“啊，泰塔，你真是太棒了！”洛斯特丽丝叫道。“多么敏捷、多么强壮、多么年轻啊，我亲爱的宝贝！”他的心里和他的精神都感到兴奋并洋洋得意，因为他知道，此刻她的话与他的实际状况完全一致。他又一次恢复了青春，并重浴爱河。
他向她伸出了双手，她则死死地抓住了它们。她的手指冰冷而枯干，并因关节疼痛而扭曲着，她的皮肤干燥而粗糙。
“救救我，泰塔，”她大声呼叫，但是已不再是她自己的声音。那是一个苍老的人陷入极度痛苦时的声音。“她已经将我取代了！”
洛斯特丽丝正绝望地摇晃着他的手。她的力量是反常的——她正在握碎他的手指，他能感觉到自己的骨节弯曲和肌腱裂断时的疼痛难忍，他极力想使自己挣脱出来。“放开我！”他呼喊着。“你不是洛斯特丽丝。”他也不再年轻，他的力气只能支撑那么一会儿的工夫就消失殆尽了。当他感觉到他那奇异的梦散去时，他被刺骨的现实撕裂为碎片，他已经被衰老和惊愕所击垮了。
他发现自己被帐篷压在了地板上，他的胸腔在帐篷下被压得塌陷了。他不能够呼吸，他的手骨已经碎裂。他的耳旁有令人毛骨悚然的尖叫声，那叫声是那么近，以致他认为他的耳膜马上就要爆裂了。
他迫使自己睁开眼睛，他梦里的最后一幅画面消失了。德墨忒尔的脸就在他咫尺之遥，不过因为痛苦、肿胀和青紫而扭曲得几乎无法辨认了。那张嘴张开着，黄色的舌头伸出来。他喊叫的声音逐渐减弱，接着只能听到他的气喘声。
泰塔完全被惊醒了。帐篷里到处充满着爬行动物的恶臭，德墨忒尔被裹在庞大的鳞状螺旋卷里，只有头和一只胳膊可以动。他用那只可以动的手，像一个溺水的人那样紧紧地抓住了泰塔，螺旋卷环套住了他，并且随着肌肉的痉挛而收紧。当螺旋卷收紧时，鳞片之间就相互刺激，积压和限制着德墨忒尔的衰弱的身体。泰塔还沉浸在梦境中，以为是海豚在袭击他。海豚的皮肤带有精彩的金色、巧克力色和黄褐色的图形设计，可当泰塔看到它的头时，他才知道是什么动物在袭击他。
“巨蟒！”他大声地呼喊出来。那只蛇头有他的两个拳头握在一起的时候那么大。它的下巴大张着，它的牙齿紧紧地咬着德墨忒尔的瘦瘦的肩膀。从它咧着的嘴角流出闪光的唾液——润滑剂，在整个吞没它的猎物之前，它用这种润滑剂覆盖它的猎物。那对黑色的、无情的小圆眼睛正盯着泰塔。螺旋卷又更加收紧了，泰塔无能为力。当这个男人的最后一声尖叫因哽咽住而陷入静默的时候，他抬头看着德墨忒尔的脸。德墨忒尔几近窒息，他黯淡的眼珠从眼窝里鼓胀出来。泰塔听到他的一根肋骨在无情的压力下咔嚓一声折断了。
泰塔鼓足了仅有的气力喊道：“麦伦！”他知道德墨忒尔差不多快要不行了。抓住他的那只死亡之手已经有些松劲了，他能把自己挣脱出来，但他仍被困着。为了救德墨忒尔，他需要某类武器。他的头脑里还有洛斯特丽丝的影子，他的手牢牢地抓住一颗悬挂在项链上的金星，那是洛斯特丽丝的护身符。
“武装我，亲爱的，”他耳语道。那个沉重的金属装饰物适合于握在他的手掌里，他将它向巨蟒的头部掷过去。他瞄准了蛇的一只眼睛，锋利的金属尖划向透明鳞片下覆盖的眼睛。大蛇发出了可怕的嘶嘶声。螺旋状的身体抽搐着、扭曲着。但是它的牙齿仍然插在德墨忒尔的肩膀的肉里。当这条毒蛇努力要使自己的下巴活动自如时，进行了一系列猛烈的反刍动作。
