比起若棠的无谓，百里文瀚却颇觉难堪。
人是父王下旨带来的，可带来后，众目睽睽之下，却又如此对待她，这羞辱，又岂只若棠一个？
他向来觉得父王对自己还算宽容，可也没有想到，父王会当众打自己这样大一个耳光。他站在那里，只觉得身上一阵热一阵冷，连若棠跟他说没关系都没有听见。
他不用细想也知道，父王此举，是对他的不满，可是在今晚这样的时机之下，他那个流离在外的儿子要隆重回归，就一定要踩着他的脸面来上位吗？
楚千岚甚至还没有什么作为，他就迫不及待的要打压他，给楚千岚铺路了？
有淑贵妃那个女人在，他知道父王会偏心，他也做好了心里准备，可也没有想到，父王会偏心至此。大概从此以后，在父王心中，他与淑贵妃所生的楚千岚才是他的儿子，而他，很难再得到他的青眼了吧。
就在此时，内侍高声喝道：“陛下驾到，王后娘娘驾到。”
“淑贵妃到，七皇子到！”
若棠再顾不得犹自发怔的百里文瀚，倏地抬起头来，看向跟在百里煌与淑贵妃身后的楚千岚正慢步走来。
他的目光也几乎是一瞬间就落在了她身上。
若棠嘴角微动，对他投以一个温柔的笑意，随后，恭顺的随着百里文瀚一道跪了下来。
眼角余光看到百里文瀚那虽然仍是挂着笑却微微抽搐的嘴角，若棠也觉得他今日实在委屈得很。不过，若棠远远瞥见百里煌那眉梢眼角俱带着笑意的脸，也不大高兴就是了。
百里文瀚与楚千岚是兄弟，但现在却要随着众人一道跪拜他，心里自然憋屈委屈得很。
而若棠也对百里煌如此高调的带着楚千岚亮相表示非常不满，他此举可说完全是将楚千岚推到了风口浪尖，他一个连脚跟都还没有站稳的人，想要在这风口浪尖迅速的找到位置并站稳脚跟，想一想都觉得十分辛苦。
她忍不住担忧的抬起眼，借着前面人头的遮挡，又看了楚千岚一眼。
楚千岚却已经收回了视线，面无表情的垂了眉眼跟在百里煌身后。
近年来，百里煌对淑贵妃的宠爱虽然令很多人不满，但一来百里煌再宠爱淑贵妃也没有想过要废了中宫王后，二来，淑贵妃平日里谨言慎行，并没有因为受宠就忘记自己的身份，虽代中宫主事，但依然对中宫十分尊敬，且又有善待后妃与诸皇子的美名。再有，明面上她绝不越过王后，比如眼下这样重要的场合——
若棠的视线落在恭敬走在上官王后身后的淑贵妃，她恭敬婉柔的姿态，绝美柔弱的气质，实在很难激起旁人对她的厌恶之心来。
可就是这样一个女人，用起阴谋与手段来，却教人打从心底里发寒。
百里煌与王后并肩站着，淑贵妃始终规矩的落后一步。
“诸位爱卿，都起来吧。”
满殿大臣以及女眷们才在山呼万岁中站起身来。
百里煌心满意足的拉过楚千岚来，甚是满意的在他肩头拍了拍，“今日这宫宴，不用别的，就是让诸位爱卿前来见见朕的七皇子——他自小体弱，移居行宫养病，到今日身体才算彻底康复了。朕是想着，爱卿们从未见过七皇子，如若不让你们提前见见，哪****上了朝堂，却没有一个人认得他，那可就不太妙了。”
众人便都笑了起来，一时殿上气氛倒也轻松热烈。
就有那好溜须拍马的大臣忙上前，对着楚千岚就是一顿猛夸，什么龙章凤姿啦，什么人中龙凤啦，什么风采出众啦……总之是净挑着百里煌爱听的话，一句不带重复的猛拍着。
