这次来参加典礼的宾客，除少数几个家业雄厚的富商外，基本都是学子士绅，而这数百人的身有功名的读书人只是苏州士大夫阶层的一部分人，有些不够格的还没有荣幸能被请到这里来。明朝末期江南的士大夫阶层是一个非常古怪的拥有着巨大实力的阶级，这个阶级虽然不乏优秀的文人，但更多的却是由商业之身变化而来的半文人。
何为半文人？从15世纪后半期，朝廷开始出卖监生资格后，许多富有的人有了这种“监生”文人头衔。其实这许多人原来本是家业丰厚的商人之家，凭着巨大的经济实力，买官捐官后，摇身一变，脱离了卑下的商贾身份，成了人人羡慕敬仰的文人学子。这些新兴的下层士绅在本地并不很受欢迎，因为那里的真正文人都是身有正式功名的，所以对他们这种投机取巧的人非常鄙视。但如果在外地，尤其在一些城镇中，他们的身份将会远超出平民和商人，享有终身复除的特权。虽然苏州城真正的文人本没有多少，但是加上从各乡镇汇集而来的半文人，这个数量就非常大了，而且这些半文人不仅拥有了高贵的身份，而且家业巨大，这样组成的士大夫阶层便凝聚了足够强大的实力。
虽然因为半文人的注入，使士大夫阶层拥有了强大的力量，但同样也因为他们的影响，使得整个阶级出现了最腐化的生活。尤其是在这个时期的江南，道德的沦丧和礼教的败坏完全出乎人们意料地大规模出现在读圣贤书的士大夫阶层。江苏，浙江，安徽，福建等地的文人学子们喜欢艳丽浮夸的衣着举止，有些生员读书人竟然穿起了妇人之衣，外披内衣，身上洒满让人直打喷嚏的香水。
但，这些都还是小问题，他们最显著的一个特点便是同性恋的死灰复燃。大规模的同性恋风潮开始于晋代，后来在宋朝因为道学的兴起，这股风潮才之间衰落，但到了明朝末期，由于社会风气的恶劣，东南地区又再次兴盛起来。此时虽然没有出现以男色为主的妓院青楼，但在许多酒楼包括南宫家族的明珠楼都出现了许多少年小唱歌童{男妓}，而享受这项服务的便主要是道貌岸然的士大夫。
这次萧瀚总算是见识了真正的古代读书人，准确地说是这个道德沦丧时代的读书人的嘴脸。看着那些擦脂抹粉的学子们摇头晃脑地吟着诗歌，时而还故意做出女子般的神情娇嗔着，即使是再动听再有才华的诗词，萧瀚听了都想吐。他心中厌恶的同时，也不禁深深产生一种无力感觉，这样堕落的一个阶级就是这个时代的栋梁主柱，如果明朝能不灭亡，那才真是没有天理了。
