代达罗斯是雅典的一位著名艺术家,也是一位建筑家和雕刻家,他的作品深受人们喜爱,尤其是他雕刻的石像,活灵活现,非常逼真。那时候,所有的艺术家雕刻出来的石像都闭着眼睛,双臂贴着身体两侧,无力地垂落下来,而代达罗斯的作品与众不同,他是第一个让雕像睁开眼睛看世界的人。人们为他的聪慧大胆而鼓掌,将美丽的鲜花和至高名誉的桂冠赋予了他。但是,他爱慕虚荣和妒忌别人,所以最后落到悲惨境地,人们无不摇头叹息。
代达罗斯收下外甥塔洛斯做徒弟,一心想把他培养成为全世界最优秀的艺术家。塔洛斯认真学习,仔细揣摩,加上聪明伶俐,时间不长便学到师傅的全部手艺。塔洛斯独立了,他的许多作品,被摆在最高贵的房间里展览,受到人们的热烈欢迎。代达罗斯开始还感到骄傲,不断夸赞徒弟天资高,以后一定会出人头地。但是当他听到人们对塔洛斯的赞颂,而只字不提他时,一股无名怒火袭上心头。他心胸狭窄,决不允许徒弟超过自己,以至掩盖了自己。于是,他便设计来加害塔洛斯。
一天,塔洛斯跟师傅打了一声招呼,说去城墙上游玩,然后就高兴地跑开了。代达罗斯计上心来,这正是一个好机会!他悄悄跟在塔洛斯身后,看他兴奋地爬上墙头,慢慢地向前走,他迅速跑过去,奋力将塔洛斯推进无底深渊!代达洛斯长长地松了一口气,同时也感到恐惧、害怕,不敢相信自己竟然残酷地杀害了自己的外甥!他擦擦额上的冷汗,慌张地逃往另一个国家。
雅典太大了,他跟了好长时间也没有跑到城门。这时,他已筋疲力尽,无力地倚在一块山石上大口喘着粗气。“逃吧,你犯下了滔天大罪,看你能逃向哪里去!”一个声音忽然传入耳中,吓得他瘫倒在地,绝望地闭上眼睛等着上帝的发落。但过了许多,什么事也没生。他慢慢站起来,见四周没人,又开始向前跑去。但是,他能逃到哪儿去呢?慌乱中,他迷失了方向,便一直朝前跑,听天由命吧!
后来,代达洛斯来到一个美丽的小岛,四周被海水包围,岛上郁郁葱葱,开满了五颜六色的野花,多迷人的风景!但对一个杀害自己学生的人来说,多美的风景都吸引不了他。这是克里特岛,他见到国王弥洛斯,说:“我是代达洛斯……”话还未说完,国王一下子拥抱住了他,兴奋地说:“啊,你就是雅典著名的艺术家代达洛斯,见到你真荣幸!”幸运的代达洛斯受到热情的款待。相信无论是哪一个国王听说伟大的艺术家来到自己的国土上,都会高兴的,因为他们不知道伟大的艺术家会杀害自己的学生。
国王与伟大的代达洛斯对坐畅饮,并请求代达洛斯为他的宠物建造一个坚固的迷宫。艺术家毫不犹豫地答应了。国王的宠物是牛头人身的怪兽,因生性凶残,时常跑出去吃人,所以国王要将它囚禁在迷宫。代达洛斯以自己的聪慧和才华,很快建好一座富丽堂皇、十分复杂的迷宫。国王把宠物放进迷宫,任由它在里面狂奔乱跑。国王欣赏着艺术家的杰作,看着牛头人身的宠物在里面自由狂奔,不由哈哈大笑起来。这座迷宫太奇妙了,许多通道相互交错,令人眼花缭乱。这只怪兽被国王像神仙一样供奉着,并规定,岛上的百姓每九年都它进一次贡,贡物是七个童男童女。因此,百姓们对国王十分痛恨,但又无可奈何。
