严鲁明幼时在权臣纳兰明珠府长大，他的祖父祖母是纳兰府的家生奴才，到了严鲁明这一代，因主子宽厚，供他习字读书，继又考取了功名，便自立门户，成了朝廷要员。王桃心嫁给严鲁明时，是纳兰明珠做的证婚人。纳兰明珠口齿铮铮的承诺定会调遣严鲁明回京城为官，不想没得两年，他自个撒手人寰，严鲁明失了靠山，从此一蹶不振。
王桃心的婆婆六十好几，一辈子为奴为婢，直到晚年靠着儿子，才算扬眉吐气。她自己是奴婢出身，却嫌弃王桃心不是嫡女，总教唆儿子休了王桃心，娶满人格格做媳妇，总觉自个儿子高人一等，不该被户部一侍郎的庶女给拉低了身份。
严鲁明年轻时日夜奋读考取功名，耽搁了婚事，四十岁才娶上王桃心做媳妇，那时王桃心不过十七八岁，老夫少妻，他是打心眼里疼爱。偏个老娘子不停的折腾事非，闹得家里鸡犬不鸣，王桃心也不是吃素的主，一来二去，婆婆媳妇三天小吵五天大吵，弄得严鲁明左右不是人，哄了这边哄那边，每天都是焦头烂额。
这日王桃心天未亮便起了身，细细在屋里妆扮。严老夫人年纪大了，晚上几乎睡不着觉，早晨倒有个习惯，非得让王桃心亲自给自己倒夜壶及侍奉洗漱。今儿王桃心要去十四贝勒府，心里急得慌，忘了去婆婆屋里伺候，严老夫人也不客气，扶着丫头骂进了院子。
夫妻恩爱，严鲁明站在梳妆台前，正给王桃心画眉。
严老夫人早年丧夫，简直见不得别人好，她嘴巴子一瘪，往炕上一坐，将拐杖一扔，气鼓鼓的杵着，叫严鲁明王桃心面面相觑。
王桃心笑道：“母亲，是我不好，忘了去您屋里伺候了，我给您陪不是。”严鲁明也忙附和，道：“心儿要去十四贝勒府请安，皇家的规矩您也知道，心儿得事事琢磨，您...”
老夫人眼珠子一翻，道：“你别糊弄我，她去过好些次，连贝勒府的门儿都没进。鲁明啊，你不能总护着你媳妇，她都被你惯坏了，昨儿在屋里还同我大吵大闹呢，我知道，你们两个都惦记着我早死...”说着双眼说滚泪就滚泪，拉着长音哭道：“我~好~苦~命啊...”
这惯用的伎俩，老太婆倒不嫌寒碜，用了好些年。
严鲁明朝王桃心使了个眼色，王桃心嘴皮子一噘，满脸不悦。严鲁明又偷偷捏了捏她的手背，王桃心这才上前，跪在老太婆面前，道：“母亲，您别哭了，都是我的不是，我给您磕头。”老太婆的第一大爱好就是让媳妇给自己倒夜壶，第二大爱好就是看媳妇磕头。总之，她生个儿子不是为了养老，而是为了能有个媳妇被自己践踏脚下，以弥补她心中的自卑。
过了一会，老太婆心满意足，抹了两把浊泪，问：“听鲁明说，你与十四福晋是旧识？”王桃心还跪着呢，严鲁明疼惜，堆笑道：“母亲，让心儿起来说罢...免得袍子跪皱了，在贝勒府叫人笑话。”老太婆横了儿子一眼，才道：“起来吧。”
严鲁明上前扶住王桃心，被王桃心背地里掐了一把腰，严鲁明笑不改色，任由桃心欺负。桃心回老太婆的话，道：“没嫁给鲁明前，我常与十四福晋在一块玩闹，交情不浅。”蔷薇听见只怕心里会咯噔一响，什么叫交情不浅？连你名字都忘了好不好！
老太婆变了变色，沉思片刻道：“把大安、小安带去，听说贝勒府有个格格不小了，说不准咱们能攀上亲戚呢。”连王桃心都想“呸”一声，碍着严鲁明在，使劲儿忍着。
严鲁明无语道：“母亲，人家贝勒府的格格是皇上正儿八经封的郡主，今后自要嫁给皇亲贵族，咱们...咱们哪配得上？再说，大安也才七岁，小安五岁，早着呢。”老太婆眼睛鼻子一皱，道：“早做打算总好过没有，听我的，都带去，不然我跟你急！”
王桃心还想说句什么，老太婆咣当跳下炕，拿起拐杖背在手里去了。
大安、小安被嬷嬷领着上前请安，王桃心叮嘱道：“呆会到了贝勒府，可不许乱跑，乖乖跟在娘的后头，说什么都要客客气气，守着咱们严家的教养。”大安恭顺道：“娘，我知道了，一定不给您添麻烦。”小安却调皮道：“什么是教养？”王桃心见天色不早，没得时间解释，统而言之道：“就是听娘的话，知道了吗？”
