“这一发肯定价格极高吧？”
“100万，与这门炮的造价相当！”
“100万一发！……”
“那算不了什么，如果它能杀掉10个亿的话！”
“10个亿！”马塞尔惊叫道。
看着这杀伤力极强的大炮，马塞尔既赞叹又担扰，但是他脸上并没有流露出来。他又说：
“这门神秘的大炮确实值得赞叹，但即使它威力再大，也并没有推翻我的结论：这只是模仿、是改进，而并非发明！”
“对，不是发明！”舒尔茨咬了咬牙答道，“好！我就让你看个够！跟我来！”
于是两人走到炮台下面一层，里面有一台与炮台相通的液压升降机，而里面摆着很多大圆筒，一开始马塞尔还认为这是一些拆开的旧炮筒。
“这些就是炮弹。”舒尔茨对他说。
这回马塞尔必须承认了，这些炮弹和他原来见过的所有炮弹没有一点相似的地方。这些圆筒都有2米长，直径达11米，铅质的外壳上刻有与炮膛相吻合的螺纹，后面装有一块用螺栓固定的钢板，前面则有装着雷管的尖头钢帽。
这种炮弹有什么特性呢？单看外表是看不出什么来的，只能认为里面装有可怕的炸药，其杀伤力胜过以往的任何一种炸药。
“你没话可说了吧？”见马塞尔沉吟不语，舒尔茨忍不住问道。
“啊！真的，先生！我真不明白，为什么要把炮弹造得这么长这么重呢？——看起来的确很重。”
“外表是用来骗人的，”舒尔茨答道，“其实它和同样口径的一般炮弹差不多重……行了，我把所有秘密都告诉你吧……这其实是一种玻璃火箭炮弹，外面包着橡木，里面装着72个大气压的液态二氧化碳。炮弹只要一落地就会立即炸开，而液态二氧化碳迅速转化为气态，就会使周围气温一下子降到大约零下100度，而空气中弥漫着二氧化碳，结果使方圆30米范围内的所有生物都被冻死或中毒而亡。我说的30米只是一个理论化的基本数，而它的实际作用范围显然还要大得多，甚至达到方圆一二百米也不奇怪！另外还有一个优点，因为二氧化碳比空气密度大，那它就会长时间停在地表附近，甚至可以长达几个小时，无论谁若想踏入这个危险区就会必死无疑！……所以这种炮弹的威力不仅在于它的爆炸力，还在于它长久的毒性！……因此，在这种炮弹的打击下，敌人不是受伤，而是全部死亡！”
舒尔茨明显陶醉在自己洋洋自得的描述之中，他兴奋得红光满面，又亮出32颗麻将牌。
“从这里，你看，”他又说，“对准一座要攻占的城市众炮齐发，将会产生什么效果！姑且把一门炮的火力范围假定为1公顷，就算那座城市有10，000公顷的话，那只要10门炮为一组的炮队100个，而我们再假定所有的炮都已调整好了，准备就绪。再加上气流稳定，再用一个电话宣布射击……那么，一分钟的工夫，方圆100，00公顷之内就会成为一座坟墓！这座城也将被二氧化碳的潮水淹没！这个想法我是去年看了一个关于奥尔布雷克特矿井中一个小矿工意外死亡的报告后才产生的。但我早年在参观那不勒斯的‘狗穴’时就已经受到了启发了，只是到了那次意外事故后才最终促成了这一设想。这其中的原理想必你会明白吧？这是一个人工制造的‘死海’！因为空气中只要混入百分之二十的二氧化碳，就会令人窒息。”
马塞尔默默地听着，他已经无言可对，只有保持沉默。舒尔茨得意之情溢于言表，但他并没有得理不饶人。
“但有一个细节始终让我很烦恼。”他说。
“是什么细节？”马塞尔问。
“我还无法消除爆炸时的巨响。这就会显得和普通大炮没多少区别了。设想一下，假如我的大炮发射时能够不发出响声的话，那又会是怎样一种情景！在寂静无声的深夜，悄悄地发出一颗炮弹，10万人将被无声的消灭！”
如果不是马塞尔打断了他，舒尔茨还会陶醉在自己美好的憧憬之中！马塞尔提醒他说：
“真是妙极了，先生！但是，要制造1，000门这种大炮，恐怕既费时又费钱！”
“钱不成问题，我们有的是钱！时间么？……那终究是属于我们的！”
这个日尔曼人满怀信心地说！这也是愚蠢的日尔曼人共有的特性。
“既便如此，”马塞尔答道，“这种炮弹也并非创新，它只不过是毒气弹的派生物罢了，而毒气弹已经问世好几年了！我承认这种炮弹的确极具杀伤力，但是……”
“但是什么？”
“从外表看，它也许太轻了！很难相信它能射出10法里。”
“是，只能射出2法里。”舒尔茨答道，他又指着另外一颗炮弹，“但是，这里有一种铸铁炮弹，里面一连串排着100个小炮筒，像望远镜的镜筒那样，一个套着一个。它一经发射，就会变成一个个子炮，而每个子炮会发射出更小的炮弹。有一颗这样的大炮弹，就像一组连环炮依次开火，发出的熊熊火焰会风暴般迅速席卷整个城市，将其陷入一片火的汪洋之中，并最终全部烧毁！这种炮弹的重量能像我方才所说的射出10法里远。很快我就要亲自试验一次，让那些愚蠢的反对者们亲手触摸一下10万具铺满全城的尸体！”
