎面而来的花枝，轻声道，“这么多年过去了，你许诺了又许诺，却始终没有实现。我还以为……你是打算一赖到底，权当早就忘记了呢！”
他们住的这座庄子遍种花木，这季节正是海棠花开的时候，庄中各色海棠如云如霞，望去美得惊心动魄。
宋宜笑凝视着身侧的几株垂丝海棠，语气中有着悠然的回忆，“当年我在衡山王府里住着的时候，门前就是这么一片垂丝海棠。没想到事隔多年，咱们庄子里也有这么一片。不过彼时我正年少，站在花下，人面花容参差仿佛，也没什么忌讳的。如今年岁已长，再看这些花，到底有些黯然了。”
她这话里虽然没有真正的消沉之意，但美人迟暮，英雄气短，原本都是人间最叫人惋惜的无可奈何。
“海棠娇俏鲜艳，轻盈烂漫，开时蔚然如云，确实可比少年女子。”然简虚白莞尔一笑，执起她手，凝望的眸子里映出此时的妻子：诚然如宋宜笑所言，他们都已经不年轻了。
即使长年养尊处优，远比寻常同龄人显得年少，但岁月的痕迹，业已攀爬上华鬓，凌迟了美貌。
但年华的老去，也沉淀了气度，磨砺了风华。
所以简虚白说，“然而此刻的你，却非海棠所能比拟，惟有庄重雍容之花，譬如牡丹，方可形容。”
“你是想用这番夸奖，让我忘记你至今不曾践诺之事？”宋宜笑欣然收下丈夫的称赞，然而眼波流转，却抓住方才的话不放，似嗔非嗔，“可是被我发现了？”
“若不打算践诺，我何必趁着还能走动的时候，竭力说服陛下也要致仕？”简虚白轻抚她鬓发，笑得纵容又隐含愧疚，“只是一来爹爹才去，咱们丁忧期间不便远走；二来你我多年操劳，固然一直有芸姑等人调理身体，也难免落下许多暗疾而不自知！趁这两年，让芸姑再给咱们好生诊断一番。”
他微笑道，“届时，区区占春馆又算得了什么？我必带你走遍这大睿山山水水，看尽书中描绘的天下盛景！”
宋宜笑凝视着他，良久，踮脚于他腮侧一吻，含笑道：“好！”
接下来的两年，夫妇两个果然专心调理身体，为日后的远行做各种准备。
这中间，许多故人来访，包括苏少歌在内，亦拨冗前来拜访过。
他来的时候不大高兴，原因也跟简虚白直言了：“燕国公走得好生轻松！却留我一个人在朝堂上累死累活。”
“这话却置陛下与诸同僚于何地？”但简虚白毫无愧疚的反诘，“何况苏相老当益壮，区区政务，对别人而言是操劳，对苏相来说，难道不是一目了然？”
“你在的时候也还罢了，你这么一退，以前你的那份差使，大部分也压给了我。”他们两个在显嘉朝时是政敌，到了端化朝，才渐渐合作，但最好的时候，也不过是盟友，始终没有上升到私交的地步。
然而在扶持延景帝的过程里，从朝堂合作上的默契里，倒是滋生了几分别样的同僚之谊，此刻说话已经十分坦荡自然，苏少歌所以叹息，“毕竟你也知道，陛下资质是不如先帝的。为了不让陛下落脸面，我不能不多操点心！”
“为什么要怕陛下落脸面？”然而简虚白摇头，“现在已经不是延景初年了，陛下的兄长们不忿先帝越过他们，传位于年岁最幼的陛下，私下里小动作不断--陛下登基已经一十有三年，储君早册，地位稳固，这时候即使有些行差踏错的地方，难道底下人还能抓着不放到要求改立新君的地步？”
他提醒道，“我之所以趁这回丁忧告老，正是因为陛下往后已经不是非留我在朝中不可--否则操心了这么多年，难为我还会当真只顾自己逍遥，不管大睿前程？”
“……”苏少歌沉默良久，方苦笑一声，“许是当年教先帝的缘故，我总觉得为君者最好一举一动都谨慎为上，不要有什么容人指摘议论的地方。”
其实这个问题跟苏少歌自己的出身有关系，扶风堂拥有青州苏氏完整的传承，他幼承庭训，打记事起就被要求言谈举止务必完美无缺，以免堕了苏氏声名。
对于在人前发表意见，除非有绝对把握，或者别有所图，否则都是习惯性的措辞委婉，留足退路，免得一旦说错，难以下台。
然而这样的要求放在延景帝身上，却未必合适。
此刻被简虚白点醒，苏少歌舒口气之余，也不再讲这些事情，只关切问，“你既然决定不再出山了，却不知道往后有什么打算？回辽州吗？”
“辽州苦寒，我也不是在那里长大的，去那儿做什么？”简虚白摇头道，“我准备等丁忧结束之后，带善窈到处走走。第一站应该会选江南--杏花烟雨的江南，说起来是善窈娘家的祖地，我们夫妇却至今不曾亲眼见闻。”
“你们倒是自在惬意！”苏少歌听到“善窈”二字时，眼波微动，但很快若无其事，含笑道，“到时候我未必还记得来给你们送行，今日先以茶代酒，祝你们夫妇一路顺风了！”