小安晃着小脑瓜子，道：“哦，知道了。”
严鲁明知道王桃心要去十四贝勒府，隔夜就去岳父家借了一顶上乘绿锻呢子的大轿子，因回京述职，除了数名实在不能离身的奴才，并未带闲人，他不想王桃心在旧时姐妹跟前失了面子，临时又雇了数名丫头婆子，命她们跟着侍奉一日，摆摆场子。
王桃心明白严鲁明的苦心，很觉甜蜜满足。
趁着日出之前，王桃心赶到了十四贝勒府。她数次止步于门房，总被门房当差的太监轻视。如今她有了十四福晋的亲笔帖子，遂挺直了腰杆摆足了架子让门房太监传话。
门房太监一接帖子，态度立即三百六十度大转弯，九十度躬身道：“您稍等，奴才这就进去通传。”即便如此，也等了两刻钟，太监才回身道：“夫人请随奴才走。”王桃心一手牵着大安，一手牵着小安，从贝勒府大门旁的小门入，又沿着墙脚走了一刻钟，才渐渐望见深不见底的树林子和隐没在绿叶间的屋瓦楼阁。
王桃心自持是见过世面的，她虽是庶女，但从小颇受宠爱，常常跟着父亲往京里各个大臣府上走动。什么亭台水榭都赏玩过，什么佳肴美食都尝过，却是头一回，在一个院子里转得摸不清方向。太监小声解释，道：“贝勒爷在前院与八阿哥、九阿哥及大臣谈事，奴才只能领着您往偏处走，略略绕了点远路，您且见谅。”
小安嫌累，扯谎道：“娘，我腿疼，抱。”
王桃心板脸道：“听话，自己走。”小安瞧她面色不同寻常，扁着嘴不敢再闹。贝勒府前院有正殿一座，殿前左右配楼各七座，后有偏殿五间，后寝七间，后罩楼七座。一眼望去，犹如身在画中，亭台楼阁不知何处是头。穿过前院，绕过正殿，方行至西侧的后院。此时已然过去小半时辰，连大安都有些烦躁。王桃心忍不住问：“公公，请问还有多远？”
太监客客气气往前一指道：“看见紫色花儿没有，那里就是了。”
瞧着很近，却又走了一刻钟。到了一座院子门口，太阳已是日上三竿。门口有两个太监守着，与门房的太监说了话，很快就往里头通传。不到片刻，便有头脸齐整穿绢戴银的丫头笑意盈盈的过来，笑道：“王福晋，请随奴婢走。”
王桃心道过谢，方牵着两个儿子往里。
院子很大，起码是王桃心院子的十倍。先是一条正道直通往殿宇，两侧种满了粉白的花儿，这种花儿她认识，叫做蔷薇，是完颜蔷薇的名字。花儿漫山遍野似的开着，芳香扑鼻，蝴蝶纷飞。花儿两侧有小池子，有无数叫不出名儿开着小花儿的粗犷大树。她一步一步往前走，踩在凋零的花瓣上，只觉心旷神怡，又嫉又羡。
到了屋子门口，领路的丫头道：“王福晋请等等，待奴婢进屋传话。”
王桃心暗暗咂舌贝勒府的规矩，笑道：“姑娘请便。”丫头却并没进屋，只是在门帘外福了福身，声音略略高了半分，不轻不重道：“主子，王福晋到了。”过了小会，有轻盈的笑声传来，道：“快请进来。”丫头略略侧身站到门边，做了个请的手势，王桃心会意，拾阶而上，到了门槛边，另有丫头从里头打起了帘子，含笑道：“王福晋请进。”
王桃心提起裙摆，跨入屋中，一脚下去，软绵塌陷，再一瞧，方知是地上铺了厚厚一层的羊毛毯子。再看周围摆设，样样精巧雅致，富丽堂皇，她算是有眼力价的，单单只是高几上那盆玉雕的海棠盆景，依着京城最便宜的珠宝店起价，怕也要上百两银子。又想起那日在街上自己对蔷薇说的那些话，真是羞得无地自容。
转过大厅，入了东间，蔷薇端端正正坐在炕上，笑道：“可算来了，我等了好久。”王桃心似乎此时才真正意识到天家子弟的威严富贵，客气道：“让福晋久等了，实在罪过。”说罢欲要跪下行大礼，却被蔷薇一把扶起，笑道：“你知道的，我最不爱繁文缛节，咱们还是同小时候那般无所顾忌的说话才好。”
王桃心勉强一笑，道：“是。”心里却打起十二分的精神应对，她知道，哪怕出了半点差错，也会连累夫君官场失意，她不敢、也不能松懈。
