魔草
几百年前，德意志王国爆发了一场公爵和侯爵间的大战，史称“香草大战”。据野史记载，这场战争是因“吃”而引起的，其导火线是公爵的厨子没有让侯爵品尝到香草馅饼。战争持续了很长时间，最后双方讲和，约定了特殊的时间和特殊的地点，坐在谈判桌前签了一个和约，称为“馅饼和约”。说起公爵和厨子，以及这场战争，还有一段漫长的故事要讲。
话说在德意志一个重镇上，有一对做买卖的夫妻。丈夫是个鞋匠，每天都到街上给人修鞋，同时也订做各种鞋子。妻子是个勤劳善良的农家妇女，每年都在园子里种植许多水果和蔬菜，等到收获的季节，就把它们洗得干干净净，然后挑到市场上去卖。夫妻俩做生意从不坑蒙拐骗，所以人们都喜欢光顾他们的小摊儿。夫妻俩就这样日复一日地过着平淡而幸福的生活。
夫妻俩有个儿子，名叫雅谷，长得很好看，而且非常聪明、机灵，十分惹人喜爱。到十二岁的时候，雅谷就帮着母亲在市场上叫卖。他经常帮那些拎不动水果和蔬菜的人们，把东西送回家。慢慢地，人们都熟悉了这个可爱而又懂事的孩子，只要他往摊前一站，喊上两声，顾客们就纷纷前来，抢购他家的水果和蔬菜，家里因此增加了不少收入。
一天，妻子又像往常一样，领着雅谷来到市场，把水果和蔬菜整齐地摆到摊子上。雅谷把自己挎来的盛满各种香草和菜籽的蓝子也摆在摊上，然后叫卖起来。小雅各用他那稚嫩的嗓音高声喊道：“哎，瞧一瞧，看一看！走过路过，千万不要错过！新鲜的蔬菜，可口的鸭梨，还有好闻的香草……任你挑，任你选，不好不要钱。快来买哟，便宜喽！”
很快就有好几个人围拢过来，开始和他们讨价还价，准备买他们的东西。雅谷正忙着给顾客们介绍价钱，这时一个老太婆用力拨开人群，从外面挤了进来。只见她穿着又脏又破的衣服，一张脸上满是皱纹，像是农村妇女用麻绳衲的鞋底子。更好笑的是，她那又尖又弯的鼻子，竟然耷拉在下巴上，盖住那张没有牙齿的嘴，嘴里嚷着：“让开，你们这群‘苍蝇’……”
见到这位样子丑陋的老太太，顾客们像看到了一堆大粪一样，捏着鼻子撒腿就跑。一个被她碰脏了衣服的妇女边走边骂道：“真是个不长眼的死老太婆，也不怕……”她突然住了口，因为老太婆那双红眼睛里露出怕人的凶光，吓得她连忙闭了嘴。人们都走远了，摊前只站着这个拄着拐杖的老太婆，她像风中的稻草一样，站在原地来回摇晃，一不小心就要摔倒似的。
买卖被搅乱了，妻子有些不高兴。可是她在市场上呆了十几年，从来没见过这么一位奇怪的老太婆，心里不禁害怕起来，敢怒不怒言。然而，小雅谷却忍不住说：“你不会等别人走了再来买吗？瞧你都把顾客给吓跑了！”老太婆阴阳怪气地说：“哟！你这个小不点儿，脾气倒不小。我偏要最先挑，难道你要把我赶走吗？”雅谷看了看母亲，不再吭声。
老太婆弯下身，伸出一双又脏又黑的手，用蜘蛛脚一样细长的指头，在整整齐齐的香草里乱翻一通，时不时抓起来一把放在她那长鼻子下闻一闻，也不知道她要找什么味的香草。尽管如此，鞋匠的妻子还是没有吭声，因为买主有挑选的权利。老太婆一边摆弄着香草，一边唠叨着说：“这都是些什么破烂货，还尽吹捧说是好东西，骗人家来买……”
雅谷再也忍不住了，生气地喊道：“你是来买东西的，还是来挑毛病的？你把篮子里的香草翻得乱七八糟，还用你的长鼻子乱嗅，我们的东西还怎么卖呀？”老太婆扭动两下尖尖的长鼻了，用一对红眼睛阴森森地盯着雅谷，发出一声冷笑：“宝贝，看来你喜欢我的长鼻子，那就让你也长一个吧！”说完，又将枯树干一样的大手伸进篮子里，胡乱地翻起来。
一边翻着，还发着牢骚：“真能吹牛，还说什么‘新鲜的蔬菜’、‘好闻的香草’……我看都是些破烂东西，最好谁也别来这儿买……”见此情景，雅谷更加气愤，他是个从小在市场上长大的孩子，什么样的人都见过，可这个老太婆也太可恶了，于是破口大骂：“瞧你那副模样，东摇西晃的，可别折断你那菜梗一样的细脖子，把你那颗小蒜头脑袋掉进我的菜篮子里。”
