徐家姑娘多，今日宴客，除了她托养病未到，府中大大小小近十位姑娘都到了。几位庶出且年龄小的，聚成一堆儿，做伴儿说闲话儿。
另几位嫡出且受重视的姑娘，就是三姑娘打头，陪着今儿来做客的五六位姑娘到花园中赏花儿。五姑娘自然就在这一堆儿里，一会儿亲热招呼杨家姑娘，一会儿又招呼老太太娘家齐府的三位姑娘。
姚氏叮咛过后，仍旧上了戏楼。
然素就带着白桥跟在最后头，不紧不慢的走着。耳边听着众姑娘的欢声笑语，眼睛看着满园春色，如果不用刻意挂心三姑娘五姑娘叫她来所为何事，而心有警惕的话。倒也算悠闲自得。
在花园里转了半天，三姑娘带众人往海棠园去。徐家这海棠园在西京也是极有名的，今日即是赏花听戏，去赏海棠也是正该。不但众姑娘们有此心，跟随大人而来的少爷们，也有这样的想法。
才刚进海棠园，还未到碧湖，远远就见坡顶灼春亭里，坐着七八位年轻男子，正那里谈话吃茶说话。
木亭，春阳，满园海棠，亭中少年们，个个锦衣华服，金冠玉带。时而举杯对饮，时而嬉戏打闹，远远看去，竟是一副极养眼的惬意画面。
不过，这仅限与远看而已。
虽是世交又是亲戚，不用太避，但终归同处一园不大妥当。然素便顿住脚，白桥见她不走了，也跟着停下。前面三姑娘却没停下的意思，她不停，跟来的姑娘小姐们自然也没停。庶出几位姑娘年纪小，只顾玩乐，也没停下。
那群莺莺燕燕转眼就走到十几开外。
“姑娘，咱们不跟了么？”白桥小声问道。
然素看着满园春色，俊男美女，摇头，“不跟了，我们旁处瞧瞧。”省得三姑娘等人再使促狭手段，办她的难堪。到时是反击呢，反击呢，还是反击呢。
“那……咱们去迎春亭吧。”白桥偏头笑道。
迎春亭就在海棠园旁，园中多植迎春花。初春花盛时，满园金黄，也颇好看。但是现在迎春花早落了，只余一园新绿。也正因没什么可看的，想来那里这会子没人，也清静些。
便笑着点头，“好。”说着一顿，吩咐白桥，“你回去找三少奶奶讨些热点来。”此时已是大半晌午，她有些饿了。决定在园子里磨蹭一会儿，就回院子，不上桌吃饭。
反正已知老太太叫她来，实是没什么紧要的事儿，定是五姑娘撺掇着，让三姑娘和老太太说的。这会子已露过面，与那些夫人老太太们见过礼了，她便是躲回去，想必也没什么事。
白桥应一声，往道两旁瞧了瞧，指着甬道一侧向阳处的木长椅笑道，“姑娘先在那里坐坐歇歇脚。”
然素点头，这椅子旁正好有一大丛贴梗海棠花树，花朵殷红似梅，枝干蝤劲，密密交织，刚好挡住灼春亭那边的视线。靠长椅坐下，微微眯眼看湛蓝的天空，半午时分，暖暖阳光打在头脸上，打在身旁那一大簇贴梗海棠花上，让人的心情不由大好。
白桥去了不多时，匆匆拎了个红漆食盒并一壶热茶走来。远远的瞧见三姑娘一众人正坐在湖碧曲桥边的八角亭子里叙话，灼春亭里的几位少爷们也没动，两下亭子相距约有百十米远，中间隔着海棠花树，自这边能瞧见。那两亭之间，视线却不通透。
只不过亭中的姑娘们虽说着话儿，却不时往灼春亭那边张望。白桥轻快走近，向然素笑道，“姑娘你看那边，指不定各人有各人的心思呢。”
“理她们那么多做什么？”然素站起身子往迎春亭而去。
白桥一言之后，这才意识以自家姑娘的现状，再没资格嘲笑旁人的。不由垮了脸，往灼春亭那边张望几眼。这几府来往走动的勤，那些少爷们她是都见过的。以她的眼光看来，个个生得都还不错，虽有几个似三少爷那样的，其中也有两三个出挑的。
单看模样配自家姑娘就绰绰有余，定然比元家那个强许多。——可是，这些天，她天天听人说起元公子小时模样，那么多人夸赞，想必长大了，也是个很出色人物，心中也有了点点期盼。
不甘心的问道，“姑娘，元家的信你看了吗？三少爷说什么，可真的是很穷，也没功名吗？”
“我没看，可哥哥说是！”然素头也不回的道，“即是他亲自写信说的，想来不会有差。”
白桥听她说得笃定，很是失望，声音沉闷，“若真是这样，姑娘将来可怎么办呢？”
然素没接话，这事儿自她醒来，每天都要谈论一回。没有好办法解决，她就不想理会，且走且看吧。
果如她料的那样，迎春亭很静。这园子里没什么花树，土山坡上，偶有几株桃树，花儿已快落完了。其它地方，多是藤萝荆条，亭子也在坡顶，亭外有五六棵高大松柏。
亭子后头是一大片竹林。三月天，竹子嫩叶才刚刚萌发，林中阴冷，然素也没去逛的兴致。在亭中坐下，也叫白桥坐了，二人开了食盒，白桥摆了茶，倒了两盏，刚要说话儿，突地想起一事，“姑娘，虽不知三姑娘叫你来做什么，还是要去说一声，不然她想找姑娘寻不着人，又埋怨。”
