大雪初停，官道上的行人不多。元瑟背着锦儿行了个把时辰，着实有些累了，见前方不远处有个草棚子，打算过去歇息一下。待走近，只见草棚子里已经三三两两的坐了些人。元瑟背着锦儿躲在附近的大树后面，小心翼翼的瞅了瞅草棚子里的人。
正对着官道方向坐着的是个年约四十上下的男子，面目端正，下颚一部短髯，说起话来带着几分豪爽气。围在他身边的是几个壮年男子，均是短打劲装，看起来颇为干练。背对官道而坐的是两个壮年男子，一个魁梧，一个瘦小。元瑟看到这两人顿觉眼熟，一细想，顿时脸色大变，慌忙转身离开，却见背后不知何时站了一个黑大个，正冲着他们狞笑。“小东西，还想跑哪儿去？可是让黑子我好找啊！”黑大个说话的功夫已是提着长木棍子上前，一棍子将两人撂翻在地。元瑟和锦儿猝不及防下，双双滚地扑倒，压倒了路旁一丛枯枝败草，未融的积雪溅地两人满头满脸都是，模样好不狼狈。
这边闹出这么大动静，草棚子里的人也纷纷出来观瞧，其中就属那魁梧大汉和小个子男人走得最快。他们赶到黑大个身边，指着倒在地上的两个孩子，道：“黑子，怎的才赏他们一棍子，这可不够解气！”说话的是那小个子，只见他从腰上解下一根皮鞭，恭敬的递给那魁梧大汉，道：“大兄，这两个小兔崽子着实可恶，害得我们大冷天东奔西跑的，差点冻死在雪地里，您心慈，就赏他们几鞭子消消气！”大汉冷哼一声，接过鞭子，恶狠狠地盯着那两个孩子，随手一抖打出一声响亮的空鞭，吓得元瑟和锦儿心肝儿一颤，小脸煞白。
方才坐在草棚子里的中年男子，也步出了草棚，远远见到这一幕，连忙高声制止道：“三位也是堂堂男子汉大丈夫，怎得跟两个孩子一般见识！”与那中年男子同行的几人也纷纷上前想要出手阻止。却见一黑大个将手中的长木棍子一横，拦住了诸人，不耐烦道：“莫要多管闲事！”
诸人见此人如此无礼，更觉气愤，有几人正准备出手要去夺那木棍，却听那躲在黑大个身旁的小个子男人出声道：“你们不要轻举妄动，我们只不过教训两个不听话的小奴，几位若是胡乱搀和，怕是不好吧！”诸人闻言不禁有些犹豫，在唐代，家奴只是主人家的私产，生死由之，他们这些外人确实不能胡乱插手。
“我们不是小奴，他们就是想把我们卖了换钱！”一道稚嫩的童声打破了此时的僵局。手拿皮鞭的魁梧大汉闻言，登时大怒，用鞭梢指着那说话的男童，喝道：“你再胡说，小心我抽烂你的嘴巴子！”
“我们才没有胡说，我是洛阳铜驼坊王府的三娘子，他们绑了我，还想把我卖到扬州去！”锦儿见元瑟开口说话，立马应声附和。那魁梧大汉、黑大个和那小个子男人听到锦儿的指控，顿时变了脸色。大汉恼羞成怒，挥起鞭子，对着锦儿兜头打将下去。
眼见着一条黑色长鞭，如毒蛇般蹿了过来，锦儿吓得小脸瞬间失去了血色，连哭泣都噎在喉咙口做不得声。说时迟那时快，只见元瑟突然从地上窜起，三两步扑到锦儿身前将她一把抱住，头背朝外硬生生抗下了大汉那结结实实的一鞭，只打得他皮开肉绽，鲜血淋漓。
耳听得啪得一声鞭响，锦儿却只觉得周身一暖，眼前是元瑟那张惨白的小脸，五官都皱到了一起，豆大的汗珠混着殷红的鲜血划过他稚嫩的脸颊，一滴一滴的落在她的额头，又顺着鼻翼滑到唇边。锦儿下意识的抿了下唇，一股带着咸涩的腥味瞬间充斥了口腔。元瑟不过苦苦支撑了片刻便一下子朝着雪地栽了下去，连带着锦儿也被压倒在雪地上。锦儿不明白在这短短的一瞬到底发生了什么，她只知道元瑟流了好多血，一定特别特别的疼，疼得都没了反应，好像再也醒不过来了，她紧张地伸出小手死死地回抱着元瑟想要给他一些温暖，就如元瑟给予她的，如此便不会感觉疼痛了。锦儿还想出声问他是否暖和了，可是一张嘴却是哇的一声哭音，豆大的泪珠瞬间打湿了两人的衣襟。
凄厉的女童哭声敲打着在场每个人的神经。以中年男子为首的诸人顿生恻隐之心。他们恶狠狠地看向那三个罪魁祸首，心中暗恨这三人残忍无道。只听那中年男子号令众人道：“是我郑家人的，就不要放过这三个略卖他人骨肉的畜生！”众人闻言顿时义愤填膺，纷纷将大汉、黑大个和那小个子三人围在中间，摩拳擦掌，准备好好教训一下三人。