老太婆冷笑起来，好像就要瘫倒在摊子上似的。她笑够了，就凶狠地瞪着雅谷：“你嫌我的脖子太细，那就让你的头直接插到肩膀里，让你变成缩头‘乌龟’。”鞋匠妻子实在看不下去了，就生气地说：“不要捣乱了！你知不知道，公爵府的厨师也来我们这里买。难道你的要求比公爵府更高吗？”老太婆甩动长鼻子，恶狠狠地吼道：“哼！公爵府算什么东西？”
接着，老太婆理直气壮地说：“给我挑六棵大白菜，让你儿子帮我送回家去，我会给他应得的东西的。”雅谷不愿意去，因为他一看到这个老不死的家伙就生气，更别提给她送货。但他母亲是个知书达理的人，已经养成了尊重他人的习惯，于是挑了六棵大白菜，让儿子背上，给老太婆送回去。小雅谷没有办法，只好不情愿地应了一声，随后跟着老太婆走了。
老太婆走两步喘口气，好像走这些路就得要了她的命似的。不知走了多少时间，雅谷跟着老太婆来到城外一个偏僻的地方，那里有座破房子。老太婆拿出一把锈迹斑斑的破钥匙，插进锁孔，只听“咯吱”一声门开了。雅谷本想扔下白菜转身就走，但当他走进房子时，不由大吃一惊：真没想到，这个丑陋无比的老太婆，竟然住着这样一座精美华丽的房子。
屋子里摆放着名贵的檀木家具，上面镶着宝石和黄金。地上铺着光滑的玛瑙地板，雅谷不由得怀疑这个摇摇晃晃的老太婆是如何在这光滑的地板上行走的。正在这样想的时候，老太婆的尖鼻子发出哨子一般的声音，随后几只像人一样站立的老鼠从楼梯上慌慌张张地跑了下来，直到老太婆脚下，然后像仆人一样垂着两只前爪，老老实实地等着主人下达命令。
老太婆对这几只老鼠喊道：“坏小子们，你们难道没有听见我回家的声音吗？是不是又在楼上偷喝我的咖啡？”几只老鼠被她的喊声吓得双腿发抖，有一只竟被吓得连尿都流了出来，顺着它那长满灰毛的大腿流到玛瑙地板上。它赶紧趴下来用舌头将尿液舔得干干净净，以免弄脏地板。雅谷不禁被它滑稽的动作逗得咯咯直笑，笑得肚子直疼。
老太婆也阴阳怪气地笑起来，她对那个小老鼠说：“快去将我的拖鞋拿来。”小老鼠转身跑上楼梯，片刻间就拿来一对里面衬有皮革的椰子壳来，给老太婆套在脚上。老太婆一下子手脚灵活了，她把拐杖一扔，健步如飞地在玛瑙地板上行走起来。雅谷也跟在后面，可他刚一动，就一下子滑倒了。老太婆一把将他拽起来，拉着他像滑冰一样来到里面一间小屋。
这是一间设备齐全的厨房，炒菜做饭的用具样样俱备。房子四周还围着华丽的壁毯，上面是天使在林中嬉戏的情景，简直栩栩如生。中央摆着一张红木桌子，四周摆满精致的椅子，墙边还靠着一条豪华的大沙发。雅谷心想：“这个老家伙可真会享受，这样的厨房对她来说可真是巨大的浪费。”他看不出来老太婆都吃些什么好东西，因为她还没有乞丐长得精神。
老太婆将他拉到沙发前，让他坐下，又搬了一张矮桌子放在他面前，说道：“真是太辛苦你了，快歇歇吧！我得让仆人们把你背来的菜腌好。”说完，用长鼻子发出哨声，几只老鼠应声跑了进来。老太婆打开盛白菜的袋子，可她竟然从里面取出六颗人头。雅谷几乎吓昏过去，他明明装进去的是白菜，而这个袋子自始至终又背在自己肩上，可白菜怎么变成了人头呢？
老太婆叫老鼠们把六颗人头拿去腌制，然后转身对雅谷说：“我说过要给你报酬，你等着，我让仆人们给你煮一碗汤，喝了之后你会永远记住我的。”不等雅谷说话，她就又用鼻子吹起哨来。紧接着，几只老鼠飞快地跑进来，七手八脚地开始忙活。只见它们把锅碗瓢盆、鸡蛋、黄酒、面粉，还有香草等一些东西放上灶台，而那个主厨老太婆也来回忙开了。
雅谷真没想到老太婆还有一手煮汤的好手艺，她动作熟练地把那些配料和香草调制好，然后装在锅里，架起火煮了起来。一会儿，锅里冒出热气，整个厨房充满着香喷喷的味道，雅谷几次忍不住咽下了口水。他从来没有闻到过这么香的味道。老厨师做好美食之后，还不停地用她那大鼻子嗅嗅。最后，她把煮好的汤倒进一个银盆里，端到雅谷前的桌上。
老太婆说：“宝贝，这是我慰劳你的，快喝吧！”雅谷本想拒绝，但他实在被这股香味诱惑住了。他拿出调羹喝了一口。哇！真是太香了！这是他有生以来尝到过的最好吃的东西。汤里的香草和香料散发出奇异的香味，雅谷欲罢不能，便一口接一口地猛喝起来。老太婆说：“你喝了这汤，就会得到我身上的一些东西。你还能成为一名好厨师，学会一点技术。”
