柳采颦是家中的长孙女，素来得姊妹尊敬，又因生的不凡，所以早早就知家族准备送她进宫。柳采颦面上不显，其实心里也暗暗较劲，立志要为父母争气。柳采颦过了年就十七，家族婉言推拒了几门大好的亲事，远近的亲朋好友也都猜到柳家的用心。
原本水到渠成的事儿，谁知忽然被皇上的一纸圣旨打的头晕目眩。
孝宗没看上花容月貌，芳菲妩媚的柳采颦，反而相中了其貌不扬的柳采薇。
二人是一母同胞，但采颦从小乖巧孝顺，柳家大太太多偏爱，反观二小姐采薇，因为胆子懦弱，又不会巴结讨好，柳家大太太便怒其不争，也不大管教她，十几年下来越发养的小家子十足。
今日柳家专为采薇进宫请客，柳采颦自知处境尴尬，刚才一拨人围着作诗的时候，她便悄悄出了人群。柳采颦本想寻个借口出去躲躲，谁知恰好就看见了窗前坐着的邢岫烟。
“窗口风大，邢妹妹小心被寒气冲撞了！”
岫烟笑指着楼下一个硕健挺拔的桂花老树：“此树真乃镇园之宝，想必九月落桂的时候，姐姐家这院子会香的曼妙。”
“听老一辈讲，这桂树的年龄比我们曾老太爷还大几岁，每日里倒也叫仆妇丫鬟精心伺候着。我母亲祖上是江南人士，喜爱吃蟹子，去年老家表舅送了几大娄，坐在树下慢慢细品，确实韵味不同凡响。不过......”
柳采颦自谦的一笑：“终究也只是棵树而已。”
岫烟却忙笑道：“柳姐姐这话未必尽对。天下凡有情有义之物，也和人是一个道理，就好像杨太真沈香亭里的木芍药，端正楼前的相思树，昭君祠上的长青草，谁敢说她们没有灵性？”
“哎呀，按照妹妹一说，我们家这桂树还真有几分的不同寻常。”
“自然！”岫烟说道：“在往大处说，孔子庙前的桧树苍翠蔽日，诸葛祠前的柏树参天入云，****墓前的松树虬枝劲劲，这些都是堂堂正气，千古不磨灭之物。若是乱世，它自然就枯，若是盛世，它必然繁茂。柳姐姐家的桂树繁而多枝，正是家族兴旺，如火如荼的预兆。”
这一席话刚好合了柳采颦的心意，柳采颦并不觉这是痴话，竟认准了邢岫烟是难得的明白人，就趁机搭话，问岫烟籍贯何处，等得知是姑苏人士，脸上笑意更浓。
“我母亲也是苏州人，可惜只七八年前外祖母过寿的时候去过一次，模模糊糊记得有个寒山寺。”
二人攀谈了起来，岫烟便将素苏州的船点小吃介绍给柳采颦，柳采颦投桃报李，也告知了岫烟不少京城风俗人情。
那边贾宝玉刚做了一首好诗，才要招人帮忙品评，忽然间邢姐姐与柳家的姑娘坐在一处，他忙搁置笔墨，涎着脸跑了过来，“两位姐姐，你们说什么悄悄话呢，也带我一处玩可好？”
邢岫烟心里微微不悦，脸上却带着笑意的推了贾宝玉一把：“快去做你的文章，好歹成一篇，不然年后二老爷考校你的学问，你还准备交个白卷不成？连我都听说，你兄弟环哥儿闭门谢客，只在家昼夜苦读。平时没有可比性也就罢了，如今珠玉在前，你还不知上进，小心二老爷的鞭子！”
贾宝玉缩缩脖子，狼狈的一咧嘴，可见受挫不轻。
岫烟叹气道：“宝兄弟心里也该有些算计，听我父亲说，二老爷才和他商议过，我们正德去书院读书的事业，也捎带上你。”
贾宝玉顿时容色大变：“邢姐姐，你可别吓我！”
岫烟啐道：“谁拿这个哄人呢！确实是这么一说，而且听二老爷的意思，还有心叫你宿在书院里，只每逢年节才归家一次呢！”
贾宝玉的心头如同响了个闷雷，转身灰溜溜的跑去与探春商量主意。
柳采颦的祖父定下规矩，男嗣过了十二岁便轻易不准进内院，柳国公家的宗学弟子更是少而精，学生只七八个，可授业的恩师却多达五位。到柳采颦的父亲柳芳这一辈，更重视分支中的人才，只要是读书的好苗子，柳家都愿意从官中给予帮衬。
于是柳采颦印象中的少年书生，都该是几个哥哥那般聪颖好学的，谁想今儿遇上个宝玉，是见了正经书就犯头疼的一位。
岫烟笑着附在柳采颦的身边低声道：“宝兄弟样样都好，只是太粘人些，我和姐姐契合投缘，所以才吓吓他。”
采颦先是一怔，继而闷笑起来，“我才要说你老实呢，原来也满肚子的鬼点子。”
二人正说笑，楼下骤然脚步嘈杂，楼上的大门被人从外而内推开，打头进来个上了年岁却穿着不俗的嬷嬷。
“姑奶奶，老太太打发二姑娘来给众位小姐送果子了。”
岫烟就见柳采颦脸上一闪而逝的难堪，立即明白，这二姑娘想必就是取缔她进宫当娘娘的那位。
楼上与岫烟同样心思通透的也不在少数，以宝钗等人为首，大伙儿纷纷撂下诗文，起身相迎。
门扉一开，柳家姑奶奶就率先挽住了少女，语气且嗔且恼：“何必要你事事亲力亲为，我们吃果子，自然去找丫头取。路上到底滑，你也该珍惜身子。”
采薇不安的看了看四周：“老太太说，果子是淮安王家送来的，请荣国府和咱们家的几位妹妹尝个新鲜。”
柳家姑奶奶忙要将柳采薇引荐给大伙儿，可国公府这位二姑娘反而连连倒退三步，挣脱了姑奶奶的手，怯怯道：“姑妈，我，我......”
