草原之上，日将西落，余晖遍洒天际。
一群羊奔逃在这黄昏美景之中，似在躲避猎食者，却不同寻常野羊逃命时一样往四方散开，而是紧紧地聚拢在一起，朝同一个方向涌去，像是有着一个明确的目的地作它们的避风港。
“呜啊！呼啊！”尖锐的嚎叫伴着骏马的嘶鸣，是两名骑猎手紧跟着奔逃的群羊，他们健壮的上身一丝不挂，每一根头发每一个毛孔都散发着透骨的粗犷。但观那架势，绝不是简单放羊人的模样。
两匹快马顷刻间便赶上群羊，骑手默契十足，不做交流，二人一齐扬手，各有一物从手中飞出，在半空中舒展开来，原是两幅羊皮画卷，只在画卷浮空这一瞬，正令夕阳之晖落于其背面，便见正面图画映影而出，笼罩群羊。
那图画不过用红色颜料简单勾绘几笔，却似有着神奇的魔力，在群羊之上造出了刹那的一片炼狱之景，令群羊感若烈火焚身，一步也走动不得。骑手随即勒马止步，先捡回各自的羊皮画卷，便打量起被阻拦的群羊，较年轻的一位突然发声道：“嘿！出来！”半晌不得回应，他愤而拾起脚下的一块石头，用力的丢入羊群之中，却传来一声人的哀嚎。
“哎呀！”一个矮小人影从群羊中站起，他双手捂着脑门，指缝渗出的血在扭曲的五官间流窜。这人四肢与手脚皆是十分瘦小，脑袋与肚子却是大得惊人，刚一见到这人，年青骑手便已知道了他的身份，这是最下贱的苦工，最没价值的奴隶。群羊中又有两个外形相似的人现身来，他们的身上都系着几根绳子，想来便是用来拴在羊身上移动的。
年长的骑手说道：“这些该是烔风氏族的人，他们不善经营草场，所辖几近都成了不毛之地，就把羊赶到我们的草场来了。”
年青骑手冷笑道：“怎么？他们的正常人都叫咱给杀光了吗？这么多羊就托付给几头奴隶！”
“大哥？”
身后传来一声呼唤，年青骑手循声望去，见一少年缓步走来，那少年不过才十岁出头，眼神中却已见不到半分纯真，似是有着深深的忧虑压在他的肩上，尽管他穿着不寻常的毛皮大衣，可佝偻的身躯只令他的气势显得与那几名苦工一样自卑，全然没有权贵者骄傲的神姿。
“你们......在这里做什么呢？”少年弱弱地问道。
年长骑手见了少年，叫了一声：“小巫子。”
少年点头应道：“琼大师。”
“你是怎么来这的？”年青骑手似是忘了小巫子方才问的话，自顾自地又向后者问道。
“晚上族内有宴会，我欲迎两位同去......”小巫子说道。
年青骑手沉思片刻，“嗯......老二前几日去讨伐薄熊氏族，是该凯旋归来了！”说着，他笑着看了看那小巫子。
小巫子失落地低下了头，这最重要的信息他却没能传达出去，而是兄长自己想出来的，这令他不得不有些自责。年青骑手见他这样，便岔开话头道：“我二人外出狩猎，几乎空手而归时在草场见到了这一群羊，想到此地正要修养，由是起了疑心，一番追查下来，今日也不算是没有收获了。”
年青骑手刚一说完，忽见小巫子猛然上前来，一把将他推向一边，那小巫子忽地目露凶光，就算这势头不曾针对他，仍叫他心中一紧。
年青骑手回过神来一看，只见一个壮汉不知什么时候已杵在原先他身后的位置，手中一柄铁锤已然举起，是正要挥下，可赶来的琼大师死死地扯住了他的手腕，便没让这铁锤落下；而壮汉本人，脖颈上却已插着一把短石刃，那人瞪大了双眼，口鼻里不断地涌出血来。年青骑手见状，警觉时扶在腰间弯刀上的手安心地收回了。
小巫子缓步退后，望着染血的双手面露惊恐之色，非是恐惧“杀人”这件事，而是后怕那壮汉举起的铁锤，若不是琼大师出手将之制住，他可不觉得自己的小身板能挨过哪怕一下。
“琼大师，多谢救命之恩！”小巫子拜谢道。
琼大师却眯了眯眼，反而对年青骑手叩首道：“属下眼拙失职，请大巫子降罪！”
只见大巫子笑着走上前去，紧紧地盯着那刺客，想着那有几分熟悉的身躯披着羊皮骗过了自己与自己最得力的手下，他伸出手放在刺客的头上，压迫着使他跪在地上，说道：“这是薄熊的大巫子，少年时我与他曾有一面之缘，是时薄熊如日中天，此人亦是不可一世，可他万万想不到，他要国破家亡，还要作为一个卑劣的刺客，一个死在我幼弟手上的失败刺客！”
