卷首语：%新开剧情总是好写。笔者会继续提高自己的写作技能，争取创作更稳定，剧情更精彩，以回报读者。
也向不幸去世的《武布天下》作者十年雪落致以哀思。他的勤奋，他对亲人的责任，都是我们这些作者应该学习的。我为有这样的“同事”感到自豪。这样的不幸需要我们的帮助。也希望他一路走好。%
三年之后。
黄河静静的流过齐鲁大地。济南郡河边一个普通的小村庄，夯土和茅草房顶显示，这一带百姓并不是很富裕。此时正在晚饭时刻，家家户户燃起炊烟，粟米饭的香味弥漫。
但是村中东首最大的一家中，却毫无生火做饭的气息，家中二十多口人聚集在一起，等待着里屋的消息。一个十七八岁的少年，脸上带着悲伤和泪水，从里屋走出来，叹气道：“耶耶已经过世了。福叔，准备后事吧。”
仆役和亲属脸上，那难以抑制紧张和悲痛的情绪顿时就如水银泻地，倾斜而出，不少妇女和儿童哭出声来。马老爷虽然年过半百，但身子骨一向很壮实，那知道那天晚上从田坎上摔下来，躺了两天，竟然就这么去了！马家上下二十口人，还有《奴婢法》以来，在家中的十多名奴仆，都陷入了一种悲痛和恐慌之中。马家不算什么大族，马老爷是一房，有两个老婆，四个孩子。马达是家中最大的儿子，他有一个姐姐马花，出嫁后几年，丈夫过世，便带着夫家不要的女儿余绳儿回到家中。下面还有一个弟弟马力昂，一个妹妹马小妹。
二房和三房，马老爷这一辈的人均已故去，二房有马达两个哥哥，马大洪，马二洪，他们均已成家，孩子已经三四岁了。三房的马建和马达年纪差不多，刚刚谈好了一门亲事，还没有过门。此外三房还有一个嫁出去的妹妹，三个未及笄的小妹。
这马老太爷一去，家里就剩下了马达这一辈的男丁。他们这一辈兄弟五人，姐妹六人，只有马达从小聪慧，自小在学馆念书，去年在新办的济南郡学上学，通过了初等考试。今年刚刚在稷下学宫谋得一份带薪的差事。虽然不是有品级的官员，但也算是家里最有文化和地位的人。马老太爷一直以他为自己的骄傲，家中也都很服他。因此他所谓这一辈的家主，也算是众望所归。
马达的生母已经故去几年，在世的是他的二娘和三娘，也是自己弟弟和妹妹的母亲。她们向来并不管事。家中的内帐务，则是原来的家奴婢，现在的劳工（注：奴婢法通过两年后，首辅邓子通进一步将官奴婢改名为劳工，以谋求与平民同等的地位）福叔。福叔在三年前换发了三年放良的文书，只要再过几个月，他从法律上讲已经是自由人，可以选择去官府换籍。家中还有奴仆十二人，大多是类似的情况。
马达想了想父亲临终的遗言，放下悲伤。这突如其来的家主之位，是沉重的责任，不得不让他认真考虑家中的经济状况。马家共有田地一百八十亩，都是祖上自有的田产。现在井田制虽然号称每户分田八十亩，但实际大概只能给到四十，甚至二十亩。因此马家并未分家，即便是分家，官府也表示你们家田多，不会额外给田。考虑到不分家只需要缴纳一份户税和地税，马家人也就继续着大家族的生活。家中除了马老太爷，剩下只有两名壮劳力，也就是马大洪，马二洪，因此额外的奴仆中，不包括管家福叔，还有四名壮年奴仆，相当于佃农。此外，马家还有一副水磨，两头耕牛，除了自家用，还可以出租赚钱。
家中的女丁并非都是摆设。二娘和三娘，年轻时都是织布的好手，家中有织机三台，除了二娘和三娘，四名女仆，也是织布的劳力。家中出产布帛除了缴税和自用，还能有一笔不菲的收入。家中有老人三人，壮男2人，女子六人，青年二人，儿童六人。奴仆老仆一人，男劳力四人，女劳力四人，劳力的半大小子三人，也能够干一些活。总共三十一人。此外还有耕牛
