平田和泉守的眼神开始变了，左手不由自主的搭在太刀上，缓缓一躬身道：“……是！”
周暠大笑道：“原来幕府新参众看到的常御所门西开，可以进出只有将军进入的藏剑室，幕府到底是怎么了？和泉守殿可以回答我吗？”
平田和泉守凝视片刻，忽然笑道：“……果然还是被识破了，周暠殿的聪慧敏锐一如坊间流传的那样令人惊叹呀！可惜您还是离开了鹿苑院。”
周暠呵呵一笑：“贫僧躲在鹿苑院之中，就能保证平安无事的话，贫僧必定会永远躲在寺院里不出来的……大概和泉守预备的后招了吧？火烧金阁寺？”
平田和泉守索性放开心思，坦诚回应道：“在下身负职责没有火烧金阁寺一条，在下也担不起这个责任。”
“或许吧！三好家还算有点良心……”周暠莞尔一笑，转过身看着瑟缩在角落里的小沙弥，长叹道：“只是贫僧怎么也没想到，吉助竟然背叛了贫僧，名利动人心吗？”
“实在抱歉，时辰不早了，在下要请周暠殿下上路了。”平田和泉守低喝一声：“吉助！”
“是！”吉助浑身一颤，从袖子里掏出一把匕首，颤颤巍巍的走向周暠，嘴里念叨着：“抱歉了，殿下！我吉助实在厌恶透了这鹿苑院的生活，我想还俗娶妻生子，我想建功立业传承家门，我想要名利富贵，我不能呆在这小小的寺院里渡过余生……抱歉了！”
周暠怒目圆睁：“吉助，你敢！你忘记这十几年的恩情，忘记这些年贫僧怎么对你的了吗？放下你的武器，贫僧可以既往不咎，放下吧！”
“我……”吉助攥着匕首愣住，发觉左也不是右也不是，无助的望着平田和泉守，后者心里腻歪的要死，怒喝道：“还不动手！你以为现在求饶就能获得宽恕吗？还不速速送周暠殿上路，好拿你那份恩赏！”
“是……是！”吉助紧紧握住匕首，猛地一躬身坚定地走过去，在周暠面色急变向后退却的空档将匕首刺入他的胸口，大喊道：“抱歉了殿下！我吉助感谢您多年的器重与爱戴，但是今天还请您务必安心的死去吧！抱歉！”
周暠捂着染血的青色缁衣，缓缓后退坐倒在地，嘴里鼻子里不段涌出鲜血，指着吉助断断续续的说道：“你这样做……会被神佛惩罚的……背信弃义之人……是要堕入无间地狱的！你们一定会……付出代价的……”
垂死者的艰难挣扎非常痛苦，如拉风箱似的激烈喘息渐渐失去力量，当最后一抹鲜血就着最后一缕夕阳消散之时，年轻而又充满活力生命悄然逝去，殷虹的鲜血汇聚成一条小径，顺着河边的鹅卵石流入贺茂川，并顺流而下汇如无数细流间涌入大海。
“我做到了……我杀人了！我获得恩赏了！”吉助跪在周暠的尸体前放声大哭：“天国的父亲、母亲！我吉助再也不是那个懦弱的受人欺辱的孩子了！从今日起即将要成为一名光荣的武士，拥有一千石知行的有力武士！”
吉助伏在周暠尸体上的又哭又笑，全然不顾昔日的恩主充满眷恋的遗憾眼眸渐渐失去光泽，在恩赏面前即使主家死不瞑目也无所谓，只要自己能过的更好那么主君的死也是值得的，或许他会在心里感激周暠勇敢的去死，被被骗出来亲手杀死总比毒杀更稳妥。
平田和泉守抽出太刀轻轻走来，在浓浓的暮色里雪白的刀光放佛照亮河川，锋利的刀刃轻轻划过河边的野草，将齐腿的草丛拦腰切开一条倾斜的小径，点点露珠沾在刀刃上转眼间崩散，只有咝咝的切割声隐隐的向四周传开。
吉助似有所觉回身望去，看见平田和泉守背对着天边的夕阳立在他身后，落日下将他整个人笼罩在阴影里，以至于五官相貌也分辨不清，唯有手里那把雪亮的太刀散发着冰冷的光芒，仿佛在无声的昭示着死亡即将到来。
吉助忽然有种不详的预感，悄悄咽着口水紧紧攥住匕首，紧张地说道：“和泉守殿……我们……是不是可以走了……”
“嗯……”平田和泉守的声音飘渺不定，那仿佛隐藏在阴影中的身影依然立于原地不动：“起来吧！我们该走了，我来做善后……”