百里煌显然龙心大悦，也不管其他儿子如何，只亲切的又拍了拍他的肩头，眸光中意味深长的笑意微微一闪，便对着大臣们说道：“好了，都就坐吧。”
等他与王后先坐了，淑贵妃才在百里煌稍下首的位置落座。
百里煌看了看淑贵妃的位置，又看了看满脸漠然的王后，脸上的笑意不自觉地收了收。
“陛下。”淑贵妃适时的唤了他一声，几不可见又满眼恳求的对他摇了摇头。
百里煌这才按捺下心头的不悦，转过头不再看王后一眼。“小七，你也下去就坐吧。”
楚千岚便随着宫女的指引到他的位置上坐下来。他的上首是快而立之年的脑满肠肥的大皇子，对面的，正是百里文瀚与四皇子。八皇子原本的位置应靠着四皇子，不过他大概实在不怎么喜欢他那四哥，不依不挠的磨着人将他的位置换到了楚千岚的下首。
此时见楚千岚坐了下来，亮亮的眼睛便眨也不眨的看着他。
“父王，儿臣依旨意带来的女眷，是否可以给她安排个位置？”百里文瀚忍气微笑着恳求百里煌道。
楚千岚眸中寒光一闪而逝，但他却并未抬头往犹自站在百里文瀚身后的若棠望上一眼，只是捏着茶杯的手指，指关节却根根泛着白。
百里煌似这才留意到若棠一般，他沉了脸打量若棠垂眉低眼的若棠两眼，方云淡风轻的道：“许是底下的人疏忽了，怠慢了沈姑娘——是姓沈吧？”
若棠便恭敬的屈膝行礼道：“民女沈若棠，蒙陛下圣恩，有幸见识到陛下的天颜以及陛下的胸怀，民女不胜荣幸。”
百里煌的漫不经心被若棠这么软绵绵的一刺，不由得挑了挑眉，他原本以为，这下马威足够令寻常女子哭鼻子的了，倒没想到，这个出身乡野没爹没娘的女子却丝毫也不畏惧一般，还敢当众暗讽他作为一国之君却心胸度量狭小。
呵，有点意思，怪不得老三要对她刮目相看。不过这般容貌又伶俐的女子，更不适合留在老三身边，原本打算留她给老三做个侧妃，现在看来，这样的女子只怕是留不得的。
满殿人的目光都落在若棠身上。
她安静又亭亭玉立的站在那里，不卑不亢，不惊不慌。
淑贵妃噙了抹笑，似什么都没察觉到，只往头也不抬的楚千岚那边抬了下眼，便持了精美的酒壶为百里煌斟酒。
倒是一直冷冷淡淡的上官王后却在此时开口了，“陛下，沈姑娘还站着呢。”
淑贵妃斟酒的手微微一顿，往上官王后淡漠的脸上投去轻轻一瞥。
百里煌眉心微微一跳，这才沉声说道，“那就给……”
“你，过来坐我这里！”八皇子却在此时指着若棠嚷嚷了起来，“父王，让她挨着我坐，好服侍我。”
“小八，不许胡闹。”百里煌气势十足的瞪了八皇子一眼，“你身边还缺了服侍的不成？”
八皇子立刻缩了缩脖子，却还是不依的叫嚷道：“不嘛父王，我就要她来服侍我！刚才三哥因为她骂我了，她不好，她是个坏女人！”
楚千岚琥珀瞳孔猛的收束，眼神变得坚硬而肃杀，那是一种带着隐隐血光的杀伐的味道，激的身边懵懂的八皇子猛的打了个寒颤。
原本并不打算在这种场合出声的淑贵妃眉心一跳，飞快的瞥了楚千岚一眼，便柔声笑道：“陛下，小八这孩子任性妄为惯了，您别责怪他。都是臣妾没好好教导他，是臣妾失职了。沈姑娘站着也怪累的，陛下快让人给沈姑娘添个座位吧。”
