凌统，字公绩，吴郡余杭（今浙江杭州）人。他的父亲叫凌操，轻财重义，有侠义之风。凌操年轻的时候，就跟随孙权的哥哥孙策转战南北，向以勇于冲锋陷阵著称，很受孙策重视。孙策死后，孙权即位，凌操又随孙权出生入死，建功立业。孙权攻打夏口的时候，凌操第一个率军冲了上去，破其前锋，然后，又独驾轻舟，冲进敌营。不料一箭飞来，正中咽喉，当场阵亡。孙权深感惋惜和悲伤，便将凌操的儿子，年仅十五岁的凌统，拜为别部司马，行破贼都尉，统率父亲手下兵将。
凌统自幼熟读兵法，年龄稍大一点的时候，便经常随父征战，谋略过人，很受将士称赞。因此，孙权任命他接替其父凌操的职务，众将士都很拥护，希望他也能和他的父亲一样，英勇果断，在他的手下当个如意兵，打个痛快仗。
凌统不负众望。他从上任的第一天起，就放下主帅的架子，和众将士一起切磋诱敌计谋，演练破敌阵法，一起摔爬滚打，掀起了轰轰烈烈的练兵热潮。
有一天，孙权前来视察，看了他的实战演习，高兴地对随从官员说：“看来真是将门出虎子啊！这个少年主帅是选对了。”
不久，离都城不远的南边山区闹起了山贼，而且越聚越多。这些山贼分成了两股，一股安营保屯，一股扎寨麻屯，每股都有七八千人，经常下山抢劫百姓，弄得民众不得安宁。据当地官吏前来禀报，山贼气焰很是嚣张，甚至连官府也不放在眼里。
孙权一听，勃然大怒，决定亲自带兵前去镇压。他觉得凌统已经上任数月，想让他建功立业，以提高他在朝廷的声望。另一方面，也想在实战中对他进一步考察，看看他的真才实学到底有多少。所以，孙权下旨，命凌统率军，随他一起去南方剿匪。
孙权带凌统来到山区后，亲自察看地形，亲自制定方案，亲自指挥作战，一鼓作气，先破了保屯，扫灭了一股山贼。
保屯被扫平后，只剩下一个麻屯。孙权知道，麻屯不仅地形比保屯复杂，且山贼人数也多达万余人，一时难以攻破，便决定自己先回，让凌统单独率军在此坚守，俟机破敌。孙权临离开前，留下张异、陈勤两人做督军，并当着凌统的面，向他二人交待说：“凌统年龄尚小，血气方刚，遇事容易冲动。你二人留下来的任务，是协助他审时度势，提出合理建议。不到万不得已，不得参与军务，以培养他独立作战的能力。但在行动上，要完全听从他的指挥。”
凌统年龄虽小，但机智敏锐。孙权一说，他便已明白，这是着意考验他的实战指挥才能，心中也很高兴。
为了不辜负孙权的信赖，待其一走，他便开始了紧张的破敌准备工作。为了摸清敌情，他带领两三个亲兵，化装成山贼模样，深入到麻屯察看地形，了解设施，以找出敌人弱点，制定破敌方案。
察看结果，使他明白，麻屯山贼中多为亡命之徒，十分凶狠残毒。内部防范也很严密，最外层是三道深沟，深丈余，宽五尺。第二道防线是以沟土堆起的三道墙，每道墙上都留有许多墙孔，每孔派一山贼把守。第三道防线才是兵营，以石筑堡，绕山扎寨。
凌统察看回来，不由得惊出一身冷汗，与督军张异、陈勤说道：“看来这伙山贼也是很懂兵法的，把个麻屯修得如此万无一失，真可谓一夫当关，万夫莫开。如要破敌，必须从长计议。”
对于凌统的分析，张异完全赞同，陈勤却不以为然。提起陈勤，作战倒是勇敢，但心胸却很狭窄。他见孙权任用年仅十五岁的凌统为主帅，很是妒忌。当他听了凌统有关敌情的介绍，明知一时难于攻破，仍故意装出一副满不在乎的样子，对凌统冷笑说：“少帅初次主阵，怎可长敌人志气，灭自己的威风？山贼虽多，毕竟是乌合之众，怎可与我军相提并论？望少帅速作定夺，像主公那样，一鼓作气，荡平山贼，示我军威，凯旋回师，交旨领赏。”