刺客咬牙切齿，愤怒的身躯剧烈地颤抖挣扎，然止不住的血流与身后的琼大师却不让他有半分反抗的机会。琼大师终于掰开他的手指，夺下了那柄铁锤，也是将刺客最后的信念和动力断绝了，血仍未流尽，他却已止住了挣扎。
“你传给后世唯一的意义，就是作为我弟弟辉煌之路的开辟！”大巫子继续说着，那只强压着刺客的手，这时正强提着刺客的头，似乎不让已死之人瞑目安息，就能令他听见自己的话语一般。
小巫子慢慢走了上来，注视着刺客翻白的双眼。大巫子从刺客的脖子上取下了那把短石刃，这并算不得一件别致独到的奇物，但用在人脆弱的脖子上，就再不能看作是小孩子的玩具了。他把石刃交回到小巫子手上，笑着说道：“你年幼时曾从马背上坠下，我还以为你自此与杀伐攻戮无缘，最好也只能做祭坛上看星老头一般的人，今日方才得见兄弟你豺狼之警觉，野猪之勇猛，料想你往时的沉默阴郁，将来必能与我手足同心，威震各方敌酋乱党！”
“想来大哥最是鄙视相星叟，不料竟叫大哥这样看待......”小巫子轻声低语着，扭捏地将那短石刃拿回。
大巫子尴尬地笑了两声，又说道：“琼大师，此地劳烦你与我兄弟一起收拾了。我先行回转见见另一个兄弟去！”说罢，便骑马离开了。
琼大师号令着几个奴隶拖着那尸体出发，自己便一边牵着马，一边赶着羊走在前面。小巫子默默抹拭着自己的石刃，跟在最后面，时不时地打量下那死在自己手上的第一个人，忽然发现他与自己的大哥是那么相似，一样的强壮，一样的地位，当面对同样的境遇时，含恨倒下的大哥，只怕不会与正被几个奴隶拖动的那具尸体有太多差别。
“呵！”小巫子笑着摇了摇头，不知自己刚才都想了些什么。
......
望着那不知什么时候热闹起来的庙，齐无为只得在一旁拄起扫帚，静待人群散后做些洒扫的事情。
“诶？郑兄！”忽然一个嗓门儿大的汉子来到，朝着人群里喊了一声。另一个尖嘴猴腮的香火客走了出来，直奔到他身边说道：“哎呀！刘贤弟，想不到咱们竟在胡老爷的庙里又碰面了。你家里人现在可好，将来又有何打算？”
刘姓汉子笑嘻嘻地说道：“小弟家底殷实，饶是这动乱祸及甚广，也不至狼狈太过。此番回来将祖坟祭拜过，便要迁家到外邦安身了。听闻胡老爷荣登仙班，立庙于此地以揽香火，我虽未曾一睹尊容，可常听父祖辈感念其恩德，就特意来此进奉些心意。”
“唉！贤弟倒有好命，愚兄却是忧愁难堪了！”郑姓汉子叹气道。
“哦？”刘姓汉子讶异道：“郑兄半生行善。人脉之广，四通八达！比这庙里供奉的胡老爷也是不遑多让，怎么还会有能难倒你的事呢？”
“我呀......有两个弟弟在辟荣城骆大人手下效力，妖祸到来之时，他们正跟随骆大人带领百姓避乱而走。泱泱盛平，流离难民不计其数，谁料唯独骆大人这一支被那妖军撞上。结果骆大人自此再无音信，我那两个弟弟也与众军士一道分崩离析，未能随难民之流归来！”
“怎么会这样啊？”刘姓汉子皱起眉头，一旁偷听的齐无为也陷入了沉思，他已知道骆靖明在四方国君夫妇的手上，那人屠尽盛平皇室，却被残存的皇族血脉——四方诸国之王后报复，他那不会好的下场本不是一件重要的事情，但他背后可能存在着的某一方势力，却必然攸关整个盛平的霸权归属，也必然对立于四方诸国的利益，那会是强大的外患还是国内的暗潮？还有角落里虎视眈眈的崇龙教与灵流族，又要借这机会有什么动作呢？自己躲在这里，本是要偷一刻之闲，可现在看来，还真道是：
“一刻也不得闲呀！”
心中叹息着，齐无为坐立不安，他端起水盆来便要洒扫清理，硬着头皮扬出的水，多溅到了香火客的身上，他口中念念有词地说着什么“清净”，什么“吃饱”的话来，却搞得众香火客哭笑不得。