上官王后不动声色的看了她一眼，目光再度落在若棠身上。
百里文瀚绷紧的肩背放松下来，就等着人将若棠的座位摆在他身边。
若棠却上前一步道：“方才民女冲撞了八殿下，很该好好给八殿下赔罪的，今日就让民女做一回八皇子身边的丫头，就当是为方才的鲁莽赔罪了。”
众人一时又惊住了，见过笨的，还没见过这么笨的。
这算什么，自暴自弃？给脸不要脸？
连百里文瀚都不解的看向她，但他的目光扫到对面神色平静的楚千岚时，顿时就明白了过来。
她放下尊严，放下脸面，只不过是想离他近一点。
他的心隐隐一痛，很想叫她别过去，但又怕一开口就泄露了自己的情绪，只能紧紧抿住唇，低头看着桌上的酒水与果盘。
淑贵妃亦是一怔，微蹙的眉心闪过一丝不悦，但到底也没有说什么。
倒是八皇子一听若棠的话，也不等百里煌裁断什么，径直起身，蹬蹬蹬几步跑到若棠身边，气呼呼的将她甚是粗鲁的拖到自己座位旁，“那你可要好好服侍我，不然我还叫父王砍了你的脑袋。”
若棠对他微微一笑：“好。”
八皇子又得意的哼了哼，命令若棠：“你就给我乖乖的站在这里，不许乱动。”
百里文瀚瞪了八皇子一眼，方才起身恳求道：“父王，当日若不是沈姑娘舍身相救，儿臣也不能活着回到琉国来，还求父王看在这份恩情的份上，赐沈姑娘一张椅子吧。”
他这也算豁出去了，明知这样的话说出来会惹得百里煌不悦——人家对你儿子有救命大恩，你倒好，净忙着为难人家了，这不是忘恩负义的行为吗？
百里煌准备踩着他让楚千岚上位，他忍了，百里煌为难若棠，他早有预感，也以为自己能忍得住，不想人算不如天算，他最后居然会忍不住。
明知会触怒百里煌，他还是站了出来。
他要让她知道，她是他带出来的，他会尽他的力量来维护她。
大概百里煌也因为百里文瀚道出若棠对百里文瀚的“救命大恩”而觉得有点不自在，威严的瞪了百里文瀚之后，才轻咳一声，吩咐宫女道：“在八皇子旁边再加个位置吧。”
新增的位置就摆在八皇子与楚千岚中间，若棠谢了恩便落落大方的坐了下来。
她离楚千岚那么近，近的只要伸伸手，就能碰到他。
“好了，开宴吧。”百里煌对着淑贵妃笑了笑，方才吩咐道。
淑贵妃的眼尾自楚千岚无动于衷的俊脸上收了回去，温柔的回应百里煌的笑容。
“给我倒酒，我也要喝酒。”丝竹乐声才响起来，八皇子就颐气指使的对若棠吩咐道。
若棠起身，执起他桌案上的银壶，正要往他面前的杯子倒，就被八皇子猛的推开她的手，气呼呼的道：“我、要、喝、酒！”
他人傻，力气却很大，也不会怜香惜玉，猛地一下子推开若棠的手，若棠站立不稳，重重跌倒在地上，银壶里的液体全数泼到了她身上。
才刚响起来的乐声诡异的跑了一个调。
大殿里的人全部都朝跌坐在地上一声狼狈的若棠看了过来。
楚千岚身形一动，百里文瀚已经抢先到了若棠身边，扶了她的肩焦急问道：“有没有受伤？”
自知惹了祸事的八皇子将自己缩了缩，忽然起身就往跑了。
淑贵妃忙吩咐人跟上去照顾八皇子。
百里煌很是不悦的瞧着底下难掩焦急之色的百里文瀚，“沈姑娘没事吧？”
“回陛下，民女无碍。”若棠在旁人看不见的角度，对楚千岚的方向轻轻摆了摆手，又转头恭敬的对百里文瀚说道：“多谢殿下关心，若因民女一人而扫了陛下与大家的兴，就不好了。”
