这几年来，因为西北王“崇道”的原因，在西北五州不乏有道人走动，对此，村民们早已是见怪不怪，而且自从萧煜亲自领了西北道门掌事之后，上行下效，崇道一事在西北几乎就没有一个止境，一般有修为的道人在西北民众的眼中不亚于草原人眼中的上师，若是再仙风道骨一些，就是被认作仙人也不是不能。所以一老一少在走进这个小村子后，受到了村民们即受宠若惊又诚惶诚恐的欢迎和接待。
老道人很平易近人，只说自己带着徒弟游方，借贵地歇歇脚，村里管事的老人自然是求之不得，他年轻时曾经到外面闯荡过，有几分见识，隐隐感觉出老道人身上有股子势，就像他年轻时见过的那位可以飞天遁地的高人一样，有了这个先入为主的想法，再去看老道人，脚上没有半点泥垢，脸色红润，白发白须显现出一种淡淡晶莹感觉，这可不就是仙人！
然后这一老一小的道人就在这座小村子中住了下来。老道人没有跟村民借宿，而是自己花了半天功夫，在村子后面的高地上搭了一座小茅屋。
将近暮色时，老道人和小道童站在茅屋前，从这儿刚好可以看到大半个村子，一直跟在老道人身后没有说话的小道童笑问道：“真人感觉如何？”
老道人叹息道：“这已经是方圆百里内最富足的村子了，局势的恶化程度要超乎贫道的意料之外。”
老道人正是以待罪之身发往西北道门处效力的道宗真人明尘，而道童即是王相府右相，又兼任西凉巡抚的西北小王爷萧瑾。两人乔装改扮之后，让随行鹰卫化整为零，悄然进入西凉州境内，萧瑾和明尘在短短十天的时间里走过了数十个村子，这个村子是他们计划中的最后一个。而现在他们对于西凉州的基层情况已经大概有数。
明尘接着说道：“现在百姓们还能勉强过得下去，等到过不下去的时候，就会揭竿而起，星星之火，可以燎原，到那时，整个西北民乱如潮，即便有大军镇压平乱，西北也要元气大伤。”
萧瑾面无表情道：“西北王不要听我们诉苦，他要的是解决办法。”
明尘叹息道：“西凉州是西北的重中之重，只要西凉州的粮价能稳定下来，那么西北的粮价也都会稳定下来。而且西凉州也不是没有粮食，只不过都集中在官员手中。”
一身道童打扮的萧瑾，脸上显露出与他年龄不符的成熟和冷酷，平静道：“看得差不多了，接下来该做事了。”
——
蜀州阴平道上，五千甲士已经深入群山腹地，绕过阴平桥，朝着有鬼门关之称的摩天岭行进。
魏禁的胆子之大，魄力之强，决断之准确，超乎了蜀州所有人的意料之外。
为首的魏禁身披铁甲，头戴头盔，手持一把长刀，他已经可以看到摩天岭的轮廓。
在他身后的五千甲士虽然面带疲劳之色，但更多的却是坚毅。千里奇袭，只在说书人口中出现的事情真实地发生在他们身上，现在，他们就是传奇。
魏禁一抬手，道：“传令下去，全军休整一个时辰，天黑前，我要到达摩天岭。”
在他身后的清竣校尉领命而去，黄水泉负手站在一块石头上，远远眺望着摩天岭，忽然说道：“在来之前，王爷给了我一道密令。”
如普通兵卒一般坐在地上歇息的魏禁没什么思索，直言道：“若是我有异动，黄先生可先斩后奏？”
黄水泉没有表情的脸上罕见露出几分笑意，摇头道：“魏指挥使太小看王爷了。”
魏禁微微诧异，然后摇头道：“那我就猜不出了，而且既然是密令，黄先生似乎不应该对我说。”
黄水泉平淡道：“无妨的。”
