陆答应不声不响之间便得了头份恩宠，这令她的地位在宫中大增，宫中那些太监宫女自不必说，连平日里高高在上的娘娘们也都与她互称起姐妹来了，皇上还特别允她一个人独居，把原本合住的惇清调去和同时进宫的莲答应和张答应挤在一起。
原本莲答应和张答应就住的狭小，再挤进来个惇清，她们更是不满，于是言语之间经常冲撞，尤其是莲答应，她父亲是内阁学士，也算是个二品官职，因此她进宫便对出身低位的秀女十分鄙弃，惇清和她住一起少不得受些冷言冷语。
这日惇清拿了前些日子虞妃赏赐下来的珍珠粉来敷脸，赶巧莲答应和张答应来串门子，虽说是相互走动，可这莲张两位答应，到惇清这屋里来简直如入无人之境，想来便来想走便走，惇清常日里也不与她们计较。
莲答应一看惇清用的珍珠粉就知道价值不菲，忍不住就又捻酸带醋起来：“哟，可见是清答应受宠啊，这珍珠粉用起来也像是寻常之物了，见惯了的。”
惇清一时语塞，那张答应也附和着：“咱们见不到皇上，这样的好东西，自然是没有的。”
莲答应忽然笑起来：“可我听说这几日承宠的都是陆常在啊，哎，清答应，你说你费尽心思不惜得罪皇后去讨好虞妃娘娘，怎么这许久也不见承宠啊？”
惇清虽说父亲十分能敛财，因此带到宫中的银子不少，可毕竟父亲官微言轻，在莲答应这样高官之后面前还是没有说话的份，因此她只能忍气吞声。
见她不言语，张答应又道：“不乘宠又怎样，人家有虞妃娘娘赐的珍珠粉，你我可见过？”
莲答应应声大笑：“是啊，人家清答应也指着这珍珠粉过一辈子呢，咱们快回去吧，可别耽误了清答应敷脸了，闻听女儿在宫里可用的上这么好的东西，她那身为县令的父亲可是要感激涕零了。”说完便带着张答应边笑边出去了。
惇清此生最恨别人取笑父亲官位，她虽从小锦衣玉食，可在这皇宫之中，有时候钱也并不能给她带来地位，她恨恨地盯着莲答应的背影，发誓必要叫她付出代价。
橙柠见主子受了委屈也很是气愤：“不就是仗着她父亲官职高一些嘛，看小主得虞妃娘娘看重，她就拿这些话来取笑咱们！小主这珍珠粉....”
惇清面色已经恢复正常：“继续敷脸，这么好的东西，若因为几句酸化便丢弃岂不是我太愚蠢，父亲喜读《三国》他便经常给我讲一个故事：刘备投靠曹操之后，仍有一番雄心壮志。但是刘备也防备曹操谋害，就在住处后院种菜，亲自浇灌。”
橙柠接着道：“以为韬光养晦之计。”
惇清微笑着点头：“如今**中人人以为我投错了人，殊不知那陆常在才是岌岌可危，虞妃和皇后斗法已久，这些时日看来皇后必定会败在虞妃手中，这个时候谁跟随皇后岂不是要活活变成虞妃的刀下鱼肉？”
“小主说的是，可那莲答应说话也实在难听，小主，您何不再主动些，叫虞妃娘娘更加信任您，也好快些承宠，堵住那些人的嘴。”
“哼，我承宠是迟早的事，何必操之过急，虞妃现在比我着急，眼见着皇后拔得头筹，她怎能甘愿，我只要装傻充愣装作对一切都不知便好。”
此刻虞妃宫中，红袖正在给虞妃按摩着双腿：“娘娘，自您小产之后，这双腿酸痛的毛病一直不见好，也不知那天宝太医是怎么办事的，治了这许久还没起色。”
虞妃忍着酸痛：“倒也怪不得他，害我的是皇后那个贱妇，来日，本宫定要她加倍偿还，最近陆常在怎么样啊？”
