汉元帝即位初期，尚能虚心听取贡禹节约治国的建议，以后则越来越昏庸，在石显等奸臣谗言之下，杀害许多忠良。在位15年，于公元前33年去世。汉成帝继位后，石显失去了昏庸的靠山，坏事做尽，惶恐不安。随即他又丧失了中书权力，被调任为长信中太仆。于是丞相、御史上奏汉成帝，逐条指控石显的罪恶，结果连同他的党羽牢梁、陈顺等都被免官。石显与妻子被逐回原郡，忧惧气忿，不思饮食，死于途中。凡是因与石显勾结而得官职者，全被罢免。
总结历史教训，奸佞专权，残害忠良，国家混乱，乃是独裁专政体制下，不可避免的必然规律。但是，历史的车轮从来不会停止，他总是滚滚向前行驶着。后人会从历史的车辙中，见到前人的功过。欲成大事者，需由此加以借鉴。
第十二节正直不阿的高允
作史要尊重历史事实，历史是对过去的公证叙述，而不是为帝王歌功颂德。魏帝不懂得其中的道理，而错杀了贤臣。
崔浩谋略出众，深得魏太武帝宠幸。魏太武帝命崔浩统管秘书监事务，与高允等人撰写《国记》。
《国记》写好，刊刻于碑上，并将石碑竖立于平城郊外神坛东侧。
崔浩等所撰写的北魏皇朝祖先事迹，绝不抑错扬功。石碑立于大道两旁，行人读后议论纷纷。鲜卑人无不愤怨，认为崔浩故意宣扬鲜卑祖先的丑恶行径。
魏帝大为恼怒，令有关部门加以惩处。
高允曾为太子师傅，太子与高允一同进宫朝见魏帝。
太子见到魏帝，说：“高允小心谨慎，官位低贱，著书主要是崔浩所为，请赦高允不死。”
魏太武帝于是问高允：“《国记》都是崔浩所写的吗？”
高允回答：“《三太祖记》是邓渊所写，《先帝记》和《今记》是我与崔浩共同执笔。然而崔浩只是总揽裁定大纲而已，至于实际写作，我比崔浩要多。”
魏帝大怒说：“高允的罪行比崔浩还大，怎能让他活命？”
太子恐惧地解释道：“高允只是个小臣，慌乱之间失去了条理。我之前曾问过此事，他说是崔浩所写。”
魏帝又问高允：“东宫太子的话可是真的？”
高允回答：“太子殿下是因为怜悯我的处境，有意救我而已。”
魏帝望着太子说：“好一个正直之人！临死不改变自己所说过的话，此乃信义；作为臣下而不欺骗君上，此乃忠贞。应该****他的罪过，以示表彰。”
于是高允得以免罪。
魏帝又召崔浩问话，崔浩惶恐迷惑不能对答。
魏帝遂令高允起草诏书，诛杀崔浩及其下属官员。
高允迟疑，久久不能下笔。
魏帝派人频频催促，高允请求再次晋见，然后才愿起草诏书。
皇帝应允。
高允朝见魏帝说：“崔浩之案，我不敢多问，如果只是因写史而冒犯皇家，则尚不至于判处死刑。”
魏帝大怒，命逮捕高允。
太子赶紧为高允求情，魏帝经详细思考后，怒气渐消，说：
“没有此人，会有数千人被杀！”
于是魏太武帝重新下诏：凡与崔浩同宗的清河崔氏，不分远近，一律诛灭全族，其他人等只诛杀当事者本人。
时隔数日，太子责备高允说：“做人应当见机行事。我为了让你免去死罪，已经为你开头讲了话，而你却始终不顺着我的话去做，将皇上激怒到那种程度。至今回想起来，还让人心有余悸。”