魏禁无声地苦笑一声，无奈道：“愿闻其详。”
一个时辰后，魏禁还是神情略微恍惚，就在不久前，黄水泉告诉他，萧煜竟然有意让他独领一军？这是什么待遇？闽行也不过如此！而闽行做左都督的时候，他不过是一个小小的都尉而已。如今，他竟然看到了能与闽行的平起平坐的希望？即便是魏禁颇有城府，也一时间觉得恍如梦境。至于萧煜下给黄水泉的密令，则是更加出乎魏禁的意料之外。
密令只有短短的一句话：“若偷越阴平失利，务必保住魏禁性命。”
一时间，即便有魏迟大仇在前，魏禁也生出几分感激心思。
黄水泉与紫水阳两人其实是一明一暗，紫水阳在明，常伴萧煜身旁，黄水泉在暗，处理一些不太适合摆在桌面上的东西。这次萧煜对于魏禁的擢升打算，就是在魏禁提出了整个偷越阴平计划后才萌发的，也存了惜才的想法，所以他特意将黄水泉放到了魏禁身边。
继续前行，魏禁以低不可闻的声音自语道：“士为知己者死？”
——
剑门关下，西北大军缓缓退去，留下一地狼藉。
白守登上剑门关的城墙，此时城头上满是浑身是血的伤员、已经没有生气的尸体，还有鲜血和分不清主人断臂残肢，宛若一个修罗场。他强忍住心底厌恶，来到城垛口处，朝外面望去。
在剑门关外，西北大军即便是撤退，也看不出半分慌乱，徐徐而退，不留半点破绽。
即便是白守这位一直看不起武人的文人，也不得不在心底暗暗称赞，难怪都言西北铁骑甲大郑，不愧是大郑第一强军。
当他在看城头上的蜀军兵卒时，脸色却是骤然一沉。多年不经战事的蜀军在西北军这个壮汉面前，就像一个受了委屈的小媳妇。除了委屈，还有吓个半死的惶恐，即便是有剑门关这道天下第一险关，也无法让他们获得太多的安全感。
废物！废物！
这已经是白守不知第几次在心底怒骂，这才刚刚第三天！蜀军之弱和西北军之强，都远远超出了他的预计之外，甚至让他也扪心自问，依靠剑门关真的能抵挡萧煜大军一个月吗？
相较于剑门关上的愁云惨淡，萧煜的王帐中，气氛却要轻松许多。
大帐内多为萧煜嫡系，以亲军左都督林寒为首，有暗卫都统曲苍，虎营都统诸葛恭，中都右都督韩雄等人，对于今天的攻城，萧煜暂时没有表态，竟是林寒和负责本次攻城的韩雄起了争执，后者本不敢与“国舅爷”林寒正面硬顶，只是这次林寒这次指责太过严厉，出于自保才不得不正面对上林寒。
林寒很不留情面地斥责韩雄“胆小怕事，不敢用命，以至折损人马甚重，却未能一鼓作气攻下剑门关，实属无能之辈。”
韩雄则是辩解道：“剑门关为天下第一险关，无法摆开攻城器械，只能蚁附攻城，即便是蜀军积弱，但占据了地利之便，根本不可能一鼓而下。”
萧煜皱了皱眉头，但是没有说话，林寒也没有再说更难听的话，不过也没给韩雄好脸，转而对萧煜道：“王爷，末将愿明日领兵攻城！”
若是平时，不管是徐林也好，还是蓝玉也罢，哪怕是闽行，也足以当一个和事佬，可现在徐林留守中都，蓝玉和闽行分领一军在外，剩下的曲苍和诸葛恭虽然是萧煜心腹，但还比不上林寒身份尊贵，而且官职也多有不如，此时竟是插不上话。
萧煜平静道：“虽说剑门关不好打，但是这次的确折损过多，免去韩雄的河内州河内州总兵官一职。”
林寒嘴角勾起一个微小弧度。
韩雄跪下谢恩，心中却没有多大愤慨，反而轻舒了一口气。幸好只是被夺了一个总兵官，还有中都右都督的职务。
