十四出发不过一日，便收到八百里急报，拆开信，知是蔷薇有孕，心中甚欢喜，提笔写下殷殷切切之句，叮嘱蔷薇保养身体，不要为俗事所累。他亲手装好信封，交予身侧亲近之人，命其夹入回奏折子中，一并送还京城。
马车里置有案几，几上用梨花木镌花小盒装有数片牛肉干，皆为蔷薇亲自所做。十四连月征战，时常没有闲空用膳，便随身带着各类风味肉干，当做零嘴填肚子。他捡了一块，放入嘴中细细嚼着，又翻开青海各部落传送的折子、信件之类，一一做批示。
夜幕时候，军队在空地处扎了营，十四下马，往帐篷中歇憩。厨房已备好饭菜，由张芳芳呈上。十四的菜品比起京城并不算丰富，但鸡鸭鱼肉亦有，满满摆了一小桌。十四用完膳，照例欲请众部将入帐中商议战事。张芳芳却并不出去，支支吾吾的，好似有话要说。
十四斜靠着凳手，随意翻着文书，冷峻道：“说吧。”
张芳芳先双膝跪下，磕了个头，方道：“奴才罪该万死！”十四不爱这套，手上一顿，道：“你且安心，若真是死罪，爷决不会饶你！说吧，什么事？”张芳芳一听，先尖着嗓门假哭起来，哀哀凄凄道：“这本不是奴才的意思，奴才只是想着主子爷在外头实在辛苦，身边伺候的人又少，所以想多从府里带些人出来...”他哭哭啼啼，十四听着心烦，道：“说重点！”张芳芳连连哎了两声，接着道：“奴才从厨房里挑了几个做饭的...”
十四喝道：“重点！！！”
张芳芳见十四动了气，这才干干脆脆道：“阿南掌事跟着来了...”十四将手上文书重重往桌上一扔，道：“谁让他来的？胡闹！”说话间，一个撤席的小兵忽然跪了下去，道：“是奴才自己要来的，跟张公公没有干系，爷要罚就罚我好了。”十四望去，原是阿南换了身士兵的官服，混在侍奉膳食的小兵里头。
十四沉下脸，道：“你可真是胆大包天，竟敢擅自离京！”
阿南的脸几乎贴在地上，道：“奴才不想呆在府里，奴才想...想和爷到青海、到蒙古、到草原...征战，为大清效力。”十四倏然立起，寒声道：“你偷偷随军，不停我的指令，乃大罪！”只要能跟着他，看见他，阿南觉得吃再多的苦也无所谓，她道：“任凭爷责罚！阿南毫无怨言。”她用余光看见十四慢慢走近了自己，他的蓝色漳绒串珠云头靴停在眼前，繁复华丽的纹路，如他的身份一样，不可亵渎。事到如今，她并不觉得害怕，反而变得平静。
周围寂静，四下的守卫连大气都不敢出，皆垂首含胸，恨不得立刻掀帘出去。
十四盯着匍匐在地的阿南，顿了片刻，语气缓了缓，道：“你现在马上启程回去。”阿南原以为十四顶多是打自己一顿骂自己一顿，却从未想过十四竟让自己回去！她急切道：“奴才不走，奴才要跟着爷，保护爷...”十四大声道：“我自有一帮的侍卫保护，还能伤了不成？你回去，好好保护福晋，就是孝顺爷了。”
阿南只是跪着不动，十四生了大气，抬脚就要踹过去，阿南却一点畏惧也没，反而抬头道：“爷要打要杀悉听尊便，但奴才，绝不会回去！”她梗着脖子，一脸倔犟，十四竟有些下不了脚。他转身坐回凳上，招手唤来亲信恒将军，道：“把他拖出去，军棍伺候。”
恒将军与阿南是旧识，阿南长相俊俏，待人和善，任谁都不讨厌她。刚才的对话，恒将军在帘外都听见了，他看了看阿南，觉得她忠心耿耿，令人佩服。
他问：“主子想罚他多少杖？”
十四瞪了他一眼，道：“这还要问我吗？违抗军令，是怎么处置？”恒将军有意帮衬，道：“可他不是我的兵...”十四愈发来气，道：“你还跟我犟嘴了是不是？”其实恒将军幼时曾是十四的伴读，两人关系亦君臣亦朋友，故而比旁人亲厚。
恒将军一本正经道：“依卑职之见，罚军杖四十足矣。”
十四脸上愈发不好看，他要罚归罚，但四十杖还不把人给打死了？便道：“四十杖倒不必，留他一条贱命，爷还有用处。”恒将军想了想，道：“那就二十杖罢。”不等十四说话，又接着道：“但打了二十杖，依他的骨架，腿上非得留疾不可，到时更加没法回京...”十四顺手操起桌上一叠折子，哗啦朝他扔去，道：“你还有趣了是不是？”
恒将军轻巧一躲，扬眉笑道：“小事而已，爷实在不必动气。”说着连“卑职”都不提了，直接用“我”说道：“依我看，阿南掌事对爷是忠心耿耿，舍命追随，爷若要加罪于他，岂非叫部下寒心么？”十四道：“他的职责就是保护福晋，他连我的话都不听了，何来忠心之说？”恒将军捡起地上的折子，理齐整了放回案几，笑道：“我算听明白了，爷不是怪阿南追随从军，而是担心福晋安全。”
话到此处，阿南忙道：“爷放心，府上的一切奴才都安排好了，接替奴才的两个侍卫长，是奴才千挑万选，且查了他们祖宗十八代，绝不会...”
