熠明台议事后，晋侯派大夫籍秦增兵姑莸保护周天子、赵鞅之子赵伯鲁出使鲁国面见鲁侯，并命士鞅主持戒严新绛城。而作为终于正式参与国事的姬林，则负责打探齐国的情况。
妍姬不知道具体情况，只是能见到宋阳的次数越来越少，后来她感觉平时闹腾的叔喜安静了许多，才反应过来发现姬林好几日没来苌烟台了。她在宫道上瞧见过二哥几次，多数时候是和宋阳在一起，行色匆匆，还不忘商议攀谈正事——声音很小，旁人听不见内容，但那认真而严肃的脸直白地告诉了妍姬谈话主题。
她不忍前去打扰。兄妹连心，姬林往日表现得越不在意，自己越清楚他有多想像现在这样堂堂正正的专心扑在政事上，不用遮遮掩掩提防着范氏和中行氏，也不用担心自己的表现会令大哥心中异样。为这尊贵而尴尬的身份，姬林已经自我抑制太多年了。
因此妍姬不像叔喜，心中没有因与姬林少聚生出的落寞，反而为二哥高兴。当然，她的苌烟台最近也算不上冷清，文姬终于习惯了没有姬将的日子，从屋子里走出来，老是同姬云飞一道来找自己。
这三人聚在一起，读书、骑马、射箭，日子并不难过，只是妍姬总能不小心感受到晋宫里愈加沉重的气氛......
另一边，八月壬子，归齐质子吕黔一行终于回到了临淄城。他们丁酉日才出发，自然赶不上齐侯癸卯日的诞辰庆典。
吕黔看着越来越近的城门，心里做了个算数。自己离开齐国的时候正是夏天，绿树成荫，事物繁茂，如今秋日回国，寒风瑟瑟，万物凋敝，在外共度过四年零一个季度。
秋天的昏时风凄凉，吕黔的心却在发热。不知是身边晏婴一路让他感受的善意为他抵住了寒风，还是此刻守在城门口等待自己归来的世子驹，给这座城增添了几分温暖。
四年时间不算短，足以让两个少年的容貌发生变化，幸亏，四年时间也不太长，不足以让手足深情淡去半分。
兄弟二人紧紧相拥，炙热的胸膛、强有力的心跳、厚实的臂膀叫吕黔一路焦躁不安的情绪霎时稳定，真实感、安全感、归属感如大浪滚滚，温热而狂野地倾注进他长途跋涉冰冷疲惫的身躯。心有百感、腹有万语全堵在嗓子眼，只勉强留着一丝缝挤出“大哥、大哥”的唤声；世子驹比他好不了多少，做了再久的准备，身为世子面对大事再波澜不惊，此刻真情翻涌，亦是难以控制，聪慧如他，一时竟也说不出别的话来，只连声道：“回来就好，回来就好。”
世家贵族如此深情，一旁晏婴见着亦是心中感慨。给了二人片刻感怀时间，方才提醒世子驹抓紧时间带吕黔去梳洗更衣，以免误了正宴。
入临淄的第一夜，是欢迎吕黔归来的宴席。
齐侯处正上席，接受着来自吕黔的叩拜。
他打量着吕黔，这是自己四年未见的第六子，现有的几个儿子中最英勇善战的。他曾经很欣赏吕黔，可惜这个儿子命不好，替他人受罪成了质子。那日起，齐侯只当自己少了个儿子，偶尔打听一下他死了没有，谁能想到，那么多次暗杀吕黔都挺过来了，这样看来，老六的命其实还不错。
下方吕黔倒没有久别父亲，要多看两眼的意思。早在入门的时候，他就发现齐侯一点都没变，无需再看了。岁月对齐侯实在太心软，他的时光仿佛比常人要走得慢得多，除了异于年轻人的成熟风姿，只凭外貌根本无法判断齐侯的年龄。
曾经太多次仰望、观察过齐侯，吕黔对君父再熟悉不过。如今既无变化，和心里的模样一样，哪里还需要再看呢。
“苦了你了。”
四个字换四年......吕黔浅笑不语，恭敬行完礼退回席中，得体大方，脸上无悲无痛，但也说不上欢喜。
旋即宴席正式开始，乐师奏起小雅之音，兼有宫人先执长柄饰五彩丝绸的舞具后执旄牛尾而舞。
吕黔在世子驹陪同下，先同席间卿臣一一对饮。七弟公子予也在卿臣之内，不过碍于礼制，他们只打了个照面，一杯酒，几个眼神，吕黔便去寻其他卿臣了。
对饮结束，齐侯先行离开，宴席间交谈多了起来。
