在中国，人们传统上普遍看重物质养生，而事实上，对老年人而言，精神养生比物质养生显得更为重要，因为如今大多数老年人的营养均能基本得到保证，而真正要让老人度过一个轻松、愉快、富有情趣的晚年生活并不容易：
一方面，人到老年其名誉地位、经济状况、周围生活环境的变化，会使他们感到不习惯；
另一方面，人老了，往往体弱多病，行动不便，这使他们备感孤独和寂寞。
由于这些因素，老人们的心理就会比较复杂，像抑郁症、焦虑症等心理障碍也多有发生。
老人从露出精神异常的蛛丝马迹到病情严重，会有一段过渡时间，但往往由于周围的人没有能及时发现症状信号，而使部分患者丧失了及早治疗的良机，常见的老年精神异常信号，有以下几种：
一是怪：这是指行为、语言、生活习惯等有明显改变，出现一些怪异现象，有一些患者由于精神因素影响，出现虚幻、怪异的听觉；
二是疑：即无中生有，或认为周围的人对其进行迫害，从而与他人结怨为仇；
三是懒：这是一种与其本人一贯表现不相符合、超乎常情的病态懒，表现为不愿料理生活，不更换衣服，不愿走亲访友，不喜欢与人交谈，懒于参加一切社会活动；
四是呆：表现为呆滞少动、反应迟钝、动作缓慢、言语吞吐，有的病人生活起居被动，会较长时间坐着、站着或躺卧，也常常独自闭门，足不出户。
上述种种信号，可单独出现，也可同时并存，由于这些患者及其家属，常常不愿直接找精神专科医生，而是首先就诊于普通综合医院，以致容易造成漏诊或误诊。据调查内地1/3的抑郁症病人未能被识别，有l/3的老年人还因此诱发了心脑血管疾病和其他老年病。可见一旦有了心理或精神障碍，早发现早治疗，至关重要。
要做好老年人的精神养生保健，首先要保持平和的心态，少私寡欲，静养心神。少私就是减少私心杂念，寡欲就是降低对名利和物质的过高欲望。老人退休后生活环境发生了变化，如果私心太重，嗜欲不止却又达不到目的，就容易产生忧郁、失望、悲伤、苦闷等不良隋绪，从而使心神处于无休止的混乱之中以至发病。
老年人应在心理上保持一个相对平和的状态，力争做到遇喜不狂，遇悲节哀，坦然地应对各种意外事件。
其次，正确认识自己的价值，培养乐观开朗的性格。乐观的情绪被称为心理健康的灵丹妙药，在老人的一生中经历了生活的操劳，而且面临着离开工作岗位后处境和地位的变化，以及死亡的威胁越来越提到日程上来的现实，所以他们常常会沉溺在对过去生活的回忆中。即便是处境好者，也难免产生夕阳无限好，只是近黄昏的感慨。若是境遇不好的，势必心灰意冷，郁郁寡欢。要克服这种抑郁情绪的产生，就一定要保持乐观的情绪，树立积极向上的追求和正确的自我评价。
有精力和能力的老人，可以为社会和家庭做一些自己力所能及的工作，发挥余热。事实也证明，老年人的经验，是一笔宝贵的财富，在各个岗位上都可以起到十分重要的作用，社会是需要他们的。
其三，正确面对衰老和疾病。衰老是生物界存在的普遍规律，人体进入老年期后，机体各组织器官的功能逐渐衰退，多数老年人会患有一种或一种以上慢性疾病。面对这些情况，老人们首先要从心理上克服未老先衰的思想，如果害怕衰老，畏惧疾病，整日忧心忡忡，势必加速衰老的进展，促使疾病的恶化。
其四要学会调节情绪。老年人在遇到不幸之事，而心中郁闷、情绪受挫时，应及时把心中的烦恼和不快宣泄出来，如向亲人朋友倾诉，或是大哭一场，尽快使精神和心理恢复到平衡的状态。对老人而言，任何情绪的过分激动，都是不可取的，戒怒是调节情绪中重要的一项，也是养生的一大课题。制怒之法，首先要以理制怒，就是用理智控制自己的过激情绪。其次是提醒制怒，即随时以息怒、遇事冷静一类的话提醒自己，使自己逐渐克服或减弱易怒的不良习性。
此外老年人还可以培养广泛的兴趣爱好，琴棋书画、花鸟虫鱼、拳剑功操、读书看报等，都是使生活丰富多彩、保持良好心态的好方法，若能合理运用这种养生之法，势必收到调养身心、延年益寿的目的。