上官王后放下手里的酒杯，对百里煌淡淡的说道：“沈姑娘说的有理，不好因为她扫了这么多人的兴。臣妾坐久了，有些乏，不如就让沈姑娘跟臣妾走一趟吧，她也需要换下身上的湿衣裳。”
百里煌颇有些意外的看了王后一眼，到底还是点了点头，“去吧。”
淑贵妃也看向王后，却若有所思的皱了皱秀气的眉头。
……
出了乐声幽幽的宫殿，若棠心里很是不舍，却还是要对不知为何对她伸出援手来的上官皇后道谢道：“多谢娘娘为民女解围。”
上官王后扶着嬷嬷的手，淡淡的打量她一眼，“知道本宫为何会帮你？”
“民女不知。”若棠谨慎地回答。
虽然她对上官王后的了解不多，但看着她与年纪与她相差不多却比她年轻漂亮不止一个档次的淑贵妃，想也知道，风光无限的淑贵妃面上再是如何尊敬她，这背地里的打压必然不会少！比起淑贵妃的春风满面，这位上官王后只能用心灰意冷来形容了。
上官王后顿了顿，方才淡淡一笑：“因为本宫发现，在那个地方，你跟本宫一样可怜。”
若棠愣了愣，直直看向神色仍旧淡淡的上官王后。
“怎么，吓到了？”上官往后睨着若棠：“方才，旁人或许没有发现，本宫却看得一清二楚，当你摔倒在地时，咱们那刚从行宫回来的七皇子可是一下子就变了脸色。但因淑贵妃瞪了他一眼，他才忍耐着没有朝你扑过去——沈姑娘，你与七皇子只怕是交情不浅吧。”
若棠沉默了一瞬，方才笑着道：“娘娘目光如炬，自然什么事情都逃不过娘娘的法眼。”
上官王后闻言，嘴角几不可见的勾了勾，便不再与若棠说话了。
若棠正警惕的将浑身上下每一个细胞都调整到了战斗状态，谁知道上官王后却偃旗息鼓了，弄得若棠原本就不太安宁的心，愈发的不安起来。
不过，上官王后这很明显是在对她示好，就算她只是个不起眼的被百里煌厌弃的相当于冷宫里的王后，但她好歹也是王后，这么多年的米不是白吃了的，说不定以后派得上用场呢。
王后的正阳宫与王后的人一般，清冷孤寂的让人一进去就觉得骨头缝里似都要渗出寒意来。
上官王后只让人去取了若棠备下的替换衣物，便冷冷清清的对若棠说道：“本宫有些头疼，就不招待沈姑娘了。”
若棠忙对她行了个礼，微笑着毛遂自荐道：“民女倒是与人学过几招缓解头疼的推拿法子，娘娘若是不嫌弃，可能允民女为您推拿一番。”
不管上官王后还是有心帮她还是无心帮她，若棠摆出感激的姿态亲近她，若是上官王后无意与她有过多交集，自然会拒绝她，但倘若……
上官王后微冷的眸光便闪了闪，“倒是个聪明又乖觉的，那就进来试试吧。”
若棠嘴角翘起来，“是。”
堂堂正正的中宫皇后，却多年被淑贵妃压的抬不起头，上官王后若是个性子软糯的，许忍就忍了。可很显然，上官王后并不是个把吃亏当做吃补的人！
上官王后跟淑贵妃相争多年，最后被她踩在脚底下，除了谋略上输了淑贵妃一筹，更重要的是，她老了，而淑贵妃还是那般花容月貌。淑贵妃牢牢攥住了百里煌的心，她要想翻盘，几率小的可怜。原本她心灰意冷，也打算认输了算了，但又总不能甘心！恰在今晚，她敏锐的发现了若棠的不同，又察觉到楚千岚对若棠的不一般，虽然还并不知道他们是何关系，但淑贵妃对若棠明面亲热温柔的笑，关键时刻却是袖手旁观的姿态足以说明她对若棠的不喜。