许多大臣欣赏着艺术家的杰作,不断竖起大拇指夸赞代达洛斯。代达洛斯兴奋得流下眼泪,好像又回到从前,光荣和鲜花又属于他了。很长时间,他都沉浸在无尽的喜悦中,渐渐淡忘了自己犯下的过错。一天晚上,他做出一个惊人的决定:“回雅典!因为他感到岛上的国王虽然器重他,欣赏他的才华,但时常说谎欺骗他,甚至玩弄他。这里毕竟不是自己的家乡,没有一个亲人。他感到孤独无助,所以决定回雅典。岛上的国王不会轻易放他回去的,怎么办呢?走水路和山路都容易被发现,看来只得另想办法了。”
一天,代达洛斯在小岛上发现一个男孩不停地大哭,便走过去,轻声问道:“你为什么不回家呢?”男孩哭得更加厉害,断断续续地诉说了自己的身世。原来他的父母去海上捕鱼,几天没有音讯,恐怕已经被鲸鱼吃掉了。代达洛斯十分同情男孩,便收留他为干儿子,带他回到宫中。这使他想到自己的亲生儿子,他现在怎样了?安全不安全?他一定要尽快回到雅典!
代达洛斯为男孩取名叫伊卡洛斯,他们整日呆在一起。伊卡洛斯聪明伶俐,很快帮父亲想出一个离开小岛的主意。既然陆路和水路都不通,那么只得想办法从空中飞过去。于是,代达洛斯和儿子开始大量收集鸟的羽毛,将它们拼成四只有力的翅膀。这样做可不容易,必须用蜡把羽毛封牢,中间用结实的麻绳捆住,以免飞行时散架。他们一直忙了三天三夜,终于完工,四扇美丽的翅膀比鸟儿的翅膀还大,而且十分舒展。他将两扇大的给自己,小的给儿子。他非常喜欢这个与自己没有血缘关系的孩子,每天他都会不断重复一个动作,一句话语来表达对孩子的爱;他轻轻抚摸儿子小脑瓜,疼爱地说一句:“乖儿子。”男孩也特别依恋他,总是欢快地叫着“父亲”。
一切工作准备就绪,他们互相看了一眼,便张开翅膀飞上天空。岛上的国王很快发现代达洛斯带着一个男孩逃走了,但他们无可奈何,只能冲着天空大喊大叫。代达洛斯和儿子则高兴地向国王告别,气得国王哇哇怪叫。他们飞离了小岛,代达洛斯发现儿子越飞越高,就提醒:“乖儿子,不要飞得太高,危险!”男孩十分听话地跟在父亲后面飞行,代达洛斯不断鼓励儿子:“一定要小心,马上就要到家了!”他们十分小心地飞行,下面海浪翻滚,涛声震天,他又叮嘱儿子道:“不要飞得太低,否则海水会打湿翅膀而坠入大海!”儿子高兴地应了一声。忽然,一阵海风吹过,使他们的飞行变得轻快起来。男孩兴奋地欢呼着,竟然忘记了父亲的忠告,越飞越高,一下子就靠近了强烈的太阳光而使羽毛烧焦了!他来不及呼救,就掉进波涛汹涌的大海,消失不见了。
代达洛斯没有发现这一惨剧,当他回头看时,发现儿子不见了,便高声喊叫,但没有一点回音。他绝望地向大海望去,只见两扇散架的羽毛飘在浪尖上,然后落下去消失不见了。他悲痛地大喊:“我的儿子!我的儿子!”没想到,他刚刚得到一个儿子,便被大海所淹没,让他痛不欲生。这也许是上天对他的报应,是啊,他当时多么残酷地害死了徒弟!