凌统听了，觉得此人话中有话，很不是滋味。但大敌当前，他不予计较。随后，他立即召集各部主将，详细介绍敌情之后，便宣布破敌之事说：“敌人虽然众多，工事修得也很坚固，但却是孤立无援。《孙子·谋攻》篇云：‘知己知彼，百战不殆。’为此，我决定，全军将士，从即日起，分军包围麻屯，死守每个出口。然后养精蓄锐，以逸待劳。待山中水断粮绝，山贼必然倾巢而出，到那时我军奋起冲杀，麻屯不愁不破。”
众将听了，齐声欢呼：“少帅真乃神机妙算，我等坚决拥护。”
陈勤听了，却大为扫兴，心中懊丧。
凌统布置完毕，设酒宴招待诸将。酒宴开始，诸将士开怀畅饮，气氛很为欢快。三杯过后，开始敬酒，陈勤被选为监酒。
陈勤原想以激将法促凌统硬打猛攻，使其败北，挫其锐气，哪知凌统却置之不理。他更没有想到诸将竟是一呼百应。于是他在监酒时，有意发泄私愤，并十分傲慢地对给他敬酒的人说：“嘴上没毛，办事不牢。就凭你那点本事，根本没有资格给我敬酒！”说着，便把酒泼在地上，弄得别人很是难堪。
对于陈勤的举止，凌统早就有气，但为了不让大家扫兴，便没有发作。现见他指桑骂槐地辱骂自己，实在忍无可忍，气得一下子把杯子摔在了地上。
陈勤本想找茬羞辱凌统，现见凌统发怒，便乘机装醉对凌统道：“好你个凌统，才当几天主帅，就想对我耍威风！不要说是你，就是你老子在世，也得尊我三分。你有什么了不起，敢对我摔摔打打！”
凌统见陈勤不但谩骂自己，还带上了死去的父亲，直气得浑身发抖，说不出话来。众将军为了不使事态扩大，急忙将陈勤拉走；但陈勤见别人拉他，越发放肆，乘着酒兴，边走边骂说：“你别以为你当主帅的父亲死了你又当主帅，你们凌家就光彩么？但你知不知道，你父亲当主帅前曾是个无赖，而你是无赖的儿子，是个小无赖！”
这一来，可把凌统真的激怒了，于是，抓过一把刀来，冲出门去，对着陈勤连砍数刀。众将士恐出人命，迅速上前死死抱住凌统，另外几个人急忙将陈勤抬走，请大夫包扎治疗。
事情过后，凌统也很后悔，便多次去看望陈勤，向其赔礼道歉。但数日后，陈勤终因伤势过重，治疗无效而亡。
凌统听说陈勤死了，惊得目瞪口呆，心想：“我山贼未平，先杀了督军，可如何向主公交待？”
正在此时，探军来报，山贼已倾巢出动，开始拼死突围了。凌统闻报，顾不得再想，便对众将士高声说道：“主公把破贼的重任交给了我，而我却一时冲动，山贼未破，先杀了督军，实在有负主公重托！我是非死无以谢罪了。为此，我今日决心第一个冲上去与山贼决一死战，不荡平山贼，誓不回师！”说着，翻身上马，高举战刀，像发疯的雄狮一样，向山贼冲去。
众将士一见，更是斗志昂扬，紧跟主帅，呼的一声，如泰山压顶似地扑向山贼，猛拼狠杀。结果，不到半天工夫，山贼死伤无数，活着的全部做了俘虏。
麻屯山贼被平，凌统大获全胜，将士欢呼雀跃。但是，凌统在率军回师前，却让人将自己捆绑起来，让督军张异亲自押解，去向孙权请罪。
孙权问明情况后，表扬了他的勇敢坚定，同时也批评了他的行为鲁莽，决定对他将功折罪，原谅了他的过失。
凌统听了，连忙磕头谢恩。孙权笑着将他扶起，为他设宴压惊。几天之后，孙权攻打江夏，又让他做了先锋。