“哼，得意的很，皇后身边的怡嫔，慎贵人都反过来巴结她呢！前日里，御膳房新进了一些芒果，那些奴才竟先捡好的给她送过去了，连咱们宫里得到的都没她的好呢。”
虞妃眼中一道冷光闪过：“看来还真是春风得意，忘了自己的身份了呢，封为常在之后永寿宫她竟连一次也未来，看来还真是没把我虞妃放在眼里。”
“可不是呢，她日日长在了长春宫，皇上赏赐下来什么好东西，她都一一敬贡给皇后，人们都说皇后可是扶持了一个好得力的新人，娘娘，我们是不是也该行动了？”
“惇清可有什么话说？”
“她对自己的事倒不十分上心，这几日来给娘娘您请安，也不曾说什么不满的话，倒是十分关心娘娘，见娘娘腿酸，还把从家中带来的玉石滚子送了来，说这个按摩腿最能解娘娘疲劳。”
“也不知是真孝心还是装无知，罢了，去告诉她，中午时候我这准备了燕窝羹，叫她来陪本宫午膳吧。”
转眼午间，惇清陪着虞妃坐在桌前，虞妃定定地看着她：“这几日清答应面色红润，皮肤白皙了不少啊。”
惇清答道：“是，因为臣妾日日都用娘娘赏赐下来的珍珠粉，果然有奇效，娘娘宫中的东西真是哪的都比不上呢。”
虞妃笑了笑：“也不过是些寻常珍珠，哪里敢和陆常在的比半分，你与本宫亲近，本宫却未能安排你承恩，是本宫没本事了。”
“娘娘这是说笑了，陆常在虽说得皇上宠爱，可**是娘娘掌管，臣妾听闻陆常在从未来向娘娘请过安，这可真是对娘娘大不敬，臣妾都替娘娘生气，可是娘娘却仍然宽厚待她，可见娘娘宽容，臣妾只要能跟随娘娘，承宠之事，臣妾不在意。”
“**是本宫掌管这样的话日后可万不要叫本宫再听到了，否则岂不在说本宫多权篡位！”
惇清自知失言，连忙跪下：“娘娘恕罪，臣妾一时说出了心里话，日后定当小心谨慎。”
“起来吧，好好吃顿饭，也用不着动不动就要跪的，让陆常在抢占了头宠你倒不怨恨本宫。”
“臣妾不敢，臣妾只求跟随娘娘，不求恩宠，听闻娘娘今日里总是腿酸不适，还请娘娘允准臣妾去名佛寺为娘娘祈福诵经。”
虞妃眯起凤眼仔细看着惇清，似要看穿她到底说的是真心还是假意，忽然虞妃淡淡一笑：“既然清答应如此有孝心，那本宫便允了，午膳用完，你便准备着去吧。”
惇清十分开心，立刻跪下谢恩：“谢娘娘，能未娘娘出分力是臣妾天大的福气。”
午膳完后，惇清便告辞虞妃回宫去了，路上，橙柠焦急不堪：“小主，小主今日是怎么了，怎么要去那名佛寺了，虽说那寺庙离皇宫不远，可您这一出宫就更见不到皇上了，若虞妃娘娘的腿疾总不好，您要在佛寺待一辈子？”
惇清看了看天：“今日还真是阴霾，怕是要下雪了吧，你以为今日虞妃是无缘无故叫我去午膳？不过想试探我是否有争夺名利的心思，我若表现出半分想承宠的意思，她便极有可能放弃我，大殿上我的表现虽叫她得意，她也难免怀疑我有城府，我现在必须要她相信我是真心诚服于她，去，便去吧，若日后真不能再回来，便是我命该如此。”
回到宫中，橙柠流着泪给她整理的行礼，惇清看着她：“橙柠，你与我自小一同长大，佛寺不同于宫里，生活凄苦，你便留在宫中吧，不要与我去吃苦。”