“好好！我这就起来。”吉助放下心中的大石，连忙站起来向前走几步四处张望，奇怪地说道：“只有一匹马我们该怎么回去呢？难道我们同乘一匹马回京都吗？这样应该没问题的吧！在下觉得没问题。”
“不……不用同乘一匹马……我还有更好的建议。”平田和泉守悄然走到吉助身后，如蚊蝇之声轻声耳语：“我回京都复命，你下去侍奉周暠殿！”
匹练刀光转眼刺入吉助的后背，随即穿胸而过带出一缕血光，剧痛瞬间传遍全身疼的他全身抽搐，吉助低头看去那沾着血丝的雪亮太刀一点点倒退，慢慢退回他的胸腔消失无踪，下一刻鲜血如涌泉喷洒而出。
“噗通”一声，吉助跪在地上面朝京都的方向像个朝圣者，剧痛摧垮他的理智让他嘶声痛哭，眼泪和鲜血唰唰的流淌下来，吉助痛哭流涕道：“为什么这么对我……为什么……我只想回京都，我还有一个妹妹需要照顾……她才十岁……全靠我微薄的例钱活着……不愿意给我知行……也不用杀我啊……”
“因为你做了不该做的，知道不该知道的，所以你必须死！”平田和泉守怜悯的蹲在他的身旁，看着吉助叹息道：“我也是身不由己，希望你可以理解！上面的要求是只有一个人可以回到京都，那么就只有两个选择，要么你死要么我死……你有妹妹，我也有妻子和孩子，所以抱歉了！”
“求求你……救救我妹妹……”吉助急促的喘息着，健康的脸色苍白如纸，渐渐失去焦距的眼睛里满是乞求，在身下的洼地悄悄形成一滩血泊，显然已是去日无多。
平田和泉守嗟然一叹：“我调查过你的家，你的妹妹是个很可爱的小女孩……如果你愿意的话，我会纳她为侧室，将来生下男孩将继承你的名字，代替你活下去……”
“这样就好……这样……就好……谢谢你……不能让殿下……等的太久了……我该走了……”吉助的脸上流露者淡淡的欣喜，咽下最后一口气。
……
周暠毫无悬念的死去，觉庆也如期被护送至小泉城，三好义继以身体不适为由拒绝接引觉庆，其实就是被足利义亲在自己眼皮子底下被杀给吓住了，生怕这位将军家的嫡流莫名其妙的又死在胜龙寺城，于是早早的派人在码头等着不让觉庆下船，直接调转方向去河对岸的小泉城。
三好三人众气恼家督不负责任，可事到如今他们也没有更好的选择，只能硬着头皮迎接觉庆进驻简陋的小泉城，几天好吃好喝的侍奉让觉庆放松警惕，见到三好三人众与松永久秀谦卑的表情冷哼一声厌恶的转过脸。
觉庆僧袍未换，依然是権少僧都的打扮，从面相看起来丝毫不像年过三十岁的模样，唇红齿白目光明亮颇具威仪，盘坐在天守阁里默念一声佛号，淡淡地说道：“说吧！把贫僧诱骗到京都城外所谓何事？”
“我等想拥立殿下担任征夷大将军……”
觉庆疑惑的抬起头，不屑道：“嗯？你们这些卑贱的四国武士竟敢废黜幕府公方，汝等不知当今公方是我觉庆的嫡兄吗？欲效仿细川政元废立将军，真是胆大包天！不知死活！岂不知细川政元这厮死无葬身之地，尔等也想尝尝乱刀加身之苦呼？”
被人当众斥骂卑贱，三好三人众脸色一青却敢怒不敢言，在足利将军家眼里他们三好家确实屁都不是，将军富有四海坐拥天下，这六十六国都是将军家的，万千武士皆是供其驱策的家臣，除了京都里如泥胎木塑的天皇以外，就没有能让将军平视之人，哪怕关东巨龙足利义时也不行。
比起六分之一殿山名家，称霸西国的大内家，曾经掌握幕府近百年的细川家，他们三好家尤其是眼前的三好三人众、松永久秀之辈什么都不算，三好长庆不过是细川家的家宰，三好三人众等人不过是三好长庆的家臣。
而细川家除掉一个名存实亡的管领之位，在足利一族的血缘亲疏排名里，连前十名都排不进去，三好长庆不敢在将军面前摆谱，三好三人众敢在未来将军面前摆谱？大概不知道死字是怎么写的。
三好长逸低头塌腰像一个奄奄一息的老者，小心翼翼的说道：“是！我等自知此行有违天意，但我等也是被逼无奈呀！我三好家近年连丧英主，以助于家业有崩解之危，更兼之先主公聚光院殿得罪关东公方，以至于关东公方与河内高屋殿、大和筒井氏、近江六角氏、丹波波多野氏等诸族连携，企图肢解我三好家，使畿内安宁太平之大势崩溃，我等迫不得已只有行动……”