只因为这群香火客明白，一个寺庙，甭管供奉的是哪路神仙，只要它信徒众多，香火旺盛，那么繁荣光景便不会相差太多；可如果这寺庙里看顾左右打点上下的只有一个人，那么这个人必然要在“老弱病残”里占一个样，眼前的齐无为该占哪样，在众香火客心中自然是有数的。
香火客嬉笑怒骂间，已走得差不多了，齐无为仍在浸湿的地面上扫得很起劲，就像是在与谁角力。
忽然，一张方形的白纸落到了地上，正让目光在地面上游离的齐无为扫见，那白纸落了个刚好，刚好未被沾湿，而齐无为挥动扫帚的下一个动作，就刚要把积水扫到白纸所落之处了。
“兄台，这张纸帮我捡起来可好？”一声稚嫩的话语传入耳朵，齐无为停手一看，只见一个小女孩站在前面，正指着地上的那张白纸。那女孩生得乖巧可爱，使人难能拒绝她的请求，一块头巾罩住整个头发，又增添了一丝神秘的色彩。
“别捣乱，小姑娘......快走快走！”齐无为不欲纠缠，便做了个鬼脸，也不理睬小女孩的请求。只见那女孩猛然上前，伸出一掌便扇了过来，却打到齐无为的扫帚上，将那扫帚打飞了出去，她捡起那张白纸，便一言不发地向着齐无为递了过来。齐无为愣愣地接过白纸一看，那上面不过是一幅肖像，正与面前的小女孩没有两样。
“这......唱的是哪一出啊？”齐无为莫名奇妙，女孩拿回白纸看过后竟也是一样的神色。齐无为杵在原地，只见女孩儿拿着白纸走去，堵住了一个青年香火客的去路，接着便是故技重施，令那青年拾起了白纸，然后拿回了白纸，幽幽地走回来，再将白纸亮给齐无为看时，那上面的图画却已变成了一个亭亭玉立的妙龄女子，而那女子的装束与女孩竟是一模一样，尤其是那块神秘的头巾。
齐无为大吃一惊，心中已有了一个可怕的想法，只是仍有怀疑。这时，又见那女孩走了出去，再是如法炮制，这次捡起白纸的是一个老汉，当她再给齐无为看那图画时，头巾所覆，竟是苍苍白发，一个老妪赫然出现在白纸上，取代了之前的女孩与女子。
到这儿，齐无为已然明了，眼前的女孩，乃是一个幻术大师，能为所及，可令不同人等视之不一。人见“她”为什么模样，拾起那被施以秘术的白纸时，便有什么样的图画。
“你是什么人？为什么要来找我？”齐无为轻声问道，他与这“女孩”的表现太过怪异，只怕已叫一些不简单的香火客起了疑心。
女孩的举止毫不收敛，笑道：“灵流族，满神，来协助族胞的大业了！”
她讲得相当大声，以至于齐无为恨不得冲上去塞住她的嘴巴，只是想到他人眼中这女孩或为女郎，或为老妪，心里推演那情景时便是说不出的怪异滋味。而他仍不免起了疑心，体质之故，若是同族血脉，他必然能可感应，可见了面前此人，他的灵流血脉却毫无反应。
对峙到人去庙空，齐无为冷不丁地出掌，直指满神的面门，这是无法伤害灵流族人的他，此刻验明那满神身份最简单的手段。
只有齐无为自己明白，手无缚鸡之力的他要唤起那股怪力需要在心中经历几番的念祷求索，也只有他自己才明白，灌注了巨大信念的一掌使出去会有多么的决绝，这挥出的一掌若是想要收回，或得让他粉身碎骨，或就要用更强的信念来驱使。
杀意激荡，掌风如洪。这一掌，齐无为出得并不快，就算是一个不会武功的人都可以轻易躲过，可满神立在原地，神态轻松如前，竟是毫不避闪。
覆水难收偏由决绝之人，铁石心肠不担“齐悯”之名，齐无为如何也想不到，他一直戏谑养父母所取的名字“齐悯”，却在此地对一个让他万分困扰的神秘人生了怜悯之心。挥出去的天赋一掌，齐无为几乎可以感受到心底有更强大的力量将掌力迅速收回，连他表面上本身的力量都不给留下，以至于这一掌打在满神的脸上，“扇巴掌”都算不得，倒像是长辈的爱抚。
“怎么样？果然下不得手吧？”扶了扶头巾，满神笑着问道。
齐无为虎躯一震，颤颤巍巍将手收回，思索着扇了自己一巴掌，这“啪”的一声，一如那时凤裕山中清脆的碎骨之响，都是彻底的失败。
......
