崔氏自知晓王斌出事后，几次晕厥，又闻丈夫王寔带着长子王澄进宫求情，心里着实忐忑，深怕他们也因此连带着被治了罪，她在家中坐卧不安，又经王三娘子撺掇，便带着人前往天津桥头等候，以便第一时间得到消息。眼见着天色渐晚，皇城守卫们陆陆续续又换了一岗，而王氏父子却不见出来，崔氏与王三娘心中越发焦灼不安。
酉时四刻，日已西垂，应天门城楼上传来一阵击鼓声，一波连着一波，绵绵不绝，四方街鼓随之敲响，一时间整座洛阳城陷入了一片暮鼓声中。王三娘红着眼眶紧张得望着那皇城宫门，往日里习以为常的鼓声，如今仿佛是阎王爷的催命符，一声一声如同丧音直冲耳中，一下一下好似打锤锤锤敲心，眼见着那高大厚重颇具威压之势的朱漆大门缓缓合上，眼中忽然间淌下两行泪来，她情不自禁的握紧双拳迈开步子想要冲进那门里去，却被身旁的崔氏死死拽住。
“锦儿，别急，再等等，再等等！”崔氏拽着王三娘的手臂，好似握着一根救命稻草，紧抓不放，若王三娘有心，当知道崔氏此时有多么紧张和恐惧，只听她嘴里如念咒般，道，“没事的……他们一定会没事的……”
数百响鼓声仍在继续，天津桥北的关卡全然封闭，从南至北，皇城的端门，宫城的应天门依次关闭上锁，金吾卫齐齐出动，开始上街巡视。整座洛阳城一洗白日里的繁华喧闹渐次安静下来。天津桥头已然陷入一片肃静，耳边唯有宿卫巡逻时整齐的步伐声响，金吾卫骑士嘚嘚的马蹄声，以及偶尔传来的兵士低喝声。
王三娘扶着崔氏，带着一众家仆仍执着的站在桥头等候。直到巡逻的金吾上前催问，崔氏方心事重重的下令回去。可王三娘哪里肯依，站在桥头就是不肯走，非亲眼见着父亲与哥哥们出来才罢，崔氏冷着脸责骂也只让她红了眼，却仍是不动，到最后崔氏自己也红了眼眶，两人竟抱头痛哭起来。这让一旁的金吾看傻了眼，一时间竟忘了催促驱赶。
正当双方僵持不下之际，皇城方向却传来一阵骚动。王三娘眼中光彩一现，离了崔氏，拔腿向皇城方向跑去，嘴里喊道：“一定是阿耶和大兄出来了！”
果然，只见一行人由皇城西侧过来，朝着天津桥方向走来，为首的正是王寔。他身后跟着王澄、苏柳娘和一个内侍，以及抬着门板子的两个小黄门，那门板子上躺着满身鞭伤的王二郎。刚出来时王二郎还是醒的，他见苏柳娘无事，心神一松又晕乎了过去。王寔看出这二人必定有故事，不过此地非叙话之所，也未作细问。三个宫人将他们几人送过了天津桥处的关卡，便拱手作别，自行回去复命了。于是王寔和王澄便接手抬起了王二郎匆匆朝外走来。
王三娘赶至，见王二郎满身是伤，血肉模糊，当场又哭了起来，心中颇为自责。那崔氏见他们父子平安出来，立时放了心，嘴里念叨着阿弥陀佛菩萨保佑之类，带了家仆忙赶来迎接。至近处，又见王二郎被折磨得如此凄惨模样，崔氏心如刀绞，差点又要晕厥过去。
“此地不宜久留，咱们赶紧回家！”王寔一声令下，众人纷纷应是，各自分工完毕，坐上随行马车，便启程去了。
众人皆是围着王二郎转，王三娘有心上前探看帮忙，却插不上手，她心中又是难过又是自责，便郁郁的独坐一架马车，随在车队后面。
正待离去之际，车外忽然传来一道熟悉的说话声，打起车帘子看去，却见一麻脸男子从皇城里出来，经天桥关卡时还与守卫打了招呼，说得是吴越方言，可王三娘却听出来那分明是郑瑞的声音，莫非他竟为了她冒险进了皇城？！想到这里，王三娘便按耐不住想要确认一番的心思，她赶忙探头吩咐马车停下，急急地下了车，又往天桥上走去。