中年人走到锦儿和元瑟身旁，招手让人拿来几块干净的布帛，捂住了元瑟头上出血较大的伤口。“小娘子莫哭，这小郎君只是昏迷了，上完药过几天就没事了！”中年人轻声劝说着锦儿，待锦儿的情绪渐渐平稳，便将元瑟从锦儿的怀中抱起，交给了一旁的随从，吩咐道：“让二郎给这孩子瞧瞧伤势，务必好生照看！”
锦儿见元瑟被带走，也想跟着起身，却不防起得太急一个踉跄便要扑倒在地。中年人眼疾手快的捞起锦儿，顺势将她一把抱了起来，温言道：“莫担心，他很快就会没事的！”
“你发誓！”锦儿脸色惨白，一脸疲色，却仍强撑着想要确认元瑟的安危。
“我发誓！”中年人认真的作发誓状，语气轻柔中带着不容置疑的肯定。
锦儿闻言顿时放下心来，一阵强烈的疲惫感席上心头，忍不住一头栽在中年人的肩膀上，已是昏睡了过去。中年人不以为意，轻轻地拍着锦儿小小的脊背，似是一种无声的安慰。
这两个孩子不知遭了怎样的罪，让两个不满十岁的孩子拥有那样复杂的眼神，仇恨、愤怒、惊惧、不安。那男孩奋不顾身为女孩挨鞭子，却是哼都未哼一声，这是怎样的意志和勇气。不知道他们的父母知晓二人遭遇至此，会是如何的痛彻心扉。中年人很是感慨了一番，又见怀里的女娃不安的蹭了蹭自己的脖子，稚嫩的小脸带着一丝娇憨，这让他不禁想到了自己的女儿，轻拍的动作越发的温柔。
另一边，魁梧大汉、黑大个和那小个子被众人揍得再无还手之力，纷纷抱头鼠窜，鬼哭狼嚎之声不绝于耳。到最后，三人连躲避的力气也无，趴在地上犹如将死的蛤蟆，任凭拳打脚踢，痛呼声几不可闻。
“行了，将他们捆起来押送官府！”中年人发了话，众人只好恨恨的收手，有那忍不住的就顺势再补上两脚。待众人散开，只见刚才还生龙活虎的三个男子，如今是蓬头垢面、衣衫褴褛、鼻青脸肿的瘫在地上，若不是中年人叫停，只怕连半条命也剩不下来。
中年人姓郑名云，江南人士，家中颇有资产，称得上是江南巨富。他为人豪爽，又有一身文武双全的本事，虽则他一介商户考不得功名，却是交游广阔，家业在他手里也是蒸蒸日上，其为人处世颇为人所称道。唯一的遗憾就是子嗣不旺，家中娇妻美妾，却只得两个女儿。
郑云派人通知了崇业坊的王家人，便将两个孩子留在了附近驿站旁的客舍中休息，等着家人来接。他如今是路过洛阳，将要往长安办事，故而留下几个随从照顾两个孩子，自己则先行一步离开了。
洛阳城，崇业坊王府。
自一日前，王家的这位三娘子出走后，整个王家就乱成了一团。主母崔氏派出全府的家奴、护院满洛阳城的找人，找了一天两夜仍是未果。家主王寔，乃太原王氏子弟，时任吏部员外郎，现如今在长安当差。崔氏派了人去送信告知，只是这远水解不了近渴，身边也没个能出主意的人，这让崔氏很有些手足无措之感。眼见着家奴护卫一波波的回来，却都是无功而返，崔氏眉头深锁，心中越发焦灼。
次日午时过后不久，一夜无眠的崔氏终于等来了一个好消息。自洛阳城外来了个送信的人，说是王三娘子在洛阳通往郑州的一处驿站旁边的客舍里休息，正等着家人去接。崔氏闻言喜出望外，她连忙带着几个家奴坐着马车就跟着那送信人出了城。在路上，她细细的问了自家女儿的情况，听说身体无甚大碍顿时安心不少，可又听说她是遭人绑架差点被卖去了扬州，这心忽而又提到了嗓子眼，连忙吩咐家奴加紧赶路，恨不得立马见到女儿才好。
客舍里，锦儿一觉睡醒就陪在元瑟身边，郑家随从劝她吃饭她也不理。元瑟自上午被鞭子打伤后就一直昏迷不醒，身上的伤口已被仔细包扎过，脸色仍旧苍白，嘴唇上还残留着被牙齿咬破后的血印子。锦儿静静的望着他，眼里的泪珠儿欲落未落，心里却在想：元瑟是不是生我的气了，所以才一直不醒过来；是不是嫌我烦了，所以才一直不醒过来；是不是我太没用不能保护他，所以才一直不醒过来……锦儿越想越觉得难过，实在忍不住了就张开嘴哇的一声哭了起来。一旁的郑家随从被她哭得慌了手脚。却在此时，门外突然闯进一群人来，为首的是个徐娘半老的贵妇人，身后拉拉杂杂的跟着一群家奴。郑家随从正欲上前询问，却见那妇人径直冲到锦儿跟前，她见锦儿泪流满面、哇哇大哭，顿时心疼不已，忙一把抱起锦儿，连声问道：“这是怎么了，可是哪里伤着了？”此妇人正是见女心切的王家主母崔氏，她伸手抹去女儿脸上的泪珠，又紧张的上下打量，看女儿是否有碍。
