爱莲为着前头受陈二少爷控制，让宋格格吃了假药一事终日惴惴不安。后来发现四爷并未往下追究，也没为难自己，再加上皇帝废太子后，四爷与年羹尧背地里的书信来往愈发密切，细细一思索，心中便有了计量。她想移一株梅花树至寝屋窗下，既不告诉署理内务的太监管事，也没告知福晋，领着丫头自己在花园里动手。
四爷一进院子，便有平素她收买的小太监偷偷来传话。
四爷果然被她的行为所惑，问：“你在做什么？”爱莲款款返身，面色平静，就像一切皆在意料中。她的笑靥比那树尖上艳丽的红梅更显娇俏，道：“启禀爷，奴婢瞧这梅花开得甚美，想往院子里种一株。”四爷低低一笑，道：“天气严寒，你自个养不活的。”
爱莲依旧笑语嫣然，道：“养不活不紧要，种着有趣罢。这挖土、洒水、日日照料，可不叫人忙活了么？”又意味深长道：“我等闲人种花种草外人不知道，若爷也跟着种花种草，朝廷大臣定会以为爷闲得慌了，不问世事呢。”
四爷觉得爱莲话中有话，仔细打量她，爱莲倒也不忌讳，含笑回望他。
四爷朝苏培盛扬了扬手，苏培盛会意，领着丫头太监们后退了百步。四爷道：“你有话不妨直说。”爱莲道：“奴婢哥哥来信说，因着皇太子被废一事，朝中上下，连皇上对爷都有所猜疑。奴婢入府后从未给爷出过主意，昨儿想了一夜，终于想到一个法子，好让爷明哲保身，重新获得皇上信任。”四爷颔首沉思片刻，道：“你说。”
爱莲道：“奴婢知道爷在城外有数座庄子，若能带着府上众人往庄子小住数月，待开了春，再犁田种禾，翻土种菜，闲云野鹤淡泊名利，岂非人间美事？”她颦颦微笑，言语间极有把握。四爷闻之，果然称赞道：“不愧是年羹尧的妹妹，果然聪慧过人。”
语罢，牵住爱莲的手，往偏院走了。
李氏早已备好时令水果、衣物膳食，左等右等，却不见四爷临驾。到了掌灯时候，才有太监来传，道：“启禀侧福晋，爷在年格格屋里用膳，今晚上只怕不会过来了。”李氏脾气大，连四爷跟前也敢吹鼻子瞪眼，每回爷在别的院子用膳歇息，太监来李氏跟前传话都会挨得一顿训。今儿李氏却什么话没说，就让太监去了。
次日夜里，下了雪粒子，天地间刮了一层白色，遥遥望去，凄寒阴冷异常。四爷进了李氏院子，廊下虽点着数盏纱灯，照得四下通明，可房门窗户却扇扇紧闭。只一个李氏的贴身丫头站在月台上，满脸怯怯道：“爷，侧福晋歇下了...”后半句让四爷走的话，是怎么也不敢说出口。四爷知是李氏闹性子，不予追究，站在李氏寝屋外敲窗户，道：“给爷开开门，爷给你带了湖南贡的金橘，特别甜...”
李氏先不做声，后面忍不住了，道：“你给年格格送去，免得说我稀罕。”
四爷陪笑道：“爷知道你不稀罕...外头冷得很，别让爷等久了，爷连手炉都没带呢。”李氏一面吃醋，一面又舍不得让四爷受冻，踌躇片刻，便命丫头开了门，自己朝里歪在榻上，当做无事似的，阖眼假寐。四爷解下裘衣，换了寝服，踢鞋缩进被子里，从背后抱住李氏哄道：“真的不尝尝金橘？才从宫里拿回来的，福晋那儿都没有，独你一份。”
李氏忸怩道：“我一点都不喜欢年格格，她实在太让人讨厌了。”
四爷见她开口抱怨，松了口气，道：“爷跟你说过，年格格是年羹尧的妹妹，爷总不能亏待她。”又笑道：“今儿爷跟皇阿玛请了假，去庄子上住几月，你跟爷一起去好不好？”李氏消了一点点气，毕竟他是王爷，没法子只宠幸她一人。她翻过身，与四爷面对面，道：“只带我吗？”四爷笃定道：“嗯，只带你。”
李氏慢慢溢出欢喜，道：“那还差不多。”说完，缩进四爷怀里，道：“我还想带弘时和大格格一起去，把他们留在府里，我不放心。”
四爷好脾气道：“好好好，你想怎样就怎样。”
朝中皇太子被废，四爷半退半隐，八爷不被重用，渐渐的，康熙好似突然发现了十四一般，日日召见，并将许多朝中大事交由他处置，而十四在臣子间的威信日益得以确立，连九爷、十爷亦站到了十四一边，而往日的八爷党几乎全体转为十四爷党。
