上次“叔叔”“寄爹”等参加杨裕三先生的盛宴，说是鱼圆（丸）烧得最好吃，在江苏从未吃过。讲起鱼圆，本是新堤的一种特色菜。新堤靠长江，渔业极为发达，所以新堤人对于制鱼类食物，也特具超技。我们在栈内吃饭，鱼每天都有，尤以鳜鱼为多，味道也很不错。市上的鱼行里，我们可以看见成千上万的咸鱼，一股浓腥刺鼻。鱼市上的鱼大都新鲜活跳，几尺长的大鱼是不足为奇的。价钱也相当便宜，所以吃鱼很是合算。
讲到鱼，又想到肉，我第一天到新堤的印象便是见满街跑着的猪。新堤的猪都是白毛的，黑毛猪很少见到；但白毛猪的尾巴总是黑的，白尾猪更是少见。这里的居民，差不多每家都畜猪。所以猪并不十分贵，而肉又很肥。
除了鱼肉之外，菜中常用的还有野鸭和雁。有人说野鸭就是雁，有人说雁为大者，野鸭为小者，我不曾研究过，所以不得而知。在江苏从没有雁吃，就是有了，价钱总是贵得可以。而在湖北，常有雁类飞过，所以猎人猎下的雁和野鸭在新堤市上也是大宗的食品。不过雁都是用枪打下的，枪孔处的肉有毒，所以烧雁的厨子若是手续不干净，吃了很不卫生。我们栈内有一位贩雁的商人，运来了十数桶雁，他们一桶桶打开上盐时，只见都是血肉淋漓的东西，骇得大舅婆和太姻伯母从此吃饭不下雁肉碗的筷。
这里新堤的币制还没有统一，法币当然是流通了，而我们通用的铜板在这里却不能用。他们还是用的大铜板，而大铜板还有两种：一种可当两个铜板用，另一种可当五个铜板用；均须用国票兑换。我们在汉口留下的铜板都没处用，只好将来有机会再带回汉口去用了。新堤这地方在湖北，币制还不完全统一，再到内地，币制恐怕还要紊乱呢。这里的一般人，很不开通，有听说一生没有见过火车的，铜板用的还是清朝铜板，街上简直看不到一个穿西装的人，还有禁止缠足委员会等机关设立。社会的守旧情况，可见一斑。平民倒大都老实诚恳，而滑头滑脑的人是比较少见。
大嫂慧兼本住在旅馆楼上，现在由仲方表兄接到新堤西桥巷二号自己家里去住。她的三个孩子却常到旅馆里来玩。乐平每日白天虽然玩得起劲，但是晚上就总是哭，因为思念他的在天津的爸爸啦！
那天慧兼同了她的三个孩子到旅馆来玩，珑妹加入他们的游戏，他们称珑妹：
“小姑姑”。
这位小姑姑同他们很费力地讲着南腔北调的官话，真是滑稽。
乐勤和乐新到我们房里来了，这时我、荣哥和湘铭都在，见了他们自然非常欢迎。恰巧这时来了一个卖花生的小伙子，我们便买了一些花生款待。调皮的乐新吃了还不够，嚷着再买，湘铭便从袋里掏出了一毛发亮的硬币，一面对熟识的卖花生者挤一下眼，意思要同乐新开个玩笑，看看小滑头怎么样儿。乐新拿了一毛法币去，递给卖花生的，说：
“要买一毛钱花生米儿……”
卖花生的不给，暗里把钱还给了湘铭。湘铭向乐新讨钱，而乐新向卖花生的讨花生，卖花生的一溜烟跑掉了。乐新无法应付，湘铭还说要告诉他的妈妈，结果弄得不欢而散。但这孩子到底是无邪的，第二天仍旧谈笑依旧，我们也不再对他提及这事了。
我们一天的生活，不外乎睡觉吃饭逛街开话匣子。荣哥说，把功课荒废了，也不是事儿。便从箱子里抽出一本《英文最常用四千字表》和一本袖珍小字典来，这本《英文最常用四千字表》里的四千个英文字，若能熟记，则对于阅读英文书籍极有帮助，所以荣哥预备在这上面用一点功，由我担任翻字典求释义和考查他成绩的工作，一方面也可以带把温习温习。
几天阴雨，街道泥烂得无法可逛，只好闷在房里查字典上的生字。报纸上的消息见了要心跳，敌军直入南京，又打到芜湖了！
天天同湘铭到码头上去打听船的消息，祖母的指课卜得非常之灵，说不来就不来，虽然母亲在汉口来信说不日就要回来了。