泰塔再一次发起冲击。他用力将金属星锋利的尖刺进巨蟒的眼角，然后往里拧。当巨蟒放开德墨忒尔时，蛇身的巨大螺旋卷松动了，并将头猛力地摆来摆去，直到它那尖厉的牙齿从他的肉体里拔出来。它的眼睛被划开了。当它向后直立的时候，它那冰凉油腻的血溅到了两个人的身上。随着胸口的解脱，泰塔在微弱地喘息着。接着，当狂怒的巨蟒向他袭来时，泰塔把德墨忒尔的松软的身体猛地推向一边。他猛力抬起他的一只胳膊，巨蟒将牙齿刺入了他的手腕，但是他握着那颗星的手还是可以自由活动的。他感到锋利的牙齿钻进了他的手腕骨里，可是疼痛给了他一股新的愤怒的力量。他又将星尖儿刺进了它那受伤的眼睛里，并且比上一次刺得更深了。当泰塔从它的头骨里拉出了那只眼睛时，巨蟒已剧痛难忍。它用可以活动的下颚一次又一次地袭击泰塔，它头部的沉重的击打具有致命的杀伤力。为躲避那些袭击，泰塔一边呼喊着麦伦，一边在帐篷的地上滚来滚去，并快速地旋转、扭曲着身体。巨蟒的沉重的螺旋状身体，比他的身体还粗，好像填满了整个帐篷。
接下来，泰塔感觉到了一只骨头钉深深地刺进他的股部，他再一次痛得大叫。他知道是什么刺伤的他——在它的生殖器周围，在它那又短又秃的尾巴下侧，巨蟒带有一对恶毒的带钩的螯。当它把长长的螺旋状的****插入雌蛇的****，再猛然加速进入她的子宫时，它是用这对螯来搂住其配偶的身体的。用这些钩子，它也能抓住它的猎物。它们对它的螺旋状的身体而言，也起着支点的作用，可以增强力量。泰塔拼命地想拔出他的大腿来，可是那插入他肉中的钩子，还有第一节油滑的螺旋正抽打着他的身体。
“麦伦！”泰塔再一次呼叫。但是他的声音更加微弱，第二节螺旋体又缠上了他，挤压着他的胸膛。他尝试着再叫，可是他已没有了气力，他的肋骨弯曲，肺里的气流被迫冲了出去。
突然，麦伦出现在帐篷的通道上。他愣了一下，注意到了这个带有蛇斑点的巨大怪物。接着他向前越了一步，伸手从悬挂在背上的剑鞘里抽出了他的剑。他不敢击打巨蟒的头部，因为他担心这样会伤害泰塔。因此，为了改变出击的角度，他以轻盈的脚步，两步就跳跃到了一边，巨蟒伸出的头还在接连敲打着被害人的身体，但是它的秃尾巴直立起来，好像它正在将它的钩子用力地深深刺进泰塔的腿。剑刃一挥，麦伦砍掉了钩子上面的蛇尾的暴露的部分，那是一段同泰塔的腿一样长、一样粗的蛇体。
巨蟒抽打着与帐篷顶蓬那么高的上半部身体。当它高高地俯视着麦伦时，它的嘴大张着，显露出那狼牙般的毒齿。当它用那仅存的一只眼睛注视着他时，它的头用力地摆来摆去。可是那一剑已经切断了它的脊柱，因此固定住了它。麦伦面对着它，手里高高地举着他的剑。巨蟒向前摆动过来袭击他的脸，但是麦伦已经做好了准备。他的剑轻轻地掠过空中，闪光的剑锋咔哒一声干脆利落地穿透蛇颈，蛇头应声落地，当那无头的尸体继续在地上扭动时，它的下颚痉挛地在地上啪啪作响。麦伦踢出了一条路，穿过了那波动起伏的蛇体，他一把抓住泰塔的手臂，鲜血在他手腕的伤处喷出来。麦伦把泰塔高举过头顶，走出了帐篷。
