甘露二人见问到太太，更是眼酸心苦不已，露儿便开言道：“说起太太来，我们是没福分见到，不过见贵四提过，真是好人一个，模样端庄就不说了，自是天上有，地上无的。心眼也是出奇的好，这里上上下下，就没有不喜欢她的。那时老爷脾气还不同现在，与人也是有说有笑的，且是家中富足，人丁兴盛，候家的日子，怕是那时候过得最是得意了。可惜我二人命小福薄，不得见到。”
甘儿接话道：“还说什么人丁兴盛呢，太太不就是为了这个。。。。”
“你们疯了不成！光天化日下，说起这个来了？一会儿传到老爷耳朵里，皮不打烂你们的呢！”
这里众人本正听到缠绵情深处，冷不妨忽然来了这一嗓子，吓得一起回来，才发觉是贵四来了。
“你要死了！平白无故的，要吓人是怎得！”甘儿不满自己的话被打断，怒而斥道。
“你才是不要命了，这话是你这身份人说得出口的？太太的事，在这家里本就是禁忌，你倒好，拿出来嚼舌头，消食是不是？”贵四却比她气盛，转而更斥。
露儿从背后拉了甘儿一把，后者会意，沉默下来。
书玉知道不可再说，于是上来解围，问贵四道：“可是前头叫我？老爷有事吩咐？”
贵四点头，说老爷已尝过所有菜品，正在吃饼，叫带书玉过来，决定明日之日。
嗯，书玉明白了，这是开标的时候了，自己能不能顺利中标呢？
“好，你们这里等我，我去去就来！”书玉起身欲行，刘妈妈想起大棍子一说来，眼中顿时生出不安。
“没事妈妈，你没听刚才甘儿说？候老爷是心软嘴硬的，他要真说不好，我就哭给他看，到时候他就下不了手了。”书玉忙安慰她道。
甘露二人点头，直说没错，贵四却听得直翻白眼，心想绝招怎么就让这丫头学去了？
话不多说，书玉信心满满，却亦紧张到直出汗地，跟在贵四后来，来到花香四溢地小院里。
他话暂且不论，书玉一眼就见本是摞得老高的菜饼盘子，这时已消下去大半，心中刹那间有了底气，脸上也恢复些许血色。
候千户正埋首对付手中半块菜饼，贵四见他不理不睬不说话，只得轻轻咳嗽一声，提醒他，人到了。
千户这才有所反应，却只于眼角处斜斜撇过，依旧忙于狼吞虎咽，待将剩下的饼子全部消灭干净，方才心满意足地放下筷子来，擦了擦嘴。
“候老爷，今日所做之菜，不知可合老爷口味？”书玉见对方嘴里终于有空，赶紧上前问候。
“嗯，总得来说还算过得去，嗯，不过有几个不好，这糟茄不能算是你的功劳，还有风肉，咸货，也不能算是你的。不过嘛，热菜炒得不坏，尚可入口，汤也炖得不赖，倒是邑润清鲜，不油不腻。最好就是这饼，滋味鲜美且不必说，又适口充肠，且不用细嚼便可下肚，膏润脏腹，也亏你，是怎样想来？”
书玉见其刚才吃想，便知必有此一问，见果然如此，先在肚子里闷笑三声，如何想来？金小倩请我吃过，我大爱，亲自上门请教，用二张郭德纲相声票换得其秘方，这种事我会随便告诉你么？！
“回老爷的话，此物原有个典故，话说常州有位孝子萧公亮，因为母亲老迈，牙齿摇落，胃纳不开，萧孝子为了娱亲，试做这道菜饼，不但开胃，又不需要过分费牙，吞下去也不影响消化。我如今想，老爷年事已高，若以此饼做食，定比一般糕饼适宜得多。”
候千户听过之后，仰首望天，呆想了半日，过后犹豫地问贵四道：“有这个典故？我竟没听说过？”
书玉忽然醒悟过来，萧公亮之事出自明朝末年，这会儿还没到时候呢！
“哦对了，这事我也是道听途说来的，也许并不可信，也许是人传得混了，也难说究竟。老爷久居府中，就没听过，也不稀奇。”书玉满脑门的冷汗，勉强自圆其说。
候千户哪里听得出，书玉是在说自己是个老宅男？见其如此解释，也就罢了。
“别的不说，这饼确实不错，若再配上豆粥，可称绝味，可惜你太太不在了，若她在时，做几个素的奉上，她一定喜欢。”说着，候千户望望对面，空置的盘子里，端放着完完整整的一块菜饼，无人动过，却令见者眼酸。