毕竟在一天午后，我们在旅馆里听见了火轮的汽笛声，荣哥、湘铭和我以及其它许多人“登顿登顿”赶到码头上去。父亲母亲及详姨等人都乘火轮来了，一大批人到了旅馆。母亲的小藤包里带来了许多东西，如橘子、手电筒及小搪瓷碟等物。吃晚饭时，详姨令开二桌，因为人增多了的缘故。一时非常热闹，而菜中又有一种生萝卜片，有一些辣而味极美。但荣哥说：
“辣的东西很败胃，而且又具有一种‘嗜好品’的性质，会上瘾，吃惯了不吃便不够刺激，还是少吃一些好。”
我虽然很爱吃，但听了荣哥的话也就少吃了些。
当夜我和荣哥搬到楼上去住，因为下面的房间住不下人了。湘铭也上楼住入一小房内，我们就住入上次慧兼的房。床好像是炕，在墙壁上。最妙的是壁上挂着四联单条，上面写的是：
“绝代有佳人，幽居在空谷……”杜甫的诗句。
心想，慧兼见了不知作何感想。
母亲说，预备在汉口法租界租屋去住。因为住在新堤音讯不通，银行的迁动又是隔膜，所以不预备再住下去。李抱宏在汉口赁了一所房子，说是和我们合赁，已付了十块定洋。但母亲一想：抱宏这人过分精明，和我们性格不同，一定不能长久过共同生活，而这所房子的租费又很昂贵，所以马上还给抱宏五块钱，以免有所后患。居住问题容后再考虑。
祖母和“叔叔”从常州到汉口的旅费都由详姨垫付，所以父亲母亲在汉口同抱宏和详芝算了账。算法是这样的：详姨把所有的用费那怕半个铜板只要是在逃难期内支出的，都记入了账簿，共有若干元。点点人数有若干名，用来一除，每人用去若干元。我家三人，祖母、“叔叔”、平安占三份钱，如数付出。但又有“抑尤有进者”了，是湘铭的路费也由我们负担。因为母亲在常州曾对详姨说过，带了湘铭走，祖母在沿途须由湘铭照应，即如码头上驮上驮下等事，旅费我们来付。但详姨虽带出湘铭，而并未告诉他这个约定底细，所以湘铭沿途也并未十分照应祖母。我们出了他的路费，他自己还蒙在鼓里！
夜已深了，湘铭房内的煤油灯已旋暗，人也睡了，荣和我在他门上轻轻地敲了两下，便挨身进去，仍把门关上了。湘铭睡眼惺忪，爬起来问道：
“什么事？什么事？”
荣哥把煤油灯旋亮了，与他稍谈了三两句之后，便轻轻地问他道：
“你可知道你的路费是谁出的？”
“是太太（即大舅婆）家出的呀！”
说了一些转弯的话之后，荣哥很庄重地说：
“是我们出的。”
“什么？什么？那不可能！……”
湘铭大为惊讶，并且不能置信，经我们一番解释了之后，他坚决地说：
“明天一定要去问二小姐（详姨）！一定一定！”
虽然我劝他不必再去多事，以致弄成僵局，但他却无论如何要去问一下才甘心。
次日这事终于被大舅婆知道了，她老人家极为震怒。湘铭去问了一下，知道事情确是如此，因此亦忿忿然，并问详姨说：
“你们把所有的账统统记下，那末我为蒋家老太太（我祖母）买了一块钱香肠，你们也吃的，可曾记账扣算没有？”
详姨说：“那倒没有。”
湘铭说得紫头赤颈地出来。
详姨奉大舅婆命令，把钱来还给母亲，母亲当然不会接受，于是钱推来推去，事情愈弄愈“鸭屎臭”，最后我们当然仍旧没有接受。
那天，我们跟了母亲到仲方家去拜访，他们竭诚招待。房子在西桥巷，路很近，在市街一转弯就到。大门对着新堤商会。进门有一长方形天井，其角落里有一小木房子，好像夜巡警的岗室，进去一看，是厕所。天井里有青苔，走路须小心滑跤。这青苔据说是每年水涨时江水渗过地面而生的。从天井旁的一扇门里进去，便是一个砖铺地的厅，或称中堂，挂着一些字画，摆着茶几。厅的两侧有房间，左面的房间是仲方等住的；右面的房间便是这里的房东张大婆的房（“大婆”是新堤地方的尊称）。仲方的房间光线很充足，他吃的食物也很“现代化”，在这古旧的新堤倒是少见的新家庭。后面是“寄爹”睡的房间，她是美术家，所以室内装饰也很富于艺术。慧兼住在另一间房内。仲方有两个孩子，大的叫阿英，小的叫阿真，年纪都尚小。我们又被邀到张大婆的房内去参观，则是一片古董货的气息。母亲与令德（仲方妻，我称她二嫂）等谈话时，我去和“寄爹”聊天，回家时我又向“寄爹”借了数本《生活摄影画报》回旅馆翻阅。
