原来此人是大觉寺的一汉族僧人,他听人说有人单人匹马从沙漠里走来,而且是一个汉族比丘,他连衣服都来不及穿好,赤着脚便跑出来迎接,见到玄奘后二话不说,抱住玄奘便大哭起来,边哭边哽咽地说:“我在这里已经几十载了,我这行将就木之人,哪里会想到在这里还能遇见故乡来的人啊!”
玄奘开始吃了一惊,听老僧讲完原委,自己也不觉泣下两行。一来是为其真情所动,二来是自己历尽艰险,终于走到这里。路上他还琢磨着,可能再也见不到同乡,听不到乡音了,如今这里竟还有如此亲切的面孔,如此亲切的声音,玄奘再也抑制不住自己的感情,于是,两人哭成一团。其他围观的胡僧们惊讶地望着他们,唏嘘不已。
大觉寺的住持与悲喜交加的玄奘见了面,接着引他进寺暂住。他也早从那些客商那里得到消息,说有大唐来的高僧要从此经过,也是盼望已久了。
玄奘西行求法,只身穿越莫贺延碛抵达伊吾的消息,在伊吾国引起了轰动。有关他征服莫贺延碛的故事很快四处传播,而且是越传越神。当地以及西域诸国的僧俗大众,无不到寺里拜谒、瞻仰。大觉寺一时间热闹非凡。伊吾国王及王妃也在朝臣们的簇拥下进寺参谒。国王还把他请到王宫,给予很好的招待。
西域有一个笃信佛教的国家叫高昌国,对周围各个小国的影响很大。当时正是麹氏王朝统治时期。
麹氏王朝的创建者麹嘉原是河西金城榆中(今甘肃省兰州市东)人,北魏末年在此建国。麹氏统治高昌,历九世十王,共一百四十一年,公元640年为唐朝所灭。玄奘到达伊吾时正是麹文泰在位时期。他是个极其虔诚的佛教徒。麹文泰为太子时曾随其父麹伯雅到张掖拜见隋炀帝,炀帝将宇文氏的养女玉波,即华容公主,配给伯雅为妻。将另一宇文氏女嫁给麹文泰,之后文泰作为质子在内地逗留了将近四年,曾在燕、代、汾、晋等地遍访名僧,玄奘的声名在当时他就已经听说,只是未能晤面。后来他归国继位后,又从凉州回来的商人口中多次听说玄奘的大名,这些商人在凉州听过玄奘讲经,他们把玄奘矢志西行求法之事告诉了麹文泰。他听了之后仰慕不已,热切地盼望着玄奘早日到来。所以他吩咐下去,如有玄奘的消息就赶快报知。
玄奘抵达伊吾国时,恰逢高昌使者出使伊吾。这一天正要回国时忽然得到玄奘涉险而来的消息,便立刻到寺中拜谒了玄奘。
高昌使者归国后将玄奘已到伊吾的消息报告了麹文泰,麹文泰高兴万分,他怕玄奘从其他的路途西去,便立刻派遣使臣飞马到伊吾国迎接,目的是留住玄奘,同时又给伊吾国王下了敕令,让其速送玄奘到高昌来。他还派了多批人马于沿路设临时驿站,备良马食物等,以待玄奘前来。
真是未出麹文泰所料,玄奘原打算绕行北道,沿天山南麓经可汗浮图直奔突厥王廷,到素叶拜见西突厥可汗,等取得西突厥可汗的护送后再辗转赴印。并且这条路线相对较短一些,当时走的人也较多。如今高昌王遣使到伊吾来,殷勤邀请,玄奘多次婉言谢辞,这些人就是不放弃,一再苦苦请求,无奈,玄奘只好告别了汉族和尚及伊吾国王,随着高昌使臣踏上去高昌国的路。他们向南,在沙漠中走了六天,在第六天的傍晚时分才到达高昌国的白力城。几天的沙漠行进,虽说麹文泰已经作了精心的安排,一路上有马换,有饮食之物,还有许多人相伴而行,但因为这些使臣们心急,路上走得很快,走到第六天的时候玄奘早已疲惫不堪了。玄奘正欲休息,却被使臣们婉言拒绝,他们肯定是得了麹文泰的命令,一刻都不肯耽搁,听玄奘说要休息,他们哄玄奘说:“前面不远就要到了,我们的国王和大臣正在城中等待着您,您不去,他们觉也不会睡的,我们还是不要休息了,快些走吧!”