高允说：“史书本是记载君主善恶，以为后人勉励与警戒，因而君主对它心存畏忌，所作所为会因此而十分谨慎。所以记载皇帝日常活动、叙述国家政治得失是撰写史书的基本原则，崔浩所做所为并未背离这一原则。我与崔浩共同从事这一工作，生死荣辱与共，本就不应有什么特别不同，我不能为了自己求生，而作假为自己开脱，将罪责全推给崔浩。如今我虽然苟且存活，但崔浩却被诛灭三族，使我活着也深感不安。”
正直的为人是人的本性。高允撰写国史，刚正不阿，绝不抑错扬功，即使死之面前仍此志不改，实为正人君子。
第十三节亲佞除臣的帝后
侍中、尚书右仆射和士开，是北齐武成帝高湛的宠臣。他出入禁中卧室从不受限制，颇受皇后胡氏宠爱。高湛死后，他又与齐后主亲近，威势日盛，与丞相娄定远、录尚书事赵彦深、侍中兼尚书左仆射元文遥、开府仪同三司唐邕、领军綦连猛、高阿那肱、度支尚书胡长粲等掌握朝廷大权，时称“八贵”。
当时，太尉赵郡王高钗、大司马冯翊王高润、安德王高延宗与娄定远、元文遥等都向齐后主进言，请求将和士开调离朝廷改任地方官。
胡太后在前殿宴请朝臣时，高钗在太后面前陈述和士开的罪行过失说：“和士开这个先帝的佞臣，收受贿赂，玷污宫禁。臣等义不容辞，遂冒死参奏。”
太后说：“先帝在时，你们为何不讲？如今倒想欺负我们孤儿寡母！快喝酒，别多话！”高钗等陈辞更加严厉，仪同三司安吐根说：“我既已接受皇家厚恩，又怎会怕死，不赶走和士开，朝野不会安定。”
太后说：“改日再议，诸王暂且散会！”
高钗等人见此，甚为愤怒，或者摔帽子，或者拂袖而去。
第二天，高钗等又到云龙门，叫元文遥入奏。如此三次，太后都不听，令左丞相段韶叫胡长粲向高钗等人传话说：“武成帝梓宫尚在殡葬礼中，希望诸位暂停争议！”
胡太后和齐后主召见和士开询问有关情况。和士开回答说：“在所有臣子里，先帝待我最厚。陛下守丧即将开始，大臣们都有邀宠之心。如今若改任臣为外官，则正是裁去了陛下的羽翼护卫。可以告诉高钗：‘元文遥与和士开，都同受先帝信任，怎可一留一去。如要和士开外调，则元文遥应一起外调为州官。现在他俩暂且留任原职，待先帝殡丧之礼过后，再离京上任。’高钗等以为臣将要外任，必定高兴。”
后主和太后同意依此向高钗等人传话，任和士开为兖州刺史、元文遥为西兖州刺史。
葬礼结束，高钗等人就催促和士开上路外任。
胡太后想留和士开过了葬礼百日后再走，高钗不同意。
有一位知道太后隐衷的皇宫内侍告诉高钗说：“太后既然不想让和士开离开，您何必再三违背？”
高钗说：“我受先帝嘱托，责任重大，如今皇帝年幼，怎能让奸臣在旁？不以死守职，我有何脸面上对苍天！”于是再见太后，苦苦陈言。
太后令左右斟酒赐高钗，高钗义正严辞地说：“我是来议论国家大事，不是来喝酒的！”说完，扭头就走。
和士开老奸巨猾，携带美女和珠帘去拜见丞相娄定远，谢恩说：“几位大臣想杀我，承蒙大王之力特加恩惠，卑职我的性命才能幸存，并改任为地方官。今天特来辞行，送上美女两位、珠帘一个，以为感谢。”
娄定远甚为高兴，对和士开说：“你想留朝任职吗？”
和士开说：“在朝内时间已久，自觉不安，今日得以外任，实合吾意，不愿再留朝内，只求大王保护，能久任兖州刺史即足。”
