族长太太娘家姓姚，世居湖州，是个典型的江南女子。苏姚氏生得娇巧玲珑，肌肤雪白，虽年过四旬，可岁月好似对苏姚氏格外厚待，恍如二十出头的曼妙少女，。
苏姚氏头戴两股银包玉簪，耳垂处坠着一对珍珠耳坠；身上深青色缎料披风，宝蓝色绫袄，白绫素裙，素净典雅。
苏怀瑜亲自迎了出去，将苏姚氏让进花厅。
待丫鬟上茶后，苏怀瑜便与苏姚氏寒暄起来。
“你母亲现在可还好？”苏姚氏问道。
“已是大好了，只郎中嘱咐要坐双月子，我不敢怠慢，只得劝慰母亲仔细将养着。如今伯娘冒雪而来，母亲不曾相迎，还望伯娘莫怪。”苏怀瑜笑着道。
“都是亲戚，不拘礼数。只你这孩子着实妥当，我看十个儿子捆在一起都不及你。我是没福气，今生不敢妄想了，只羡慕你母亲，怎就养出这般出众的女儿来。”苏姚氏不住地夸赞。
“伯娘谬赞了，侄女不过是硬着头皮料理家事，略懂皮毛而已，哪里当得起伯娘如此夸赞。”苏怀瑜笑着道。
自苏白氏难产生子，伤了身子后，就由长女苏怀瑜代管家事。
此事远亲近邻皆知，都说侯府的女儿就是不凡，还未及笄就如此周全。
刚刚苏姚氏一路行来，但凡入目，无不井井有条，人事分明，心下不住地赞叹。
再看苏怀瑜从始至终都浅笑安然，苏姚氏愈发地喜欢，只恨生逢未得个如此灵秀的女儿。
两人又寒暄了一会子，苏姚氏这才转到正题。
“现下寒冬腊月，眼看就要到腊八了。俗话说，过了腊八就是年，你伯父想着你们初来乍到，人生地不熟的，东西难免置办不周全，就特意让我带着族中置办的年礼送来。”苏姚氏笑着道。
“怎好劳伯娘大驾，打发个人与我说一声，我亲自带人去领。如今长辈们为我们家费心，着实是晚辈不周。”苏怀瑜忙道。
“与伯娘还客气，显然不与我亲近了”苏姚氏嗔怪道。
“是侄女不会说话了。”苏怀瑜笑着道。
“除了年节礼，我还特意寻了几只二十年的老山参与你母亲。”苏姚氏轻叹一声道，“说来你母亲生产艰难的事也怪我，本打算等你母亲临盆，过来张罗帮衬一把的，却不想因你哥哥得了那稀奇古怪的病，急的我生生忘了你母亲。如今虽母子平安，可你母亲终归是伤了身子。”
苏姚氏育有两子，大的已经娶妻生子，小的不过总角，顽皮可爱。
前些日子，苏姚氏的大儿子莫名发了病症，请医延药总不见起色，一直拖着。
苏怀瑜忙道：“伯娘言重了，哪里就与伯娘相干。自我们到这里，哪样不是伯父伯娘帮着张罗料理的，一桩桩，一件件，我们都记着，心存感激不尽。”顿了顿，又道，“说来，哥哥的病可大好了？”
“还是老样子，不好不坏的，畏风，畏光，怕动静，整个人恹恹的。”苏姚氏蹙眉道。
苏怀瑾便道：“侄女年纪小，经事不多，不曾听过哥哥的病症。可家里有不少从京城中带来的紫金锭，玉露丸，活络丹等宫里赏下来的药物，大多是解毒健体的。莫不如带些回去，让郎中瞧了给哥哥吃些，说不得病就好了。”
说着，苏怀瑾就命丫鬟翻箱倒柜，拿了药匣子，附上药方与苏姚氏。
“这怎么使得，怪金贵的。”苏姚氏嘴里虽这么说，却还是命身边的丫鬟收下，显然是高兴的。
正这时，只见小丫鬟打帘子，何嬷嬷笑盈盈地走进来，与苏姚氏问安。
“姑太太方才刚醒，听闻太太来了，高兴的什么似的。只姑太太身子不好，不能远迎，特命老奴请太太过去说话，不知太太可赏脸？”何嬷嬷笑着道。
苏姚氏笑着道：“自琮哥儿满月后就未曾见过她，今日她精神好，自然要见的。”
琮哥儿满月因着父丧并没大办，不过是办一桌素斋，一家人吃顿饭。
那天苏姚氏特意来了，送了金锁片，还抱着琮哥儿不住地夸赞。
苏白氏初来此地，见苏姚氏友善，一来二去，就亲近起来，成了无话不谈的知交。
苏姚氏与何嬷嬷往苏白氏那里去暂且不提，只说苏怀瑜贴身丫鬟来回话。
“奴婢刚刚清点了族长太太送来的年礼，其中鹿羊猪鱼，鸡鸭鹅蛋，干货时鲜，菜米面炭，样样不少，尽够用了。”说话的丫鬟叫彩鸾，年十三，是打小就跟着苏怀瑜的丫鬟。
苏怀瑾道：“知道了，还礼就用前日二舅母送来的年礼。我记得其中一箱是彩缎，你挑出十匹来，选颜色出挑的与伯娘。反正我们也用不上，做人情最好不过。”又叹道，“还是舅母仔细，想着我们此刻艰难，连做人情用的东西都顾及到了。”
前日一大清早，苏怀瑜就收到了二舅母白粱氏从扬州发出的年礼。
因京城连日大雪，从京城侯府与白家并着苏白氏陪嫁庄子发出的年货滞留途中，还未曾到，所以苏怀瑜可做回礼的东西并不多。
若不是江南水路畅通，二舅母向来出手又大方，今日回礼，哪怕苏怀瑜有三头六臂，也变不出东西来。
苏白氏整日里在内宅将养，好容易有人上门，心情格外愉悦。
两人寒暄起来，无非家长里短，说着说着就说到苏姚氏儿子的病症上。
苏白氏也不曾听闻这怪病，帮不上忙，心里着实难过。
都是做娘的，哪里不知道儿子生病不得治愈是何等心碎之事。
“太太恕罪，容老奴插句嘴。”一旁的何嬷嬷突然道。
苏白氏与苏姚氏齐齐往何嬷嬷这边看来，心下疑惑。
何嬷嬷连忙道：“大少爷近来怕不是被什么畜牲咬过吧？”又道，“老奴幼时在乡下，见过被恶狗咬伤之人就是这个病症。”
苏姚氏一怔，仔细想了想，不曾听说儿子被咬，却也说不准。
“快到晌午了，一起用午膳吧。”苏白氏见时辰不早，留苏姚氏用饭。
苏姚氏得了何嬷嬷的话，哪里还有心思用饭，连忙道：“我那一大家子，忙的很，还是回去的好。”
苏白氏再三挽留依旧留不住，只得命人送客。