他们给玄奘另换了一匹早已安置在这里的良马,将负载他涉过莫贺延碛的枣红老马留下,他们告诉玄奘:“您的这匹马,我们随后会将它带来,它驮您走出了莫贺延碛,立下了神功,我们将把它作为神马供奉。”
玄奘见这些人如此热情,也不好说什么,他们风驰电掣地赶路,每到一驿就更换良马,一连数次。终于,在一个深夜,玄奘在使臣的陪伴下,抵达了高昌的王城。
进城的场面使玄奘感动不已。只见麹文泰和大臣们,从城门到皇宫前,两行列队,每人手中都举一支蜡烛。当时的蜡烛,可不像我们现在,又便宜又漂亮,那时候的蜡烛,大都是用蜂蜡制成,可以说是一种奢侈品,一般老百姓是用不起的,为了欢迎玄奘,麹文泰动用这么多人不算,还都点上蜡烛,那礼节的规格真可谓高到了极点。
麹文泰紧紧握着玄奘的手,众人一路相拥,一直将玄奘引进王宫后院,只见一宝帐内灯火通明,众人请玄奘进帐升坐宝座。麹文泰先行了拜见之礼,问了旅途的劳顿,态度极为恭敬。他说:“弟子久仰法师的声名。这次听说法师要来,欢喜得数日废寝忘食,每日都到城门外眺望法师身影。得到确信后每日计算行程,知道法师今夜必至,我和妻儿及大臣等一夜无眠,佛前读经以敬候法师,法师果然到来,真令我等万分荣幸。”然后命一些重臣一一拜过玄奘,还让王妃以及数十个宫女也前来礼拜。眼看天色将明,麹文泰与王妃才告辞而去,留下几个太监安排玄奘住下。
天刚亮,玄奘尚未起床,麹文泰已经率领后妃侍从等众人来看望了。麹文泰对法师说:“弟子思量沙漠荒碛一路艰险,法师您却能只身行走,令人万分敬服。”说着说着竟然忍不住流下泪来。
麹文泰跪在玄奘面前,将摆放食物的食案举在自己的头顶恭请玄奘用斋,玄奘再三推辞,拗不过,只能领受。
用斋之后,麹文泰陪玄奘来到王宫侧边的一座道场,让玄奘在此居住,还派来几个宦官充任侍卫。高昌国有一位彖法师,曾云游长安学过佛法,深受国王器重,这时亦被命来与法师相见。又让年逾八旬的国统王法师来与玄奘同住。
国统王法师和玄奘攀谈许久,相互都深深敬重。在谈话当中,国统王法师对玄奘讲起,说国王麹文泰有意想让法师留在高昌,不再西行,不知法师是否同意,有何要求。玄奘笑笑,将自己为何西行求法的原委一一讲给国统王法师听,并明确了自己的想法:西行求法,矢志不移。
在高昌国停留十余日后,玄奘向麹文泰辞行,麹文泰说:“我已让国统王法师劝您勿往西方,不知法师意下如何?”
玄奘回答:“收留贫僧住下实在是大王的恩德,我深表感激,但要我改变西行求法之心,那却是不可的。”
麹文泰说:“朕与父王曾经跟从隋帝游历过东西二京以及燕、代、汾、晋等地,见过不少高僧大德,都没有引起我的仰慕。但自从听到法师大名,心里就一直感到很高兴,希望法师停止西行,在此接受弟子供养终身。让我一国子民都做您的弟子。高昌僧徒虽少,也有数千之众,法师讲经时,他们肯定都是您的听众。但愿法师体察我的一片苦心,不再以西行为念。”
法师回答说:“大王您的深情厚意,贫僧真正承担不起!玄奘此行并不为供养而来,而是悲切地感到本国佛法法义不周备,经典残缺不全,以至佛门释子的疑难无从解释,因此贫僧才发愿西行,寻求真经,以使我佛的光辉不仅照耀天竺,也能照耀中国,普度众生。这种求法求道的心意,只可日日增强,越遇艰险越加坚定,不然我也不会至此,愿大王改变主意,不要再提供养贫僧之事。”
麹文泰说:“弟子仰慕法师,一定要留住法师,供养一生,葱山可转,此意不变!请不要怀疑我的诚意!”
法师稍愣一下,回答说:“大王诚心,贫僧早已知晓。只是玄奘西行目的是为了寻求佛法,佛法未得,绝不能中途停顿。这并非推辞,但愿大王体谅。再说大王早年修下胜福,如今位为人主,这并非苍生恃仰,而是凭借佛祖的回报,理应帮助发扬佛法,岂可从中阻碍呢?”
麹文泰说:“弟子怎敢阻碍佛法?实因国无导师,所以才委屈法师在这里普度众生。”