可雅谷连一个字也没有听，他已经完全沉浸在那盆汤里了。最后，他将汤喝得一滴不剩，这时小老鼠点起一种阿拉伯香，房间立刻充满香气，气味越来越浓，雅谷只觉得那股香味飘进了身体，令他全身酥软。渐渐地，他感觉头晕目眩，最后缓缓倒在沙发上。还有点清醒，想要站起来回到市场上去，但已力不从心，反复折腾几下，最后躺在沙发上睡着了。
刚一入睡，就做起梦来。他梦见老太婆替他脱下衣服，把一张老鼠皮裹在身上，命令他和别的老鼠一起为她服务。首先是为她的那双脱鞋上油，小雅谷在家里常帮父亲给皮鞋上油，所以做起来十分熟练。梦总是离奇的。雅谷突然梦到了一年之后，老太婆教他如何收集阳光里的灰尘，以及如何用这些东西做面包。雅谷学得很快，做得又好，因此得到了主人的赞赏。
雅谷又梦见，第二年，老太婆让他收集花朵上的露水，制成饮料。雅谷每天都很生气，埋怨该死的老太婆不喝泉水，偏要喝露水，还说露水是上帝赐给大地的精华，能够延年益寿。雅谷心想：“别做你的长生不老梦了，你每天都喝掉几大杯露水，可还是老得连鼻子都耷拉下来了。”雅谷辛辛苦苦地干了一年，接下来又擦地板，必须除掉每一粒细小的灰尘。
雅谷每天跪在地板上，拿着一束孔雀羽毛，扫啊，擦啊！到了第四年，由于干得不错，他被调到厨房里，这可是一个光荣的职务，是经过长期考验，合格之后才能但任的。进了厨房就意味着正式成为主人的徒弟，可以跟她学到精湛的厨艺。老太婆的厨艺是世界一流的，曾经获得大奖。在她的百宝箱里，就珍藏着一个金光闪闪的厨王奖杯，那是至高的荣誉。
能够成为她的门徒，雅谷高兴得三天三夜没合眼。但成功是需要从点点滴滴做起的，首先他得从选菜做起，这当然不是问题。接下来，要练切菜。他每天都拿着菜刀练习刀法，让指刀、兰草刀、箭头刀、提盘刀、金蝉脱壳刀、葡萄花刀，刀法复杂多变，直练得他手上磨出老茧。不过还好，最后他终于熟练地掌握了全套“老太婆八卦切菜法”。
雅谷勤奋好学，不怕吃苦，学到了精湛的手艺，最后被提升为做馅饼的一把手。他做出的馅饼连老太婆都赞不绝口，成了她每餐必备的主食。老太婆非常赏识他的才能，认为他是一块做厨师的好料，将来必定能将自己的厨艺发扬光大。于是将自己精心研究编著的《香草美食精品秘笈》传给了他。这回雅谷的厨艺突飞猛进，最后练到了炉火纯青的地步。
他学会了烹调的各种花样，各种最难做的菜肴，用二百多种香料做出来的馅饼，用世界上所有的香草混合煮成的香草汤，他都做得有模有样，令人叫绝。雅谷生来就是一块厨子的料，他不仅可以熟练掌握《香草美食精品秘笈》中的享调方法，还用心钻研，在此基础上创制了一套连老太婆也望尘莫及的绝活儿，那就是能够增强人的体质的药膳。
转眼间，雅谷在老太婆家里度过了七载春秋。有一天，老太婆应国王的邀请，为国王的结婚纪念日做菜。临走时，她吩咐雅谷烹制一只香菜鸡，等她回来后享用。雅谷按她的吩咐，杀死一只乌鸡，拔毛开膛，掏出内脏，然后来到一间小屋找到各种香草和配料。正在他准备离开时，忽然看到门后有个小橱子，橱门虚掩着。那是他以前从来没有注意过的东西。
在好奇心的驱使下，他走过去打开橱门，向里张望。橱门刚一打开，一阵奇异的香味飘了出来，掩盖了所有香草的味道。定睛一瞧，只见篮子里有一种形状和颜色都很特别的小香草。香草的青色茎叶上长着一朵鲜红的小花，花边是黄色的。他凑上去嗅了嗅，谁知那浓烈的香味使他打起喷嚏来，而且没完没了。终于，雅谷打着喷嚏从梦中醒了过来。
奇异的梦到此结束。雅谷醒来之后，发现自己还躺在老太婆的沙发上，便自嘲地说：“嘿！我还以为自己真成了厨艺超群的厨师了呢，没想到还躺在这里！唉，母亲知道我在这里睡大觉、做美梦，一定会责怪我的，还是赶紧回家去吧！”于是翻身站了起来，却感觉四肢僵硬，脖子转动起来也很费劲，便笑着说：“看来我睡得实在太久了，哪儿都不舒服、不灵活！”
