怀素，我国唐代伟大的书法家，尤以草书著名。
一、笔冢
怀素，原名钱藏真，出生于公元726年，长沙人。后来出家做了和尚，怀素是他的法名。
据史料记载，怀素出身于书香门第。父亲是位学者，精于儒术，喜欢书、画。怀素四岁的时候，父亲在学习上对他要求严格，每天要他读四篇经文，写一篇文章，练三篇书法。他对父亲布置的学习任务都能提前完成，尤对练字感兴趣。父亲规定他每天写三篇，他竟写七八篇；即使在这种情况下，他每天还要抽出一定的时间阅读课外书籍。但不知是何原因，在课外阅读中，他对佛经产生了很大兴趣，一读起来就彻夜不眠。到七八岁的时候，他便常去附近寺院听和尚讲经。寺内禅师见他眉目清秀，性格稳重，似与佛家有缘，便叫到跟前询问，方知他自幼喜读佛经，很是高兴。于是，这禅师到小藏真家中游说，小藏真的父亲动了心，便同意小藏真入了佛门。这年，小藏真年仅九岁。
小藏真出家后，法名为怀素。他在学习佛经方面更是刻苦，受到禅师的称赞。禅师也是个书法爱好者。每当禅师练字的时候，他便站立一旁观看，还不时称赞禅师哪个字写得好，写绝了。禅师发现，小怀素指出的几个写得好的字，正是禅师反复练习的字，这表明他是个行家。于是，禅师便让怀素也写几个字让他看看，怀素没有拒绝，提笔便写了起来。禅师一看，不由得大为惊奇，感到怀素年龄虽小，字却写得很有功底，而且很有发展前途，于是便支持怀素练字，并把自己多年收藏的有关资料拿给他看。
怀素出家后，既能研读佛经，又能学习书法，真是如鱼得水，十分高兴。当时，禅师为了支持他练习书法，便给了他一些纸张，但两三天就被他写完了。他自己没钱去买，又不好意思向禅师要，于是便找来一块木板，刨光，在上面擦了写，写了擦，结果时间一长连木板也磨透了。
有一年夏季的一天，他去寺外游玩，见到一棵大芭蕉树，叶子又宽又大，便折下一片练字，发现效果不错，便在院子里栽了多棵，随用随折。过了一些时间，他发现芭蕉叶干了也不会折断，像纸一样更好用，就把芭蕉叶折下一些晒干存放起来，不仅四季能用，而且外出时也可带着。他把用过的废芭蕉叶、废笔，都扔在了院内的一个墙脚下。时间一久，光用过的废毛笔就积了一大堆，他在上面盖上土，埋起来，就像个小坟堆一样。后来被禅师发现了，不知道里面埋的是什么，待扒开一看，竟都是怀素用过的废毛笔。禅师心里很受感动，又让人依旧用土埋好，并为其取名叫“笔冢”。
一天，当时的大诗人、大书法家贺知章路过此地，听说有个叫怀素的小和尚很有才华，练字入了迷，也有很大成绩，便想去看望他。禅师听说后，赶紧迎出庙门。
贺知章看了怀素写的字后，激动地说：“这孩子年龄这么小，字写得就这么好，真是难得啊！”
随后，禅师又领他来到怀素埋废笔的地方，挖开让他看了看。贺知章望着“笔冢”，想了又想，尔后又亲自将它重新埋好，更加感慨地当着怀素的面对禅师说：“真是太难为他了。‘笔冢’这个名字起得好。小怀素若能继续苦练下去，我相信一定会超过前人的！”
从此，“笔冢”也就随着怀素的名字被传开了。
二、外出拜师
又过了一年，禅师见怀素成才有望，便给他凑了几十两银子，让他外出拜师，学众家之长。
他听说大书法家邬彤写的字雄伟而有个性，当时颇受人称道，便前去拜师。邬彤让他写了几个字看了看，感到很有培养前途，便收留了他。一年之后，邬彤告诉他，在这里已学得差不多了，可以回去了。但怀素对邬彤说：“弟子在此一年，承蒙师傅教诲，的确受益匪浅，但是我在写草书的时候，那一竖画总写得不理想。为此，弟子现在还不想就此离去。”
邬彤听后笑了笑，没作正面回答，而是说：“万里之行，无以为赠，我有一件宝贝，待你上路的时候再送给你，也不枉我们师徒一场！”
怀素早就听说邬彤藏有王羲之的三份书法真迹，实为世上难得之宝，以为师傅临别要送给他的可能是一份真迹，心中异常高兴。
这一天，怀素收拾了行装，要上路了。师傅送他来到路口，对他说：“我送给你一句话，草书的竖画，要写得像古钗脚。”
钗，是古代女人戴在头上的首饰。
怀素在走出师傅家门的时候，就想着师傅会把王羲之的那份真迹送给他，但师傅一直没有开口。师傅出来送他时，手里也没拿什么，自己又不好开口问，只好默默地走着。他想：“师傅要送我的，到底是什么宝贝呢？”他万万没有想到，师傅送给他的竟然是一句话。怀素毕竟才思敏捷，对师傅那句话细细一琢磨，不由得恍然大悟：这不正是写竖画的秘诀吗？我的竖画写不好，有了这句话，不就解决了吗？
想到这里，他立即跪倒在地，对师傅致谢说：“多谢师傅，这句话对我来说，是比什么都要贵重得多的宝贝啊！”
怀素又经过几年的努力，书法艺术终于达到了炉火纯青的地步。大诗人李白比怀素大二十五岁，曾经写过一首诗称赞怀素的草书，其中有几句写道：
飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。
起来向壁不停手，一行数字大如斗。
怀素的书法虽然已经自成一家，名扬四海，但他仍然虚怀若谷，博采众家之长。在他晚年的时候，还专程从长沙去长安，向大书法家颜真卿拜师求教。
颜真卿对他说：“学习书法，要有自己的风格，除了学习老师的，更主要的是要靠自己独创。听说你少年时曾向邬彤学习过，他可有自己的独创么？”
怀素道：“恩师在教我竖画的时候，曾送给我一句秘诀，就是草书的竖画，要写的像古钗脚那样。”
颜真卿听了，高兴地说：“这个比喻好，很形象，是我没有想到的。”
随后，他又跟颜真卿学了起来。
一年后，他要走了，颜真卿对他说：“当初你师傅说写竖画要像古钗脚，这是他的独到见解；但我认为，写草书的竖画，却更像屋里漏雨时在墙上落下的痕迹。这就是说，写竖画的时候，不可一泻直下，手腕要时左时右，顿挫运笔，字才圆活生动。”
怀素听了，结合一年来学习的体会，觉得这位大师的比喻更贴切，高兴得一时说不出话来，只是抱着颜真卿的脚，不住发出啧啧声。
接着，颜真卿又问怀素：“你来这里学习一年，可有什么体会么？”
怀素说：“我觉得写草书就像夏天的云彩，奇峰异嶂，没有一定的姿势，若遇上一阵风吹来，那云彩就会变化多端，形成各式各样的姿态，是多么的奇妙啊！”
颜真卿听了，心中大喜，拉着他的手说：“噫！草书的渊源非常神奇，一代一代人都传下来了，可像你刚才所说的，我还从来没有听说过，这才是草书真正的要领啊！”