支支吾吾半晌也不见她说句完整话。
薛宝钗诸人心中暗暗道奇，柳家送这样的女孩子进宫，莫说与家族无益，或许还会惹来是非。
柳采薇憋闷，偷偷的四下寻觅救星，果然就在窗户前看见了大姐。柳采薇毫不遮掩的向对方投去求救的目光，谁知柳采颦却淡淡的垂了头。
柳采薇神情震惊，不敢相信长姐会对自己的求救视而不见。
柳家姑奶奶生怕当着贾府诸人的面，两个女孩子的恶交传扬出去，于是连忙叫人扯去了冷餐，重新换热羹上来。楼上婆子们一乱，柳家姑奶奶借机推着柳采薇出了屋门。
大伙儿并不以为意，史湘云又得了个好句，生怕别人夺了她的先，忙拉着宝玉与柳家小姐们品评，一时场面复又热闹起来。
邢岫烟却心事重重的跌坐在临窗木椅上，脸色晦暗，手脚发凉。
她刚刚从那个柳采薇的身上竟隐约瞧见了正德的影子。
二人的眼睛实在太像，不，活脱脱就是同一双。
如果此时有流言说他们俩才是亲姐弟，绝不会有人怀疑。
难道正德真是柳家遗留在外的子嗣？岫烟实在不敢往深处想。几年来，她早就把正德当成亲弟弟看待，若有人企图将正德从她身边夺走，岫烟非和对方拼命不可。
对了！刚刚柳采颦说过，她几年前去过苏州。难不成......正德是她父亲或是哪位风流兄弟的骨肉？
“岫烟妹妹，你想什么想的这样出神？”柳采颦笑道，“我叫了你几声都没应我！”
岫烟便道：“刚才姐姐说去过苏州，我便想几时姐姐再去，我定做个东道，请姐姐去尝尝岳金阁的青豆泥。”
柳采颦先是一喜，继而又暗淡下来：“妹妹说的谈何容易，京城往姑苏去，少说也万里之遥。上一回若不是我二叔去扬州办事，老祖宗未必能放心我们走远路。”
“原来姐姐还有个二叔！”
柳采颦不疑有他，指着远处和史湘云并肩而站的女孩儿：“那就是我二叔的长女，闺名采芝。”
岫烟观察那少女足足有半盏茶的功夫，高悬的心慢慢放回原位。柳采芝清秀有余，却与正德没有丝毫相仿之处。都说女儿多随父亲的相貌，可见柳家二老爷和正德无关。
岫烟暗暗好笑起来，定是戚家的案子让自己变得疑神疑鬼，世间相貌相似的多着呢！更何况她捡正德的时候可是在苏州，而柳家却是北地望族。一南一北，远着呢！
岫烟心头上的乌云渐渐散去，又和柳采颦说笑了一会儿。
吃过午饭，贾母起身要告辞，这回却是柳家的老太太亲自将人送至大门口，老姐俩难舍难分，约好年后再去荣国府拜访。
第二日便是正月十五元宵佳节，邢忠亲自来给贾母请安，贾母见邢忠沉稳老实，比照她二儿子也差什么，心里就多了几分欢喜，非要留邢忠在府上过节。
邢忠当然不肯！他若不是来接女儿，根本不屑登荣国府的大门，再者说，贾琏和他媳妇早去了凤尾胡同过节，一家子人只等他们父女俩开席呢！
贾母见苦留不住，只好打发宝玉亲自送他舅舅。
邢夫人满心的委屈和抱怨与弟弟诉说，从邢忠带着媳妇和儿女进京，邢夫人不知和卢氏说了几回，可总不见邢忠来私下寻她。今日被她逮了机会，邢夫人怎肯轻易放邢忠家去？
没等他父女二人出正门，邢夫人的陪房王保善家的连跑带颠的截住了邢忠。
那一张老脸又是谄媚又是讨好：“舅爷，我们太太有些话交代你。”