基于敌人的敌人就是朋友这样的心理，上官王后果断的出手了。
她此时尚不知道，她今晚这个决定，将给她的余生带来多大的影响。
……
“沈姑娘这手法确实极好。”檀香冉冉的屋子里，上官王后甚是放松的闭上眼睛，由着若棠站在她身后按揉着她的太阳穴。
若棠轻轻一笑，“能为娘娘除烦解忧，是民女的荣幸。”
上官王后听出了她的言外之意，不甚在意的笑了笑：“你不过是个毫无身份背景的孤女，能为本宫做些什么？”
若棠也不跟她打马虎眼儿：“娘娘缺什么？”
“好大的口气。”上官王后蓦地睁开眼来，一双冷清的眼里寒光四射，定定的盯着面前笑意盈然的女子。
平日里她若这副模样，早吓得正阳宫里的奴才磕头求饶了。
可面前这年纪轻轻的小姑娘却丝毫不惧，微微笑着，任由她刀子似的眼刀直往她身上招呼，“胆量不小。”
“谢娘娘夸奖。”若棠不卑不亢的回应一声，“民女虽不知道娘娘缺什么，但民女不才，也能猜到娘娘心里头燃着一把经年不熄的怒火。民女愿意为娘娘平息心头之火而略尽绵薄之力，倘若娘娘不嫌弃的话。”
若棠正愁宫里没人，上官王后就对她抛出了橄榄枝，合作的诚意，她当然要给足了。
上官王后眸光幽幽，半晌才又缓缓阖上眼，“你有什么，又能为本宫做什么？”
“大楚周家，不知娘娘可有听说过？”这就是若棠给上官王后的诚意了。
上官王后眉头微挑，“自然是听说过的，如今周家在琉国的生意，听说也做的红红火火，怎么？”
“民女有周家！”若棠淡淡笑道。
上官王后的寝宫里，并没有几样称得上贵重的东西，连所用的茶水，都显得太过普通。她这王后的生活，实在拮据的有些不堪。
但若棠也拿不准，上官王后是不是故意如此寒酸的——毕竟众所皆知，淑贵妃对她是很“敬重”的。
上官王后的眼睛却再度睁开了，“你说什么？周家……是你的？不可能，周家怎么可能由你一个小小的姑娘家说了算？”
若棠便知道自己赌对了，她自信的扬起嘴角来，“江南的周家是不可能由我说了算，但是周家在琉国的产业，我却是可以说了算的——娘娘不必计较我与周家的关系，您只需要知道，我的确做得到。”
上官王后失宠多年，又没有一子半女傍身，不能给家族带去利益就算了，更有可能会随时威胁着家族的生死存亡。上官一族只怕早就将她当成了弃子，又怎么可能还会善待这没用的上官王后呢。自母亲死了后，家里便连来看她的人都没有了。她这个表面尊贵的皇后，实则连杯像样的茶水都喝不起。
淑贵妃自然是摆足了她的恭敬与尊贵，例银与一应衣食供应绝不少了她，但暗地里又使手段令底下的人克扣贪墨，她原本也是狠罚了几次。然而宫里这些捧高踩低的玩意儿是她无论怎么罚也罚不完的，索性也就由着她们去了。但在这深宫里，手上没有银钱度日的滋味，上官王后比任何人都更清楚明白。
而现在，这个她并没有如何放在眼里的小姑娘，却认真的跟她说，传说富可敌国的周家，是她可以号令得动的！
“本宫得好好想一想。”
有钱能使鬼推磨，如果她手里有钱，可以打点这宫里的奴才，她是不是就不必坐以待毙，眼睁睁的看着淑贵妃那贱人风光了？