一口正烹煮着三只整羊的巨鼎立在雄伟的高台之上，几个年轻男女踩在旁边类似脚手架的东西上，用比他们身高还长的竹竿将各种果蔬与佐料加入鼎中。
转眼间已然入夜，四下即刻变得灯火通明，那几个厨师一发口令，便有数个侍者捧着海碗样的器皿赶来，几个厨师各自接过碗来，盛满了肉汤再交还给侍者。侍者排成一排，将那肉汤送给不远处聚集的一群老头，这些老头端过肉汤来便就地坐起，大快朵颐，偶有几滴汤水从他们的嘴角漏出，落到已打结的胡须上面。
一旁的大巫子望着这些能在全部族民之前享用佳肴的相星叟们，脸上充满了鄙夷。忽然，同样的一碗肉汤从他身后递了过来。
“不必了！留在宴会上用吧！”大巫子冷冷地说道。
“宴会上是痛饮美酒的时候，哪有时间吃饭呢？”
熟悉的声音从身后传来，大巫子猛然回身，却见那端来肉汤的笑吟吟的面孔他再熟悉不过......
“父亲......”大巫子惊讶着接过肉汤，他的父亲，被称作“大巫”，便是这整个氏族的统治者，大巫管理着族内大大小小的各种事情，上到祭祀天地祖先，攻伐贼酋乱党，下到农作劳耕，制药修史，无不由其做主。
许许多多的苦工正在大巫立足的祭坛之下干活，他们正令这雄伟的祭坛变得更加雄伟，每当这祭坛一旁插起的一堆旗子里又要多一支新旗时，他们就得这样做，那些染着血的旗帜都是一个被征服或者被夷灭的敌族象征。
大巫矗立在高台上，他的肚子已饿得咕咕直叫，可他却不接受来自他儿子或是其他侍者送来的肉汤，他仿佛在等待着什么，一件能支撑他将祭坛扩建下去的东西，一件值得这些苦工日以继夜劳作的东西。
忽然，灯火之外，一骑彪形大汉撑着一杆旗冲进了部落之中，他飞身下马，高喊道：“父亲！我替你扫平了薄熊！”
大巫纵身一跃，从祭坛的高台上跳下，两个推运石料的苦工躲闪不及，就这样被大巫踩在脚下，一命呜呼了。大巫毫不在意，直向那彪形大汉冲过去。
“吾子......可成事矣！”大巫接过了薄熊的旗帜，喘着粗气对二巫子说道。
一旁大巫子虽是脸色黯淡，也从侧面的阶梯上走下，去迎接他的弟弟。
“还好你懂得快马加鞭赶回来，不然可要急死为父了！”大巫说。
二巫子兴奋过后，却是面色凝重，似有心事。大巫子见他这样，立刻说道：“二弟可是担忧那薄熊的大巫子？他今天披着羊皮来害我，却被咱小弟一刀取了性命，此已不足为虑！”可二巫子却仍像是有着难言之隐，他叹了口气说：“唉！我可说不清楚，等其他人回来了，你们自然会明白！”
大巫脸色一变，已有了不祥的预感，他将旗帜丢给旁人，冷声吩咐道：“宴会照常！”
祭坛的工程暂且收工了，那些苦工已被安排到与牲畜待在一处，不会扰了族民们宴会的雅兴。大巫一家人不苟言笑，却没影响族民间奏乐起舞，唱歌祝酒的欢快气氛。
这时，部落外的一点动静，使得大巫放下了手中的酒杯，他高声喊道：“外面是什么人？”载歌载舞的族民立刻警戒起来，即便是这样场合，他们仍是兵刃不离身，时刻提防着阴暗处的威胁。
