快至年下，康熙摆驾回鸾，天未亮十四便起身往乾清宫请安。四爷、八爷、九爷、十爷、十三爷皆在，几兄弟凑在一处闲殿说话。里头当差的太监平素只负责扫灰尘，看管各处物件，连正经泡茶的杯盏热水都没有，临时来了皇子们，唬得手忙脚乱，四处借东西。
闲殿主管太监张武陵不知从何处寻了二两陈年的碧螺春，用着借来的茶盏壶子，稀里糊涂泡了一壶子的茶汤，马尿似的端进殿，双手抖得老高，不管哪个爷不高兴了，他都得吃不了兜着走。九爷渴得厉害，灌了两口茶，把茶杯子重重往桌上一丢，张武陵吓得差点就跪下去了，却听九爷冷声道：“听说朱天保上密奏，请皇阿玛复立二阿哥为皇太子，你们可都知晓？”张武陵一听与自己无关，方松了口气，连忙退出门外。
八爷眼神略带责备，望着九爷道：“皇阿玛英明，自有主张。”又朝四爷道：“四哥怎么看？”四爷一手端着茶盏，一手放在膝盖上，悠然镇定，吹开茶中热气，道：“此事与咱们无关，皇阿玛心中早有注意，待有了圣旨，一切便能知晓明白。”
十爷莽撞，道：“若等皇阿玛下旨，会不会晚了？”
众兄弟齐齐朝他看去，十爷自知失言，忙挽回道：“我随口一说罢，皇阿玛英明，自然说什么就是什么，咱们忠君孝父，岂有不从之理？”说着又转了话头，略带埋怨道：“皇阿玛回京都大半日了，只召见了隆科多，我早膳晚膳都没吃，肚皮都扁了。”
十四顺手取下腰间荷包，丢给十爷，笑道：“里头有牛肉干，你捱捱肚子。”
十爷笑道：“还是十四媳妇紧着老十四，这牛肉干一年四季可没断过。”说罢，从里头捡了两块放嘴里嚼，又问坐在他旁边的九爷、十三爷，道：“你们要不要？”
九爷笑他是饿死鬼投胎，十三爷却只摇摇头，并未回话。
等啊等，到了夜幕时候，康熙依然没有召见皇子们的意思，皇子们也不敢走，个个儿打起精神应付。亏得张武陵那添了数次开水的二两茶叶，泡得一点味儿都没了，皇子们还浑然不觉。他们皆在掂量废太子在康熙心中的地位，一个个神思恍惚的，哪有什么心情管茶好喝不好喝。待月亮升起，康熙仿佛才想起他的儿子们，让总管太监李德全来传话，说累了，让他们都回去。白白等了一天，九爷得了一声，拍着十爷的肩，道：“到我府上吃酒去？”
十爷噘了噘嘴，道：“我现在只想吃热乎乎的大馒头。”
十四起身，掏出核桃肉在嘴里嚼，笑道：“大伙可记住了，往后请十哥喝酒，也不用备饭菜，留两笼子白馒头打发他便成...”话音没落，十爷一拳打在十四胸口，笑道：“你是不是想干一架再出宫？”十四往后退了半步，一副痛极了的样子，正儿八经道：“十哥...”
十爷笑道：“怎么了？”
十四道：“果然是饿坏里，拳头跟娘们似的，一点力道都没有！”此话一出，十爷挽起袖子，像真要大干一场般，朝十四走去，道：“你小子翅膀硬了啊，是谁小时候流着鼻涕哭着喊着让我教布库？”十四笑：“是谁？我认识吗？”两兄弟你来我往，四爷八爷看着他们就像看着小孩子一般，也未训斥，反抱胸看好戏，笑道：“别只嚷嚷，谁先动手谁厉害！”
正是热闹，忽又有人来传，道：“皇上宣雍亲王觐见。”
笑声遽然而止，几兄弟齐齐望向四爷，四爷面容淡然，不言其他，随即跟在传话太监身后，往西暖阁去。僵持片刻，九爷先开口，道：“你们说，皇阿玛找四哥做什么？”谁也猜不到，于是谁也没有说话。十四闷闷不乐，若皇阿玛谁都不见也就算了，偏召见四爷，是几层意思？四爷有大半年未理朝事，有什么紧要事偏要在此时说论？
我等十四等不及了，换了寝衣歪在榻上假寐，一听外头有动静，便爬起身，趿鞋往外厅走，边问：“吃膳了吗？”十四嗯了一声，丢开鞋，净了手脸，方道：“让厨房煮一碗牛肉面，爷还饿着呢。”玟秋应声出去，我瞧他脸色不好，知道定是朝中有事，没敢多问，只说起弘明，笑道：“今儿他扶着墙壁沿着长廊走得飞快，我想不出三五日，墙都不用扶了。”