“德墨忒尔！你必须救出德墨忒尔！”泰塔气喘吁吁地说。麦伦跑回去，砍开了无头兽，想要砍出一条路，找到德墨忒尔躺的地方。其他的仆人们终于被喧嚣声唤醒，跑了过来。最勇敢的一位跟着麦伦进了帐篷。他们把巨蟒拖到了一边，救出了德墨忒尔。他已经不省人事了，鲜血在他肩头的伤口处大量地流着。
不顾他自己的伤势，泰塔立即对德墨忒尔进行救助。这个老人的胸膛到处青肿、伤痕累累。当泰塔触摸他的肋骨时，他发现至少有两根已经断了。但此刻泰塔最关心的是去止住他肩头伤口处的血。疼痛使德墨忒尔恢复了知觉，在帐篷的一个角落里，火钵里正升腾起火焰，他将麦伦的那把短剑放到火焰上。当他用烧过的剑尖去烙德墨忒尔流血的伤口时，泰塔想办法分散他的注意力。
“你还是幸运的，至少巨蟒咬过的伤口没有毒。”他告诉德墨忒尔。
“或许那是个独有的东西。”德墨忒尔的嗓子因为疼痛而感到有些吃力。“那不是一个自然的动物，泰塔。它来自于外太空。”
泰塔尽管不能找到一个令人信服的论证，但是他不愿意增添老人的忧伤。“得啦，老朋友，”他说。“忧伤郁闷不会使任何事情变得好起来，我们都还活着。巨蟒是自然的而不是厄俄斯耍的花招。”
“在埃及，在此之前你曾听说过这样的动物吗？”德墨忒尔问道。
“我曾在我们国家之南见到过它们。”泰塔答非所问地回避这个问题。“南面多远？”
“是的，确实，”泰塔承认道。“在亚洲印度河的那边，在它的南边，尼罗河分为两条水流。”
“总是在森林深处吗？”德墨忒尔追问道。“从来也不在这些干旱的沙漠里出现？从来没有块头这么大的么？”
“如你所言。”泰塔不再坚持了。
“那是派来杀害我的，不是你。她不想要你死——还不想。”德墨忒尔以无可置疑的口吻说。
泰塔继续默默地检查他的伤口，使他感到宽慰的是发现德墨忒尔的脊椎骨并没有断。他用蒸馏过的酒擦洗了他的肩，用愈合的药膏涂在伤口上，再用亚麻布条绑好。处理完这些后，他才照料他自己的伤。
包扎完手腕，当他们一瘸一拐地走出帐篷时，他就扶着德墨忒尔向麦伦安葬巨蟒的地方走去。他们量了它的长度——十五整步，头和尾部的长度不包括在内；即使是麦伦那肌肉发达的胳膊，也不能围住蛇身最粗的地方。虽然它已经死了一段时间了，但它的肌肉还在它那带有漂亮图案的皮下扭动和颤抖着。
泰塔用他的拐杖头戳着它已经被切开的头，接着又评价那张大张着的嘴。“它能解开它下颚的咬合部，所以它的嘴能张大到足以轻松地吞下一个成人的程度。”
麦伦那帅气的五官露出厌恶的表情。“一个可恶的、邪恶的家伙。德墨忒尔讲的是实话。这是来自外太空的妖魔。我要把它的尸体烧为灰烬。”
“你不要做这种事，”泰塔坚定地告诉他。“此类超自然生物的脂肪有一种杀伤力很大的魔性，我们应该把它返还给她。”
“如果你不知道去哪里找她，”麦伦指出，“你又怎么将它能送还给她呢？”
“那是她的创造物，是她的一部分。它好像是一只归家的鸽子，我们可以让它把她找出来。”德墨忒尔解释道。
麦伦心烦意乱，坐立不安。尽管他这么些年来一直陪伴着巫师，可像这样的谜团，还是让他感到沮丧。