简虚白端起茶碗跟他碰了下，笑道：“届时我们却会记得在江南给你稍些土产的，你不要忘记给送东西的人打赏就好！”
也许是真的忘记了，又或者是那份隐秘的情愫怕被察觉，此后苏少歌虽然派人送过两回东西，自己却未再登门。
直到简虚白夫妇出孝，挥别子孙故旧，离开帝都南下的那日，燕国公世子简清世携妻带子，身后是众多弟弟妹妹，怅然返回帝都，却在细雨蒙蒙里看到了独自负手伫立的宰相苏少歌。
他自要上前招呼，也有点好奇：“苏相一向政务繁忙，何以在此？”
“原本想给令尊令堂送行的，然而看着你们一家道别，不忍打扰，就在这儿站了站。”苏少歌微微一笑，“如今正准备回府，告辞了！”
“苏相慢走！”简清世看着他的背影，暗想：世人都说苏相与爹爹早年有怨，甚至谋夺过娘的娘家产业，然而今日爹娘远行，他竟特意来送，可见他与爹爹到底还是有几分知交情谊的。
却不知道苏少歌回府之后，挥退侍者，独自在书房展纸研墨，顷刻间落下一阕《凤孤飞》：
轻雨疏风黄昏，惆怅荼蘼落。
早知是春末，犹不信、应笑我。
熟弹《凤凰》却无诺，从今后，谁称婀娜？
只凭迢迢祝寥廓，岁岁相脉脉！
他素来善于自控，自幼养就了内敛深沉的心性，除了血脉亲人外，对人对事，鲜少动情。
实际上当年在占春馆里，对宋宜笑略觉异样之后，他也是立刻斩断心思，从此刻意疏远了这位燕国夫人。
只是不知道为什么，这些年来，他跟宋宜笑的关系也算不上好，甚至一度起过冲突，互相算计，然而此刻白发苍华，追想平生所见女子，印象最深刻的，却仍旧是宋宜笑。
从第一次见面起，已是他人之妇的宋宜笑。
甚至有几年，他不知不觉将常弹的曲子，从原本的《风入松》，变成了《凤求凰》。畅想假如自己在宋宜笑未曾嫁入燕国公府时，就遇见这个女子，也许，这首古时才子情挑美人的曲子，会得到什么许诺与结果？
妻子玉山大长公主不知就里，为此一度很是欣喜，以为丈夫是为自己弹的。
却不知道苏少歌醒悟过来之后，一度汗湿衣襟。
他不是肆意的人，实际上在扶风堂的教诲下，他也不可能养成肆意的性格。
宋宜笑有夫，他亦有妇。
这份情愫，是根本不可能见于天日的。
发乎情而止乎礼--他曾这样要求过妹夫姬紫浮，那么自己也应该做到，也必须做到。
今日斯人远去，再见恐是无期，即使有期，这样的岁数，也该放下了。
毕竟他知道玉山大长公主是怎样的爱慕着自己，若在此后这不多的余年里，心中却仍旧惦记着另外一个人，即使玉山大长公主根本不知道，苏少歌觉得，亦是叫人不齿。
他拈起白宣，静静的看了一回纸上词句，终究将之扔到旁边的水盆里，看着盆中清水，将墨迹打湿，随手一捞一搅，纸与墨皆泥泞，浑浊了水色，亦消弭了秘密。
合眼，张目，苏少歌重铺白宣，这次却取了丹青调色，精勾细描，绘下一幅并蒂莲图，扬声唤入下人：“殿下在何处？将此画送与殿下玩赏。”
而此时的宋宜笑，正靠在丈夫肩头，从软风偶尔掀起的帘隙间，打量着沿途的风景。
前世今生，不算当年去辽州的那趟，这是她第一次出远门。
好奇自然是有的，不过其实她对于到处游山玩水，兴趣不是很大。
哪怕此行的第一个目的地，是江南宋的桑梓所在，然而宋宜笑对宋家没什么好感，对江南这个地方，自然也不会有什么向往。
由于幼时的经历，她一直以来所求的，无非是夫妻和睦，儿女成行，以及安居乐业。
对于走遍大睿千山万水，一睹河山壮丽，宋宜笑不反感，但也没觉得迫不及待。
这一回之所以愿意起程，无非是，因为简虚白会陪着她。
--尽管他不知道她对此兴趣平平。
但定居也好，漂泊也罢；颐养也好，跋涉也罢；帝都也好，江南也罢--只要他在，这些都是无所谓的。
马车驶过一簇低下来的花树，趁着花枝拂过车窗的瞬间，宋宜笑眼疾手快摘下一朵，笑吟吟的拿在手里轻嗅把玩，眼角暗瞥着揽抱着自己的男子：你可知道，万水千山，若无你同行，在我眼里，亦是索然无味。
但因为有你在，纵方寸庭园，在我眼里，亦是无限美好的天地！
简虚白注意到妻子的目光，微笑着低头在她发顶吻了吻--
从显嘉朝，经端化、肃泰，到现在的延景朝；从战战兢兢殚精竭虑的自保，到位极人臣，大半生的岁月里，有过温情脉脉，有过波澜壮阔，亦有过杀伐暗斗、流年静默。
当年的意气风发，曾经的权倾朝野，都已在光阴的叹息里，洗涤成淡泊。
在往后的余生里，他只愿与妻子静享一段现世安好--
朝朝暮暮相对，年年岁岁相依！
（全文完。）