家中的年收入是：300石粟米，也就是36000斤粮食，布帛三十匹，约400文一匹，也就是十二贯。树木钱和出租水磨的钱大概四贯。
家中的年支出是：户税一贯，地税按照八丁男计算，交粮16石，布帛四匹。口粮每人每年500斤，共15500斤，两头牛消耗粮食2500斤。三年期满，马上还要支付劳工工资，每人每月150文（济南郡地区工资），一年下来总共十六贯钱。
也就是说，虽然他们是大户，饿不着肚子，但多余的粮食，必须要卖钱，才能支付从政府返聘回来的劳工的工资。一石米大概只能换到100文钱，剩余的粮食不过十三贯钱，这么算下来，一年下来堪堪能做到收支平衡。但是这样下来，这么大一家人的吃穿用度，总是要钱。这样下去，等同要亏本。福叔早就对老爷子说过这个问题。如果没有这个《劳工法》，他们的生活自然是要轻松很多。但是一来劳工法已经深入人心，二来，奴仆们已经把这个当作是自己的权益，倘若不能兑现，他们自然可以走人，转投官府要钱。
马家的奴仆并非都是买来，比如福叔就是世代跟着马老太爷的，因此他可以立刻获得自由，拿上工钱。这对他来说也很公平。对于这几年新买来的奴仆，则还需要用这些工资抵充当初的卖身所得。这一笔钱大概可以省下来两三年内每年4贯钱的支出。
不过他也可以以粮食的形式，直接支付这些劳工以实物工资。这样他也可以省下不少事。劳工可以把这些工资都累积下来，等他足够自立时，就可以恢复自由身份，买房买地置办家业。这样一份前景，是他们以前想也不敢想，现在则卯足了劲期许的。
马达意识到，眼下家里的收支尚有盈余，但是将来的关键，就是这些劳工的去留的意向。他叹了叹气，首先叫来福叔。
“福叔，再过三个月，你就是自由之身。按照官府的法令，你可以离开，也可以继续留在我家做事。当然，我肯定会给你比150文更多的钱。你身为管家，也为我家勤勤恳恳干了这么多年，我一定不会亏待你的。”马达很认真的挽留福叔。因为现在家里上上下下，能够清楚所有问题的人就只有他。有了他的臂助，他才能抽身琐事，专心自己的事情。
“马家主……”福叔很谨慎，老爷故去以后，他立刻就改了称呼。但是马达打断了他：“福叔，这么叫我听不惯，你还是向往常一样叫我吧。”
“好吧，三少爷，我为主家干了一辈子。我现在也是孤身一人，你让我去那里呢？只要主家给我一口饭吃，能给我养个老，就算不给我工钱，我也宁愿留下来的。”福叔说的是实话，他也将近五十岁了，缺乏一个大家族的支持，他不敢想象年老之后的生活。就算是攒一点钱，他也没有可能建立一个大家庭，来支撑自己晚年的生活了。他的忧愁，就在于主家嫌他年老，不再雇佣他。获得自由对他而言，并没有多大的吸引力。
“官府的法令就是这样，我要是不给你工钱，可是要被罚的。当然，福叔，只要你愿意，我们家总有你的位置。既然这样，福叔我给你开每月200文的工钱，你想在我家干多久，就干多久。日后，还希望你尽心尽力，帮我管好这个家。”马达说道。他在外上学，熟知法令的意义。他发给福叔的工资，需要在官府记录，福叔本人亲自画押，断然做不得假。就算是累积支付，也是存在官府的账户上，而不是记在他自家的帐上。
福叔自然要跪下谢恩，被马达拦住了。福叔是家里最重要的仆役，他安顿下来以后，马达就什么也不用愁。