那“动静”慢慢地走入了灯光之下，那是一队骑兵，每一人的长矛上，都串着一颗头颅。大巫认出了这队骑兵，这便是二巫子带出去的队伍，数百个人，数百匹马，就是氏族最精锐的战力，可连人带马现在居然都是一副死气沉沉的模样。大巫明白，战争虽不是一件轻松的事情，可是战胜又没付出多大代价的一方，绝不该是这个样子，到底发生了什么？连自己的儿子都受到了影响。
“有没有什么好东西？”
“给我瞧瞧！”
“让我先来！”
孩童的喧嚷，打断了大巫的思绪，也缓和了部落里紧张的气氛，他们从四处涌向归来的骑兵，向着后者讨要赢得的战利品。
大巫皱了皱眉，向二巫子问道：“我儿此战，有什么别的收获没有？”
二巫子意味深长地说道：“薄熊......什么都没留下，哪怕一粒米，一块布......什么都没有。”
大巫说道：“一个氏族，如薄熊这般战到最后的，也不是没有，可他们的族民，不还是要沦为我们的奴隶吗？”
二巫子摇了摇头，“薄熊的族民，多已染上重病，我搜遍全族，能带回来的却只有一个人。”说完，便示意手下，将一个女人带了上来。大巫知道，自己儿子到现在为止的异常反应，恐怕都是来源于此，于是他细细地打量起那个女人。
对大巫来说，此女可算是相当之怪异，仅看她相貌，便可知非是大巫所知的任何一族人。而她皮肤白皙如米浆，四肢纤细若柳条，纵是知人识人，能令全族分工明确的大巫，也想不通这样的女子是做什么的。
“大巫，瞧这女的细皮嫩肉，不如给我来填填牙缝！”筵席上，一个黑脸莽汉大声道。另一个矮汉子使着眼色说道：“小心了你！她皮肉里怕是掺着剧毒呀！”黑脸莽汉顿时吓得不敢吭声了。
大巫与那女子对视一眼，立即离开席位，在正中踱步道：“史书里说：往日出之方向，渡一条大河，越三座高山，便可到达一处外域。外域之人，相貌习性皆与吾土诸族有异。外域女，听吾一问，你可是越三座高山，渡一条大河而来？”
女子知道大巫在向她问话，便答了一句，可她说的这句话，在场众人竟无一人能听懂。
“嗨咿......哈哈哈哈......”片刻的沉默后，一个秃头汉子大笑道，“她一个外域人，哪还会听懂咱讲的话！”
“吾儿。”大巫问向二巫子，“你当时所见之情况，这外域女在薄熊那里受到怎样的待遇？”
二巫子答：“当属宾客，来去自如，还有一间她独自居住的房屋。”
“这可怪啦！”方才的黑脸莽汉说道：“二巫子刚才所说，薄熊已无食物，族人又尽皆染病，可大伙看这女的，她这气色是有半分饿着病着的模样吗？谁家的族民会在遭受灭顶之灾的时候，让一个外人过得比自己人还好？”
“大巫！”那位矮汉子说：“此女太多蹊跷，实不应与之纠缠！当下之计，或杀或放，无需多虑，任选其一。”
大巫点了点头，对那女子说道：“薄熊覆灭，乃天意也，他们对你有恩惠，我们也可以善待姑娘，或给足盘缠放姑娘回乡，或一匹骏马助姑娘闯荡，但凭君意，勿添忧愁！”他边说边用手比划着，全句的意思虽不能完全传达，但“走”这一层意思，却是传达得准确无比。
孰料那女子竟笑着就地坐下，仿佛是要赖在这里哪都不去。
矮汉子皱了皱眉头，探问道：“大巫......杀？”
大巫面色一凛，怒斥那女子道：“你这祸国殃民之物！自以为高人一等冰清玉洁高人一等，罔顾我好言相劝！这便要你在污秽中腐朽烂命，来人啊，将此女送去污秽坑中！”
