南炀王十五岁上战场，南征北战多年，从无败绩，为人冷酷无情，虽已二十有四却未立正妃和侧妃，虽仅有四侍妾，却是名动天下。据传此四人个个国色天香，倾国倾城，颇为受宠。南炀王未立妃正是因为不是绝色难入法眼，由此好色之名传遍大江南北。文人墨客传送起来倒也说句美人配英雄本就是美谈，更何况南炀王的仪表堂堂，年轻有为，美人亦愿趋之若鹜。
可对夏家众人来说实为烫手山芋。接受，女儿将屈居人下，名为侧妃但相对与正妃来说实为妾，一世幸福恐将断送；拒绝，驳斥了南炀王的“美意”，恐怕在江南这片土地上比抗旨还要严重三分。以后夏家众人怎可在其手下为臣？
看到夏家众人一时呆愣的神情，徐世辉又道：“夏大人不必惊慌，王爷是通情达理之人，如有隐情亦不会过多苛责的。”同时命四个小厮打开红木锦盒，“王爷说，如果夏大人同意此事，这四盒权当见面之礼，王爷会另行择人商量婚配事宜。许以大媒高聘绝不会亏待夏小姐半分。”
面对徐世辉的恩威并施，夏辅仁与夏儒安相视一眼，暗自点头，明白彼此之意：侧妃之位再高，也会在一生争宠互斗中容颜消磨憔悴，怎及恩爱一生的平淡生活。更何况夏倾颜的性格实在不宜与人争宠献媚。看到父亲的赞同，夏儒安起身先向徐世辉行礼说道：“本是王爷赋予夏家天大的恩宠，夏家众人感恩戴德亦不能回报王爷的器重，可是实在事出有因，恐有负王爷厚爱了。一来舍妹年幼尚未及笄，且才名不显，怎入得王爷青睐。二来舍妹早已与青州甄家定有婚约，实在不堪高攀王爷侧妃之位，改日吾等亲自向王爷请罪，还请徐先生向王爷多多美言解释清楚。”说完想徐世辉深深行了大礼。
徐世辉看向夏儒安的目光多了一层赏识，权势眼前不舍亲，富贵面前不低头，此子将来必会大有作为。此次提亲徐世辉也不明白到底为何，毕竟夏家小姐的声名外界确实未有过多提及，打听一番只知尚未及笄年岁尚幼。不知王爷到底如何想，自己今日刚从军中视察，刚刚回到宅院便被南炀王召见，强着自己去夏府提亲并许夏家小姐侧妃之位。难道是看中了夏家公子的才学能力？又摇头否认。夏儒安才学再高也无需依靠姻亲来笼络。何况王爷用人从来就是靠贤而非靠亲。
想到此，徐世辉笑道：“如此是王爷无缘了。不过夏大人放心，敝人定会向王爷解释清楚，王爷雄才大略，不会因此就牵连到其他的。”也就是说不会因为此事影响夏家众人的仕途。夏家众人急忙起身道谢。
一场惊心动魄的提亲就此作罢，可夏家众人的心里却犹如扎进一根刺。待徐世辉率人离去，夏夫人、二夫人与夏倾颜才从后堂出来。夏倾颜的双眼通红显然已经哭过，看到夏辅仁后即双膝跪地，哭的痛不欲生：“父亲，都是女儿的错，害的二老担心，请您原谅。”
夏儒安于夏儒昊急忙上前把她扶起来，二夫人也上前劝说：“颜儿，听婶娘的话，这事蹊跷，碍不着你的事，你不用难过。”
“颜儿，为父知你所想，你放心，我夏家还不至于靠卖女为妾得到权势，更何况我们宠你多年必不会让你嫁一个妻妾众多之人。你也不要伤心了，好好准备和子墨的婚事。既然今天已经向徐先生说清，王爷也不会为难夏家的，其他你就不要多想了。”
夏儒昊也劝道：“妹妹不要伤心了，这本不是你的错，刚才徐先生已经说了，王爷胸怀天下怎会计较儿女情长。为兄在徐先生帐下效力，他的为人甚是公正，既然他允诺在王爷面前美言就必会做到的，你放心吧。”
众人纷纷规劝，夏倾颜方才止住哭泣。可是夏倾颜心中仍有疑虑，却不敢直言，那枚麒麟碧玉配时时闪现在脑中，如果所猜不虚的话，必然与那位王爷有关吧，否则自己大门不出，父母又把自己的声名严锁，堂堂的王爷之躯怎会知道自己一个小女子。这些想法她只能留在心里，不然父母兄长又该如何抉择，实在不愿增加他们的困扰。