“行了，你下去吧，明儿早些过来，这酒席，就交于你了。”书玉静静等了半日，终于将候老爷这句话等到了，中标，中标！
“多谢老爷！明儿我一点早早就到，必不叫老爷失望。。。”
贵四听着书玉噼里啪啦，一腔感激之情，毫不吝啬地地向老爷直喷而去，心想这瞎猫还真是碰上死耗子了！
“对了老爷，我有一事不提不可，这麻子用是二十两，如今这厨娘，手艺虽好，只怕比麻子还是要差点儿，那这工钱可怎么算？”
书玉正心花怒放，忽听得贵四这般打岔，心下顿时生出些不快来，我怎么就比不上那麻子了？麻子好，你又请不来！
“说得也是，”候千户知道，如今家中艰难，能省就省，也是硬道理，于是压了压价，道：“要不这样，十五两！你看如何？”
书玉心里算了算，十五两也不少了，小分队三个月才不过得这些，如今只要区区一个下午，也算是划算了！
所以说，技术工种吃香呀！一技傍生，到底比卖苦力强得多！厨师这样好赚，也难怪那什么厨师学校全国遍地开花了。
书玉想着想着，思路就岔去了他处，贵四狠狠咳嗽几声，险将自己嗓子咳破了，才将书玉的魂拉回原地来。
“十五两，倒也不算少，”书玉装腔作势，也是知道对方没有后备方案，心里打起小九九，便想多要几个，“只是我的手艺，老爷也是知道的，真比不上那麻子？再说，麻子如今也是涨价了，怎么我就该向下减？麻子会做菜饼？麻子做巧用紫苏？麻子做得酸甜适口的果子露？”
候千户本就对谈判，讨价还价这种事很不在行，如今听书玉这么一说，心里想想也对，再者，时间紧任务急，眼前这厨娘要嫌钱少，自己上来再找一人去？老友来一趟容易，不能委屈人家，也罢，多出些就是了！
“那你说要多少？”想到这里，千户挥手打断书玉的唠叨，不耐烦地问道。
“我要跟麻子一样的价，二十两！”书玉张口就应，理直气壮。
“少来！麻子是正经翠海庄的头等大厨，你算老几？要不是我从街上把你们几个捡来，还不知在哪儿混饭吃呢！”贵四最见不得就是漫天要价之人，经过麻子一事，更是对此不爽。
书玉正要再说，忽然看了看胡子业已花白一大半的千户，想起刚才甘露二人的话，又望望对面的空墩子，心里瞬时又软了下来。
“好，今儿我给你们打个折扣，算我承让老爷，做生意不但求金，也求名。十五两就十五两，我只求老爷，若我做得合心衬意，老爷请替我多宣扬宣扬，我也算，不白忙这一趟了。”书玉自找台阶自下，其实她也知道，这老爷天天家里坐着，上哪儿去替自己宣扬？不过看在他痴情如斯的份上，算了吧。
候千户已是无心再听下去，见书玉应了，遂对贵四使个眼色，贵四会意，便带书玉出来了。
“我回屋了，齐儿，这里收拾下去吧，替我顿壶好茶上来，便都去用饭，我这里且不用人伺候。”书玉正走出门时，听见老爷后头说话，她抬头，正撞上贵四窃喜的眼神，二人立时心照不宣。
于是大家聚集在厨房里，吃喝玩笑。
书玉便趁机抱怨起贵四来：“我说你这人，吃我的也不嫌嘴酸？刚才怎么不替我说几句好话？老爷倒没提银子的事，你怎么偏就要提出来，压我的价？”
贵四塞进一嘴的龙井虾仁，正呜咽着发不出声来，酒儿一听，这厮竟敢压小姐的价，上来就要从他嘴里挖出虾仁来，口中气道：“你快自觉些，吐出来！我亲手剥的仁儿，白便宜你吃了不算，倒还背后算计人！”
书玉更道：“你也吃了，也尝了，且说说看，我比麻子差哪儿了？”
贵四好容易从酒儿的魔爪下逃出来，躲去喜子背后，这才开得口道：“差哪儿？不就差一脸的麻子喽！”
书玉又气又笑，只对酒儿道：“给我上去，抓他个满脸花儿！”
贵四赶紧求饶：“好了好了，算我错了，小姑奶奶，你就手下松松吧！”
这时甘儿说话了：“他也不是有心压你们的价，我才不是也说了，如今不比从前了，家里光景不好，老爷又是个不在银钱上留神的，贵四还倒有心，时时提点着，要不然，这日子，就更不知道要过到什么犄角旮旯里去了！”