锦儿见是崔氏来了，一下子收住了哭声，抽抽噎噎地抿着小嘴，瞪着一双泪花闪闪地大眼睛颇为不安的瞅了瞅崔氏的脸色，见她一脸着紧地为自己抹泪，又语出关怀，就忍不住往崔氏的怀里靠了靠，闻着崔氏身上熟悉的味道，轻声唤了声阿娘。
“怎么哭得这么厉害，是哪里不舒服吗？”崔氏拍了拍依偎在自己怀中的锦儿，想要将她放下来，再仔细查看一番。
锦儿没有回答崔氏的问话，见她要将自己放下，就用小脑袋蹭了蹭崔氏的脖颈，小小声道：“阿娘，您好久没抱锦儿了！”
崔氏闻听锦儿的呢喃，心中顿时泛起一丝酸涩，眼圈微微泛红。崔氏是世家大族出身的千金，从小受的是礼仪教化，三从四德的熏陶。自嫁入王家后，便自动进入了主母的角色中，家中各项事务被她打理的井井有条，对家中的奴仆婢女她有严格的礼仪规矩要求，若有发现违规逾礼者定是要被逐出王家大门的。可以说王家在她手里被调教的门风还算严谨。
她对几个儿女的教养也是如此，从小就要求他们要恪守礼仪，不能有逾矩之举。所以，锦儿自三岁后就没有再获得母亲的任何温言细语，取而代之的是喋喋不休的礼教规矩。而锦儿从小就是个活泼性子，爱玩爱闹，闯个祸什么的都是家常便饭。崔氏对此颇为头疼，几次劝说无效后就转为训斥责骂，还请了个从宫里出来的礼仪嬷嬷来调教女儿，一旦锦儿胡闹惹事，那嬷嬷也不客气，拿着藤条就打。每每在这个时候只有锦儿的乳母乔氏出面护着，连带着乔氏也挨了不少打。因此锦儿对乔氏的感情更胜于自己的母亲。
可就在前不久，乔氏突然患了疾病，咳嗽不止、手脚乏力，据大夫说是得了肺痨。这肺痨是极易过人的，而且没有医治痊愈的可能，相当于绝症一般。崔氏不敢继续将她留在女儿身边，连府里也不能呆着，可又念在她照顾女儿尽心就在府外给她安置了一处住所。乔氏在洛阳没甚亲人，崔氏就派了几个得力的家奴过去照顾。只是这样一来，锦儿就不乐意了，哭着闹着一定要让乔氏回来，就算嬷嬷拿着藤条威胁也是无用。崔氏只好诓说是乔氏回家省亲过不了几日就会回来，这才算是把锦儿劝住。小锦儿在家里板着指头数着日子，可乔氏却是左等也不来右等也不来，这可把锦儿急坏了，于是她决定自己去找她的阿乔。
“阿娘，锦儿很想阿乔。”
“锦儿，要听话……”崔氏看着女儿湿漉漉的大眼睛满是希冀的望着她，心头一软，到了嘴边的话又咽了回去，转而点头道，“好，阿娘带你去看她。”
锦儿闻言高兴的手舞足蹈，两只小胖手搂着崔氏的脖颈，小脑袋用力的蹭了蹭崔氏的脸颊。锦儿的亲昵劲儿也让崔氏心里很是欢喜，她抱着锦儿又扫了一眼床上昏迷不醒的男孩儿，疑惑问道：“这孩子是谁？”
听到问话，锦儿立马想起了差点被她遗忘的“小战友”，看着元瑟孤零零的躺在床上，心里又难过起来，眼圈开始泛红，道：“阿娘，他是元瑟，他把锦儿从坏人手里救出来，又为锦儿挨了一鞭子，他跟阿乔一样，对锦儿可好了！可是现在我如何唤他，就是不醒过来！”说着说着，锦儿又抽泣起来。
崔氏连忙安抚了锦儿，有些歉意的看向站在一旁一直插不上话的郑家随从，将事情的前因后果又细细的询问了一遍。闻听郑家老爷郑云仗义出手救了两个孩子，心里是感激不已，连连表示等郑家老爷回转洛阳，一定要当面好好酬谢一番。
洛阳城东侧的建春门里，几个兵卒看见那去而复返的王家马车，心里有些嘀咕，只是这权贵人家做事却不是他们几个小小卒子可以过问的，见马车里的贵妇人露了个面，也未做检查立马放行通过。只是他们并不知道，此时的马车里已经多了两个孩子。元瑟一直未曾醒过来，身上也隐隐有发热的症状，情况很是不好，崔氏立马决定先带孩子回城看医生。又问锦儿这元瑟的住址和父母情况，锦儿只给了崔氏茫然的一个摇头，却是一问三不知。