晚饭为甄家众人接风，显然下午的事甄家已然知晓，不过众人皆越过不提，饭后夏甄两家商量婚期事宜，夏倾颜则与甄梦箩相伴离开静安堂。甄梦箩显然不知下午的事情，只知道此次来梁州名为祝寿实则商量大哥与表妹的婚事，故而边走边与夏倾颜玩笑：“颜儿，估计过不了多久，我就不能再叫你颜儿，该改叫大嫂了。”
夏倾颜也把思虑甩到一边，与甄梦箩笑道：“表姐，休要取笑我，别以为我在梁州就什么都不知道，听说自姐姐及笄后，登门求亲的人都快踏穿门槛了。我看姐姐是挑花眼了吧。”
甄梦箩性格开朗，又从小与夏倾颜熟识，也不害羞，说道：“我的心声也就与妹妹说说。像我们这样的人家，高不成低不就，父母总想让我嫁的好，门第低了怕我受委屈，门第高的恐怕早就侍妾成群了。估计整个江南地区像姨夫和姨母这样恩爱不移的不多，我宁愿嫁与寒门一生相守，也不愿整日与一群妾侍争宠。”
夏倾颜也有同感，自己的父亲、叔叔和舅舅都没有纳妾，所以对于她们二人来说，一生一世一双人就是追求的生活。相对甄梦箩来说自己还算幸运，至少甄子墨目前待她一心一意。看到夏倾颜的沉静，以为她也在担心自己的婚事，所以解释道：“颜儿不用担心，我哥哥对你可是绝无二心的，你就把心放到肚子里，就是她想纳妾，父亲大人也不会应允的。更何况世间还能从哪里寻一个比颜儿容颜更胜的人。”
“我哪有担心，姐姐不要取笑我。”
“哪有取笑，我说的是实话，如果哥哥敢对不起你，我定第一个不饶他。”甄梦箩性格爽朗大方，甚是讨喜，这也是她能与夏倾颜交好的重要原因。
“我知道姐姐对我的好，不过，听说舅母快为你的婚事愁白了头，姐姐怎么不多想想自己的事，如果看中那位公子，我去与舅母说去，省的你不好意思。”
“好你个小丫头，敢打趣我，看我不好好收拾你!”说完，也不顾闺秀的约束，追着夏倾颜跑去。银铃般的笑声充斥着整个夏园。
夏倾颜回到瀚园，仕棋仕画服侍着洗漱完毕，躺倒床上后，回忆这短短几天发生的事情，感觉比前几年加起来还要惊心动魄。顿时疲惫至极，不一会儿就睡过去，一夜却噩梦连连，映雪进来几次查看，被夏倾颜拒绝，只说是做梦。
怡致园主厅内，徐世辉抬头望着南炀王，等着他说话。龙士煊轻啜一口茶，缓缓放下茶杯：“已经定亲？可据我所知她尚未及笄，怎会订下亲事呢。”声音不大却透着威严。
徐世辉与南炀王相处多年，亦听出来语气中的不悦。只得继续说道：“夏家确实这样说的，而且本就与青州甄家为姻亲，此次是亲上加亲。”
“亲上加亲！那也需看配不配得上！”南炀王语气越发不愉：“听说甄家的少爷颇具才名，彰武那里恰好少了舞文弄墨之人，就调他去那里吧。此事就委屈先生去为本王分忧了。”
徐世辉无语。自己与南炀王从小一起长大，彼此相互了解知之甚深，名为君臣实为挚友，这是多年来南炀王第一次以权谋私，且是仅为一女子。本想说上两句，不过看他坚决的态度便打消了劝诫之语，点头应下。待事情基本解决了，徐世辉频频拿眼神扫视龙士煊，每次欲言又止，最后实在忍不住了，带着疑惑问道：“王爷，江南多出美女，为臣并未听过有夏家小姐的才名呀？”
南炀王解决了甄子墨的事心情稍缓，徐徐道：“先生觉得魅姬、云曼如何？”这两人是南炀王的侍妾之一，美貌名动大齐，曾经逍遥王欲得之被南炀王严拒，故而南炀王好色之名愈发传的南北皆知。
“美色倾城，迄今为臣未见出其右者。”
“现在看来不过庸脂俗粉尔。”
徐世辉顿觉吃惊，那夏家小姐该生的何种仙姿，把魅姬等人都比的成为俗流。看着徐世辉吃惊的模样，龙士煊又加上一句：“如若我所言不错，她有才有学，所以夏家宁愿让其嫁与甄家平淡一生，亦不愿其颜色过盛而招致祸患。多年的声名都被夏家众人保护起来了。”
“既如此，王爷从何得知？”徐世辉不解。
龙士煊微愣，身体缓缓靠到椅背上，脑中浮现出几日前偶然听到的袅袅琴音，耳间时时飘过来几句慵懒娇柔的歌声，曲子直白却不低俗，时时透着清新。
“前几天，本王夜探了她的闺阁，亲眼所见。”
哐当一声，茶杯落地的声音响起,打破了一室的宁静。