代达洛斯赶紧收起双翼,落在一座荒岛上。在这里,他为儿子立了一块石碑,并以儿子的名字为小岛命名——伊卡利来。做完这些,代达洛斯怀着巨大的悲痛飞到了西西里岛。西西里岛国王听说伟大的雅典艺术家来到这里,十分热情地为代达洛斯接风洗尘。很快岛上的居民都知道了代达洛斯的大名,纷纷前来拜访。
代达洛斯的确才华出众,他为岛上的居民做出了很大贡献,兴修水利,建造人工湖泊,并在最陡峭的山顶上建了一座十分坚固的城池。以前岛上的居民经常受到其他岛国的偷袭,有了坚固的城池,敌人本事再大,也休想攻读是来。国王特别赏识代达洛斯,每天都亲自看望他,使他十分感动。为了报答国王的恩情,他发明了取暖的山洞,特意敬献国王,并为美丽的爱与美之神献祭了一只惟妙惟肖的金蜂房。
但是,代达洛斯的好日子没过多长,麻烦就接踵而至,克里特岛国王听说代达洛斯逃到西西里岛,立即率兵前来追捕。岛上的士兵很远就发现,浩浩荡荡的大部队向这边奔来,马上禀告西西里岛国王。国王不知是敌是友,不敢打开城门。后来看清是克里特岛国王亲自前来,便高兴地打开城门,亲自出城迎接。以前他们友好相处,互相帮助,是一对好朋友。但后来,因种种原因而失去联络。今日弥斯国王亲自造访,当然令西西里岛国王感到高兴。当弥斯说明来意,西西里岛国王十分生气,但他没表现出愤怒,而是十分客气地为弥斯准备宴席,并答应一定将代达洛斯交给他。
弥斯国王十分高兴,毫无防备地接受了西西里岛国王的宴请,参加了盛大的晚会。西西里岛国王诡计多端,岂肯轻易把才华过人的代达洛斯交给他国?盛会结束后,弥斯十分疲惫,想洗个热水澡,恰巧这时西西里岛国王过来,关心地问:“要不要洗个热水澡?”弥斯高兴地说:“国王真是细心,贵待客果然名不虚传啊!”
弥斯由一个仆人带着来浴房,迫不急待地坐在温热的浴缸里,舒舒服服地吸了一口气。这时,西西里岛国王命令下人不断加火升温,直到把弥斯烫死在沸水中。西西里岛国王得意地看着弥洛斯国王的尸体,不由得哈哈大笑。他吩咐下人将尸体交给克里特岛,告诉他们弥斯洗澡时不小心落入沸水中而被烫死,与任何人没有关系。克里特岛士兵失声痛哭,他们为国王举行了隆重的葬礼,并在墓旁建造了一座阿佛洛狄忒神庙。
西西里岛国王胜利了,他收留下克里特岛的士兵来为自己争夺国土,他的势力越来越强大,钱财多得满地都是。他让代达洛斯用银子为他建造一座陵墓,并说明陵墓的结构造型。代达洛斯爽快地答应下来。但他发现这里的居民并不幸福,他们缺衣少穿,还时常挨饿。于是,他请求国王省下银两救济百姓。开始时国王很不高兴,但在伟大的艺术家的劝说下终于同意,把造陵墓的银两赏给代达洛斯,由他负责救济百姓。
这是一项多么光荣的任务!代达洛斯将全部银两拨给贫困户,并告诉他们如何发家致富。这样,西西里岛上的百姓都把伟大的艺术家、慈善家代达洛斯视为神灵,并把自己的儿女送到他那里去学习。二十多年后,西西里岛上出现了许多出色的艺术家,他们的师傅就是代达洛斯,他成为这里土著文化的奠基人,一直受到人们的尊敬。
但是,代达洛斯并不感到幸福,他心中一直被外甥惨死的阴影所笼罩,他希望上帝能够原谅自己的过错。但他内心不能坦然面对自己,也不能原谅自己,所以他的晚年是在无尽的自责中度过的。他死后,被埋葬在西西里,为世人所称颂。