舒尔茨嘴里的两排“麻将牌”这时发出令人胆寒的光芒，马塞尔真想把它们一拳打碎，方解心头之恨。不过他终于没有莽撞，因为似乎舒尔茨还要用它说出下面的话。
果然，舒尔茨又接着说：
“我已经告诉过你了，我们不久将进行一次很有意义的实验！”
“怎么实验？在哪儿？……”马塞尔惊问。
“怎么实验？我用平台上的大炮，把这颗子母弹发射出去，它将飞过喀斯喀德山脉！……地点么？在10法里以外正好有一座城市……他们根本没料到会遭到灭顶之灾，就算能料到，也不可能躲过这场浩劫！今天是9月5日……等到13日晚上11点45分的时候，法兰西城就会在美洲大陆上消失了！那时将会有一场索多姆般的大火将其烧毁！但这把天火是我舒尔茨教授放的！”
听到这个恶毒的计划，马塞尔全身的血液都沸腾了！但舒尔茨并没有觉察到。
“现在你明白了！”他干脆撕下了面具，“我们所做的一切，正好与法兰西城那帮学者们相反！我们是在研究缩短人的寿命的诀窍，但他们却在探索延长人生命的秘密，但上天注定他们将被我挫败，惟有我培育的死亡之花才会遍地怒放！大自然中的每一件事物都有其生存的理由，沙拉占之所以要修建法兰西城，就是为了给我准备一个最佳的实验场。”
对他这番理论，马塞尔怀疑这是不是“人”说的话。
“但是，先生，”马塞尔说话时声音也有些颤抖了，舒尔茨似乎有所察觉，“城中那些无辜的市民却和您无怨无仇，我想，您不必这么对待他们吧？”
“年轻人，”舒尔茨答道，“你本是个极聪明的人，只是头脑中有些克尔特人的怪念头，但你只要还想活下去，就要坚决抛弃这种念头！权利、财富和罪恶都是相对的，惟有伟大的自然法则才是绝对的。自古弱肉强食，适者生存，就像万有引力一样，任何人都不能妄想逃脱它的束缚，只有顺从它并按它的指引生活才是明智之举。我之所以要摧毁法兰西城也是出于这个原因。这个大炮将使我的5万德国人轻而易举地消灭那里的10万个梦想家。”
马塞尔知道，再和舒尔茨继续争论下去也无济于事了，就不再诱导他了。
于是两个人走出密室，把一道道密门关好，重新返回餐厅。
舒尔茨神色如常地端起啤酒抿了一口，又按铃让人取来一只新烟斗，换掉那只已被碰断了的，接着问仆人：
“阿尔米纽斯和西吉梅来了吗？”
“都来了，先生。”
“让他们到随叫随到的地方等着。”
仆人出去了，舒尔茨才回过身来，目不转睛地盯着马塞尔。
马塞尔并没有回避他那阴冷的目光。
“先生，”马塞尔问，“您非要进行这次实验不可吗？”
“不错，我已把法兰西城的精确经纬度测量好了，误差不会超过十分之一秒。总之，9月13日晚11点45分，这座城市就将不复存在了。”
“也许您应该对这个计划保密！”
“小伙子，”舒尔茨说，“我看你似乎还不知道‘杀人灭口’的真实含义。你让我很痛心，但你知道得太多了，你本不应该这么年轻就死去。”
马塞尔听了最后这句话，一下子站了起来。
“你怎么就不想想？”舒尔茨阴森地说，“我会允许一个知道我秘密并可能会对我构成威胁的人活在世上吗？”
他按了一下铃，阿尔米纽斯和西吉梅两个巨人从门外走了进来。
“你那么想探寻我的秘密，”舒尔茨说，“我已经满足你了！……那你也算死而无憾了！”
马塞尔没说话。
“你过于聪明了，”舒尔茨接着说，“所以你认为能轻易了解我的秘密，但如果我让你继续活下去的话，那将可能是一次致命的失误，这是不合理的。我决不会因为一条人命而影响我的伟大目标，相对于我的目标而言，一条人命算不了什么——即使像你这样一个极有头脑而又让我极为器重的人。我的确有点后悔，为了一时的虚荣心而葬送了你——我的爱将的生命。但你也应该清楚，我为了这一目标不惜耗尽全部心血，还有感情可言吗？我实话告诉你，你的前任就是因为知道了我的秘密才被处死的，而并不是被意外炸死的！……决不允许有人违背这项规定！我不会例外开恩的。”
马塞尔盯着他。通过他说这番话时的语气，他知道已经没有指望了，这是一个灭绝人性的家伙，所以也不必为自己再多说什么了。
“什么时候让我死？如何死法？”他反而镇定下来。
“这些你不用操心，”舒尔茨答道，“不会让你死得太痛苦，顶多也就是在某一天的早晨，你不再醒来而已。”
他挥了挥手，两个巨人立刻把马塞尔押进自己的房间里禁闭了起来，并由他们在门口把守。
这时，马塞尔感到既忧虑又无奈，他想到了法兰西城，想到了沙拉占医生和那些善良无辜的人们！
“我自己死不足惜，”他暗想，“但要想办法救救那些即将大祸临头的朋友们。”