娄定远相信和士开的话，送至门口。和士开又说：“即将远去，希望能再见皇上和太后一面以示辞别。”
娄定远准许所求。
和士开见了皇帝和太后说：“先帝去世，臣下我不能以死殉主，真是惭愧。我观众朝臣的所为，是想把陛下当成济南王。我出任外官之后，必有大变，届时，我将有何脸面见先帝于地下！”说完痛哭不已，太后和皇帝也很伤心，问和士开：“怎么办？”
和士开说：“臣得以入见，再无何忧虑，只需数行诏书即可。”
于是按和士开之意下诏调娄定远为青州刺史，斥责赵郡王高教犯了不安臣下本分之罪。
翌日，高钗又入朝进谏，妻子儿女皆极力劝阻。高钗说：“事关社稷存亡，我宁愿一死，随侍先王，也不忍见朝廷倾覆。”来到殿门，又有人劝阻高钗：“你不要进去，恐有事变。”
高钗说：“我上不负青天，死亦无憾。”进殿见太后，太后再次与他协商，高钗执意不从。后来高钗被抓住送华林园雀离佛院，令刘桃枝将其斩杀。
好一个坚贞不屈、忠肝义胆的皇帝助手！只可惜皇帝不辨忠奸。尽管高钗至死无憾，忠义可嘉，但在昏暴君主面前策略不足，白白送死，岂不可惜！这就告诉我们要成大事者，不仅要有勇，更要有谋，不然的话只会牺牲自己。
第十四节安史之乱险败唐
安禄山的“三部曲”
安禄山阴谋称帝采用三部曲。
第一部：得宠曲
平卢兵马使安禄山首先尽施鬼计，获得玄宗和后宫嫔妃的宠信。安禄山派部将刘骆谷留守长安刺探朝廷动向，如有情况即刻报告；每年进贡大量的俘虏、杂畜、珍禽、异兽和珍玩等物，以示对皇上的忠诚恭敬。
安禄山体重三百斤，肚腹下垂超膝，在皇帝面前应对敏捷，杂以风趣言语。玄宗曾同他开玩笑，指着他的肚子说：“你这个肚子里装了些什么，为何这么大？”
安禄山回答说：“没有别的东西，只有一颗忠于陛下的红心而已！”
玄宗大笑，甚喜。
玄宗曾经令安禄山拜见太子。安禄山不肯下拜，玄宗左右人等催他跪拜，安禄山站立拱手说：“我乃胡人，不懂朝廷礼节，不知太子是何官？”
玄宗说：“太子是皇位继承者，我死后将由他继位为帝。”
安禄山立即说：“臣子愚昧，以前只知陛下一人，不知还有皇位继承人。”于是向太子行拜见之礼。
玄宗认为安禄山说话直率忠实，于是更加喜爱他。
一次，玄宗在勤政楼设宴，百官排列坐于楼下，却单独为安禄山于皇座东侧设置金鸡座障，前面放置座榻，让安禄山坐于榻上，并令卷起珠帘以示对他的恩宠。
玄宗令杨钴、杨绮、杨贵妃三姊妹同安禄山以兄弟姐妹相称，这是对安禄山最大的恩宠。安禄山因此得以自由出入后宫，巴结杨贵妃，得到杨贵妃的宠信。安禄山更进一步请求做杨贵妃的儿子。
玄宗与贵妃坐在一起，安禄山首先叩拜贵妃，玄宗问他为何先拜贵妃而不拜皇上？安禄山回答说：“胡人习俗，先拜母亲，后拜父亲。”玄宗甚喜。
安禄山入朝，玄宗待他甚为优厚，随时都可谒见。安禄山上奏说：“去年营州蝗虫吃食，庄稼为灾，我烧香祷告上天说：‘我如果居心不正，侍奉君主不忠，愿让蝗虫食我的心；如果我没有辜负天地神灵之处，希望让蝗虫散去。’当即从北方飞来许多鸟雀，即刻将蝗虫吃尽。请皇上让史官将此事记载下来。”