橙柠立刻跪下：“小主说什么呀，此生小主去哪，奴婢便去哪，您这是不要奴婢了吗？”
惇清也流下泪来：“我哪里舍得你，只是这宫里只你一人对我真心，我实在不忍明知道可能是条不归路还拉你同去。”
这主仆二人正哭着，那边莲答应又和张答应不请自来，莲答应一见这场面便大笑：“哎呦，这是演哪出啊，可怜呐，泪人似得，唉，我也听说了，妹妹竟然要去做尼姑去了，这可真是叫人想来发笑啊，辛辛苦苦地去讨好虞妃，却落得如此下场，张答应，你说这清答应日后在佛寺里想起自己今日这一遭，是不是自己也会笑出声来。”
“可不是嘛，偷鸡不成蚀把米，倒把自己折进去了，行了，左右日后是见不到了，我这有十两银子，妹妹拿去，用了也好，留作纪念也罢。”
莲答应笑道：“纪念她在宫中这短暂的时日吗？张答应好性子，看我，倒是空手来了，反正日后是见不到了，也不需要这假客气，今日一见就算是告别了，午后也就不来送了，妹妹好走。”
橙柠看着桌子上留下来的十两银子，更是气不打一处来：“区区银子，哪个没见过，小主，哪里有这样羞辱人的。”
惇清收住了泪：“收下吧，好好存着。”
时间已是午后，惇清和橙柠在屋中呆坐了许久，想着或许一会虞妃的旨意就要来了，告诉自己不必去佛寺了，可是门口空空荡荡，一个人影也没有。
橙柠又哭道：“小主，不然，不然我们去求求皇后吧，她既然能帮陆常在争宠，也应该能救得了小主啊。”
惇清怒道：“糊涂！那你我必死无疑了！算了，走吧。”两人门前留恋了一回，便出宫去了。
两人刚走，暗处便有一个身影闪了一下，片刻，这身影便出现在永寿宫，虞妃正在逗着玉兔，见那人回来，便问：“出去了？”
“回禀娘娘，出去了。”
“可曾有怨言？”
“奴才在门口听了许久，只听见她二人说些离别的话，并不曾对娘娘有丝毫怨言，后同宫的莲答应和张答应来给二人好生羞辱，她二人倒是说了许多对娘娘不敬的话。”
“清答应倒真心不想争宠，那莲答应和张答应也实在猖狂。”
红袖在一边问道：“那娘娘打算叫清答应在佛寺待多久？”
虞妃抱起玉兔，眼神中全是宠溺：“那就看她造化了，好了，这一整天也辛苦郑齐禄了，你便下去休息吧。”
天照寺门口，橙柠扶着惇清寥落地站在那，两人回头便可看见巍峨一片的紫禁城，可如今，那里似乎已经与她们全无关系了，寺内尼姑听说惇清来了，便出来了一人把她引入一处禅房，虽说这禅房不十分宽敞，倒也干净，惇清放下行礼便拿出经书来，潜心诵读。
晚上，寺里的尼姑送来一根蜡烛，嘱咐她们要省俭着用，橙柠接下来谢过了，尼姑一走，她便要去扶惇清：“小主起来歇一歇吧，您这一来就不停的诵经，连晚膳都没吃。”
“不必了，诵经让我心情平静，何况我们来此不就是祈愿虞妃娘娘早日康复吗？”
“你这份心虞妃已经知晓。”一个男子声音从后面传来，两人吃了一惊，橙柠连忙护主：“大胆！佛门清静之地，你一男子，岂可随便闯入女子清修之地，快些出去！”
那人笑道：“怎么，连朕也要赶出去？”
惇清与橙柠一时反映不及，橙柠默默念着：“朕？”忽然她明白过来赶紧下跪：“皇上恕罪，奴婢不知是皇上驾临，罪该万死！”
皇上笑道：“好啦，若你护主也有罪，那就是朕昏庸了，你下去吧。”橙柠知道小主这次是要承宠了，高兴地答应了声便跑出去掩好了门。
