藤原妹子从马车上搬下一张芦席铺在路旁，然后挪动肥胖的身躯与周高二人一同坐到了席上。那个他带来的车夫则上车取出一套考究的小炉茶具，在藤原身边一一摆开。“这个是今年新采的阳羡茨，”胖子笑嘻嘻地搓着肉鼓鼓的大手，显摆之情溢于言表，“冲调得当的话，那茶汤就犹如卧在碗中的一块浑然碧玉，滑而不粘，其香幽远如兰麝，透而不滞，进口好似温玉贴喉，润而不伤，这样的佳品，可是得来不易呀。”
周高二人听藤原口若悬河地一番自夸，肚子里的馋虫早被勾了起来。再看那个木讷的车夫，手脚却缓如老龟，好半晌他才慢吞吞地生好炭火。高云止见此情景心痒难搔，恨不得立刻冲上去帮忙，道人那边却是一派坦然，为了不辜负马上那一碗好茶，他正慢条斯理地整着道袍。
车夫好容易将一切准备停当，便退去一边研茶，将烹水重任交给了藤原。胖子显然很享受这个差事，只见他笑眯眯地从身旁抄起一把精致过头的绸扇，轻摇着为小炉徐徐鼓起风来。
“道长，你脸色不太好啊。”藤原忽然开口，眼睛依旧没有离开他的小炉，“昨晚是不是没睡好啊？”
周问鹤苦笑一声，便将昨天夜里发生的事和盘托出。又把唐门客卿与黑衣执刀人的纠葛也一并说了出来。
等他说完，藤原摇晃着他的胖脑袋思索半晌，才皱着眉头说：“这便奇了，对于景教各派，我都略知一二，你所说的大秦公教，我也是略有耳闻，据我所知，这一教已经数百年没有出现叛教者了。”
就在这时，金釜里传来骨碌碌的翻腾声，高云止听了脸上立时露出欣慰之色，他们总算是熬过了水的第一沸。藤原拿起刚研好的茶末，均匀地洒进釜中。那茶末晶莹碧翠，日光下还隐隐泛着一层银白，落在翻腾的水中真有如碧玉榨出的浆液，着实是赏心悦目。藤原接着又取出一只金匙，一边调汤，一边有节奏地轻轻击釜，刹那间一股清香随着水波流动立时弥散开来，道人只觉胸中好一片花团锦簇，如饮醇醪。
“雁门一带，古时候确实有活剥外乡人祭私神的传统。”胖子一面敲着釜沿一面说，“那些神都是荒禅野道，没有一定之规，有的是一家之神，有的是一村之神，神的名字绝不能为外人所知，否则神明震怒，这一家一村就要族灭，有些宗族为防秘密泄露，会把私神的真名混入族谱，还有些则假托关帝孔圣之名，另有一些私神名字看起来平平无奇，细观之那些字你却一个都不认识。那都是上古创造的异字，有形无音，可写不可念。据说湘西老猿拳派那名义上的祖师爷其实就是一个私神，当初开宗立派之前，他们都是荒山土人，用活人心肝供奉山中老猿，当然，现在他们已经登堂入室，成了湘西武林一支，这些事，自然是没人提了。”
周问鹤点点头，心想这胖子果然知道不少，他沉思片刻，又从行囊中取出一个簸箩似的物件：“这是昨晚领头人所戴的镶金铁冠，先生你既然对祭私神多有了解，是不是认识这个东西。”
胖子接过头冠，刹那间，那双被肥肉挤成一条线的眼睛忽然瞪得滚圆：“这兽纹，我当真见过！不过，不是在大唐！”
周问鹤同高云止对望一眼，脸上表情都有些诧异，这时釜中已经滚起了第二沸，藤原有些心烦意乱地用金匙将沫饽杓出，浇入一旁的小盂里，道人偷扫了一眼落入盂中的汤沫，当真是细腻如白沙，厚腴似醍醐。
藤原妹子处置好了沫饽，接着说：“那还是二十五年前，我在东瀛的时候。那一年我带着两个女眷回藤原京——哦，对了，当时，还没有平城京呢，从奈良出发往无论是往东，往南还是往北，都是不见人烟的深山[1]。那天我们因为路上耽搁，一直到太阳下山还没有看见大路，偏偏车辕又断了，于是，我让仆人照看女眷，自己一个人到前面寻求帮助……”
这个故事发生在大唐垂拱元年，东瀛朱鸟二年，故事的主人公是一个身材壮硕的年轻人。不亲眼看见的话，谁能想得到，十五岁的藤原妹子不但没有一身肥油，也没有现在这副猥琐的面相，俨然是一个翩翩佳公子。当时，他正借着夕阳最后一点昏黄的余辉快步在山道上疾行，俊秀的脸上写满焦急。
不多久，太阳就沉到了山后，从山峰的缝隙中只透出几线微弱的金光，藤原身处的世界，顿时化作一片剪影。
又走了一盏茶时间，黑洞洞的大山深处忽然飘起了几点火苗。年轻人顿时精神大振，加快脚步朝那个方向赶去。出现在少年眼前的，是一个由十来户猎人组成的小村落，放眼望去，只有零零散散几栋弱不经风的茅草房子，惟独村子深处，耸立着一栋与此处格格不入的石屋，以这个村子单薄的人丁，很难想像这栋石屋是出自村里人之手。