觉庆长袖一挥，低喝道：“少在贫僧说这些冠冕堂皇的敷衍之词，贫僧最见不得你们这种表面正义，内里恶毒的卑贱武士，足利义时对幕府的攻陷比你们这些恶徒强上百倍，休找理由诬陷他人！”
岩成友通苦着脸垂下脑袋，低声说道：“糟糕！这位殿下也是个难缠的角色，这可怎么办！”
三好三人众没想到觉庆这么警惕，从言辞可以看出此君脑袋清醒思维敏锐，只露出一点苗头就劈哩啪啦的把他们训斥的抬不起头，想说服觉庆对他的兄长足利义辉下手，就变成一件非常困难的事情。
松永久秀微微摇头，对三好三人众愚笨的手段非常不满意，他才不相信觉庆脑袋里没有当将军的念头，每一个足利家的孩子都怀着一颗当将军的野心，就好比每一个皇子都梦想着当上皇帝是一样的，没有野心又何必大摇大摆的坐在此地，端着将军才应该有的架子训斥他们多么的卑贱无耻。
没野心的和尚应该心如止水一心向佛，觉庆这聪敏傲慢野心勃勃的姿态，怎么看也不像是个没有野心的和尚，顶多也就是碍于嫡亲兄长还有生母在堂的缘故，不愿意轻易作出不忠不孝的恶行，换句话来说，只要他们能找出一个说得过去的理由，说服觉庆认可废立将军的非法行动。
文雅点这叫道貌岸然表里不一，不文雅点就是既当婊子又立牌坊，想吃鱼还嫌腥，不给个说得过去的理由，他不好意思理直气壮的去干背叛兄长的恶事，总之道德上他要站得住脚，当将军没有正统性正当性可不行，毕竟这个时代的人脸皮还是比较薄的，还没堕落到几十年后乌龟那种蹬鼻子上脸的厚脸皮。
理清这一条道理，松永久秀整个人就便的自信满满的，轻轻一躬身说道：“请殿下明鉴！自应仁之乱以来天下纷乱百年，众多武士如苍云变换风起云涌，唯有将军殿代代兴替亘古不变也！当今公方殿下深孚众望而生，二十余年励精图治振兴幕府，任命关东公方镇守府大将军经略东国，短短十栽横扫六合纵横八方，十余国顷刻光复，其功勋彪炳震古烁今，然而……”
“嗯？继续说啊！”觉庆冷着脸道：“看贫僧做什么？继续说下去！”
松永久秀的嘴角轻轻上翘，低头道：“是！然而当今公方殿下苦无嗣子久矣，年过三旬膝下无子承欢，乃幕府一大祸端，而关东公方有意过继嫡子继承宗祧，将足利将军家之祖业转承为上総足利家一脉，殿下想必清楚个中区别的吧？”
觉庆的脸色当即垮下来，捏着念珠默诵《般若波罗蜜多心经》数遍，才缓缓说道：“有什么区别？贫僧什么没看出有什么区别？皆是我足利家一脉没有变罢！”
“殿下若是不清楚，我久秀就斗胆揣测一二，若有不对请殿下原谅一二。”松永久秀淡淡一笑，瞟见三好三人众激动的表情，便继续说道：“当今幕府在坊间称之为室町幕府，其名源自京都左京区室町小路，鹿苑院所立的花之御所。
鹿苑院之威名洞照天下，乃我武家骄傲，更是幕府将军一脉的无上骄傲，然则上総足利家并非鹿苑院之嫡流子孙，庶流也不是，其源流要追溯至镰仓幕府时代，那历史久远的让我等武士几乎要忘掉，所谓血缘远亲大概便是如此罢……”
鹿苑院足利义满，唯一享受超越历代尊容的将军，提到这位先祖的名字，觉庆的精神头登时高涨几个层次，还没高兴一会儿就被兜头盖脸的一盆冷水浇了个透心凉，这位一乘院的高僧当场就觉得有点装不下去。
捏着念珠的手指不停的颤抖着，嘴里念念有词：“庶流争嗣……不可容忍，不可饶恕！足利义时简直胆大包天不知死活，难怪等持院殿称之为足利家凶徒，这群脑后有反骨的南朝余孽，竟生出如此恶毒的念头！”
将军家内部的内纷非外臣可插手，觉庆可以毫不客气的大骂足利义时叛逆，三好家这帮外臣却决然不行，《尊卑分脉》所述之意便有一条，自古以来便有上下之分尊卑之别，如中原上国有周天王乃诸侯之王，万国之主统领万邦。