……
若棠换好衣裳，刚走出正阳宫没多远，暗处忽然窜出个高大的身影来。
见若棠没有被他吓到，八皇子原本甚是得意的脸上便露出不满来，嘟嘟嚷嚷的指责若棠：“你怎么没有被我吓到？”
“因为我并不觉得殿下有多可怕。”若棠静静地看他一眼，忽然展颜一笑：“殿下是不是很无聊？”
“无聊死了。”八皇子抱怨道，亮晶晶的眼睛看着若棠，一把抓住她的手腕：“你陪我玩！”
“殿下，沈姑娘要回宴会上去了，您……”身后的宫女想要将若棠带开。
若棠却打断了他，“好啊，你想玩什么？”
“沈姑娘。”宫女小声的劝说她：“淑贵妃对殿下很是爱重，若殿下有什么，只怕……不妥。”
“没事，我会照顾好殿下的。”若棠话音未落，已经被性急的八皇子拖着手拉走了。
“你会玩什么？”八皇子带着她一阵没头没脑的乱跑，竟真的被他甩开了追在后头的宫女内侍，带着她来到了一处阴暗潮湿的园子里。
见若棠没理他，只顾着四下打量，八皇子不满了，伸手就往若棠的发髻扯去，得意洋洋的说道：“你放心，这个地方他们是找不到的。你还没有回答我，你会玩什么？”
“捉迷藏你会吗？”若棠收回视线来，笑眯眯的哄着八皇子说道，“我可会玩捉迷藏了，要是我藏起来，你肯定找不到。”
“我不信！”八皇子叫起来，“你现在就去藏。”
若棠看他紧紧闭上眼睛开始数数了，方才不紧不慢的沿着园子小道往里走。这座像是被荒废的园子，到了夜晚没什么灯光，愈发显得鬼气森森。先前若棠就发现假山旁边有几个乱七八糟躺着的大水缸，像是原本用来种睡莲的，如今被人随手弃在那里，她跑过去，躲进乱七八糟的大水缸制造出来的庞大暗影里。
八皇子已经朝着她藏身的地方跑了过来，他蹬蹬蹬的跑进了假山里，又蹬蹬蹬的跑了出来，看见大水缸，也不顾衣裳与形象，就探着脑袋钻进水缸里查看。
若棠窝在角落里一动不动，连呼吸都屏住了，就等着八皇子放弃这处地方。
八皇子将水缸看了个遍，果然没有发觉躲在水缸后头的若棠。
他挠挠脑袋，又蹬蹬蹬的跑走了。
过了一会儿，若棠听见他不高兴的喊了起来，“好了好了，你赢了，我找不到你在哪里。”
若棠笑眯眯的朝着他的方向猛的跳了过去，“哇——吓到了吧？”
八皇子因为没有找到若棠而气的脸都红了，“你藏哪儿去了？”
“其实我并不是最会捉迷藏的人，有一个人，比我更厉害呢，你要是能不惊动别人把他叫到这里来，我就告诉你我刚才躲在什么地方，怎么样？”若棠拍拍手，微微歪起头来，月光下她的笑容温柔的仿佛能滴出水来。
八皇子似怔了一下，才噘着嘴问她：“是谁？”
“就是刚才在大殿里，坐在你上首的那个人，你还记得吗？”
“就是他们说的，那是我七哥的人？”
“对。”若棠大力点头，“你要去找他来跟我们一起玩吗？他不仅会捉迷藏，还会玩很多很多的游戏哦。”
“真的？”八皇子的眼睛亮了起来，立刻蹦跳着说道：“那你就在这里等着，我这就去把他叫来。”
“不过殿下若是惊动了别人，他就不能跟我们玩游戏了呢。”若棠不放心的又说了一遍。
八皇子跺跺脚，“我知道啦，我会偷偷的，不让别人知道！”
说罢，急不可耐的跑走了！