十四斜斜瞪了她一眼，道：“谁让你说话了？”
阿南对十四有一种极端的信任，信任他不会伤害自己，信任他的人品决断，信任他待人的诚心实意，所以，她知道十四一定不会对自己要杀要剐，不然，他也不是她爱慕已久的十四爷了。阿南见十四脸上稍有霁色，暗自松了口气，道：“奴才失礼。”
恒将军道：“爷要是实在担心，我再遣一队暗卫回京保护福晋就是。不知多少人想留在京城呢，也只有阿南掌事才傻傻的追随爷。”稍一顿，轻叹道：“战场，可是吃人的地方。”
道理十四亦懂，阿南的忠心不容置疑，所以他才让她在京里保护蔷薇。
可他不知道的是，她想保护的人，是他。
阿南要追随十四这事，我是知道的。在十四离京之前，她跑过来求我，说要建功立业征战沙场。她志向远大，我没理由拦着她。再说，她近两年武艺见长，官场上亦游刃有余，更紧要的是，她对十四的忠心天地可鉴。有她在十四身边，我会安心许多。我知道十四的性子，他留下阿南，就是要她保护我，所以断然不会允许阿南跟着去青海。
于是我想了个法子，让她混在厨房的人里头，随张芳芳出京。有玟秋在家里打点，谁也不敢胡说。张芳芳亦是睁只眼闭只眼，毕竟是我开了口，他敢说不，就是不要命了。反正到了外头，万一十四生了气，他还大可将我供出来。
阿南一走，护卫之事我不敢掉以轻心，唤了弘春进府，让他掌管。
自从有孕后，吃穿用度上的赏赐自不用说，康熙每隔两三日必会遣人送御膳入府。而保胎之事更由德妃全全承包了。因我近三十岁了，在德妃看来，已属“大龄产妇”，得事无巨细的养着，还专门遣了个懂医术的太监到我身边看管饮食汤药。
京城各府的内命妇人皆往我府上送礼，先几日我还有精神招呼，后来见烦了，就通通交由舒侧福晋处置。春深夏暖，我恹恹歪在炕上，热得胸闷，只想吃冰沙冰棒冰激凌...只要是冰就成！可我提了四五回，厨房就是不肯呈，原因是德妃遣的那太监不允，说怀孕之人不宜吃寒凉之物吧啦吧啦，他能教训我一上午！
什么个东西，竟然也敢在我跟前耀武扬威，可把我肺都气炸了！
于是我进宫给德妃请安时，拐着九路十八弯想让她把那太监召回去。不想德妃会错了意，还道那太监教训得好，给赏了他一把银子。十四不在京里，我敢怒不敢言，又不能同十四说，免得他在打仗还忧心我与德妃的关系，便只好忍了下来。
每顿饭吃的都是德妃定好的膳食，菜里头见不到一点儿辣椒花椒之类，整日整日不是煮的蒸的，就是汤的水的，连虾蟹都不让吃，再加上妊娠反应大，前三月吐得厉害，自我怀孕后，天天大补特补竟也没胖，反而瘦了。
阿醒与和卓的感情一日千丈，又是去山里野游，又是去庙里看百戏。有时买了小吃回府，与弘明当我面前分着吃，馋得我直流口水，多么想吃一块，偏那太监在跟前紧着眼睛盯着，活活我把给饿瘦了。弘明不知这些，捡了块山楂糕，往我嘴里递，道：“额娘也吃一块，酸甜酸甜的，味道真好。”我还没张口呢，那太监便出面喝止，道：“福晋，外头的东西脏，可千万不能吃。您若真想吃，不如让...”
我其实并不是真要吃，只是忽而生了怒火，实在忍不了了，这明明是我的家，凭什么听你个太监指手画脚？我顺着弘明的手吃下，朝那太监得意一笑，一不做二不休，干脆叫阿醒把东西全摆了出来，吃个痛快！