以至于东汉王充著《论衡》曰：周时天下太平，倭人来献鬯草；成王之时，越裳献雉，倭人贡鬯，白雉服鬯草，不能除凶。
上下尊卑贯穿数千年的文明史，这也是东方伦理体系里最重要的一条，到董仲舒时代被演变为君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲的社会理论体系，强化尊卑统治是为核心，古典封建时代的贵族便是部落大领主、大奴隶主演变而来，中原王朝虞夏商周是如此，日本的飞鸟时代至战国时代千年以将也是如此。
他还不是那个颠沛流离没人敢接收的可怜公方，作为最大的封建领主足利将军家嫡流正朔，年轻气盛的觉庆并不觉得这样傲慢有何不妥，他可以毫不客气的斥骂名震天下的细川政元不得好死，也可以咒骂如日中天的足利义时是南朝余孽，三好三人众与松永久秀赶忙俯身低头不敢妄动，这就是贵族与贵族之间的区别，千百年来封建习俗渗透到他们的骨子里。
北条义时在源実朝死后必须举行风光大葬为将军哀悼祭祀，赤松满佑也只敢在足利义教死后把他脑袋割下来送回京都，细川政元匆忙扶立足利义澄，就派兵驱逐流放足利义材，将军可以死可以流，但绝不能被侮辱，没有人敢践踏这条铁律，三好三人众敢效仿细川政元废立、流放将军，却不敢对觉庆有半点轻慢不敬之心。
松永久秀趁热打铁，低声说道：“关东公方虽也是出自足利氏名族，在镰仓时代威震东国，为足利氏立下汗马功劳，然则，关东公方毕竟不是鹿苑院的嫡传子孙，甚至不是等持院一脉，追溯上去那就是镰仓初年的故実……”
觉庆脸色铁青，一拳砸在案几上，将茶水糕点震飞出去，撒的满地狼藉，阴阴的说道：“他不是……他当然不是！他是足利直义那一派的，与等持院敌对的！两百年前支持足利家的那个叛逆与等持院敌对，他的族人吉良贞家杀死畠山家嫡流，引发奥州四管领争霸的大乱，关东动荡天下动荡，新田义贞的孽子孽孙趁机复起作乱！
等持院被迫派驻次子足利基氏下关东担任镰仓留守，始有镰仓公方！算来算去，都是足利直义和上総足利家的错！如果没有这群逆贼里切南朝惹出観応扰乱，就不会有关东大乱，关东不乱也就没有镰仓公方，更不会有两百年来幕府与关东公方屡次对立之苦！都是他们的错！”
这就叫迁怒，足利将军家混的如此地步，就怪关东那帮镰仓公方的余孽整天和幕府做对，让幕府混的一日不如一日滋润，因而才会爆发应仁之乱、明応政变，里外里关东武士有错，再往前推弄出这阵势的足利直义和吉良满义是罪魁祸首，至于这么想是不是合理他才不管，迁怒的人从来不讲道理，他只要很中二的丢下句，总之这一切都是你的错就足矣。
松永久秀大喜过望，激出觉庆心头的怒火就是大胜利，于是继续进谗道：“殿下所言甚是！关东公方所在的上総足利家确实是南朝武士，即便锦小路殿（足利直义）兵败萨埵峠之战，被迫降服等持院殿（足利尊氏），上総足利家依然坚持在南朝奋战多年，直至等持院殿连下御教书许以三河本领安堵方才降服呀……”
“没看出来你知道的秘辛到是不少啊！这些秘闻岂是是你这等卑贱武士所能知晓的！”觉庆警惕的回头看过去，松永久秀连忙谦恭的低下脑袋，觉庆旋即冷哼道：“不管你从哪里道听途说的秘闻，尔等须得谨记本分，休想干涉我足利家内纷之事，这不是你们应做的！”
松永久秀继续装孙子，低头连声道：“是是！我等绝无此意！我等只是畏惧关东公方威震天下的威势，若是放任关东公方经略东国，即便幕府公方殿下始终不许承嗣之位，不用三年五载也可以完成关东一体的统治，届时就可能仿照源平时代的旧例，上洛登极了呀！”
“他敢！这是悖逆！是下克上！是不忠不义！”觉庆激动的满脸涨红，用激烈的措辞形容此刻的愤怒心情，假如此刻足利义时有幸在场，他一定会抽出太刀把他乱刀砍成十七八段，然后把脑袋削掉挂在三条大桥上“晒首”以儆效尤。