惇清其实早已明白过来，只是她作势仍旧一脸吃惊的样子，皇上见她如此更觉可爱：“怎么，吓的呆了？”
惇清一脸不相信的样子：“你，真的是皇上？”
“当然，难道朕还欺你不成。”
“请皇上速速离开。”
“寻常女子见到皇上总是急着谄媚，你倒要叫朕离开，这是为何？”
“臣妾已经许下愿望，愿虞妃娘娘身体康健，皇上疼爱虞妃，虞妃身子不爽，皇上便心疼一分，因此为皇上能安心，臣妾甘愿一生待在这佛寺，不承皇恩。”
皇上温柔地看着她：“傻话，你有这份心便好了，来，起来。”说着便要去扶她起身，惇清却忽然长袖遮脸：“请皇上不要靠近。”
“又是为何？”
“臣妾不曾装扮，无颜面圣。”
皇上温柔地将她的长袖拨开，一张不施粉黛却楚楚动人的面孔呈现在眼前，皇上捧起这张脸：“你自然的样子，是最好。”
是夜，惇清靠着皇上柔声问道：“敢问皇上如何得知臣妾在这里？”
“原本朕是要来这替太后祈福，最近太后身子一直不好，这次是碰巧遇见你。”
惇清立刻不安起来：“太后身子不好，臣妾定要抄几份佛经，为太后祝祷。”
“你是有心人，你做事朕放心，只是冬日严寒，你也不必在这佛寺里受苦了，回宫去抄，回头叫人送过来便好。”
“谢皇上，回宫也好，臣妾也能帮着去照顾太后。”
皇上搂着她：“真是傻女子，处处为她人着想，你倒把自己置于何地了。”
惇清顺势依偎，她明白，这一切其实是虞妃在一手安排，她的手段比皇后更高明，这样巧然相遇皇上更会觉得是缘分，不刻意。同时也试探了自己，若当时她舍不下宫中富贵没来佛寺，那自己可真是无出头之日了，如此，她更加觉得自己道行太浅，竟没猜到虞妃如此心思缜密。
第二日，皇上便携着惇清一同回宫，惇清刚到自己住处圣旨便下达了：皇上感念清答应孝心可佳，进其位分为清贵人。
惇清领旨谢恩，旁边的莲答应和张答应脸色已经是难看的无以复加，惇清默默地看了她们一样，张答应已经十分惊慌，莲答应还故作镇静：“贵人又怎样，又不是什么高的位分，至于这么大张旗鼓地显摆吗，芝麻官家里出来的就是这么没见识。”
橙柠悄悄道：“小主不必和她一般见识，她这是怕小主得势报复她，因此故意这般说辞来给自己壮胆呢。”
福来听惯了也看惯了这些，便装作没听见，对惇清说：“皇上特允准小主居住清月阁，清月阁现在只住着怡嫔娘娘，她虽是主位，但是为人和善，是个好相处的人。”
惇清虽听了一些刺耳的话，面上却也仍旧笑着：“谢公公。”说着便拿过皇上赏赐下来的一只玉镯硬是塞给福来，福来作势推脱一番也便收下了。
送走来宣旨的人，橙柠就欢快地要去收拾行礼准备移宫，惇清看着她总算也露出点笑容：“你这么着急做什么。”
“可不是要着急，总算不用再看那两位答应的脸子了，奴婢不知道有多高兴。”
“以后的日子长着呢，那些账我都一笔笔记下了，现在移宫倒是不及，我看皇上赏的东西里有一柄上好的玉如意，你拿着与我虞妃处？”
“小主何必这么急着去，我们安顿好了再去不迟啊。”
“啰嗦，叫你去便去。”橙柠只得答应一声拿着玉如意跟着惇清往永寿宫去了。
