“自去岁恭王退，醇王执政，毓文孙擅权，局面败坏，贿赂公行，风气日下，朝政益不可闻。而今有东边岛国，以弹丸之地，却有雄才国主，革除万般弊端，仅十几载，已然磨刀霍霍，不知猪羊何处…”
“以三数人两立之恩怨，眩千万人一时之非，动机甚微，不出数年，必有千古奇祸降临…”
上海英租界，申报总编室内，三个衣着长褂，头戴瓜皮帽的中年人正面面相觑着，最后由最年长者向唯一白人拱手作礼，问道：“先生，请问这篇文稿，从何而来？”
头次看到自己的几位主编如此模样，作为申报的大老板，安纳托斯·美查自然知道里面存在的问题，否则他也不会在外文报纸林立的租界内，独树一帜的创办这么份中文报刊了：“几位先生，早在陈襄理翻译之前，我就知道这篇文稿的意识，按照我对贵国的理解，恐怕文章发出，那边就要引起贵国政府的抗议…”
作为申报的主笔，蒋止湘有着另外的身份，那就是清朝的举人。所以，看过这篇文稿后，他第一想到的就是前些年后再中法战争中衍生出的斗争，借助着不胜而胜不败而败的结果，今上的亲身父亲恭亲王，被慈禧太后赶出了宫廷的权力中心，空出的位置由醇亲王补上。
最后才是被他看作危言耸听外加妖言惑众的后半段，心中犹豫一番张口说道：“先生，以先生身份，虽不惧我国政府抗议，恐对报纸销量有所…”
无论如何，他终究是生活在大清治下的一名读书人，更何况还是名举子，平日所接触和学习的都是八股文至上，天地君亲师的那套。即使他天天接触的这些金发碧眼的洋人，所谈也都是些矿产机械，广告贸易等新鲜事物。可骨子里他还是认为君权天授，否则满清又怎么可能夺得了前朝江山？
看到这篇混合了哀叹，讽刺，警示的文章，蒋止湘首先想到的就是朝廷的反应，报纸的主人自然是不怕朝廷的，可自己还是个有共鸣的举人，到时八成会成为朝廷上那些大佬们的出气筒。
看到青睐的主笔明确表示反对，安纳托斯·美查发现自己倒是忽略了报纸的销量还有另外可以左右的，在这个人治大于法治的国家，他是真从这篇文稿里发现了巨大的利益诱惑，短短百十个字，可他却相信足以掀起一场巨大的讨论来，虽然他也很狐疑文稿中的那个东边弹丸小国，是否真的已经有了挑战这个巨无霸国家的能力。
文章很短，可里面的内容却讲到了大清宫廷内的生死斗争，还有近期已经开始走向衰弱的政治主张，而撰稿人在把这些揭开于天下人的面前，又举了个积极向上，生机勃发的例子。
那个叫日本的弹丸小国，在经历了场被内部人称为“明治维新”的改革后，已经完全摆脱了沉重而又腐朽的躯壳，正式蜕变成了展翅待飞的彩蝶。据几个朋友所讲，日本国内已经完成了基本的工业改革。
一个不断衰弱，一个逐渐强盛，这种差距会随着时间而逐渐拉大，最终当强盛的一方聚集了足够的实力后，两国之间必将爆发一场影响深远的战争。在这场战争中，胜率达到了百分之九十的清朝战胜日本，这并不会让人意外，可那群连自己都要曰的人要是胜利了，那这个政府的下场，很可能就要完蛋。想起这种概率，安纳托斯·美查的身体都微微颤抖起来，自己的报纸可是提前做出过这种可能预测的！
“前些年，我们报社在清法战争中按照常理推测，认为保家卫国的一方会获得胜利，战争的结果也符合我们的推测，可是！我们都没有想到，最终决定胜负的因素，来自于万里之外的地方，战争中胜利的一方，居然比战败的一方还惨…”
嘴里说着，安纳托斯·美查深深的感觉到，自己不能按照常理来判断这个国家的反应，毕竟能够让一个战胜国比战败国还惨，这种奇葩的事情是欧洲那些政府所不敢做出的决定，可在这个东方帝国出现了！想到这里，他没有再看蒋止湘诸人，甩下了句话就离开了总编室：“照往常一样刊发…”
两碗米粥，一碗放了点盐和味精煮就得鸡汤喝一碟咸菜，这就是孙玉昌和孙刘氏的告别家宴。屋子还是那间茅草屋，母子两人分坐在树墩两边，在两人的旁边还有个小小的包裹，孙刘氏很想打开看看，里面到底有些什么。
距离上次下地看到遍野的罂粟园，此时已经过去了三个多月，孙刘氏发现自己是越来越不了解自己的这个儿子：“他是个流浪汉，你为什么要和他在一起，并且认他为叔叔…”
默然坐在树墩子上，孙玉昌的眼里闪过一丝冷漠，将手中的筷子放下道：“娘，每个人都有自己的路遥走，就如同我爹吸鸦片吸死了，我们不种大烟就活不下去一样！这次我和禄进喜结伴去京城，总比在这里守着那几亩大烟地要有前途的多…”
三个月的时间，足以让孙玉昌对这个清末有了足够的了解，借助着强大的度娘，他知道现在鼓励种植大烟的，竟然是晚清官僚集团内部的清流领袖，现任两广总督的张之洞！
这位一边上书建言应该大力禁烟的总督大人，一边做着和他行为截然相反的事情，甚至泰晤士报的记者莫理循，都清晰的描写了张之洞这诡异的转变：“所有总督除张之洞外都是反对鸦片的，最起码不会去吸，而张之洞在言行上反对，但实际上并不反对，因为他本人就在吸食鸦片…”
这个自相矛盾的总督，一边痛陈鸦片之害，一边却在给朝廷的奏折里极力描写种鸦片的好处，并痛陈鸦片税收对于兴办洋务不可替代的重要性。当然，在后世的眼光中看来，这张之洞只是极其独特的典型而已，为了洋务自强而放任罂粟的种植，坐看鸦片的横行以便获取那丰厚的税收，这已经是清末朝野的共识！
亲眼看到这一切，让孙玉昌那火热的心冷了下去，无论历史课本中的描述是多么详细，都赶不上他在这个社会里一天的生活体会。上次孙刘氏从罂粟上刮下来的鸦片，竟然卖了三两银子！而后，他从大烟馆里抽鸦片的人口中得知，那些鸦片在转了道手后竟然卖出了十八两银子！
于是，孙玉昌怒了，心中那满腔的愤怒化成了咆哮：既然你们选择去死，那就都去死吧！
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