年节里，因胤祥无母妃，在宫里没有落脚的地方，兆佳氏只得让弘昌、弘暾、弘皎及两个小格格跟在自己身边，寸步不离。弘昌懂事，牵着弘暾和二格格，兆佳氏则牵着大格格和弘皎，母子兄妹拖拖拉拉走在宫街上，北风穿堂而过，冷得人直哆嗦。
好不容易到了乾清宫门口，却不见胤祥踪影，反倒是胤祯守在壁影下，远远笑唤：“十三嫂子。”兆佳氏福了福身，道：“十四爷吉祥。”胤祯笑道：“嫂子不必多礼。”弘昌、弘暾、弘皎和大格格、二格格纷纷行礼，十四一把将弘皎抱入怀里，道：“快叫十四叔！”
弘皎不过三岁，正是可爱的时候，他奶嘟嘟道：“十四叔吉祥。”
十四心坎儿都化了，他自己是当爹的，看到别人家的小孩一样喜欢，变戏法似的从荷包里掏出半颗西洋糖，喂到弘皎嘴里，笑道：“甜不甜？”弘皎双手挽住十四脖子，小脸儿往他脖颈里钻，道：“甜...”十四朝兆佳氏道：“十三嫂子，十三哥被皇阿玛叫去写福字了，只怕要写到晚宴时候。你们要是没处去，我跟额娘说了，请你们去永和宫。”
他一口一个十三嫂子，叫得兆佳氏心里暖意绵绵，又蔚然一声暗叹：当年差点就嫁给他了，真是世事弄人。离晚宴还有两三个时辰，她正愁没地方去，莞尔笑道：“有劳十四爷替咱们娘几个费心了。”说罢，从十四怀里抱过弘皎，道：“你跟十三爷说一声，就说咱们去了永和宫给德娘娘请安，让他不要记挂，若有事，让太监通传一声便是。”
十四颔首，道：“嫂子放心。”
兆佳氏怀里抱着，手里牵着，带着孩子们转身，不料迎面撞上十四福晋完颜氏，见她身边只跟了个丫头，兆佳氏禁不住问：“怎么只你一人，弘春弘明他们呢？”
十四担心蔷薇不记得兆佳氏，忙提醒道：“她是十三嫂子。”
蔷薇心里有了底，朝兆佳氏福了福，兆佳氏亦屈膝回礼。十四爷倾身上前，解下墨色披风裹住蔷薇，又低声斥责道：“怎么连斗篷都不穿？”蔷薇随口答了句：“并不觉得冷...”才笑着回答兆佳氏的话：“他们在永和宫玩爆竹，开心得很，暂时不要我这额娘也罢。”
兆佳氏脸上讪讪，僵硬一笑，道：“我正要去永和宫给德主子请安呢。”
蔷薇又当着众人直往十四怀里钻，还大大方方的挽住他的臂弯，像是要像谁耀武扬威似的，笑道：“我来找十四说两句话，你先过去吧，孩子们在风里站久了，小心着凉。”兆佳氏愈发不太高兴，总觉完颜氏是在自己跟前炫耀，炫耀十四的贴心，炫耀婆婆的权势，还当着底下人的面，与十四爷卿卿我我眉来眼去，实在没有大家闺秀的端庄秀丽。
兆佳氏偷偷睨了十四爷一眼，只见他笑容满面，明明是同样的微笑，对着完颜氏时却又是另外一番模样，分明多了些轻快与柔情。他们咬耳说话，全然不顾外人眼光，仿佛天地间根本只剩他们二人，其他人等都已化成了空气，消失无迹。
兆佳氏腆着脸打破两人说话，道：“那我先去永和宫，呆会再...”话没说完，十四已牵着蔷薇转身，说笑着往乾清门进去了。兆佳氏一时竟愣住。
又是长长的一段宫街，索性有几个孩子陪着，也并不觉孤苦哀寂。
到了永和宫，里头果然热闹非凡，弘历、弘时、弘春、弘明四个王子，领着众位郡主格格，在庭院里一路摆开爆竹、烟花之类，又蹦又跳，玩得不亦乐乎。兆佳氏先领着孩子们给德妃请安，德妃喜笑逐颜道：“都去外头玩吧，烟花爆竹之类只管让太监取。”如此，几个孩子恭谨退至门边，到了廊下方哄然散开，与弘历等玩去了。
兆佳氏隔着玻璃花窗，望见弘暾、弘皎等玩得开怀，脸上不由亦带上微笑，道：“过年过节，就属孩子们高兴。”四福晋道：“是啊，等他们再长大些，可就没现在好玩了。”
兆佳氏愣愣发杵，不知怎地，忽而想到今后之事，将来不知是哪个皇子继位，可能是二阿哥，可能是四阿哥，可能是八阿哥，亦可能是九阿哥，甚至十阿哥、十四阿哥都有可能，唯独十三阿哥，却是绝无可能。胤祥的性子她最清楚不过，这些年从未见他结党私营，也未见他与哪个皇子结盟，更无母家势力可倚仗，除了与四阿哥走得近些，大半时候都在家里习字看书，更是甚少出门，思及此处，她不由幽幽叹了口气。