永寿宫里，天宝正在给虞妃的双手涂药，就听见外面来报清贵人来了，见虞妃不做声，天宝也不停下手中的活计，郑齐禄也不去叫惇清进来，这样等了约有一个时辰，惇清带着橙柠依旧规规矩矩立在宫外。
天寒地冻，橙柠给惇清的大氅又裹紧了些：“小主，您说这是怎么了？不是虞妃娘娘安排您承恩的吗，如今把我们放在这冰天雪地里的，是要干什么呀。”
惇清面色如常：“虞妃多疑，她叫我们等，我们便等着吧。”
“小主，奴婢冷点不算什么，可怜您穿的单薄，双脚又浸在这雪里，怎么受得了啊。”
“吃得苦中苦，方为人上人，今日所受这些，都是为了我来日能风光**。”
两人都要冻僵之时，才见郑齐禄一路小跑着过来，一到面前就作势打自己嘴巴：“哎呦，你瞧瞧，可是奴才不会办事了，叫小主受苦了，实在是虞妃娘娘手疾发作，太医正看着呢。”
惇清立刻换做一副关系样子：“公公受累了？那娘娘现在可好？”
“劳小主挂怀，娘娘在宫中等着您呐。”说着便引着惇清到内殿去了。
惇清一见虞妃不顾自己冻僵的双腿，立刻行跪拜大礼，又恭敬地把那柄玉如意奉上，虞妃乜了她一眼，也不叫她起身：“清贵人，承宠的感觉可好啊？”
“臣妾知道，臣妾有今日都是虞妃娘娘提拔，臣妾日后定当为娘娘效力。”
“橙柠，快扶你家小主起来吧，你能忠心是最好。”说着她便举起自己伤痕累累的手，虽说比刚受伤之时好了许多，可伤疤还是明显可见：“你瞅瞅本宫这双手，本宫自己都不愿意看了，原本本宫的箫声是**第一，可如今，已经碰都不碰了。”
“娘娘福泽深厚，天宝太医医术高明，娘娘双手定会光洁如初。”
“但愿如此吧，本宫就是要用这双手来告诉你，**之中人人想争宠，想往上爬，若你不能看清局面，就定会粉身碎骨，本宫尚且如此，何况你一个小小贵人。”
这番话不过想告诫惇清日后要对她忠心耿耿，惇清自然明白：“娘娘的仇人便是臣妾的仇人，臣妾定当对娘娘忠心不二。”
虞妃口气和缓了些：“你能忠心最好，行啦，时候也不早了，还要牵宫不是吗，本宫知道你平日里没少受那两个答应的气，如今你也是个贵人了，若她们有什么不敬，你责罚她们，本宫也是不会过问的。”
惇清明白虞妃言下之意，谢过虞妃便离开了。
回到宫中之时，那两个答应早已经将自己房门紧闭，惇清不屑地笑笑：“真是一副小人嘴脸，以为我会和她们一样稍微得势便会张牙舞爪了。”
橙柠此刻也觉得十分得意：“那小主就打算放过她们？”
“哼，怎么会，只不过万事都要有个口实，今日权且放过她们。”
见惇清回宫，张答应鬼鬼祟祟地赶快溜进莲答应屋中，她虽说有些姿色，可是胆子十分小，平日里做什么说什么，都听莲答应指使，如今见惇清得势回宫，她早吓的丢了魂魄，见她如此惊慌，莲答应气不打一处来：“你慌什么？！她不过是个贵人，投靠了虞妃才有了今日势头，你是堂堂巡抚女儿，她还敢拿你怎么样？！”
“可是你看她如今如此得皇上宠爱，而你我皇上连见都没见过，往日又多次羞辱于她，她若要报复起来，我们也不好办呀，何况，她可是虞妃撑腰。”
听到虞妃莲答应脸色也不太好看：“先下手为强后下手遭殃，惇清，可不要怪我们容不得你！”
当夜，莲答应便买通太医院的人，得来一些鹤顶红，而此事她却并未告诉张答应。