凭着以往印象、自身的敏锐和世子驹的指点，举杯交箸之间，吕黔已掌握了田家属于仲己党、拥护公子骜，鲍氏是燕夫人的人，梁丘、国、高三家死忠景公的信息，并知晓了六大家族近年发生的部分大事。
一尖脸长鼻褐衣大臣从晏婴身后穿出，来到吕黔身前，很大胆地上下打量着他，道：“可惜，家父最后也没能见公子一面。”
说话的是田开。世子驹刚和吕黔讲了田家突然改变立场在朝堂主张迎他回来的事，正说着当日朝堂上提出的奇怪理由，没注意田开何时来到了身侧。
田无宇在几日前已经去世了，自然没能见到“想见的”吕黔。田家本在丧期，可以不来这个宴席，可是齐侯念田无宇功德，提升了他的两个儿子，田开为亚卿，田乞为上大夫。作为田家新一任家主，田开到这儿是代表整个田家对齐国的忠诚。
吕黔礼节性地和田开攀谈了几句，和世子驹之前想得差不多，六弟和田无宇之前并无深交，那个奇怪理由纯属瞎编乱砸，田家改主意的事必有隐情。
这事不急于一时理清，他俩静静等待着，终于，歌舞散去，交际了半晚，宴席结束了！
公子予碍于礼制，一晚上都只坐在席上，远远望着世子驹陪吕黔和各位大臣交谈。此刻终于能够自由活动，连着喊“子黔”向他奔去。
一对双生子重聚，又是一个狠狠地拥抱。只是，就算在这样的激动欣喜中，纵然酒后，吕黔仍是发现了吕予想要隐藏的问题。
拥抱结束后吕黔先开口，难以置信地问：“子予，你的腿？”
方才吕予极力想跑得自然些，可是瘸了一条腿，能自然到哪儿去？
“对不起，是为兄的错……”
世子驹开口，吕予即刻打断：“哎呀，不就是瘸了吗，小事小事。今天啊，子黔回来是一等大事，其他都不重要。”
吕黔听世子驹的话，大概猜到了些，可七弟根本不给自己问清的机会，继续讲：“咱们哥三儿啊，今晚时间也不多。母亲还在宫里眼巴巴等着子黔回去呢。走，莫再耽搁，咱边走边说。哎呀，四年了，我这满肚子的话，你们别和我抢，我最小，让我先说。”
他没有话堵在嗓子里出不来的毛病，一张嘴就是滔滔不绝，但他也不是瞎说，的确，芮姬还在飞霞台里等着呢。殿中挂了四年的白纱在六月的时候被她遣人撤下了，宫台已经重新打整了一番。不仅如此，六月里，芮姬还脱下了不祥的素服，穿上颜色艳丽款式新颖的华服，亲自跑到宸极台向齐侯柔声示好，二人破镜重圆。
宫里人也不知道芮姬偏执了四年怎么突然就想开了，只知道庚子对弈后不久，吕予给她送了一块玉，后来她又和世子驹一席谈话，之后就恢复如常了。
那玉有的宫妃专程去看了，并没什么异样，至于攀谈，头两年劝芮姬的人还少吗，世子驹劝她也不是一两次了？众人不解，思来想去，最后只能说人的心意转变不过一瞬间吧。毕竟，宫里的女人，儿子哪有齐侯重要呢？没有齐侯的宠爱，谁撑得过这漫漫一生？
芮姬重新得宠，那些嫉妒的人也不好当面说什么，只能在背后议论，叹息芮姬薄情，那被舍弃的儿子太可怜。可谁能想到，不过两个月时间，吕黔竟然回来了。
争回了齐侯，又盼回了儿子，芮姬一时更引人嫉妒。
今日宴席，本意热闹欢腾，起初各家都是要带家眷的，可如夫人仲己不知吹了多少枕边风，后来竟劝着齐侯真将宴席临时改成了前廷之人的正宴。芮姬晓得这显然是仲己的嫉妒心作祟，摆明了不让自己早点见到儿子，偏生自己别无他法，只能眼巴巴在宫里等着。
齐宫中，沿着幼时不知走了多少遍的旧路，兄弟三人终于再次并行。
两旁有些树的树叶已经掉光了，脚步踩在落叶上，咯吱咯吱声音在夜里极响。吕黔听着吕予滔滔不绝，脑子里却突然浮现出以前和妍姬一起踩落叶取乐的画面。他走着走着，突然向前踢出一脚，地上黄叶飞起好几片，那样子太像从前，吕黔甚至觉得自己听到了妍姬的嬉笑声。
夜色如水，三个俊朗的身影被框进齐宫的寒秋里，竟成了一幅和谐美好而有温度的动人画面。