快至午时，兆佳氏与四福晋正在偏厅包饺子，蓦然闻见外头孩子们的笑声一浪高过一浪，又似有争吵声，便探头往外，朝四福晋道：“我去瞧瞧，省得他们闹不愉快...”孩子间打闹在皇孙皇女间亦属平常，四福晋道：“别管他们，有弘历、弘春在，不会有事。”他们当然不会有事，但自己的几个孩子，在御前并不得宠，又都不是活泼之人，兆佳氏是害怕他们被弘历等欺负了去。她往温水中净了手，挑帘侧身而出，笑道：“我去去就回。”
天色阴沉，干冷得厉害，前几日的厚雪积在角落旮旯里还未化开。整个永和宫张灯结彩，大红灯笼早早便点燃了亮光，各处对联、门神皆换了新的，楼上楼下的廊房亦重新修整了一遍，所有人脸上都挂着笑靥，见人就道“过年好”，再加上孩子们在庭中欢声笑语，真是年味十足。待走得近了，兆佳氏才看明白，原来是十四爷在帮着弘明点爆竹，有些爆竹有半个人高，连弘历也不太敢点，又不肯叫太监帮忙，便撂在一旁没管。正好十四回永和宫请安，就点了那半人高的爆竹，响声地震山摇，难怪孩子们会兴奋得大叫大闹。
完颜氏没注意兆佳氏，一味哀求十四，道：“我也想点爆竹，你帮我拆开一个，让我来点。”真是没规矩，兆佳氏暗暗想，以为十四爷肯定不会答应，不料十四爷却果真摆好一盒爆竹，神灵活现道：“看见中间那根线没有，用火折子点燃后，转身就要跑，要是炸了自个手脚，爷可不管...”完颜氏有点害怕，不太敢上前，十四竟还推波助澜，道：“那线头很长，你只管去点，不会有事，你看弘春弘明，他们都不怕...”
兆佳氏伫足立着，心绪起伏，若眼下之人换做自己与胤祥，又会是如何一番景象？真是痴人说梦了，胤祥可不会...可不会放下身段陪自己燃爆竹，他只怕自己都没玩过。转念一想，这爆竹有什么意思？都是小孩子的玩意儿，十四福晋太没规矩了！
完颜氏畏手畏脚的走近爆竹，又回身看了十四一眼，拖着长音道：“我不敢...”十四也不上前帮忙，只站在原地笑道：“快点，点完了就快点跑回来...”阿醒也道：“我都不怕，额娘胆子可真小。”说完，与十四在一旁窃窃私语。弘春弘历等都停下手中动作，皆望着完颜氏起哄。只弘皎看见了兆佳氏，跑着扑到她怀里，撒娇道：“额娘。”
兆佳氏蹲下身子，问：“你有没有点爆竹？”
弘皎道：“我害怕。”又道：“额娘想不想点爆竹？”
兆佳氏低声道：“点爆竹是小孩子的玩意，额娘是福晋，不能失了分寸。”弘皎似懂非懂，蓦地听见一声轰然大响，再看完颜氏，只见她仰头立在十四身前，十四替她捂着耳朵，两人同时望向天际，脸上都带着满足的笑容。
若胤祥在，兆佳氏也想试试。
近午时，四爷和胤祥一并来了永和宫。给德妃请了安，两人便坐在窗户下闲话。一时十四进屋，笑道：“皇阿玛舍得放你们走了？”四爷道：“写了两百个福字，手都酸了。”十四随手捡起案几上一个苹果，也不吃，只拿在手里把玩，笑道：“我倒也想去写，只是字难看了，皇阿玛嫌弃。”胤祥端坐着不说话，神思恍惚，好似心中有事。
正说着话，完颜氏一头闯了进来，道：“十四，你快来瞧瞧。”兆佳氏欲问胤祥要不要食点心，可抬眼看去，却见他定定望着完颜氏，竟然移不开目光。原是如此，原来如此，难怪他魂不守舍，难怪他今儿一直心不在焉。兆佳氏攒了攒手心，眼里划过一丝悲恸。
多少年了，他终究念念不忘。
前头完颜氏失踪了，胤祥日夜茶饭不思，人消瘦了一大圈，还悄悄派了人去寻，后来完颜氏找着了，她以为胤祥定会欢天喜地的去十四贝勒府看望，却不想他竟只是静静的呆在书房里，不看不提，越发连门都不出了。
兆佳氏知道他在克制自己，可是她猜不到，这种克制到底能维持多久，维持到什么时候，所以她一直庆幸完颜氏失去了记忆，甚至暗暗祈愿，她永远都不要想起什么。可是，即便她什么都想不起来又怎样？胤祥的目光，依然追随她的身影。兆佳氏脑中蓦然划过一句唱词：情不知所起，一往而深。甚感戚戚然。