然素拿一只玫瑰热糕在手，咬了一小口，甜香满口，惬意地眯了眼，“那你现去和她的丫头说一声，就说我这里，有什么事使人来寻我。”
白桥点头，又叮咛道，“那姑娘坐在这里别动，我快去快回。”
“嗯。”然素点头应下。
白桥原不放心她一人在这里，又想往那边去，也不过走几步路，即刻就回来，便又叮咛几句，急急下了亭子。
白桥一走，这里就余下然素一人，吃了块糕点垫了垫，顺手端起温热的茶，在美人靠上坐了，凭栏吃茶闲看景致。
才刚吃了半盏茶，只听进园处有脚步声响起，然素心中还想，白桥速度这样快，一念未完，桃杏树丛后一片蓝象衣衫一闪而过，然素才刚一怔，那人已自树后闪出来，轻浮怪笑，“呀，六妹妹果真在此,是在等我吗？……”
来人十六七岁，一身粉蓝缎子长袍，绣着云纹图，一张脸在春阳微微泛红，眉眼染醉，一手执着一把扇子，自得在胸前晃着，做风流才子嬉笑着快步往亭上走。
然素立时蹙了眉，这话什么意思？眼看他已上了台阶，然素竖眉脆喝，“站住！”
她认出这人是谁了，秦氏的娘家侄子，单名一个勇名。再不想今儿他也来了，这人行为轻浮，和三少爷同属一流，真真是……
秦勇疑惑拧眉，脚下不停，又往上走了两个台阶，嬉笑，“六妹妹请我来，为何这模样……”
然素眯了眯眼，回身扑到石桌上抓起一只茶盏，向他掷去，伴着一声“啪”脆响，白瓷茶杯在秦勇脚下台阶上四分五裂，怒喝，“我让你站住！”
秦勇素有色名，且为人心中极没成算，又加今日吃多了酒，愈发不知进退。听得这一声脆喝，抬头向上望，只见亭上少女，已将整个红漆食盒举在头顶，双眸圆睁，俏脸含怒，阳光从照在她脸上，眼眸清亮如水。一身胭脂红长褙子上，颜色鲜亮明快，高处春风吹过，拂动衣角和鬓角发丝，落在他朦胧醉眼中，只觉亭子上的如立在高高云端一般，明媚又洒脱，一时痴怔，脚上发力，转眼又上两个台阶，“六……”
然素见这人满面酡红，神色不甚清明，情知吃了酒，抓起食盒里的包子，劈头盖脸地砸过去，砸得秦勇连连躲闪，“哎，六妹妹……”
“呸！”然素心中恼怒，下死力碎他一口，见他还欲再往上走，将手中食盒朝着他面门，狠狠砸下，秦勇避个不及，“砰”的一声，正中面门，“哎哟”惨呼一声，脚往后一挪就踏了空儿，重心不稳，咕咕碌碌地滚下台阶。
徐二少爷徐谦陪着那位青年男子到大花厅见过长辈，便去了书房。今儿来的人多数没功名，他们二人在朝为官，与这些少爷们也说不到一处去。
在书房下了半日的棋，大花厅点了个卯，又一道往花园里转，也是抱着存清静的心思，往这边迎春亭而来。
才刚到园子口，便听见一个少女的清亮怒喝声，紧接着一个轻浮男子压低声音的嬉笑声。再接着便是噼里啪啦一阵乱响，和男子的呼痛之声。
徐二少爷心头作恼，今儿一而再的，叫亲戚瞧笑话儿，登时快步走去，沉声喝道，“谁在那里。”脚下一转，转过一几株桃树，看见亭子顶立着一个红色身影，觑眼认了认，却是府中六姑娘，再看刚自地上狼狈不堪爬起来的秦勇，满地糕点，已摔得四分五裂的食盒，眉头紧皱，沉声道，“六妹妹，这是怎么回事？”
“怎么回事？”然素气极，高高立在亭子边儿上，一手指着秦勇，连连冷笑，“我也想知是怎么回事呢，不若二哥哥帮我问问他，这到底是怎么回事。我在此吃茶赏景，才坐不过两盏茶功夫，他就来了。他是什么象声，我虽不好意思说，也不能就此吃了这哑巴亏。不若请二哥哥问问他，究竟是谁告诉他我在这里的？还说我在等他！究竟是谁告诉他这混话，坏我的名声！我本立时就要去回老太太呢，正好二哥哥来了，就请二哥哥替我问一问，替我讨个公道！”
徐二少爷素知秦勇之名，听了这话，更是眉头紧锁，又见然素满脸怒意，言辞锋利，已是气极，赶忙点头软声道，“好好好，六妹妹放心，我必问一问……嗯，你不妨先到园子外等着……问过这后，我自会向老太太说个明白。”
“如此，谢二哥哥了。”然素在亭子上郑重施了一礼，起身叮咛道，“还请二哥哥这就问他。今日是顾着府中宴客，不然，我这会儿就要告到老太太面前去！现在我去园子外等消息！二哥哥若是问不出什么来，那我只好闯大花厅去请老太太了！”
说着不等二少爷说话，朝秦勇大力死命啐了一口，自亭子背面，顺台阶下去，胭脂红身影，转眼儿就不见了。
……