泰塔同情他，很友好地抓住了他的上臂。“我再一次欠了你的人情。如果没有你，德墨忒尔和我肯定已经在这个恶兽的肚子里了。”
麦伦焦虑的表情变为一种欣慰。“告诉我，接下来，你希望我怎么处理它。”他踢了一下还在扭动着的尸体，无头的尸体正在慢慢地滚成了一个巨大的球。
“我们受伤了。在我们能恢复体力与魔力去斗争之前，可能还需要一些时日。把它的内脏送到秃鹫或豺狼吃不到的地方，”泰塔告诉他。“之后我们将剥下它的皮，再熬出它的脂肪。”
经过多次尝试，麦伦想将巨蟒载到骆驼背上的努力还是未能成功。那只骆驼被死尸的臭味搞得惊恐不已，尥起它的后蹄，怒吼着不肯接受它。最后麦伦和五位壮汉把它拖到马队里，为了保护它不被鬣狗和其他的食腐动物吃掉，在它上面堆上了岩石。
当麦伦回来时，他发现巫师坐在帐篷的地板上，与德墨忒尔相互面对。他们曾经联手在宿营地周围施行了保护和掩藏的魔法。当他们完成了那复杂的仪式后，泰塔给德墨忒尔一大口红色的药水，很快地，老人昏沉沉地进入了药物麻醉性的睡眠。
当他坐到德墨忒尔旁边照看他时，泰塔说道，“现在你可以离开我们了，忠实的麦伦。休息一下，但是要在我们能叫到你的范围之内。”但是他的身体背叛了他的意志，泰塔倒在了黑暗之中昏睡不醒。他再次醒来时发现麦伦一个劲儿地摇着他那受伤的手臂。他迷迷糊糊地坐起来，气急败坏地吼道：“什么事让你如此烦恼！你丧失理智了吗？”
“来，巫师！快点！”
他急迫的声调和惊慌的表情使得泰塔也惊恐起来，他焦急地转向德墨忒尔。他看到老人仍在睡着，心里舒了一口气。他急匆匆地站起来。“怎么啦？”他问道，可是麦伦出去了。泰塔跟着他出来，在拂晓时分较凉的空气中，他看到他朝着马队跑去。当他追上麦伦时，麦伦指着那堆盖着巨蟒尸体的岩石说不出话来。泰塔感到困惑，直到他看到那堆岩石被挪到一边去了。“巨蟒不见了，”麦伦突然开口了。“它在夜里突然不见了。”他指着沙地里那被巨蟒的沉重的尸体压下的凹痕。凹痕中除了一些干黑的血迹，一无所有。泰塔感到颈后毛发直竖，好像被一阵冷风吹透了一样。“你们已经彻底地找过了吗？”
麦伦点点头。“我们已经搜遍了营地周围半里格之内的地方（里格是长度单位，约等于3英里，将近5000米），我们却没有发现它的踪迹。”
“是否被狗或野兽吞吃了？”泰塔疑惑地说，但是麦伦摇摇头。
“任何狗都不会走近它。当它们闻到它的味道时，它们就哼哼唧唧地哀鸣，接着发怒地嗷嗷吼叫，最后偷偷地溜掉。”
“鬣狗，秃鹫？”
“什么鸟也移不动那些岩石，再说那么大的尸体，就是上百只鬣狗也吃不光。它们的尖叫和哀号会使整个夜晚极为恐怖。事实是夜里没有声音，没有印痕，没有足迹或拖迹。”他将手指插入他那浓密的卷发，接着降低声音说：“德墨忒尔的话是正确的。它已经带上它的头，连地面都没有接触，就飞走了。这的确是来自外太空的一种动物。”
“这事不能让仆人们和赶骆驼的人知道，”泰塔警告他。“如果他们怀疑这件事，他们将会离开我们。你必须告诉他们，那是在夜里，德墨忒尔和我施行咒语销毁了那具尸体。”