我最害怕的时候到了。
十四越来越忙，有时数日都不见人影，除夕晚上，他在宫里陪康熙应酬了一夜，连家都没回。大年初一早上，屋外大雪纷飞，我坐在梳妆台前任由玟秋收拾妆容，始终提不起劲儿。侧福晋带着弘春往屋里请安，我赏了节礼，又带着弘春、弘明还有阿醒一起入宫。
阿醒穿着郡主的礼服，端端正正坐在马车里，问：“阿玛呢？”我牵着她的手，道：“阿玛在宫门口等着咱们。”弘春闻之亦笑，道：“我好几天没见阿玛了，他还答应教我做算术和英文呢。”我笑道：“呆会你自己跟他说，看他怎么回你。”
下了车，却没有十四，迎接我的只有张芳芳和阿南。
我问：“爷呢？”
阿南请了安，扶阿醒、弘春下了马车，方道：“启禀福晋，爷昨晚上没合眼，一早去了乾清宫说话，实在抽不出闲空。”阿醒、弘春失落不已，我来不及顾虑自己的情绪，先宽慰两个小的，道：“阿玛有要事在身，不能接咱们，咱们去永和宫等。”两个小家伙身在帝王家，甚为懂事，不吵不闹道：“是，额娘。”
弘春有时候也唤我做额娘，尤其是出门在外。
四爷与李氏去了庄子，连过年都没入城。四福晋独自带着小曼和二格格进宫给德妃请安，弘历见到亲娘甚为高兴，比平常要活泼许多。德妃开了恩，道：“弘历日日往尚书房读书也累，不如回王府住些日子玩一玩，他阿玛不在府上，倒任他自由自在。福晋你也不许太过管束他，他小小年纪，跟着我在宫里，实在拘得紧了些。”
小曼喜出望外，连忙伏地道：“谢德娘娘恩典。”
今年过年，因着太子被废，许多祭天祭祖之事，康熙都分给了十四做。我很担忧十四被卷入夺嫡的漩涡里，偏又无能为力，什么都做不了。我坐在德妃下首，恍恍惚惚，完全不知她与四福晋说了多少话。忽的有人拉了拉我的袖子，我侧脸看去，小曼低声道：“德娘娘问你，有没有用过早膳。”我朝德妃笑道：“谢额娘关心，我们都吃过了。”
德妃不悦，道：“想什么呢？看你失魂落魄的样子。”
我捧捧脸尴尬道：“许是昨晚回府晚了，没睡好。”德妃冷笑一声，训道：“在座的谁晚上睡得好了？谁不是忙到大半夜？偏你没睡好...”正说着，十四不知何时进了屋，笑道：“额娘，你昨晚没睡好么？快快命人煮一碗养神粥，实在辛苦您了。”德妃一见儿子，什么气都消了，笑道：“前朝的事忙完了？”她也知道十四被康熙重用，人前人后很是得意。。
十四定定看了我一眼，似有千言万语，又转脸朝德妃道：“还没呢，给您请了安，还得回乾清宫。”德妃笑得灿烂，命人端水端茶，还亲自剥了橘子给十四吃。十四边闲话边吃完德妃给的橘子，又自己剥了一只，德妃以为他是剥给自己吃的，不想十四压根没想到娘，直接递给了我。我哪里敢接，蹙了蹙眉，心里想说：“额娘还没吃呢...”话没到嘴里，十四补了一刀，笑道：“很甜，一点都不酸，你肯定爱吃。”又朝德妃笑道：“薇薇除了有孕时吃点酸食，平素只爱吃甜的。”他倒是闲话家常想放松放松，德妃那厢却已变了脸色。
我朝十四使了眼色，暗示道：“额娘只顾着给你剥橘子，自己都没吃呢...”
十四愣了愣，终于领会了，转手把橘子胡乱往自己嘴里塞了，七手八脚的又剥了一颗新橘，呈给德妃道：“额娘，你也尝尝。”德妃生气归生气，但那是生我的气，断没有生十四气的道理，遂转阴为晴，道：“皇阿玛前头送来几筐子，我都吃腻了，你吃你吃。”
看着儿子吃得香甜，她已是心满意足。
过了会子，有太监来催十四去乾清宫，十四匆匆出去，还没来得及与我说句体己话。我们明明是夫妻，却数日只能在宴席上照面，更别说聊几句或谈谈心。我略有闷火，碍着德妃四福晋的面，没敢发出来，憋在肚子里，连饭都吃不下。
直到过完元宵，十四才略略得了闲空，若是往年春节，他都会带着我在完颜府小住，而今年，竟连与我说悄悄话的功夫都没有，实在令人愤怒。