夜幕四合，天桥四周一盏盏昏黄的风灯次第点燃，衬得桥上桥下光影迷离。天津桥上，王三娘驻足而立，一身红衣素裙在晚风中飒飒而动，桥下洛水滔滔，她的心思仿佛跟着那起伏不定的流水行走着，忐忑而又充满期待。
那个男子也看到了孤立在桥上的她，他向她徐徐走来，千步、百步、数十步……她借着昏黄不定的灯火打量着他，没有翩翩风流的衣着，没有干净清爽的发髻，没有白皙俊朗的面貌，是他吗？可他有一双那样清亮的眼眸，看向她的目光总是那么专注又仿佛若有所思，还有那怎么也无法掩饰的温暖笑意，真的是他！
相距两三步，男子在王三娘身前驻足，两人四目交接，对面而立。许久，一阵晚风挟着几缕芬芳的甜香轻轻拂过，好似是因为品尝到了那花香的甜蜜，两人不禁相视而笑。
“你怎知是我？”郑瑞勾起唇角，笑问道。
“我怎会不知是你？”王三娘含笑反问。
“阿拉似江南东道明州宁，勿晓得小娘子似阿里宁？”郑瑞似是还未过足演戏的瘾，操着方言玩笑道。
王三娘哪里听得懂，只见郑瑞说起话来，那满脸的麻子都仿佛活泛起来了，她终是忍不住噗嗤一声大笑了起来，道，“你还是别说话的好，一说话，这一脸麻子都要挤到一块了！亏得是晚上，若是白日里，非得被你吓出个好歹来！”
闻言，郑瑞方才想起自己脸上的麻子来，忍不住也笑了起来，可这一笑却更不成样子了。王三娘看不过眼，顺手取出随身的绣帕为郑瑞擦拭脸上的斑点，嘴里嗔怪道：“你这人，何必冒这个险，我阿耶和阿兄方才进宫去，差点就出不来了，何况是你这般乔装进去的，若是被发现弄出个好歹来，却非让我内疚死不可！”说到后来，竟忍不住又红了眼眶。
郑瑞见她难过，伸手握住她的一双柔荑，道：“别担心，我这不是平安出来了吗？可不许你掉金豆子，我就两只手哪里接得过来！”
听郑瑞居然还有心思打趣她，王三娘泪盈盈的瞪了他一眼，又见他握着自己的手儿不放，脸儿腾地一下起了一层霞色。见郑瑞一双清亮眸子笑意满满地看着她，她心跳如鼓点，忙忙将双手收了回来，只将那方绣帕留在他手里，道：“你这登徒子，自己擦吧！”
“那就多谢王三娘子赐绣帕一方！”郑瑞嬉皮笑脸道，却没有用帕子擦脸，而是放入了怀中。王三娘见他如此做派，睨了他一眼道：“我何时说将这帕子赏你了？”郑瑞笑道：“帕子已脏，哪里能让三娘子搓洗，小生这就带回去好好浆洗一番，明日再还你一块新的，如何？”闻言，三娘子抿唇一笑，道：“哪里要你还新的，没听过‘新不如旧’？”郑瑞道：“在下才疏学浅，只听过旧不如新，不知小娘子此语有何出处？”
这二人在天津桥上一站便是许久，絮絮叨叨的说起话来是没完没了，幸好他们情况特殊，否则那执金吾可饶不得他们如此，可这却急坏了那王家的家奴。只见那家奴上前催促道：“小娘子，阿郎和夫人都已经走远了，咱们得赶紧跟上！”
王三娘听那家奴催促，心头不愉，却听郑瑞道：“你且回去好生照看二郎，我也该走了！咱们明日见！”郑瑞说着话，还拍了拍胸口。王三娘见他如此，忍不住又笑了，她自然知道他怀里还藏着她的绣帕。
临走之际，王三娘掀开马车帘子，对郑瑞道：“无论你如何百八十变，我自然知道是你！你呀，休想逃过本娘子的法眼！”
郑瑞闻言，笑而不语，只向她挥手作别，心里却反问道：是吗？