十四依旧没有笑容，道：“让嬷嬷们好好看着，别摔出毛病。”
我道：“放心，我亲自盯着呢。”他懒懒的往我身上靠，阖眼半会才道：“我等了一天，连皇阿玛的面都没见着。”我柔声道：“舟车劳顿，皇阿玛是累了。”
十四语气低落，道：“如果真是谁都不见倒好，偏我们临走时，又宣了四哥进殿，四哥大半年都住在庄子里，真不知何时又讨了皇阿玛的欢喜了。”
我不知如何安慰他，伸手摸了摸他的脸，转了话头道：“是不是一天都没用膳？牛肉干吃完了？”十四倾诉完了，脸上稍有霁色，道：“连着核桃肉都吃光了，你明儿再给我预备些。”我怕明儿根本见不到他，便起身道：“我现在就给你备着，你早上别忘了拿。”
十四点点头，此时玟秋端了一碗麻辣牛肉面及四碟酸酱小菜，整齐摆着炕桌上。牛肉是卤过的，裹了一层红油和辣椒粉，看着就令人胃口大开。十四两筷子去了半碗，我吞了吞口水，道：“我想吃块牛肉。”又笃定保证，道：“只吃一块。”十四没做多想，夹了最大的一块牛肉递到我嘴边，笑道：“就知道你馋，要不让厨房给你也上一碗？”我张口吞下牛肉，连连摇头道：“半夜吃东西最容易长胖，你看我的胳膊，都长一圈肉了。”
十四接着继续吃，又道：“胖一点好，软软的抱着舒服。”
翌日大早，左不过三点多钟，十四便起身进宫。我跟着六点多起床，穿戴好了，坐暖轿往永和宫请安。进了大殿，见德妃瘦骨伶仃的坐在炕上，我吓了大跳，怎么几月不见，就瘦成这样了？德妃黑了一大圈，双眼凹陷，两侧颊骨都凸出来了。我不知她是受了什么苦难，毕竟喊她额娘近十年，也有了真感情，瞧她如此，便有些心疼。
我道：“路途奔波，额娘受累了。”
德妃精神不济，一手搭在炕桌上，道：“李氏落水一事，你可知道原委？”
我纳闷，这跟德妃有何干系，便留了三分意，道：“我并没听人说过，也未打听过，不过丧礼奢华，京城里人人皆知。”德妃略有哀戚，道：“李氏入宫侍奉我数次，从未给她好脸色，如今想想，实在不必要。”难道德妃是为了李氏之事而如此色衰？打死我也不信。我面子上总要做足，道：“额娘不必自责，各人各命罢，比起旁人，李氏也算有福的。”
德妃不说话了，殿中便静了下去。
自鸣钟铛铛响了两声，已是中午十二点，我欲要跪安出宫。德妃却忽而道：“回宫前，你皇阿玛跟我说，要立红芙为妃，若不是因她为汉女，出身低贱，怕是连皇后的位置...”说到后头，终是有所顾忌，便止了话。
但我猜也猜得着。
虽然知道康熙喜欢红芙，可我还是吃了一大惊。
皇后的位置，后宫之人，无人不想。德妃统摄六宫多年，有皇后的实权，却无皇后的名分，开始为妃时自是无限满足的，可时日久了，也由不得垂涎中宫之位。本以为，总有一日皇后之位必然收入囊中。数十年了，她以为再也无人能撼动自己的地位，却不想，半路杀出个汉女红芙。如果输给佟贵妃、宜妃，她也只能自命无福，不料到头来，竟是一介婢女将她踩在脚下，叫她如何能释怀？
我沉思片刻，笑道：“额娘放心，红芙成不了大气，你无需将她放在心上。”
德妃凄然一笑，捂着胸口道：“从承德回宫这一路上，我一直安慰自己，但终是骗不过啊。”又露出气愤之色，极为失态道：“红芙那幺蛾子，到底给皇上灌了什么迷魂汤？总有一日等我查出来，定将她碎尸万段。”德妃头一回在我面前显出凶狠阴厉之色，我浑身打了个颤，仿佛眼前面对的不是端庄娴淑的德妃娘娘，而是一个失了理智的毒辣妒妇。
我知道，此时无论我说什么，德妃都不会信，便懒得再劝，只提醒她，道：“额娘，来日方长，皇阿玛总有厌倦的一天，您切不可轻举妄动，红芙此时正得宠，她若有什么三长两短，皇阿玛定会大发雷霆，反而殃及自身。依我看，您只管大大方方的为红芙准备殿宇，即便你同意了，佟贵妃、宜主子她们能袖手旁观？红芙的身份注定了她不可能封后，再说，您还有四爷和十四做倚仗，怕她做什么？尽可高枕无忧罢。”