玄宗甚喜，便令史官记下。
安禄山不但善于侍奉玄宗和杨贵妃，也善于侍奉玄宗左右侍臣，因而甚得众人称赞。玄宗左右侍臣到平卢去，安禄山都以重金贿赂他们。归来之后就在皇上面前美言夸赞安禄山忠诚能干，于是玄宗更加喜欢安禄山。御史中丞张利贞为河北采访史，到达平卢，安禄山曲意侍奉他，连其身边的人都得到贿赂。后来张利贞入朝上奏，极力称赞安禄山的美德。
丞相李林甫和户部尚书裴宽都顺从皇帝意旨对安禄山大加赞赏。
杨国忠和韦见素却认为安禄山笑里藏刀，有谋反之意，多次奏请皇上注意，并建议削减他的权力，召回朝廷，改任平章事。玄宗由于刚愎自用，听不进劝谏，不相信安禄山有谋反意图，只派朝廷使者辅谬琳携带珍贵果品前去平卢赏赐安禄山，暗中观察其行动。谁知，辅谬琳却反过来接受安禄山的重贿，回朝廷后，极力赞美安禄山竭尽忠心效力国家，没有二心。
为示恩宠安禄山，唐玄宗特下令为安禄山在亲仁坊建造府第，只求壮丽，不限制资费。安禄山迁入新居，皇上还令宰相前往祝贺。
另外，只要安禄山回朝，玄宗就派杨氏兄妹同安禄山选择风景优美之地游玩宴饮，让梨园弟子、教坊乐师助兴。一次安禄山将由长安回范阳时，玄宗还脱下龙袍赏赐安禄山。至此，安禄山所受皇上的恩宠日益巩固，不可动摇。
第二部：捞权曲
安禄山得到皇上、后宫妃嫔和满朝文武大臣无比恩宠信任之后，即想方设法扩大自己的权力，亲自或托人向皇上示意，委以更多更大的职权。
玄宗开元29年，玄宗任安禄山为营州都督，充任平卢军使及奚、契丹、渤海、黑水四府经略史。
第二年，又将平卢划出，另外设立平卢节度使，任安禄山为节度使，安抚室韦、秣辐，统领平卢及卢龙二军、榆关守捉（唐初，兵之戍边者，大曰军，小曰守捉）、安束都护府，驻扎营、平二州边界，治所在营州，有军队三万七千五百人。
公元744年，任命平卢节度使安禄山兼任范阳节度使，控制奚、契丹，统领经略、威武、清夷、静塞、恒阳、北平、高阳、唐兴和横海九军，驻守幽、蓟、嫣、檀、易、恒、定、漠、沧九州境界，治所在幽州，有军队九万一千四百人。
公元751年，他请求兼领河东节度使。玄宗任命河东节度使韩休珉为左羽林军，由安禄山接任河东节度使之职。河东节度使同朔方互相呼应防御突厥，统领天兵、大同、横行、岢岚四军、云中守捉，屯驻太原府的忻、代、岚三州境界，治所在太原府，有军队五万五千人。
安禄山还收养同罗、奚和契丹投降者8000多人，称作“曳菏河”（胡人语，即勇士之意）。这些人和安禄山的僮仆百余人，都勇猛善战，以一当百。
安禄山畜养战马数万匹，大量制造兵器。还经商、贩运珍奇货物，获利数百万钱，并大力培养文武人才。
他上奏玄宗：“臣所统帅的将士征讨奚、契丹、九姓和同罗等，功勋卓著，乞请不要拘泥于升迁的固定常例，破格对他们加以赏赐提拔，请将委任状交付与我，由我亲自授予他们军职。”于是安禄山代理朝廷拜授将军500余人、中郎将2000余人，以此收买部将之心，妄想反叛朝廷。
他还派遣副将何千年入朝上奏，请求用蕃将32人取代汉人将领，以进一步为反叛称帝预作准备。