父母亲对于我们的居处问题，已考虑多次。本想到汉口租界去住，但一时不易实行。而现在住在新堤旅馆里又决非长久之计，便想暂且在新堤赁屋住一阵子。于是我整天同了仲方、慧兼等跑巷头，想看到一所合适的房屋，但一切都是旧陋的，最后在一条有扫荡报新堤运销处的街上，看上了一所房子，但并没有仲方的房子好，因为光线不足，所以还没有决定赁它。
我与荣哥又因茶房之要求搬入隔壁的房内居住。
房内挂着一副对联：
“比于石崇咄嗟可辨，如逢诸葛淡泊自甘。”
又有四联单条，写的是“君不见黄河之水天上来……”李白的诗句。
每日无聊之极，只有无意思之嬉戏，或在楼厅的木炕上伏看一张中华民国全图。一日荣哥在满是尘埃的楼面后部发见了一块活落地板，用力把它撬开，一看，通着下面的小厅（在饭厅的对面）。惹得小孩子们大开玩兴，把皮球抛上抛下。但这事颇有危险性，后遂被大人禁止。
十二月七八日间，父亲为母亲汇在长沙的一千元大洋牵挂，决定亲自到长沙一行，以办理清楚。荣哥也要去，一方面可给父亲接接手，另一方面则他自己要借此机会去看望章育中。至于到长沙去的路程，本应先到武昌，然后乘粤汉铁路火车前往，今听栈内有人言：可以先到岳阳，由岳阳乘火车到长沙，既近又方便。在新堤不远处有一码头同老官庙，那里有火轮班开往岳阳。父亲决定就走此路。
十二月十一日午后，我写了一封给重庆双桅子水沟二号余宗英先生的信，大意为请余老师关照，熟人多方便，以期我们将来可以入川等语。父亲目前亦曾写信给四川某友请求一职位。
十二日上午，父亲和荣哥打点行装就道。我去寄航空快信给余老师，从张街的邮政局转堤街（即市街街名）回来，到江边码头上去一望，见无人。回到旅馆，听说父亲和荣哥已乘小舟出发了。
谁知事情没有如此便当，傍晚时父亲和荣哥仍旧倒车回来，只看了一天乡村小学的情形。荣哥去长沙梦不成，而父亲却不能久待。十三日恰有一班轮船开往汉口，父亲便同了详姨及姨夫抱宏到汉口去了。
母亲和珑妹也搬到我们房内居住，有两张床，倒不十分见挤。
慧兼同了她孩子来，与母亲说：
“兰姑，孩子们每天野得不得了，我请你帮忙，每天上午叫他们到你这里来上功课！”
母亲答应了，于是每天有一班小学生到我们房里来上课。读的书是他们原来在学校中用的书籍。珑妹也一同上课。不过这所学校不久就解散了。我却天天为荣哥查字典流汗。
荣哥有拉链一条，每日作拉力运动，可以促肌肉发达。这拉链我们名之谓“扩胸器”，钢的，有弹性。上次在汉口又购了一条绿色牛皮筋加上去。湘铭见了，便上来拉着试力，并且又立刻去请旅馆内若干茶房来拉。还以为不够，最后拿了“扩胸器”到堤街鱼市前，会同若干茶房来，他当众表演，引得许多人围观，而以为荣耀了。
新堤有发电厂一所（我们却没有找到），所以也有电灯的装置。但装电灯的人家很少，除了一部分在热闹区的店铺外，其余的人家均点煤油灯及煤气灯。我们的旅馆在热闹区，所以有电灯设备。荣哥便想将“叔叔”从常州带来的收音机取出，设法通电试验收音。他把收音机搬到楼上，许多茶房七手八脚，少见多怪地来愈帮愈忙；将一盏电灯的灯泡摘除，由灯头通电到收音机里去，收音机内的五盏灯泡倒是亮了，但一无声音。原来这里电厂里的电压和我们常州的不同，所以试验不成，完毕甘心。
上次向“寄爹”借的《生活画报》已看完。荣哥在卖花生米的店里发见了旧英文报纸，是良好的英语读物，于是向那店里大量购买！价钱相当贵，却不能计较了，购回来大看特看。后我又向“寄爹”借了上下册《说岳全传》来看，成天浸在小说里，人不胜有些头脑昏涨。几天的工夫也在昏头昏脑中无形地度过去了。