如今，石屋外站着十多个人，男女老少都有，亮光就是来自于他们手中的火把。这些人一个个默然肃立，摇曳的火光中恍若一排木桩，藤原没有走上前，他已经隐隐感觉到事有蹊跷，年轻人小心翼翼地摸上前，伏在一片杂草后静观其变。黑夜里不知过了多久，屋外的其中一人忽然打了一声呼哨，其他人像是得了命令一样亢奋起来，不约而同地开始剧烈扭动身子，那样子活像是浑身爬满虫子。另有两个人尖着嗓门开始高声吟诵，他们用的是一种奈良人早已放弃的古语，其历史甚至可以追溯到大和族在列岛登陆的时代，这可能是某一队移民划着原始的木船从海中带来的语言，更有甚者，这可能是日本列岛从海底升起时就已经存在的语言。
如泣如诉的语调像是一团阴湿的秽物堵在少年胸口，他只觉得头重脚轻，手脚冰凉，像是忽然来了一场大病。
就在这时，打头的人猛地嘶吼了一声“道返大神引路。”话音未落，其他人也跟着跪地叫嚷起来。那场面像是他们集体陷入了癫狂。接着，石屋的门被打开，几个人抬着一个瘦骨嶙峋的病弱老者从里面走了出来。
从远处看，那老者似乎身着昂贵的长袍，头戴古怪却又考究的高帽子，帽子两侧还有小幡垂下，衣帽的雍容气派与老者干瘪的脸庞造成了让人极为不适的反差。但是，少年随即发现了不对劲的地方，夜色中的长袍一角随风飘扬，发出“哗啦啦”的脆响，藤原心中一惊，那老者一身华丽穿戴，竟都是用纸糊出来的。
众人拥着病入膏肓的老者来到村后一条土路旁，藤原也悄悄跟在后面，吟诵又一次开始了，在闪烁的火光中，少年看见了老者眼神中的惊恐与绝望，他微微张开嘴，但是已经没有力气出声了。于是，这行将就木的老人只能任凭别人把他放到土路当中，然后眼睁睁看着他们围绕着自己又唱又跳，又哭又笑。
这群人中，只有一个人还保持着清醒，那是一个矮胖的中年人，他口中念念有词，正在磨着一柄切骨的大刀。
藤原的身子不由自主地颤抖起来，他已经隐约猜到接下来要发生什么。
那群人忽然停止了呼喊，他们无声地围拢上来，把老者圈在当中，也遮住了少年的视线，从藤原这里，再也看不见那个可怜的老者了。接着，那个矮胖中年人手提大刀走进了人群。
远处的少年没有听到任何的惨叫声，也没有听到筋断骨折，开膛破肚的那种惊悚的声音。他只是看到中年人走进去，过了一会儿又从人群中走了出来，气定神闲，面不改色，周围一片寂静，除了他手里那把刀上的血迹，好像什么也没有发生。
“他们并没有直接杀死老人，而是砍掉老人的一条腿，然后把他留在道路上仍其自生自灭，在血流干之前，老人会痛苦上很长一点时间。”藤原妹子说到这里，釜中的汤已经第三沸了，绿莹莹一汪琼池有如惊涛翻涌，胖子一面用金匙在小盂中舀起一匙沫饽浇回釜中育华，一面漫不经心地说：“把一个斩断一条腿的人放在道路上，这是东瀛上古时候流传下来，祭祀道返大神的方法，那些死在路上的牺牲品，灵魂无法成佛，就会被绑缚在这条路上，成为这条路的路神。直到现在，东瀛那些不知名的古道上，还经常会有人声称目击到了沉默悲伤的独脚神明。我还以为，很久以前，这条陋习就被遗忘了，没想到，到了今天，它还在幽暗的山野中沉默地传承着。”
说话间，茶已煎毕，藤原大大咧咧地说了一句“君请自便。”就迫不及待给自己斟了一碗。高云止不甘人后，提起小釜也自斟一碗，脸上全是心满意足的笑容。
他捧起碗正待细品，土路上又挂起了大风。这茶还没进口，就被狂风撒了几把干土在里面。高云止顿时兴味索然，抬头再看胖子，正自顾自品着滋味。年轻人没好气地讥讽道：“老板你这么胖，怕都是喝风喝出来的吧？”藤原只当是没听见，继续品鉴手里这碗干土拌茶。这个人，真是把穷风雅三个字做到极致了。
周问鹤抬头看了一眼土路上扬起的满天尘土，一言不发。他仿佛看到了有一个独脚的身影正一跳一跳沿着土路向这边过来。
藤原似乎看穿了他的心思，也随着他把视线投向那满天的飞尘，这胖子喃喃说：“我后来偷偷收走了那老者的尸体，他戴的纸冠，跟你那铁皮冠的兽纹一模一样。这野兽，名叫毕当，后来我专门来大唐寻访有关这头野兽的传闻，找了整整五年，一无所获，直到我无意中得到一本名叫《三代正义》的书。”
“我没听说过这本书。”周问鹤坦言。
“一点也不奇怪，这是一本来历不明的孔门伪经，记载了从三代到春秋的一系列离经叛道，光怪陆离的杜撰典故。我是从一个叫做奉母书院的地方拿到这本书的，那座书院非常地邪门，我在里面遇到了许多没法解释的怪事，以后我有机会，我再慢慢告诉你。”
注[1]：大和三山，即香具山、耳成山、亩傍山。
